当初若不是小树坚持，她现在可能就是四婢之一了，或许“冬雪”这个名字就是属于她的。说起来，当初老庄主的这个提议还是看在她娘的份上，算是对她小树的恩典，可惜她不识好歹，没有接受。
这种让很多苍国穷人家的女儿倾羡的身份和机会，让小树很是不屑。在小树看来，陪嫁丫头纳为小妾也不过是改个名头，那些生下一男半女的算是运气稍好，若是终无所出，一辈子也就是个挂着妾名的仆妇。虽然身在大户人家不愁吃穿，但也没什么身份地位，甚至连自由也没有。这种又当下人还得赔上女人清白的境遇，真是糟糕得不能再糟糕了，她实在无法苟同。
小树每每想起这件事，就对自己的先见之明颇为得意。她得庆幸自己小小年纪就有一个思想成熟的头脑，懂得奉行“从哪里跌倒的就从哪里爬起来”的道理。现在众人眼中的小树不但乖巧可爱，而且性子活泼，山上庄里从厨娘到马夫，山下镇上从卖菜的到打更的，她无不混得烂熟。所以，连带苍国的风俗人情，忌讳的、盛行的，她七岁以前就了然于心。也幸好这样，才让她没有稀里糊涂地接受那份在她看来糟糕至极的恩典。
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对自己来到这个世上前几个月里身不由已的嗜睡，虽说小树不至于耿耿于怀，但也存有不少遗憾，毕竟为此似乎错失了很多可以了解事情本来面目的机会。她记得她开始有清醒的意识时，她的身世经历就是这般模样了。
小树的娘名叫蔓娘，庄里年轻一辈的都叫她蔓姨，至今无人知道姓什么。蔓娘自己不愿意说，也没人逼她说，因此小树也只是小树，同样没有姓。庄里的人只知道，当年年轻的蔓娘被心上人辜负，身怀小树流落异乡，遇见了被一些不知名原因赶出苍烟山庄的柳家二爷，也就是烟儿小姐的爹。当时柳家二爷已在外面成亲，而且柳二夫人也正怀着烟儿小姐。蔓娘被柳家二爷夫妇收留，等小树出生后，蔓娘做了烟儿小姐的奶娘，帮助柳二夫人照顾烟儿小姐。
老庄主突然原谅了柳家二爷，准备迎二爷一家回庄。谁知天有不测风云，柳家二爷带着妻女及蔓娘母女一行五人在回庄途中遇上贼人。柳家二爷奋力还击，一人抵敌，欲保护妻女平安。柳二夫人舍不得抛下自家相公，让蔓娘抱着两个孩子先走，她又折回去与丈夫一起与贼人拼杀。蔓娘虽产后不久，又身中重伤，仍是带着两个婴儿躲过了贼人的追杀。
最后赶去接应的苍烟山庄的人救回了蔓娘、烟儿小姐和小树，烟儿小姐的爹娘不幸双双遇害。据说当时蔓娘伤重昏迷了半个月才醒过来，从此瘸了一条腿。因为这段经历，蔓娘在庄里很受仆人们的尊重，加上她识文断字，又有一手不俗的绣工，老庄主一直让蔓娘在西苑里服侍年幼的烟儿小姐，打理烟儿小姐的日常生活，至今已有十年。
小树当初跟着她娘进了苍烟山庄，也算不得入奴籍卖身，何况那年小树以七岁的稚龄，在后山莫名湖里救下庄里的一个小贵客，老庄主一高兴，对小树不识好歹的拒绝也就没有计较，让她仍是保持自由身，而且不做婢女，每月也可以领一份小丫鬟的月钱。加上她娘一直服侍烟儿小姐，月奉也不低，母女俩人借住在山庄后苑一个偏僻的小院里，到也自由惬意。
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若不是苍烟山庄方圆十里，只有庄里的西苑有一池荷花，小树断不会偷偷来此，还听到夏风那番贬低自己的话。
