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蔓娘尴尬地看着一手撑着腰一手捂住肚子、笑得前仰后合的夏尘阳，好一阵的恍惚，明明是另一个孩子，怎么象看到自家的树儿站在院里似的？两个人笑起来的感觉，还真象！
小树早就在屋里听出了院子里站着的是谁，看来小屁孩三年来过得不错，笑得还真有精神。小孩子就是会记仇，而且记性也忒好了，三年前的话一字不漏地全还给她了。
小树穿上外褂，系好衣带，边挽着头发边走到门边，对蔓娘说：“娘，您先去忙吧，快到烟儿小姐用早膳的时辰了，这里我一会儿会打扫。”
“他……”蔓娘不放心地指指夏尘阳，略带顾虑地说，“他是京城来的楚公子的表弟，老庄庄昨日还特别吩咐，对楚公子一行要特别礼遇的。”
“明白，明白，娘放心，有小树在呢！”小树腾出只小手，拍了拍胸脯保证道。
“那好，娘先过去，顺便去叫小公子的下人来接他。”蔓娘说着，悄悄地走出小院子。只要是树儿说没事，肯定会没事的。蔓娘自己也说不清楚，好象从小树四岁起，有些事，她总会不由自主地听小树的。
难道是……
蔓娘的脸色有点发白，脚步顿了顿，忽然觉得自己的那条跛腿变得更沉了，令她几乎迈不开步去……
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小树挽好头发，插好木簪，看院里的小人儿还在那里笑个不停，冷不丁说了一句：“红色肚兜有什么稀罕的，姑娘家不穿肚兜穿什么？”
“哈哈，红色肚兜，还姑娘家……咦？”夏尘阳傻眼了，喉咙象是被什么东西突然噎着，脆嫩的笑声戛然而止。
细嫩的小手指向小树，难以置信地张着嘴，结结巴巴地说：“小树，你是……你是……”
原本他都想好了，这次硬是求着玉楚表哥带他来苍烟山庄，就是想说动小树跟他一起去京城的。他现在可不是当年那个瘦弱可欺、喜欢哭鼻子的可怜孩子了。跟着他，小树会大有出息的，总比一辈子在苍烟山庄当小厮强。再则，他一直对小树这个救命恩人印象极好，虽只见过一次，但还时常想起。若是有小树陪着他，师父不在的时候，他在京城的日子也不会那么苦闷了。可是，为什么会这样呢？小树居然是个女娃娃！
“刚刚还想夸你气势不错，怎么一转眼又成了小虾米了？”小树跳到夏尘阳面前，拍掉他的手指，小老太婆似地背着手，来回踱了几步，冷声说道，“你找我做什么？现在就准备报答救命之恩啦？不是跟你说过，救命之恩不可忘，记着就行了，等需要你报答的时候，自然会去找你。可以了，我知道你还没有忘，下一次不必特意跑来告诉我的。”小手很自然地挥了挥，示意夏尘阳可以走了。
在自个儿的小院里，当然是自己做主，哪还管什么礼遇。再说小虾米的样子，看起来就象很好欺负似的。
昨日见过楚公子了，对他的身份已有九成的笃定，小虾米是他表弟，那不就有可能是……想到在镇上茶楼里听到的那些传闻轶事，不禁大叹麻烦。眼前这个还算有点可爱的小屁孩绝对是个敏感人物，还是能躲则躲，不要太熟络为好。
一腔热情被迎面泼了盆冷水，夏尘阳仰着小脸，看着比自己高出半个头的小树，眼睛眨呀眨呀，一副被人欺负的小媳妇模样，无比委屈地喊了声：“小树……”
小虾米真是孺子可教啊，瞧那小桃花眼闪得……
小树缩了缩脖子，激灵灵打了个冷颤，禁不住怀疑，自己三年前有跟他这么熟吗？好象也就是无意间遇上，不小心出了点意外，捞他上岸，看他瘦弱苍白，哭起来挺可怜的，长得也算可爱，难得善心、耐心和愧疚心同时大发，毫不吝啬地贡献了几尾烤鱼，还陪了他一下午。当时以为从此以后就不会再见面了，所以，似乎还有的没的说了些什么……
现在是怎么着？看他的样子，倒象是赖上她了。
不要啊，丫鬟小厮都不想做，老妈子更不愿意啊！
再说，他们也就是一面之缘，救命之恩嘛，其实……其实也是有水份的。
“小虾米！”放柔声音，换上一张不逊于对手的、同样天真可爱的脸，准备改用自己最擅长的怀柔战术。
“夏，我姓夏，夏尘阳！”太好了，小树总算愿意理他了，小树说过的方法还真管用，桃花眼继续努力闪啊闪。
“是，小虾公子。您看啊，这里是下人们住的地方，您身娇肉贵的，怎么能到这种地方来……”
“小树能来，我就能来。”急迫反驳，没有听出“小夏公子”与“小虾公子”的区别。
