。原件她说放在一个可靠的地方，如果三日内不能答应她的要求，她就将那信送到柳家人手里。”
“是何要求？”
“先收她做干女儿，日后将她名正言顺地嫁入柳家。”
“哼！不过是贼寇之后，乳臭未干的黄毛丫头，野心倒是不小，敢来威胁老夫！”章稽不屑地哼道。
“老爷，你看该如何是好？妾身也是走投无路，才敢据实告知。”
章稽蹙眉沉思片刻，断然道：“此事万万不可声张，小丫头不可留，你速去，让章怀恩将那小丫头带去地牢，一定要问出原信的去处。这事不能再让其他人知晓，让章怀恩单独审问，将结果直接向我禀报。对珍儿你要多多安抚，至于沁园那边，无事就不要再去闹了，免得再生事端。”
“妾身明白，妾身这就去。”明白事态严重，又自知理亏，章夫人抹抹眼泪，匆匆退下。
这一日的章府，气氛格外的诡异，一向惧内又疼女儿的尚书大人完全不顾珍儿小姐的哭闹，独自一人在书房坐到天黑，而当家夫人除了一遍遍地安慰痛失太子侧妃之位的女儿，也没了往日的嚣张气势。下人们只隐约知道自家老爷意外多了位女儿，真正的太子侧妃是这位暂时住在外面的小姐而不是府里的珍儿小姐，至于为何有此变故，谁也说不清楚。
直至深夜，一脸疲惫的管家章怀恩敲响了书房的门。
“问出来了吗？”章稽问。
章怀恩摇了摇头道：“那丫头嘴很硬，小的只是稍稍用了点刑，她就晕过去了，醒来仍是什么都不肯说。据小的打听，这个叫梅香的丫头好象在柳府犯了什么事，昨日在柳府被关了一日，今日一早离开柳府，象是被逐出门的。”
章稽起身，背着手踱了几步，冷声道：“当年这事，虽然是夫人有错在先，但因为你办事不力才酿成今日的祸事。依柳家的势力，一旦明白真相，断不是交出你这个奴才就可以轻易了事的。事已至此，我就是不想瞒也只得瞒了。无论如何，那小丫头留她不得，你连夜将她送出城去，如果实在问不出结果，你就看着办吧。其它不用我多说，我想你也知晓轻重，知道该怎么做。”
章怀恩直听得冷汗凛凛，连声道：“小的明白，小的明白。”
“退下吧！”
“是。”章怀恩躬身退下，行至门口，想想又回头道，“老爷，小的还有一事，不知当讲不当讲。”
“什么事？”
章怀恩犹豫着走到章稽身边，附在他耳边轻声说了几句。
章稽心中大惊，颤声道：“此事当真？”
“千真万确。小的与那位柳二夫人虽然只暗中见过一面，但事隔多年，她的相貌至今仍能想起七八分来，特别是那笑容让人记忆忧新，上回在柳府见了小树小姐，小的……”
章稽抬手打断章怀恩的话，厉声问道：“此事还有谁知道？”
“小的只是觉得蹊跷，但不敢乱说，不曾告诉他人。”
章稽暗暗平复心中不安，严声告诫：“那就好。事隔十几年，想是你记错了，此事到此为止，不可再妄加揣测，明白吗？”
“小的明白，小的告退。”章怀恩惶惶然退下。
一室沉寂，章稽静坐片刻，起身哑着嗓音唤道：“来人啊！”
第77章 宁死道友不死贫道
信函的原件一直没有找到，所幸三日过后，它也没有如那个叫梅香的丫头威胁的那般如期出现在柳家人手里。章稽那颗一直悬着的心，才稍稍放了下来。
胆敢胁迫章府的人是不该留在这世上的，小丫头虽有小聪明，但终究无知愚钝，他在朝中能坐到兵部尚书的位置，从来就不会是心慈手软的人。而管家章怀恩知晓的秘密太多，为了秘密永远只是秘密，于是两个人在一夜之间都在苍都城内消失了，消失得干干净净。
年轻时曾有位高僧替他算过命，说他一生荣禄最终会毁在女人手里。他一笑置之，从未放在心上，但这两日，不知为何会常常想起。
“小树小姐的相貌跟亡故的柳二夫人有九成象，小的怀疑……”
那夜，管家章怀恩的话让他几日来坐立不安，思前想后，他决定去探得真相。如果……如果章怀恩的怀疑属实？他不敢深想。
“章大人，我娘去馨园了，你有事去那里找吧。”相认多日，从来没有喊过一声“爹”的女儿，清冷有礼地说。
那容貌，那眉眼，那神情……他仔细看来，似乎真找不到与他相象的地方，而且也没有一处象她娘。
