美咲一走进客厅，就发现哥哥嫂嫂已经到了，把气氛炒得十分热络。
「美咲！好久不见了！」
「哥，真由美姐，你们也好久不见。」
「真的呢！看到美咲这么有精神，我就放心了。」
哥哥浩孝和嫂嫂真由美，对于见到美咲都表现得兴高采烈。
美咲跟哥哥也很久没碰面了，尤其是嫂嫂真由美，自从结婚典礼那天以来就没见过了。美产中间虽然去过一次大阪，但是发生了很多事，没待多久就赶回东京了，因此并没有机会跟真由美打照面。
「喔！美咲，你怎么这么晚才到！」
「爸……天都还没黑，你会不会喝太多啦……」
「你这是什么话！我才刚沾几口而已咧！」
话虽如此，其实父亲已经有几分酒意了。难得有一起喝酒的对象，似乎让他乐不可支。
「你们从什么时候开始喝的？」
「……我从中午就被迫隔离器到现在啦！」
美咲小声地询问状况，得到的答案是浩孝压低声音的苦笑。
浩孝的酒量并不差，但是要配合心情大好的父亲的步调，想必也不轻松。
「哥，那你还好吧？」
「我有时候会用乌龙茶假装，所以还好。美咲，我看你今天晚上也逃不掉了。」
「唔……呃，我去帮妈妈的忙了。」
「美咲！」
虽然心里早就觉悟，但是美咲可不想一进家门就陪醉醺醺的老爸拼酒。美咲不理会哥哥的叫唤，一溜烟就逃离了现场。走向厨房，发现母亲已经开始准备晚餐。
「妈，来，这是秋彦哥要送给你的。」
美咲送上刚才没机会拿出来的礼物。为了让大家喝茶聊天的时候有零食配，秋彦挑选的礼物是和果子的综合礼盒。
「哎呀、哎呀，他干嘛这么客气嘛！你要好好帮我向他道谢喔！也要记得跟他说，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？」
「好啦！对了，我是进来帮忙的。」
「美咲不用动手啦！大过年的，就让我这个媳妇趁机表现一下嘛！」
美咲卷起袖子，正打算要加入阵容，却被真由美委婉地制止了。
「可是……」
「真要说起来的话，我比较希望你去陪陪老爸！」
「……啊哈哈！」
美咲只能以干笑代替回答。
美咲从客厅跑来避难的企图，似乎已经被母亲看穿了。
「爸爸那边就交给你啰！来，这些下酒石酸菜给你端出去。」
被迫接过刚做好、放在托盘上的下酒菜，美咲只好无奈地回到客厅。
空啤酒罐的数量似乎比刚才离开时增加了，莫非是自己的错觉？
「哥，妈说这些下酒菜要给你们的。」
「喔，谢啦！美咲要不要也来一杯？」
「对喔，美咲也到了可以喝酒的年纪了。过来陪老爸喝一点嘛！」
「咦？我不用了啦！太阳都还没下山呢！」
况且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟这些喝惯的大人们一样一杯接着一杯。
「给我一个玻璃杯。」
「怎么？你不喝喔？美咲。」
「等一下再说。」
美咲一边说着，一边想避免被勉强倒酒的尴尬场面，于是在自己的杯里倒满了保特瓶装的乌龙茶。
见到美咲的动作，父亲只说了句「真拿你没办法」，就看了正巧开始播放的新年特别节目。
「哥，你们 什么时候到的？」
「因为订不到一大早的飞机，所以接近中午才到。」
「这种时期，机票一定很难订吧！」
机场现在想必是人满为患，非得逢年过节才有办法休假，当个社会人士还真辛苦。
「当然啰，年底都是这样的。说到空虚，听说圣诞节的时候，秋彦也跟你一起回来过节啊？」
「对啊，因为妈妈坚持要请他来。」
为了扫除内心的不舍，美咲尽量不去想到秋彦。经这么一提醒，美咲开始满脑子都充满了秋彦的影子。
秋彦现在不晓得在做什么？
他是否已经回到自己的家了呢？
如果按照当初的计划，两人现在一定正在同心协力做着年菜。
「老妈从以前就很喜欢秋彦。其实，你今天也可以把他带过来啊！」
「嗯……我本来也想开口邀他的……」
哥哥的话，让美咲不禁语塞。
就算不是两人独处，美咲也希望至少能跟秋彦在一起。但是，一想到或许只是自己单方面的愿望，美咲就怕得不敢多问。
（……不行再想了，心情变得超低落……）