装作没有听到有童声插播，小树继续苦口婆心地说：“小树也就是个庄里的下人，自然不能与您这般显贵的客人私下里多来往，这不合庄里的规矩。若是被老庄主和庄主知道了，小树怕是没办法在庄里呆了。三年前，小树若是说了什么不当的话，小虾公子千万别……”终于说到重点了，三年前好象说得有点多，小虾米不会到处乱传吧？
“那是小树跟我的秘密，谁都不会说。”赶紧保证。小树和他有秘密噢，想起来就不错。那时候，小树不但救了他，还做很好吃的烤鱼给他吃，又送了他东西……
嫩白小脸突然变得通红，一直红到耳根。
“小……小树，我得走了，我会再来……再来看你的。”夏尘阳低着头结巴着说完，然后慌不择路地急闪而去。
咦？轻功练得蛮不错的嘛，三年不见，当刮目相看啊。
人说走就走，小树也懒得细究原因。是麻烦，走了就好。只是，屋里床下那个装零碎物的小酒坛子里，好象还有件属于小虾米的东西忘了给他。
算了，不管了，以后找着机会再还他便是。她摇摇头，捡起地上的扫帚，在院子里练起她自创的“群魔乱舞”的扫地功来……
第06章 比景更美的是美人
苍烟山庄的东苑是庄里平日招待贵客的地方，占地极广。苑内又分成几个独立的庭院，每个庭院里，楼台亭榭，小桥流水，均错落有致、清幽净雅。其中，烟霞楼位于烟霞院内，地势最高，是东苑景致最佳的楼宇。登楼远眺，云雾缭绕的苍琅山峰、近处的苍烟山庄以及山下绵延数里的苍琅镇，皆能尽收眼底。
苍烟山庄的柳家，历代当家人都严守祖训，柳家男儿均远离朝堂，不得入朝为官、封官拜爵。柳家一向尚武崇文，几代后辈又都资质甚佳，武学精堪者颇多，人才济济，老庄主柳临山和现任庄主柳月生更是其中翘楚。
柳家男儿虽然没有人违背祖训涉足朝堂、建功立业，但闻名前来苍烟山庄拜师学艺的人不计其数，其中有真心求艺的，也不泛借学艺为名势图与柳家接交、寻求庇护的。柳家门下弟子众多，遍布各地，柳家男儿虽不在朝堂，但朝堂内外均具有很大的影响力。而且苍国九朝以来，有八位皇后出自柳家，此显赫家世殊荣，苍国已没有哪个家族可与之相较。柳家的支系旁亲开枝散叶，人丁众多，均聚居苍烟镇，以苍烟山庄为中心，依山建宅。但近几代来，柳家的嫡传人丁日益单薄，到少庄主柳云济这一辈，只剩柳云济和柳烟儿两人。
然而，柳家门下弟子虽多，能真正拜在历任庄主名下的并不多，历任庄主对亲自收授弟子都极为慎重，因此名下弟子人数屈指可数，但个个资质不凡，皆为人中龙凤。
此时，幽静的东苑象是突然变得热闹起来，丫鬟、小厮们来来往往，显得极为繁忙。被派到东苑的人都知道，前个晚上入住烟霞楼、烟云楼、烟月楼的三位客人，是柳管家一再交待要小心伺候、不得怠慢的贵客。
五年前，庄主柳月生收来自京城的楚公子和闻公子为徒。两位与其它柳家弟子不同，除每年会定时来苍烟山庄小住几日外，庄主柳月生一年里也有数月会亲自进京授业，这是其他弟子想都不敢想的际遇。两位每年来苍烟山庄，均是入住招待贵客的东苑，楚公子更是每次必住烟霞楼。这让好多下人们私下里也不免议论，以京城一般商富人家子弟自称的楚公子，究竟与柳家有怎样的渊源，可以获得家世不凡的柳家如此多的礼遇。
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“五师兄，六师兄，方才你们觉得西苑的风景如何？”柳云济也就十五六岁上下，秉承了柳家儿女一贯的好样貌，他翘着二郎腿懒散地靠坐在檀木椅上，语带戏睨地问道。他早在几年前就知晓两位师兄的身份，他爹亲收的弟子共有六位，其他四位年岁都较大，唯五师兄君玉楚和六师兄闻燕笙与他年岁相仿，一向也颇为交好，说话自然随意了些。
“美！美不胜收！”君玉楚尚未开口，闻燕笙却脱口赞道。他端起茶杯，掀盖轻呡了一口，笑着又说，“景美，人更美！柳家出的女儿果然个个名不虚传。”
虽说每年他都会来苍烟山庄小住几日，两年前在柳烟儿的八岁生辰宴上，更是对她隔帘吟诵的一首《碧空吟》赞叹不已。原想她也不过是个年岁尚幼的女娃娃，今日一见，方知是位娉婷多姿的绝色少女，举手投足，雍容婉娩，一派大家风范，完全不似一个刚满十岁的女娃，令人惊艳不已。只是可惜……闻燕笙想到此行来的目的，不由摇摇头不愿再想。
柳云济对自家妹妹的才学和容貌一向自信，见闻燕笙不吝赞赏，心里自然高兴，清俊的脸上露出几分自豪。他见君玉楚把玩着手里的玉骨扇，低头不语，似乎在想什么心事，于是高声又问：“五师兄，你觉得呢？”
