“贝贝。你还好吗？”
“我挺好的。”
“贝贝……”
“没事，你看我不挺好的吗？”
这样的对话，每日几乎都要重复一次，直到半个月后，花蕊睁着微红的双眸，颤抖着手将解药带到她眼前为止。
当味觉重新回到苗贝甯的舌尖，口腔、喉头与血液之中时，她闭上了眼睛，足足半刻钟没有开口，只为了一颗白煮蛋。
因为她终于了解烹调的真正精髓之所在，不仅在于味道，不仅在于食材在口腔中的感觉，不仅包含味道与食材融合在一起的妥贴，还有一颗与天地万物相映成趣的平常心……
所以在恢复味觉的第二天，苗贝甯便去到了隆升。
尽管大伙儿都很体谅她，也都以为她的休息是为了挑战“珍珑”而做准备，可她却清清楚楚的明白自己身为一个厨师最重要的使命——
让吃她做的菜的人都能吃得痛快，吃得满足，吃得幸福，而这人，指的是所有人，而非特定的某人。
日子，就这样过了下去，苗贝甯开始每天快快乐乐地为大家掌勺，因为当风夫人见到她复出后所端出的菜，只说了一句话——
“你爱怎么做就怎么做吧，以后我再不管你了。”
这算是赞扬吗？
苗贝甯不清楚，不过她也不在乎，因为现在的她，是在做自己想做的菜，而不是可以取悦任何人、为了任何特殊目的而做的菜。
又过了两个月后的某个下午，苗贝甯在结束一整个晌午忙碌的工作，躺在休息室中的床上小憩时，听见门外传来几个伙计们闲聊的声音——
“你听说了没？”
“听说啥？”
“有人说在城南破庙见着一个很像北堂大学问的人哪！”
“呿，是就是，不是就不是，什么叫很像？”
“他看起来像是北堂大学问，可却邋遢得没个人形，听过他开口讲话的人说哪，那人的声音根本就像公鸭嗓一样，难听到了极点，而且听他说一句话还得费大半天劲才听得明白！”
他们在说什么？北堂彧的嗓子完蛋了？！
真的假的？！
听到这怂一对话，苗贝甯蓦地坐起身来，但半晌之后她又躺回床上，假装自己什么都没听见。
因为她不要再为一个与自己没相干的人伤神。
只不过，想是这么想，但她的心却依然乱了。
^
她犹记得，当初若不是他毅然决然地将她送至花蕊那儿，也许她真的有可能与“厨师”这两个字彻底告别。
虽然知道他的所作所为都是为了达到他的目的，但其实会这样做的他，何尝不是身不由己？
一个不知道何处是故乡，飘泊流浪、看尽世态炎凉的男子，在那么多年之后，终于知道了自己的故乡，终于知道了自己的身世，终于知道了这世上真的只剩他一人，而他，再没有家……
那会是怎样的苦痛？
若设身处地站在他的立场，他确实作了一个两全其美的决定！
毕竟，全族的家仇血恨一下子都压在他的身上，纵使不想记得，又怎能轻易忘却？而能与挚爱的风夫人强强结合，自然更是上上之策……
她一直认为他给自己带来了伤害，可实际上，他除了说些伤人的谎话，让不明就里的她不得不同意他所提出的项首人选外，又真正伤害了她什么？
他第一次要了她，是意外；第二次要了她，是在她的默许之下，过程中从来没伤到她。
他也许骗了她、利用了她，但她明白，他其实从没想过要伤害她，至少，他最后一次出现在她眼前时的慌乱表现，尽管有可能是因为怕她失去味觉而破坏了全盘计昼，可他脱口而出的那声“贝儿”，却是那样的自然与真挚……
更也许，其实他一直日日夜夜地保护着她，否则，那日刺客出现时，他又怎会那样迅速地救了她……
所以，她也许真该去看看他，无论能否帮到他，至少至少，要让他明白，她从没有真心恨过他……
这夜，当苗贝甯结束了隆升的工作，一个人静静地走在城南破庙前的小径上时，远远地就听到一声斥责——
“喂，谁准你在这里落户的？滚一边去，你不知道这里是老子的地盘吗？”
而后，是另一名男子的回覆声——
“是……吗……”
“哇，你是人是鬼啊？这声音比鬼遗难听……对了，吃一口这个！”