蔓娘在馨园的西角有一间专属的绣房，位置虽然偏僻，但阳光充足，是柳烟儿照顾她的腿病，特意为她选的。对于章稽，蔓娘心里一直是五味杂存，不知如何面对。记忆里即有两人恩爱时的情义，也有对他违背誓言抛弃她另娶的怨愤。只是事隔多年，已是物是人非，拖着残腿又年近四十的她，早已将对他的希冀寄托在另一个人身上。之所以自暴行踪，让他寻来相认，更多的也是因为她舍不得那个人。即使有一天不能守在身边，她也希望待在离那个人更近的地方。为此，她甚至伤了一个向来孝顺又聪明的孩子的心。
大红的枕巾上，一副鲜活的鸳鸯戏水图已将完成，蔓娘不停的穿针引线，碧水之上又添两朵并蒂莲……就是此时，章稽急匆匆地闯了进来，见四下无人，压低嗓音，直截了当地问：“小树到底是谁的女儿？我的孩子又在哪儿？”
绣花针猛得刺入指头，鲜红的血从指腹上冒出，迅速凝成一颗血珠，悄然滴落，白色的并蒂莲上染上一抹殷红。
章稽看到蔓娘吓得发白、无一丝血色的脸，骤然间仿佛五雷轰顶，他只想到，算命高僧的话恐怕就要灵验了。
对于蔓娘来说，在漫长的十七年里，藏在心里的秘密在她不断犹豫、愧疚、不安中变得越来越沉重，沉重到它不单单只是一个关于两个孩子身份的秘密，而是关乎到几族人的性命，甚至关乎到苍国的兴盛存亡。如此沉重的事实，已让她再也没有后退、反悔的机会。这么多年来，这份沉重压得她寝食难安，几乎喘不过气来，在频临崩溃的边缘，突然发现一个较为安全的突破口，她便再也压抑不住，全盘托出……
天要亡我！
听罢蔓娘说的事实，这是章稽唯一能想到的念头。他似乎再也听不见蔓娘的抽泣声，只觉得四周一片静寂，死一般的静寂……
“啪！”一声轻微的折枝声让他蓦地惊醒，他示意蔓娘噤声，警觉地走到窗口，一只全色雪白的小肥猫跃进窗来，蹿到蔓娘身上，“喵”的叫了一声，舒服地偎进她怀里。
见章稽不放心的开门出去查看，摄于他的怒气，蔓娘怯怯地解释道：“是烟儿的猫，每天都会自己跑来找我，这儿平日没人会来。”
确定门外没人，章稽回到屋里，烦燥地踱来踱去，半响，阴沉着脸说：“你要以你的性命起誓，方才所说的不会再对任何人说起，就当根本没有这回事。此事只有你我二人知晓，你应该清楚，说出去会有怎样的后果。”章稽先是狠狠地瞪着她，突然象抽光了身上所有的气力，瘫坐下来，痛心地哑着嗓音说，“小蔓，虽说当年是我对不起你，但你怎么能做出这样的事来报复我？这是要诛九族的欺君之罪啊！”
“我……我真的不是故意的。那年我醒来就已经是这样了，是他们先认错的。我想告诉他们孩子弄错了，可是看孩子过得那么好，我就慢慢有了私心，想着就这样吧，这样可以让我的孩子过得好一点，不会象我一样做一辈子下人，以后可以堂堂正正的嫁个好人家。我一直都很不安，很愧疚，觉得对不起树儿，对不起柳二爷和柳二夫人。树儿长得象柳二夫人，除了我，没有人见过她，所以从来就没有人会怀疑。烟儿那孩子真争气，什么都做的最好，根本就没有人会觉得她不是柳家的孩子，从容貌到才识，她完全都符合柳家人的要求，有时候连我都要觉得她真的就是了。甚至当时倘若我站出来说她不是，大概也没有人会相信。我就这么犹豫着，犹豫着，日子就一天天过去了。孩子越大，我就越开不了口，到后来，她所处的那个位置，已经让我不敢开口了。你告诉我，如果是你，你会怎么办？我没想要报复谁，我只是一时做错了事，出于一个当娘的私心，我怎么也没想到事情会走到这一步。如果早知道会这样，我决不会这么做。可是现在，想后悔也晚了，我没有退路了，她也没有，我们都没有了……”蔓娘喃喃地说着，与其说是在向章稽解释，不如说是在自言自语。
“收起你那些愧疚和不安，事已至此，你想这些有什么用？你早就没有反悔的机会了，不如心狠一点。这世上除了你我，不要再让第三个人知道这件事。接下去让一切维持现状好了，只要你不说我不说，就没有人会知道。即使以后有人怀疑，只要你不承认，没人能知道真相。”章稽坚决地说，蹙紧眉头又问，“即使死，你也要拼命守着这个秘密，你能做到吗？”
“能，能，只要孩子好好活着，我这条命不算什么。”蔓娘急促地点头，犹豫着又说：“听说柳家的女儿如果没有做皇后……”
章稽狠狠地横睨她一眼道：“你如今还能替皇家考虑这些吗？暂时保住性命就不错了。”见蔓娘害怕地缩成一团抖索着，他语带嘲讽地叹道，“我章稽前世到底做了什么，终究要被你们这些无知妇人拖累。”