分隔两地时，更加地思慕对方。或许正因为见不到本人，为了想要贴身感受对方的存在，才会不断地回想对方的样貌、声音、表情与一举一动。
照自己想念秋彦的程度，要是秋彦不在了，自己是否就无法独活了呢…？
「那小子有事吗？」
「秋彦哥说，他也要回老家过年。」
「回老家…？」
听到这句话，原本笑容满面的哥哥突然脸色一变。
「对……对啊，他是这么说的……」
这句话有什么问题吗？
见到哥哥脸上不平静的表情，美咲感到些许不安。
「那就怪了，他跟老家的关系不好，现在几乎已经断绝往来了才对……」
「断绝往来…？」
这个强烈的字眼，让美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。
「是啊。他从以前就嗖家人处不太好，听说从来没有全家一起吃过团圆饭。所以，自从他独立以来，一次都回过老家。」
「怎么会这样……」
听浩孝这么一提，美咲才想起秋彦确实从未提过自己的家人。
如果是这样，秋彦为何告诉美咲要回家过年呢？
（是为了让我放心吗…？）
或许，秋彦早就看出美咲并不希望陪家人过年。要是知道秋彦会独自留在家里，美咲是绝对不肯丢下他出门去的。
他一定是为了让美咲心无悬念地离开，才会撒那种谎。
这么说来的话，他现在……
「————」
美咲一口喝干了乌龙茶，把空杯子放回桌上。
美咲决定不再闷头苦恼了。
「……哥。」
「嗯？」
「我要回去了。」
「嗄？」
美咲突如其来的发言，让浩孝张大了嘴。
「你在说什么啊？美咲，你不是刚到吗？」
在一旁看着电视的父亲，也被美咲出其不意的话吓了一大跳。但是，不论在心昊或是时间层面上，美咲都没有余暇多做解释了。
「对不起！我之后会再跟你们联络！」
「喂！美咲！？」
美咲套上才刚脱下不久的大衣，飞奔出了家门。
来的路上像铅块般沉重的脚步，现在却不可思议地轻盈。尽管如此，一次只能前进一步还是让美咲焦急难耐，恨不得早一刻回到两人的家。
要是背上能长出一双翅膀，飞到天上就好了。
这么一来，就能够立刻回到秋彦的身边——
「我回来了！」
几个小时不见的房子，却出奇地鸦雀无声。天色早就暗下来了，屋里却一盏灯都没有点亮。
秋彦的鞋还放在玄关，所以应该没有出门。这种时间就上床睡觉，似乎也不太可能。这么说来，他是一个人躲在书房吗？
「秋彦哥……你跑到哪里去了嘛……」
美咲一面开灯、一面走向客厅的途中，不经意朝厨房一望，见天的景象却吓得他目瞪口呆。
宽广的流理台上，稳稳地端坐着一个日式多层餐盒。
（这个应该是年菜吧……？）
打开盖子一看，里头的料理五颜六色、种类繁多，看起来非常美味。美咲提到过的伊达卷和栗子泥，也都一样不缺。
不论是充满光泽的煮黑豆，还是做成串烧的虾子，也都让人食指大动。
这引起料理都是出门前还没看见的，难道是秋彦自己利用这段时间做的不成？
对于吃这件事不怎么关注的秋彦，不可能为了自己做出这么丰盛的好菜。就算是去外面订现成的，也不太可能马上就送到。
「……是他为我做的吗？」
这个猜测虽然有点厚脸皮，不过除了这个理由，美咲也想不出其他的可能性了。
秋彦一定是早在圣诞节之前，就悄悄在做准备了。
这个时候，客厅突然拟来某种声响。
「秋彦哥？」
借着厨房透出的亮光，美咲前往客厅一探究竟。只见秋彦躺在沙发上，正沉沉地睡着。
「你在睡觉喔…？」
朝旁边的桌上一看，发现一瓶没有盖上的白兰地。这种显而易见是在喝闷酒的光景，让美咲简直吓傻了。
秋彦平常几乎滴酒不沾，但是现在瓶中液体的分量，却似乎比美咲记忆中少了许多。
美咲在秋彦身边跪下，望着秋彦严肃的睡脸。
秋彦身上传来的酒味，让美咲感到一阵心酸。
「……嗯……」
微微皱了皱眉头，秋彦缓缓睁开眼睑，接着又眨了几下，才像见鬼似地睁大眼睛。
「……我是不是醉到出现幻觉了？」
「我是真的美咲，秋彦哥。」
他像个孩子般揉眼睛的动作实在太过可爱，让美咲忍不住轻轻笑出声。
「你真的是美咲？」
「我真是是无休止的美咲啦！」
美磁在挺起上半身的秋彦旁边坐下，将脸贴进他的。要是他没办法相信，就让他确认到相信为止好了。