荷花在苍国是极为珍贵稀罕的花卉，养植也极难，只有皇亲贵胄才有资格有能力在府里种植。苍国人是永远无法理解“接天连叶无穷碧、映日荷花别样红”的意境的，因为没有地方有这样的景致，没有诗人能写出这样的诗句来。
“连个卖弄、剽窃的机会都不给我啊！”小树好笑地叹道。
想到吟诗作对，她不由看向正从观荷亭里走出的那抹窈窕身影，莲步轻移，袅袅娉娉，仪态万方，宛如穿行在荷花池中的仙子。明明只是个与她同龄的小丫头，却走得那般清雅出尘、摇曳生姿，恁是显出一番超尘脱俗的大家风范来。
烟儿小姐不但姿色超群，心性剔透，而且从小就聪慧过人，所见所识皆有过目不忘的本领。小小年纪，琴棋书画甚至武功都小有所成，在同辈人中也算得上是个中翘楚，这在苍烟镇已是人尽皆知的事实。两年前，八岁的她在生辰那日更是以一首《碧空吟》技惊四座，据说连远在京城的皇后娘娘都特意派人送来了赏赐。
傲人的美貌、过人的才智，烟儿小姐承袭了身为柳家小姐应有的一切。想到先前夏风关于乌鸡和凤凰的比喻，看看树下走过的粉妆玉琢、如芙蓉出水般的绝色小美人，连小树自己心里也不得不承认：“烟儿小姐确实有做凤凰的本钱啊！”
当然，她只承认烟儿小姐是只将来会一冲九霄的凤凰，可不愿承认自己是只乌鸡。她之所以现在躲在树上，恰恰是为了乌鸡而来。她可不认为自己与那两只被她拔了毛开了膛，就等着偷采几张荷叶包起来裹上黄泥焖熟的乌鸡有什么相似之处。
在她看来，凤凰也只不过是子无虚有、存在于传说中的神物罢了，倒没有乌鸡来得实在。乌鸡多补啊，延缓衰老，强筋健骨，今日就准备用它来孝敬她那挑嘴的妖人师傅去，顺便犒劳一下自己。
“毕竟，十岁了嘛！”仰头开心地轻语，眉眼嘴角满是自在的调侃。阳光透过树叶的间隙直射下来，在她的小脸上留下细碎、斑驳的光影。
“唉，总算十岁了！”半晌，眸光一闪，她又垂下小脑袋低叹，迅速掩去眼底的一抹落寂。
第03章 神仙鸡名字的由来
几骑快马远远地从山下急驰而来，到了苍烟山庄门口都勒住缰绳，停了下来。为首的是两个十七八岁的华服少年，青衣的那位眉清目秀，面如冠玉，年岁虽轻，眉宇间充溢着霸气，自有一股威仪，使人不敢小觑。与他并肩的黑衣少年，身形健硕，浓眉大眼，一双漆黑如墨的眸子里散着狡黠的光芒，整个人透着一股豪迈与洒脱不羁。尾随两人身后的几个也都在二十岁上下，均是一身护卫打扮，应是两人的随从。
朱门早已大开，苍烟山庄的大管家柳福带着几名仆人迎了出来，边施礼边说：“楚公子、闻公子，你们可来了，老庄主和庄主等候两位多时了！”
楚三率先跳下马，冲柳福微微点了一下头，手执的玉骨扇“唰”的一声打开，顾自轻摇着走进门去。众人也纷纷下马，闻燕笙率性地拍了拍柳福的肩膀，朗声说道：“柳管家看来过得不错，一年不见，倒是显得越发年轻了。”
“谢闻公子吉言。”柳福作揖笑道，领着闻燕笙紧随楚三走进庄内……
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夕阳西下。