柳家女儿是安国定邦之命的传闻他不是没听过，但传言终归是传言，以他目前的处境，哪里还能考虑那么多。幸好两个孩子都要嫁给太子殿下了，或许这就是命定也说不准。他如今能考虑的也只是如何守着这个秘密，让真相永无出头之日。
见蔓娘闷声不语，章稽道：“记住，小树是你我的女儿，而柳烟儿是柳家的女儿，是太子妃，你千万不要忘了。小树她暂时住在沁园，等太子殿下与太子妃大婚后，我会将她接回章府，到时再风风光光地送她出嫁。至于你，我也不能接你去章府了，就在这继续伺候太子妃吧，这也是太子殿下暗示我的意思，或许是太子妃与他说了什么……”
“不是，是树儿跟他说的。”蔓娘轻道。聪明的树儿，平日说话嘻嘻哈哈，仿佛对什么都漫不经心，但似乎总知道她最想要的是什么。也正因为这样，她觉得自己从来都没有真正了解过她，有时候觉得她离得很近，有时候又觉得她站得很远，令人难以亲近，特别是那日认亲之后……
章稽不知蔓娘的心事，闻言却是一喜，道：“是吗？看来太子殿下对小树很宠爱，这也是好事，将来只要她在宫中受宠一日，我们就不会有事，这样看来，你也算养了个有用的好女儿。往后你就跟平时一样，该做什么还是做什么，对太子妃，对小树，一切照旧就行了。”
章稽心中也有盘算，真假女儿的事注定是个永远的秘密了，真女儿柳烟儿如今身份特别，将来的荣耀是明摆着的，他用不着担心。而假女儿小树能得到向来不太近女色的太子殿下青睐，只要她受宠，地位稳固，名义上是她娘家的章家自然受益颇多。等太子登基后，要是能说服他同立两宫皇后，或许就连安国定邦的命定之说也能破解。至于如何能让他名义上的女儿将来在宫中地位稳固呢？苍国历来的皇后都是无子嗣的，如果能让小树诞下一位大皇子……想到最后，章稽突然觉得出现这样的变故也不算是太坏的事。
※※※※※※
日子又平静地过了半个月，在外人看来身份一飞冲天、直上云霄的小树，在汲水阁的小日子也过得怡然自得。
清晨，蔓娘象平日一样走到汲水阁前，轻声唤道：“树儿，娘去馨园了。”
“知道了，你去忙吧！”懒洋洋的嗓音从窗子里飘出来。
蔓娘站在院子里怔仲了会儿，这半个月来，树儿的平静即让她心安，又觉得哪里不对劲。树儿天天呆在沁园里，没出过门上过街，甚至连柳府那边也再没去过。太子殿下、安王爷、六公主偶尔来沁园，树儿都象往日一样笑着相迎，反到是柳府那边的人，甚至连一向交好的少庄主柳云济，树儿反而开始疏远了。就连太子殿下也笑称树儿忘本了，树儿却振振有词道：“我现在是章家的大小姐，不再是柳家的小丫鬟，以后好坏都不管他们柳家的事。”
她认识的树儿不是这种会忘恩负义的人，更不该讲这种无情的话。但这些日子，她却几次听到树儿这么说，摆明了就是不想再与柳家有关系，甚至不想再承柳家往日的恩情。日子久了，下人们中间难免有了些难听的闲言碎语，幸好那几位柳家主子不计较，也没来沁园说过什么。她自知没有办法改变树儿的想法，想着这日子也不会太长久，或许等树儿搬回章家就好了。如此风平浪静的生活，已是老天对她最大的仁慈。
想到这里，蔓娘轻轻地叹了口气，瘸着腿离开。
汲水阁里，窗边软榻上的身影，慵懒侧卧，抿一口香茶，翻一页书卷，公子小姐的感情故事，纠葛了又纠葛，缠绵了又缠绵，书里的男女主角执手落泪，阅书的人儿却拍案而笑，将书随手一扬道：“冬雪，你看你找的什么破书啊，就这故事，你也能哭得眼睛通红？”
“我的好小姐，你就别找书的茬了。”冬雪将书夺了过来，轻轻抚平书页的折角，苦口婆心地念叨，“你有空也去那边走走，探望探望老庄主，再看看庄主夫人和少庄主。这些天你整日窝在这里，你都不知道有些人把你说成什么样了。”
“说我什么了？这会儿我正闲着，说来我听听。”嘻嘻一笑，小树找了个舒服的姿势，一副静下来准备听八卦的轻松表情。
“你……你怎么总没个正经？”冬雪气急，顿顿脚愤愤不平道，“蔓姨也真是的，虽说烟儿小姐那边缺不了她，可你也是个将要出嫁的人了，她也不好好管管你。瞧你这样子，到时候怎么做新娘子啊？”
“唉，真是皇帝不急急死太监。那位章大人都没说什么，你急什么呀。放心吧，路到桥头自然直，过好一天算一天，几个月后的事情，你瞎操心什么呀。”操