「什么！」
罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。
尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。
然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。
「确实有人，怎么著了吗？」
「有带著武器吗？」
商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资
的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。
相对地，也有「不温和」的人群。
盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团
或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。
若有女子同行，那下场不用说也明白。
「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」
「你曾遇过佣兵啊？」
罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：
「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」
看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。
「……附近没其他人呗？」
赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。
尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，
想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。
她的耳朵朝前方高高挺起。
那模样正如在草原探勘敌情的狼。
罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。
那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼
的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖
车的马儿差点就要暴冲出去了。
那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。
体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见
狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在
狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。
罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗
伦斯也因此顺利脱险。
现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。
「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」
罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。
「难道是突发性的市场吗？」
商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。
「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」
赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。
她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打
算怎么做？」似的表情。
罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。
罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在
留宾海根设有店面的商行。
然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远
路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。
「你确定没闻到血腥味？」
赫萝斩钉截铁地点头。
「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」
「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」
赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。
罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。
「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗？」
「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」
「先不说这个，真的有佣兵团出现吗？」
「要不要买这块织布啊？拿盐巴交换也行。」
「有没有人会说巴斯亚语啊？这小子没法和人沟通呢。」
罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。
聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅
行工匠们。
其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各
样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。
只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运
著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。
然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的
状况。
罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：
「抱歉。」
「恩？喔！原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗？」
「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢？该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧？」
「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的
路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」
答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大
背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。
商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和
皮肤颜色，道出了这名商人的漫长行商生涯。
「佣兵团？这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗？」