与摆席设宴的苍烟山庄的热闹相比，苍琅山的后山显得格外寂静。莫名湖边，夏日的热风拂过一池碧波荡漾的湖水后变得清凉起来，吹到身上，好不凉爽宜人。
楚三是第一次来莫名湖，沿湖边一路漫步行来，眼前的景色令人心旷神怡。他不由停下脚步，面水而立，闭上眼睛深吸了一口气，享受这难得的平静和舒畅。
突然，远处传来一阵清亮的歌声，曲词虽有些怪异，听起来倒是悦耳动听。隐约中，似乎还有阵阵诱人的肉香随风飘来。
楚三一时兴起，随着歌声踱步寻去。
“……追逐夕阳的步履。走在林间的小径， 撩过清清小溪， 那儿有一座小小蜗居，等待着我们，踏着夕阳归去……”
小树坐在湖边，摇头晃脑地哼着歌，正准备享受犒劳自己的大餐。她小心翼翼地敲碎黄泥，剥开依然翠绿的荷叶，顿时香气扑鼻而来。
“妖人师傅，小树先享用喽，谁让您老人家的信用一向不好……您大人大量，莫怪啊莫怪！”小树一边嘀咕着一边拿起身边的几根木块，朝远处依次掷了过去，木块准确无误地落在两丈以外的那个火堆上，腾起些许火星，片刻火更旺了。
大夏天做烤鸡，不容易啊！幸好这手掷暗器的本领学得刚巧够用，无心暗中伤人，添个柴加个火，使起来倒挺顺手的。果然还是得什么都要学着点，靠天靠地靠祖宗，也不如靠自己。技多不压身，至理名言，至理名言啊！
小树边自言自语，边把手探到旁边的湖水里清洗了一下，然后迫不及待地撕下一只肥美嫩滑的鸡腿，张大嘴巴刚想一口咬上……突然眉头一皱，她沉下脸来，转头朝身后看去。
楚三远远地就看到有个瘦小的孩子背对着他坐在湖边，却没料到对方会如此警觉，几丈之外就发现他了。
楚三边走边打量着眼前的孩子，看上去也就十岁左右，穿着一身苍烟山庄杂役小厮的粗布衣衫，长相清秀，巴掌大的小脸上有几块烟熏的污迹，显得格外显眼滑稽。孩子有一头黑亮的长发，随意地在头顶挽了一个髻，用一支木簪固定，余下的发丝披散在肩上。这似男似女，似孩童又似成人的装扮，集中在一个身形瘦小的孩子身上，居然让人不觉得怪异，仿佛有种浑然天成的自然。当对上那双清澈明亮且带着些戒备的大眼睛，楚三不由心神一凝，只觉得眼前的孩子恐怕不只是一个杂役小厮那般简单。
楚三打量小树的同时，小树也在心里暗暗猜测楚三的身份：锦衣华服，长相雍容，气质儒雅中暗隐霸气，出身肯定非富即贵；手中的玉骨扇，看则普通，实则应该是件护身的兵器，必是个练武之人；腰间的玉佩，镶嵌的那颗宝石叫什么来着……妖人师傅明明说过的……对，黑曜石，看上去十分普通，实际上非常罕见，在苍国也只有皇宫里才有……
想到晚上庄里要为烟儿小姐办的十岁生辰宴，此人应该也是为了柳烟儿而来吧？
思及此，小树放下手中的鸡腿，飞快地站了起来，面对楚三时，已换成一张天真无邪的笑脸：“公子迷路了吗？您朝那边直走……”
楚三已察觉小树明显赶人的意图，眼前这张骤变的小脸让他觉得非常有趣，难得捉弄心起，抱拳说道：“小兄弟，叨扰了！楚某是闻歌寻香而来，并非迷路。”
“吔？”小树没想到他会这么说，一时语塞。
“小兄弟方才唱的是什么曲？楚某象是从未听过，还有这……咦……荷叶？”楚三用扇子指着荷叶，看向小树，象是等着她回答。
没看到人家穿的是庄里杂役的衣裳吗？身份显贵的人有必要跟一个小厮谈论鸡的香味吗？晚上席宴上好吃的多着呢，没必要跟我……小树扬着笑脸，心里却暗自腹绯，猛然看到楚三所指，心一惊，糟糕，忘了荷叶了！