秋彦带着复杂的表情，向美咲问道：「你怎么会跑回来了……」
「因为我非得跟秋彦见面不可。」
「我们中午之前不是都在一起吗？」
「虽然是这样，我不审很想嘛！因为肥不了寂寞，我就跑回来了。」
「傻瓜……就算今天不见面，我们随时随地都可以见面的。」
「我喜欢当傻瓜啊，只要可以跟秋彦哥在一起。」
美咲这么说完，紧紧抱住秋彦，换来了一个更强劲的拥抱。
睽达几个小时的温暖，感觉特别甜蜜。
「浩孝有没有跟你……算了，没事。欢迎你回家，美咲。」
（这里才是我真正的归处————）
不是出生、成长的家，也不是父母亲居住的家。
只要有秋彦存在的空间，就是美咲就该回去场所。
「我回来了。」
美咲清晰地吐出这句话，让秋彦能够听得分明。
第4章
「唔哇，好多人喔！」
两人吃完过年荞麦面之后，就按照之前排定的计划，先前往住家附近的一间神社。庭院内摆满了各种摊贩，到处都灯火通明，比想像中热闹好几倍。
通往香油钱箱前的路上，已经排了一排长长的队伍，可以说是盛况空前。
「秋彦哥，我们去参拜一下吧！」
「你要去排那么长的队？」
「想想要许什么愿的话，一下子就排到了啦！」
「这就难倒我了，我从来不会去求神问佛……」
对于应该许什么愿望，秋彦真的一脸困惑。
「求些身体健康之类的就好啦！要不然就是这一年的抱负……」
「我明白了。」
「你晓得拜拜的规矩吗？」
「相关知识是有啦，不过没有把握。如果我什么地方做得很怪，你不准笑喔！」
「我才不会笑你呢！」
两人就这样聊着聊着，很快就轮到了他们。
先将事先放在口袋的零钱掏出来，投进香油钱箱，然后低下头、击一次掌，关上双眼向神明祈求。
（请保佑我永远都能跟秋彦哥在一起。保佑秋彦哥永远不要有非伤——）
过了一会儿，美咲朝身旁一看，发现秋彦已经不在了。
「矣？」
「美咲，这边！」
「等我一下嘛！秋彦哥！」
美咲慌慌忙忙追上秋彦，与他并肩同行。
「你祈祷得还真久，到底求了什么？」
「这……这是我的秘密！」
全都跟秋彦有关的祈祷内容实在太过丢脸，美咲就算撕破了嘴也说不出口。此外，小时候似乎曾经听祖母说过，要是被神明以外的人知道了，愿望就会没办法实现，所以美咲是绝对不会告诉秋彦的。
「我希望美咲永远幸福快乐。」
「咦？」
「这是我刚才许的愿望。」
一瞬间，美咲还听不懂秋彦在说些什么。过了几秒钟，思考线路才总算连结上。
「……！许……许的愿望，不可以让别人知道啦！」
美咲的脸颊如一把火瞬间点燃了起来。
「有这种规矩？」
「有啊！」
「既然如此，这件事就当成我和美咲两个人的秘密好了。」
「真是的……秋彦哥就是这么乱来……」
（……不过，或许也不见得需要神明帮忙呢！）
因为只要跟秋彦两个人在一起，就是美咲最幸福的时刻了。
找遍全世界，也不可能有比这更至高无上的幸福。
「啊，我想去抽个签。好像是在那边吧？」
美咲拉起秋彦的手臂，朝社务所走。只见那里挤满了想买破魔弓或御守的人潮。
「秋彦哥想抽吗？」
「我就不必了。」
「那，我要一张就好了。」
美咲将百元铜板交给巫女，然后从箱里抓出一张折得上小的纸条。
撕开粘有接着剂的部分，再慢慢将纸条展开。
「好棒喔！是『吉』耶！」
「太好了。」
「对呀！我看看……『愿望：否极泰来』、学问：『勤能补拙』、『等待之人必定前来』、『移居：不宜』——上头是这么写的。」
「这个意思是说，美咲应该永远住在我家啰？」
「应该是吧！啊！」
继续读着签文的美咲，对于最下面一排的内容发出了轻轻的惊叫。
「怎么了？」
「没有，没事。」
『恋爱：出现障碍，小心为上』。
（……这个障碍是指什么啊？）
无休止的会有因难发生在两人之间吗？
「美咲？」
「啊！我去把签绑在树上喔！」
如果抽到了不好的签，应该绑在神社境风的小树枝上，祈求神明扭转恶运。这也是以前美咲的祖母告诉他的。
美咲怀抱着强烈的愿望，将签纸系上已经绑满许多神签的树枝。
「……应该不需要介意吧！」
自言自语着的美咲，脑海里虽然闪过一抹小小的不安，不