〃我和他们交朋友与他们的外貌无关。〃乔云唇角微微一牵，〃是志趣相合的缘故。〃唇角的牵动渐渐化成笑意，〃何况我有一群才华出众的好友，不是一件值得庆贺的好事吗？〃
乔立一窒，一时哑口无言。过了一会儿，他方才又开了口。〃总之我年事已高，近来身子又不好。你近年来替我分担了不少政务，能力又极为卓越，甚受臣民爱戴。〃他顿了两秒，〃我打算过一阵子就退位，把一切都交给你。〃
乔云正欲发话，乔立挥手止住了他，〃在此之前，我得先把你的婚事办了，才能安心。〃
〃父皇〃
〃你就直说吧！究竟对谁家千金有兴趣？〃
乔云一愣，直觉地凝神细想，脑海里却偏偏浮现不出任何一张清晰的容颜。
其实，他并非完全没接触过女人的。每次皇家舞会便有的习惯。
不仅如此，有时他也会邀请那些名流千金一同用餐或去欣赏歌剧，也常应邀参加社交界的盛会。总之，他认识的女人绝不在少数。可是，他现在竟然无法拼凑出一张完整的脸孔。不是忘了头发的颜色，就是想不起眼眸的颜色，有些甚至连脸型都描绘不出来。没有任何一个女人令他留下深刻的印象。
过了许久，他终于放弃了徒劳的努力，〃没有。〃
〃我早料到了。〃乔立一点也不意外，走向他那张以最高级的木材为原料制成的豪华办公桌，轻轻触了右上角的边缘一下。
随着他的动作，一个立体人像委快地投影在靖平殿正中央。
乔云凝神一望，看见一个红发丽人的身影，五官的端丽堪称绝色。
〃丽薇。苏非亚。荷特，〃乔立介绍着，〃圣荷王国的公主。〃
乔云将眸光移向父亲。
〃怎么样？她可是全银河系所有皇室里外貌最出色的公主哦！〃乔立等待他的评论。
〃外貌并不重要。〃乔云只是这样淡淡一句。
〃当然。〃乔立点点头，〃我调查过了，她的人品也是一等一的。温柔、体贴，书也念了不少，艺术文学各方面都颇有涉猎绝对是个聪明的女孩。〃
〃所以〃乔云等着父亲继续。
〃所以我已经邀她下星期来奥斯丁度假了。〃
〃你邀她秋奥斯丁？〃
〃而且住在皇宫里。〃乔立补充道。
〃这是某种形式的相亲吗？〃乔云质问父亲。
〃你要这么说也可以，我希望你们先试着培养一下感情。〃
〃培养感情〃乔云嘲讽地，〃试着？〃
〃圣荷王国虽是个小国家，但位在距麦哲回廊很近的行星上，地理位置极重要。〃乔立若有深意地。
麦哲伦回廊是麦哲伦星系对外的交通要道，距离奥斯丁行星联盟的宿敌圣保罗的同盟辖下的星系很近，六年前的麦哲伦保卫战便是圣保罗同盟军，欲由此入侵大靖帝国而发生的。这场战役令当时还是默默无名的〃军神〃贺星扬一举成名，从此功勋不断，成为宇宙中最了不起的名将。
〃因此与他们联姻，吸收圣荷成为奥斯丁行星联盟的一员。〃乔云替父亲接下去，〃对我们军力部署很有利。〃
〃的确如此。〃乔立不否认他的推测。
〃你策划一桩政治联姻！〃
乔立深深地凝视了自己的儿子一眼。〃我并无意强迫你接受这门亲事，我是用亲善访问的名义邀请她来的。如果你实在不喜欢她，当然可以不必娶她。〃他忽然微笑了，〃但假若你对她印象不错，那就另当别论了。〃
乔云默然。
他十分明白身为皇室继承人必须负起传宗接代的责任。虽然，他其实是不想让乔氏皇朝延续下去的。
事实上，好几年以前他就有结束帝制让国家立宪的想法。但要办到这件大事需要时间，现在了不是开始的时机，一切都要待他登基后再按照他拟定的计划步骤一一实行。