「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」
罗伦斯皱起眉头说：
「海恩兹伯格佣兵团？」
「喔？你也是在北方旅行的商人啊？没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物
时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」
据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连
一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自
杀行为。
毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的
商人，一怱儿就会被逮住了吧。
话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢？这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只
在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，
多半表示市场上夜会有令人意外的变动。
比方说商品价格暴跌或暴涨。
因为旅行商人的习性，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么
多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思考的只有一件事：那就是如何抵达留
宾海根。
「这样就表示得绕上一大段远路是吗？」
「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上，开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过，最近那里
好像不是很安全。」
罗伦斯已有半年的时间没来到这附近，他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错，那里应
该有绵延不绝的辽阔草原，草原北边则有座谣言不断的阴森森林。
「不安全是指？」
「喔，那里的草原本来就有狼群出没，可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有
一组商队的成员全给狼吃了，传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」
听到商人的回答，罗伦斯想起阴森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事，一
边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼，他看见赫萝的嘴角微微笑著。
「那条新开辟的路要怎么走呢？」
「哈哈，你打算走那条路啊？你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走，遇到双岔路时
右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路，到时走左边的岔路就行了。不过，我想还是乖乖在这里
停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能性只有五成，但万一真的遇到了就太迟
了。那些载著鱼或生肉的人应该会去其他城镇吧，我还是留在这里比较保险。」
罗伦斯点了点头，朝自己的马车货台望去。罗伦斯心想幸好堆在货台上的货物都不是会腐烂
的东西，尽管如此他还是想赶紧带到留宾海根去。
罗伦斯沉默思考了一会儿后，向答话的商人道谢并走回马车。
赫萝始终听话地乖乖留在马车上，她一看到罗伦斯回到驾座，便笑著说了句：「召回呐。」
「那，贤狼赫萝是怎么想呢？」
「恩？」
罗伦斯握住缰绳，一边思考是否要驾马车前进，一边询问赫萝。
「草原上的狼。」
「哼。」
赫萝哼著鼻子轻轻笑了一下，用尖牙咬著小指指甲说：
「比人类好应付，至少能沟通。」
很妙的回答。
「耶就决定厂。」
罗伦斯拉紧缰绳让马儿转头，他闪避正忙著交谈的商人们让马车前进。
看见罗伦斯的举动，虽然有几名商人发出惊讶的声音，但大部分的人都脱下帽子或斗篷朝罗
伦斯挥舞。
那是为罗伦斯加油打气的意思。
没有商人不会走险路，因为险路的尽头往往有莫大的利益等著商人去拿。
佣兵团会经过某条路的情报，传播的速度比瘟疫的传染速度还要迅速。那是因为佣兵团是如
此具有威胁性、如此危险的存在。
然而，对商人而言，时间是任何东西都无法取代的生意工具。失去这个生意工具，就等於遭
受极大亏损。
所以罗伦斯决定前往可能有狼出没的草原，当然一方面也是因为有赫萝在。
罗伦斯心想佣兵团在附近行动的传闻，应该也对市场带来了影响，如果好好运用这个机会，
或许可以赚到一些小钱，这也是促使他下此决定的理由之一。虽然罗伦斯刚刚是往坏的一面恩
考，但事情当然也有好的一面。
而且，行商总会有出乎预期的事情发生，这也是行商有趣的地方。
「汝心情好像很好呐。」
赫萝在旁边一脸不可恩议的表情这么说。罗伦斯只简短回答了句：「是啊。」
往前走就有利益等著你，这是旅行商人的口号。
隔天中午前，罗伦斯两人抵达了要进入草原的道路。
所谓新的商业道路，有些道路是自然形成，有些道路则是当地的当权者所开辟。有些地方会
割除杂草让路面形成，更周到的地方会撒上石子再铺设木板，好让马车可以在路面高速往返。
当然了，这样的道路并非免费提供使用，必须缴交高额的通行税才能通行。不过，这样的收
费道路都有完善的防盗贼措施，如果以时间及安全性来考量，有时缴交通行税反而会比较划算。
眼前这条狼群频繁出没的道路，似乎是介於前者与后者之间的道路。
岔路口有立著标示方向的木牌，道路分歧的地方似乎原本打算建盖些什么吧，地上堆放著一
些任凭风吹雨打的木材。看来这地方原本应该是要被整顿成完善的道路，以便收取通行税，但现
在却只有标识孤伶伶地立著。
道路分歧点在微陡的山丘上，从那个位置可以仔细眺望道路通往的方向，在那里吃午餐应该
感觉不错吧。尽管冬天就快到来，那里的绿草却长得茂密，只要是牧羊人，就一定会抢著放牧羊
只的辽阔草原在眼前铺开。
然而，草原上延伸的道路，却只有马车经过留下的车轮痕迹。因绿草遮盖而变得细窄的道路
往西边一路拉长。不用多说，路上当然不见旅人身影。
依罗伦斯脑海里的地图来看，最适合狼群作为基地的森林应该就在这条道路的北侧，但是狼
群并非只会在森林里生活·罗伦斯看到远方有高大草丛，越发觉得这草原很适合狼群活动。
就算不是赫萝，应该也都猜想得到这片草原可能有狼群出没，但罗伦斯还是试著向赫萝确
认，他说：
「如何？像有狼出没的样子吗？」
听到罗伦斯的发问，赫萝在驾座上吸吮著羊肉干，露出难以置信的表情看著罗伦斯说：
「在这样视野辽阔的地方怎么可能随随便便就被发现，咱们狼又不是笨蛋。」
赫萝边吸吮羊肉干，边没礼貌地发出「啾—上的声音，时而露出非人类所有的尖牙。
赫萝说的话及尖牙提醒罗伦斯她是站在狼那一边的事实，这让罗伦斯的心情变得有些复杂。
万一遇上了狼，事情似乎会变得有些棘手。
「应该是没啥问题呗。就算真的有狼群出现，只要给一些肉干就行了。咱们狼并不会做无谓
的争斗。」
罗伦斯听了，点点头驾著马车前进，徐徐轻风似乎吹来了动物的腥味。罗伦斯轻声向上天祈
求旅途能够平安。
「法拉姆银币。」
「错，是伪马里奴银币。」
「伪马里奴是这个呗？」
「那是后期拉德翁主教领土银币。」
「……」
赫萝看著摆在小小手掌上的好几种银币，陷入沉默。
因为赫萝吵著太无聊，所以罗伦斯正在敦她如何分辨货币的种类。尽管是贤狼赫萝，似乎也
苦於难以分辨无论大小还是图案都很相似的货币。
「反正，用久了自然就会认得了。」
看见赫萝非常认真的模样，罗伦斯不敢取笑她，而刻意这么安慰她·但没想到这么一说似乎
是更伤了赫萝的自尊，她仰头瞪著罗伦斯，帽子底下的耳朵激动地挺起。
「再说一次！」
赫萝大声吆喝说道。
「那就从上面开始喔。」
「恩