君玉楚抬头看看柳云济，不紧不慢地打开扇子，轻轻地摇着，温声说道：“不错，荷花开得很美！”
“五师兄，你只赏了荷花吗？”柳云济不相信似地惊呼道。烟儿妹妹虽说很少露面，一年里也总有几回会随他娘亲去寺庙礼佛进香，但凡见过烟儿妹妹的人，无论男女老幼，都会惊为天人，疑似九天仙女下凡。今日午宴，他爷爷和他爹特意安排在西苑的观荷亭里，还让烟儿妹妹做陪，态度自然十分明朗，京中的新太子之争，柳家明显已选定了立场。可五师兄的态度，莫免也太冷淡了吧？
“嗯……荷叶长得也很好，新鲜碧绿……”君玉楚又说。午宴上，他看到满池的荷叶，又瞧见桌上有一道“乌鸡老鳖汤”，很自然地就想到昨日在莫名湖边吃到的“神仙鸡”。提到荷叶，他再次想到那张布满烟熏污渍、表情丰富多变的小脸，不由自主地薄唇微扬。
柳云济见状，朝闻燕笙挤了挤眼，一副心中了然的神情。五师兄性子清冷，身份特殊，一向又洁身自好，与姑娘家接触不多，自然会有些害羞。不象六师兄，偶尔也会涉足烟花柳巷，倚红偎翠，软香入怀，阅美无数。
柳云济只道是君玉楚脸皮薄，明明与闻燕笙一样，惊艳柳烟儿的绝色，却不好意思说出来，故意顾左右而言它。
闻燕笙跟随君玉楚多年，虽君臣有别，相处却一直亦兄亦友，十二岁时两人又一同拜柳月生为师，更多了份师兄弟的情份。他对君玉楚甚为了解，看君玉楚的样子，知他可能根本没有留意柳云济的问题，于是直白地提醒道：“师兄，云济是问你对烟儿师妹感觉如何？”
“烟儿师妹？……才学出众，绝色无双，实乃奇女子。”想到席间那位韶颜雅容、含羞带娇的绝色少女，君玉楚很由衷地赞道。昨日宴席上，柳烟儿也曾隔席抚琴一曲，而且听闻柳烟儿与一般大家闺秀不同，武功更得老庄主真传。今日一见，不光才艺俱佳，容貌更是出众。如今年纪尚小，假以时日，“苍国第一美人”的名号定能归她所有。
柳家能出八位皇后，虽说缘于苍国开国皇帝的一道遗诏，但历代柳家出的女儿个个才智非凡、容貌出众，确有入主东宫的资格。而且苍国九朝以来，仅有一朝皇帝违背先祖遗诏，未立柳家女儿为后，期间天灾人祸不断，在位仅六年就早薨。无论是巧合还是天意，其后几任皇帝再不敢违抗。而他——苍国的三皇子，日后如果能登大宝，自然也不会轻易拿皇位和性命开玩笑。对他而言，立谁为后，应该不会有感情上的羁绊，既然如此，柳家无疑就是最好的选择——皇后的娘家在苍国具有极大的影响力却又不在朝中掌握实权。只是柳家到此一代，嫡传子孙中女儿家仅有柳烟儿一位，京中甚至流出“得柳家女即得皇位”的传闻。他此次来此，一是避开京中紧张局势，以退为进，二来又何尝不是为了这位柳烟儿。想到这儿，君玉楚不免有些苦笑。
“我家烟儿妹妹可是我爷爷的宝贝疙瘩，真正宠到心窝子里去了。只是烟儿妹妹性子太静，象她这般年纪，如能活泼些就更好了。以后两位师兄住在庄里，自然要抽空多陪陪她才好，你们定也要将她当自家妹妹疼噢！”柳云济半认真半开玩笑地说。日后，烟儿妹妹免不了会与五师兄有纠葛，两人若能两情相悦、相处融洽自然是最好。看来他家爷爷还是疼孙女儿多一些啊，教唆他故意来传达这番话。无非就是表明他们长辈的态度，以后这段日子，两位师兄可暂将烟儿妹妹当自家妹子，不受那些规矩约束，可以多见面多接触。
君玉楚和闻燕笙听罢，两人均笑笑不语。
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说到自家妹子的性子，柳云济还是有些小小的遗憾。虽说柳烟儿聪明伶俐，长相又出众，但性子实在过于安静，小小年纪又极有主见，即使长辈不在，与他私下里单独相处，也是一副中规中矩的大家闺秀模样，很少露出这个年龄该有的孩子心性。身为女娃娃，更从来不曾在他这个哥哥面前撒娇使性子，让他着实失落了一把。在他看来，若是烟儿妹妹性子能更活泼些，那就真的完美了。
他有时候还挺羡慕他的贴身小厮小洛子的，读书练功之余，他也常听小洛子跟他说一些他干妹子的事。那个叫小树的丫头他也见过几回，一副男娃娃装扮，长得也一般，看不出有什么特别的。不过听小洛子说起来，他与他干妹子相处可融洽得紧，小丫头满脑子古灵精怪的主意，脾性、行事更是有趣……
“云济，庄里可有