所以，他产不想让婚姻分了他的神。而且万一他的妻子产下皇子，那一切就更复杂了。可是他也明了父亲的心意，他最近身体状况不佳，自然希望唯一的独生子赶快完成终身大事，好让他了无牵挂。他在心里叹了一口气，终于点头同意父亲的提议。
〃很好，〃乔立喜上眉梢，〃放心吧！丽薇公主绝对会让你动心的。〃
乔云却完全无法感受到父亲兴奋的情绪，一直到他回到了东宫一栋他最爱的建筑〃云石轩〃，他那只英挺的浓眉依旧未能舒展。
〃云石轩〃，是乔云的书房，亦是他处理政事国务办公室。这栋两层楼的建筑完全是以带点灰的白色大石板块砌成的，朴实中见高雅、高雅中带朴实。
乔云将它命名为〃云石轩〃并且亲自在门楣上题上这三个字，两旁则题了他的座右铭〃位高如云，质朴若石。〃这栋建筑也是东宫里唯一带有他个人风格的建筑。
他跨进门槛，直接转上了位于二楼的私人书斋。
一个身材修长英挺的男子倚在一扇玻璃长窗旁，充满兴味地盯着他。
〃干嘛一副悉眉不展的的模样？〃窗旁的男人开了口，语气是戏谑的。
乔云眸光一转，瞥见了这个从小一起长大的好友，性格的唇角勾起一丝惊喜的微笑，〃艾略特，怎么有空来？〃
艾略特。温莎，大靖帝国温莎公爵的长子，于二十岁那一年受封为侯爵，也就是乔立口中那位〃侯爵公子哥儿〃。
〃我刚结束一件大案子，想让自己轻松一下，所以就先来看看你罗。〃艾略特伸手拨去一绺垂落在额前深金色发丝，唇边亦漾着笑意。
他目前是首都〃靖城〃最大的律师事务所的合伙人之一，由于其经手的案件几乎都以胜诉收场，因此近来声望正急速上升中。
〃双赢了！〃乔云随口问道，根本不怀疑会得到否定的答案。
〃当然。〃艾略特的语气亦是自信十足的。
〃来杯威士忌！〃乔云伸手轻轻往左边墙面一推，石板墙便往两旁退开，一具原木打造的漂亮酒柜滑了出来。
乔云取出一瓶来自弥赛亚行星，酒龄达十五年的上等威士忌。
其实他自己是不爱喝酒的，在书房里设这个酒柜有一大半的原因是为了招待这名好友。侯爵一向精于品酒，尤其对来自弥赛亚的威士忌情有独钟，所以乔云的酒柜里摆了好几瓶。
〃谢谢。〃艾略特微笑道谢，再次提起了乔云进书斋时他问的问题，〃你刚刚怎么啦！一副心事重重的样子。〃
乔云缓缓将酒注入一只十分精致的宽口威士忌杯里，轻轻晃了晃，让它和林内的冰块稍稍撞击，然后把酒递给了正盯着他的艾略特。
〃我好象什么事都瞒不过你。〃他淡淡笑着。
〃当然，我可是你十岁时就认识你了。〃艾略特接过酒杯，〃那时大靖帝国都还未立国呢！〃
事实上艾略特的父亲就是因为拥护乔立称帝有功才受封爵位的，而且是帝国最高的爵位。
〃告诉你也无妨。〃乔云按了下酒柜陷密处一颗星形按钮，底部便自动滑出一张方形小桌，桌上是一应俱全的沏茶用具。〃我父亲替我安排了一场相亲。〃
〃什么？〃艾略特盯着乔云开始为自己沏茶，语气讶异的。
〃他想尽快传位于我，所以急着替我办婚事。〃
艾略特无法控制唇边一抹硬要浮现的笑意，〃对象是谁？〃他啜了一口酒，如上等威士忌一般的眸子闪着兴味的光芒，恰与手中端的酒相映成辉。
〃圣荷王国的公主丽薇。苏菲亚。荷特。〃乔云继续沏茶的动作，空气中开始流动着茶叶的清香。