“嘿嘿嘿……”小树干笑着，换上一脸热情，邀请道：“楚公子要不要尝尝？这是家传的‘神仙鸡’……”吃吧，吃吧，吃了就是共犯了，就不要计较荷叶的事了。
庄里的那池荷花是老庄主和柳烟儿的宝贝，若是发现她私采了荷叶，免不了会受顿喝斥。唉，麻烦，麻烦！虽然她觉得几片荷叶实在没什么了不起，不过其他人可不这么想，谁让这是在苍国呢！谁让物以稀为贵呢！
“好啊，刚巧有些饿了，楚某就不客气了。”楚三走到小树身边，盘腿坐了下来，然后盯着小树不语。
小树认命地撕下另一只鸡腿递给了他，不忘提醒一句：“楚公子，荷叶……”
“味道不错！”楚三扬了扬鸡腿说道，“‘神仙鸡’？此等美味，唯有神仙才有幸食之。嗯……名起的也妙。”
小树见楚三只字不提荷叶，心情大好，又撕下一只鸡翅膀塞到楚三手里，自己也拿起鸡腿啃了起来。听楚三夸名字取得妙，心里暗笑，明明是“叫化子鸡”的做法，只是苍国的叫化子恐怕没有机会吃到，毕竟一片普通的荷叶在苍国也算是稀罕物。因为荷花多种于皇亲贵胄的府里，当初小树还想取名叫“皇帝鸡”或者“王爷鸡”什么的，如果真这么叫，不知道会不会被按个“蔑视皇族”的罪名……想着想着，她顾自“嘿嘿嘿”地偷笑起来。
楚三看着小树表情丰富的小脸，感觉这孩子实在有些令人捉摸不透。初识第一眼那警觉戒备的眼神，似乎有不符年龄的成熟和深沉。方才转瞬即变的笑容，虽笑得天真无邪、圆滑玲珑，实则却拒人于千里之外。而此时的样子又完全象个心性单纯的孩子。
“小兄弟叫什么？”楚三问。
“小树。”全部的心思都在美食上，随口答道。
“小树……”楚三轻声念着，心想只是个小名吧，或者并不愿透露真实的姓名？他想到自己，笑笑释然。
“小树是在苍烟山……”
“楚公子，再吃一点吧！”小树清亮略带着点童声的嗓音响起，一块鸡肉又塞到楚三的手里，然后自己低着头猛啃一只鸡爪子，摆明是不想继续楚三的话题。
“山间偶遇，也是你我有缘。小树不必如此客气，楚某虚长几岁，小树唤我一声大哥便是。”楚三也觉得奇怪，虽平日对下人从不苛刻，但也一惯态度清冷，从不喜与人亲近，更别提兄弟相称了，今日这般对小树，倒有点不象自己了。
“小树不敢！楚公子，您再来一块？”一句“不敢”轻易地拒绝了楚三的礼遇，一块鸡肉又塞进楚三手里。
小树心里默念着：“对个孩子就别讲什么礼贤下士了，我可什么规距都不懂，什么大树也不想靠，别怪我不识好歹噢。与你们这些贵人哥哥妹妹的……还是不要了吧！嗯……哥哥弟弟也不行，都是麻烦！”
啃！啃！啃！低着头继续啃鸡爪子。
对面的头越低越深，仿佛恨不得能缩成可以忽略的小黑点。楚三盯着小树乌黑的小脑袋暗自发笑，越刻意逃避，让他越觉得小树小小年纪颇不简单。虽着下人的衣衫，见到他不惊不咤，言语间更是不卑不亢。楚三甚至觉得那句“小树不敢”其实想说的是“小树不想”。
嗯……有趣！有趣！不免逗弄心又起，楚三装作没有明白小树的拒绝，继续热络地说道：“小树，大哥要在庄内住一段日子，大哥明日禀过庄主，调小树去烟霞楼做事可好？”
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