听着这段对话，苗贝甯愈走愈近，最后，悄悄地由破庙窗口向内望去，就见一个老乞丐正努力地站起身，向那占据了残破另一角的男子走去。
望着那名一直低着头的男子，苗贝甯简直不敢相信自己眼中所见！
那人，竟真的是北堂彧！
此时的他，就像一个自我放逐的浪人，脸没洗、胡子也没剃，就是瞪着一双空洞的眼，望着摆放在他身旁的一个破碗。
“快吃啊，你只要吃了，老子就让一个角给你睡，要不你就给我滚！”就见老乞丐指着破碗凶恶地叫道。
听到老乞丐的话，北堂彧什么话也没说，眼底只有一抹看了令人不忍的木然，但他却缓缓伸出手，挖起碗中的饭。
为什么变成这样？？
再无法看着北堂彧那让人不忍卒睹的模样，苗贝甯别过头去不断地深呼吸，只为压抑住眼中蓦地升起的浓浓酸涩。
上苍，他的嗓子真的坏了，还坏得这样严重，坏得连他最爱的说书工作都不能做了！
可就算如此，他也不必沦落到这地步啊！
可就算如此，风夫人想必也不会嫌恶他啊！
更何况，嗓子坏了为什么不治？
只要找到花蕊，什么病都不是问题啊，像她，不就完全恢复了吗？
“呸，碱死人了，这东西哪是人吃的啊！”
正当苗贝甯思绪一片混乱之时，突然又听到破庙中传来一阵咒骂声，她再度望向北堂彧，看见他无视于老乞丐的怒颜咒骂，依然舔着自己的手。
凝视着他脸上的神情，苗贝甯的眼眸倏地瞪大了。
难道他的味觉……
是了，他的味觉一定出毛病了，否则像他这般拥有绝对味觉的人，吃到那些连寻常人都无法入口的食物，就算再有意掩饰，脸上的神情也不会如此漠然，连一丝变化都没有。
泪水，再忍不住地决堤了，因为这样的北堂彧，她不忍见……
究竟怎么了？
他究竟怎么了，为什么要让自己变成这副模样？；
没有一丝考量，苗贝甯像疯子似地直接冲到弄梅阁，不断地放声呼唤，“蕊儿、蕊儿！”
一听到苗贝甯那让人心颤、含着哭泣声的叫唤，花蕊立刻由房内飞奔而出，神色紧张不已。“怎么了？怎么了？是不是舌头……”
“北堂、北堂……”哭得连话都说不清楚了，苗贝甯只能紧紧揪住花蕊的衣袖。“北堂……”
“你还是知道了，是吗？”望着苗贝甯痛哭失声的模样，花蕊像是明白了什么似地，仰起脸望向满天星斗。“终于还是知道了，那解药是他送来的……”
“什么？！”听到花蕊的话，苗贝甯整个人都僵住了。“你说……那解药是他送来的？”
“我的天……”苗贝甯的回答，让花蕊也傻住了。“我……”
“你怎么不说？怎么不告诉我？”看着花蕊无奈又自责的模样，苗贝甯完全明了了。
明了自己的康复，全是因为北堂残，更明了当初在救她时，他受的伤害比她更深……
难道解药全用完了？否则他为何……
“我不说，是因为他不让我说。”正当苗贝甯的心中掠过千百个疑问时，花蕊幽幽的声音解答了一切。
“他不让你说你就不说？！”听了花蕊的话，苗贝南心痛得不知道该如何是好。
“一方面当然是怕你不要他的解药，”别过脸去，花蕊不忍再篁向苗贝甯。“另一方面则是……”
“则是什么？！”苗贝甯模糊着泪眼不断地追问。
“被一个完全不顾自己身上所受的伤，执意要为你取得解药，以致于延误就医黄金时间的男人，用那几乎说不出话的嗓子在我面前吼着：‘不要告诉贝儿，求你，不要！’，我实在狠不下心拒绝他……”
“什么……”
苗贝甯的心，整个碎了，眼眸，再看不到任何事物。
他竟为了取得解药，宁可延误就医的黄金时间，宁可牺牲自己的味觉，牺牲自己那独特迷人的嗓音……
他竟为了怕她不愿服用解药而恳求花蕊，从不曾开口求人的他，却为了她恳求花蕊……
就算一切都只是为了“珍珑”，可他，何至于要让自己受这样的苦？
而她，又怎舍得他受这样的苦……
就算他永远无法爱她，可她，也永远舍不得他受苦……
许久许久之后，当苗贝甯终于用眼泪将心中的情绪彻底宣泄完，她抬眼望向花蕊。“蕊儿，你欠我！”
“我欠你什么？”听到苗贝甯的话，花蕊蓦地愣住。