艾略特虽完全不谙到茶道，却明白这味道正是乔云最爱的来自奥斯丁高山的茶叶散发出来的。不过他现在的注意力集中在方才得知的消息。
〃是她？〃他笑了，〃看来你父亲顶有眼光的嘛！据说她可是个足以倾城倾国的佳人呢！〃
〃你的语气似乎带着嘲弄？〃乔云碧绿色的眼眸直逼着艾略特威士忌色的双眼。
〃我是恭喜你，别搞错了，能有个绝世美女相陪可是天大的喜事呢！〃艾略特再吮了口酒。
和乔云严谨的私生活不同，这位所有上流社会的名媛淑女们呢称他为〃侯爵〃的贵族公子有着多彩多姿的社交生活，风流的事不断。
艾略特不仅精于品酒，也精于鉴赏美女，而且眼界颇高，等闲美人还不一定能入他之眼。由两个人参加舞会的态度便可见他们性格大相迳庭。
乔云一向遍邀与会所有未婚淑女共舞，不论地位高低、容貌美丑，所有女孩都能享有与皇太子共舞的荣幸。
而艾略特只要在人潮多的地方，就有用他那性感的眸光缓缓扫视四周一圈的习惯，一般认为这是他选定猎艳目标的准备动作。
只有最出众的美女才会被艾略特邀舞。因此，那些名媛千金在皇太子面前总会不自觉地表现出自己最好的一面，在侯爵面前却会出现卖弄风情的一面。曾经有人私下评论道：〃皇太子有办法将每一个荡妇变成淑女，而侯爵恰恰相反，他是把淑女变成荡女。〃这段话同时也暗示了两人对女人不同的态度。
〃所以。〃艾略特继续问道：〃她打算来奥斯丁吗？〃
〃下星期。〃
〃真希望能快点见到她，不知她是否名不虚传？〃
〃如果你真对她有意，不妨展开追求。〃乔云似乎急着将美人往外推。
〃和堂堂大靖帝国的皇太子抢女人？〃艾略特语调夸张，〃我可没那么大胆子。〃
乔云慢条斯理地品了口他刚沏好的茶，〃你这个浪子侯爵为了美色不是一向勇往直前、当仁不让的吗？〃现在反倒是他的语气带着嘲弄了。
艾略特摇摇头，勾起一丝似笑非笑的微笑，〃我还没找到那个能令我甘愿放弃一切的女人。〃
〃或许就是丽薇公主。〃
〃不会的。据说她是个红发紫眸的美女。〃艾略特陷入了一阵沉思，〃我总有个预感我会栽在蓝眸女人的手上。〃
〃像梅琳。奥斯丁的眸色？〃乔云亦若有所思。
〃没错。〃
从很小的时候开始，艾略特便有一个十分奇怪的习惯。每当置身于人潮多的地方，眸光就会不自觉地不停转着，寻找着某样不知名的东西，他自己也不明白究竟在找什么。
直到十八岁那年，在〃靖平宫〃里的艺术殿发现了前朝兰奥帝国开国君主的皇后梅琳。奥斯丁的画像，他才似乎明白自己要找什么。
那是在银河系二一一年时，由当时最知名的人物画家梭罗。马丁绘的画。
画中的梅琳，秀发仿佛秋阳下金黄灿烂的麦穗，蓝得不可思议的翦水双瞳令人联想起开在高山上的勿忘我，唇边则抿着一抹足以夺人魂魄的微笑。
至今他还清楚地刻初见那幅画时心中所感受到的强烈震憾。
那真就是一种〃众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处〃的感觉。
于是他终于知道了，自己要找的是一个女人，而且是一名神似梅琳。奥斯丁的女人虽然他还是不明了为何自己非找到她河。他立刻就开口请乔云替他向皇帝要求赐他那幅画。皇帝爽快地答应了。艾略特虽得到了那幅画，可是至今仍找不到他一心想建筑的女人。
乔云全明白这位好友的心事，他拍拍他的肩，眸光温暖，〃我十分期待能见到你栽在女人手那一天。〃语气带着点轻微的戏谑。
〃到时别忘了拉我一把。〃艾略特玩笑道。
〃除非你能帮我先度此难关。〃
艾略特闻言轻笑，〃和女人谈情有那么痛苦吗？又不是叫你非得娶她不可。〃
乔云耸耸肩，〃我现在只想早日着手进行我的计划，实现理想而已。〃
〃立宪？〃
乔云点头，为自己再斟了一杯茶。
〃我们四个就属你最有理想抱负了，〃艾略特自杯缘打量着他，眼眸带着笑意，〃星扬说得不错，由你当未来的皇帝最适合不过了。〃
乔云微微一笑，〃别想撇清关系，我的计划也包括了你。〃
〃我？〃艾略特一征。
〃侯爵、军神、冥王，你们三个都有份。〃乔云的神色似乎不怀好意，〃星扬负责军务、韩负责商务、你自然是负责法务罗！〃
〃你倒是物尽其用。〃艾略特话带嘲讽。
〃不然岂不辜负上苍赐与三位出众才牟的美意？〃乔云泛起一抹只有在好友面前才会展露的调皮笑意。
〃如果你不是皇太子，〃艾略特唇边亦泛着笑意，〃我会说去你的，本公子没空理你。〃
〃可是我的确是皇太子啊！〃
〃所以我只能说，多谢殿下抬爱。〃艾略特语气充满了戏谑，〃微臣必会全力以赴。〃
〃有劳你了，爱卿。〃乔云架子十足地回他一句。
〃去你的。〃艾略特禁住出声诅咒。
两人都笑了，笑声回荡在整座〃云石轩〃内。
第二章
当圣荷王国的王室专用舰艇渐渐接近奥斯丁时，今井夕颜的心里渐渐升起一股复杂的感觉。在她十岁那年搭乘货艇离开奥斯丁时，从未料到自己还能重返这颗行星，而且是用这么光明正大的方式，当她离开这颗全宇宙最美丽的的行星时，身分是兰奥帝国的公主，而当她十五年后归来时，却成了圣荷王国公主身旁的首席女官。
完全不同的身分，但却是同一个人。
她望着窗外那颗由绿蓝白三色均匀混合，犹如镶在黑色天鹅绒上的彩色宝石，极端光华璀璨的行星，禁不住和许多初见此行星的人一般，为它不可思议的美丽屏息。
怪不得那些多愁善感的史诗作家老爱拿奥斯丁和人类的母星〃地球〃相担并论，而那些激进的环保主义分子更是将奥斯丁行星列为最重要的焦点，绝不允许它天然的环境遭受一点点人为的破坏。
因此，奥斯丁行星虽是宇宙中高度开发的行星之一，其自然环境确保持得相当好，不论是空气污染指数、水源污染指数、噪音指数、山林砍伐度等等，都保持在标准以下，且低于标准甚多。这或许可以解释为人类在破坏孕育自己的母星后，害怕再重蹈复辙的结果。夕颜再次仔细地欣赏着窗外那颗看来越来越巨大的行星。
他们就要降落了。
☆☆☆
靖千宫
当一场盛大的皇室欢迎典礼结束之后，夕颜一行人安排住在距离东宫最近的迎宾楼。
皇宫里自然有着不止一栋的客居，许多楼宇甚至比这栋迎宾楼更加华丽，但是乔立这样安排自有他的用意。他或许是希望〃近水楼台先得月〃吧！
夕颜禁不住微笑。
或许丽薇并没意识到乔立的心思如此缜密，但曾住过这座皇宫的夕颜却深深体会到他的用心。看样子乔立很重视这次的相亲，但就不知道他出色的儿子是何想法了。方才的典礼，夕颜对乔云留下了极为深刻的印象，她发现丽薇对他的形容一点也不夸张。
这个大靖帝国的皇太子外貌真的是出色得没话说。
虽然当时她站得离他极远，并未看清他的五官相貌，但只是惊鸿一瞥，就足以清清楚楚地感受到他全身上下散发出的那股非凡气势。怪不得她一位女同事，曾对她说乔云的相貌比任何一个电影明星都出色，当时她