“你瞒了我，还瞒了这么久！”擦干眼泪，苗贝甯板起脸孔。“所以你必须医治他的嗓子，并且一定要让他恢复到跟以前一样！”
“明明是他自己不愿意治的，我又不是没开过口……”花蕊喃喃说着，可是眼眸却开始发亮。
“我不管。”苗贝甯轻哼一声，背过身去。“反正，无论你用什么方法，你都必须给我医好他！这是你欠我的！”
“哼！好，你这个忘恩负义的死丫头，记住你说的——”花蕊也背过身去，嘴角却微微地扬了起来。“只要能医好他，无论我用什么方法！”
第九章
“人就在里面，药也在里面，不过他死都不肯吃，所以你自己看着办。哦，对了，这张方子留给你，保证能治好他的嗓子，如果你不照办，他永远好不了可不能怪我！”
两日之后，花蕊将浑身清洗干净、还有些发烧的北堂彧丢至宁心阁的房间内，并且撂下一堆交代后，头也没回地跑了。
望着被五花大绑在床上的北堂彧，苗贝甯的心好痛好痛，因为如今他的模样，就像是在惩罚自己！
他不吃不喝，对外界的所有动静都无动于衷，只是睁着那双空洞的眸子，望着床顶的一片暗黑……
为什么如此呢？
一切不都是照着他的愿望来吗？为什么要这样对待自己呢？
是否，他心中有什么无法与外人道的苦楚，才让他变成今天的模样？
是的，北堂彧确实是在惩罚自己，惩罚自己为苗贝甯带来的伤害，也惩罚自己的无情无义。
所以他选择放弃自己的声音，放弃自己的味觉，好让自己永远记住他做过的一切，永远记得自己是如何背叛了自己的承诺，背叛了自己这一生最钟爱的女子……
此刻，姊姊已不再需要他了，而苗贝甯更不可能原谅他，这样的他却至今仍留在西京城，只为亲眼见到苗贝甯的梦想实现，然后，安全地护送姊姊回到风清国，尽自己身为宇唐氏一族未竟的责任……
“天地之大，竟无我容身之处……”
听着北堂彧喃喃自嘲的声音，望着他脸上令人心碎的绝望神情，苗贝甯真的想知道，究竟是什么人、什么事让他如此痛苦，痛苦到必须自我放逐……
但一想及花蕊所说的“死都不肯吃药”一事，她便无暇再顾及其他，迅速拿起桌案上的药豌将药汁喝入口中，然后走至他的身旁，以口就口！
如果他不吃，她就这么让他吃，直到他将每一滴药汁都咽入腹中，直到他完全恢复原状为止！
毕竟，这是现在的她唯一能为他做到的事……
“贝儿……求你……别碰我……我不配……”
但是待苗贝甯将药汁强行灌入他的口中，才刚抬起头时，却听见北室或喃喃说道。
不配？！
他为什么会说出这种话？．又为什么会这样想？
而他，为什么都这个时候了，还唤她“贝儿”……
“你是宇唐或吗？”望着眼眸中有一股迷离之色，脑子似乎介于清醒与不清醒之间，可是声音却已不再那样残破的北堂彧，苗贝甯心中突然一动，不动声色地问道。
“我是北堂彧……也是宇唐或……”
一听到他的回答，苗贝甯便明了了一切。
该死的花蕊，明明说他什么药都没吃，却早就给他服了药、治了病，还极有可能顺带下了那种让人实话实说的“药”！
花蕊分明是故意的，故意将人弄到这里来让她“对质”！
可是她能趁人之危吗？真能趁现在问他那些她一直想知道的事吗？
心中不是没有矛盾与挣扎，但最后，苗贝甯还是轻轻叹了口气，什么都没说地由怀中掏出花蕊给她的那张“药方”。
因为他不肯说一定有他不肯说的道理，她又何苦要让他再痛苦一遍？
她现在该做的，就是赶紧让他的嗓子与味觉恢复，而后的一切，就看他自己了……
抱持着这样的念头，可是当苗贝甯看清楚“药方”后，却整个人都傻住了！
让他痊愈并且没有任何后遗症的最俊一味蘖，就在你的唇瓣、你的耳垂、你的颈项、你的……嘿嘿，我帮你抹的韵香中……
该死、该死的！
看着那张“药方”，苗贝甯的脸整个都红了。
因为她怎么也没有想到，花蕊居然敢这样缺德，假藉试香之名，将解药
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