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汉军军心大振，匈奴那边却是一阵混乱，侦骑来报，汉军酒泉大营中忽然挂出了骠骑将军霍去病的军旗，而却未见汉庭有这样的旨意，一时不辨真伪。
只想到那面“霍”字旗背后的意义，许多匈奴人已不由胆寒，纵然十七年不见此旗，又岂能相忘？多少年的噩梦中，正是那位黑甲的少年将军，横刀瀚海，逼得族中男子流尽了血，女人流干了泪，逼得他们离开了一片又一片水草丰美的土地，遁至这极荒凉的北方，如今，他又回来了！
此时，伊稚邪亦已去世，自信王赵信虽仍在，却也年迈，不多理事了。接替伊稚邪位置的是他的儿子君长单于。新单于闻讯问计于卫律，卫律谏言，责李广利与其交锋，一来试探真假，二来可以趁机补充粮草，君长单于称善。
赵信闻讯，却是一愣，有种本能的不安。霍去病，这个人原来还在人世。他们是老对手，却也十七年不见了。十五年前，汉大将军卫青薨于酒泉，老单于上祭设宴，叩谢主神，道是天佑匈奴人，此后骠骑霍去病也是十几年不战，几乎以为他早就死了。
君长单于的命令传到李广利处，李广利正在帐中饮酒，他倒不是故作悠闲，亦非肆意享乐，而是自从他得知汉营中挂出那面“霍”字旗后，便觉惶惶不可终日，唯独在醉乡中才能安枕。
霍去病，这个人又来了。李广利心下嘿然，他昔日其实并不怕什么骠骑将军，封狼居胥又如何，便是他舅舅大将军卫青，只知征战，不懂政治，不也为自己兄妹所算计。可他那聪明绝顶的姐姐，却一直怕得那么厉害，直到临终仍涕泣不已，那样的担心，死前都苦苦的掩面不见先帝最后一面，以为保全家族尽最后之力，惟恐那昌邑王落了个没下场。那时，自己真是不懂姐姐究竟怕些什么，他昔日再厉害，如今早已是个病夫。
记得是直到姐姐去世，先帝因思念姐姐，对自己兄弟的恩宠愈重，大有要倚重自己用兵的时候。自己一时得意，就去了骠骑府，那里可真是冷清，说什么大司马骠骑将军，没了实权，还不如一介草民，自己道明来意，说是即将带兵出战，特来向骠骑将军借昔日陛下所赐的兵书，反正将军不读兵书已是天下皆知。自己如此气势，竟连他的面都没见到，只他的管家遵命，把那许多的兵书当街丢了一地，还请自己随意翻看。自己一怒，告到先帝那里，说是骠骑将军狂傲，将御赐之物扔了一街，是大不敬。谁知道，先帝闻言，竟也只是把他叫进宫来骂了一顿作数，自己那一刻，才从心里明白，先帝对他那个天子门生，看重到什么地步！
似乎就是从那时起，自己才渐渐明白，霍氏兄弟原来深沉如此，昔日在朝，并不见他与那卫太子还有半丝瓜葛，就是霍光，那人向来聪敏，对任何势力都不偏不倚，先帝信他，各方势力纵然矛盾重重，竟也都能与他交好。其实不是掉以轻心，而是实在抓不到半点把柄。当初哥哥有密信给自己，道是平阳公主病逝前，曾独会骠骑，这个女人素来不简单，或是以卫太子，亦是卫氏一族相托。现在看来，果然不错，姐姐哥哥见事向来早于自己，还是让那卫太子坐了天下。
想起姐姐的远见，李广利胡乱抹了一把眼角，泪眼中却见双手一阵乱颤，自己都已远遁到了这个地步，却仍逃不出骠骑的影子……真是冤业！
不久，李广利奉新主之命，亲率部约八万众，向酒泉进发，意图歼灭赵破奴的三万之师。他一动，河西走廊又再沸腾，只这一次，再没有汉室以倾国之力供应粮草辎重，而李广利又心存忌讳，走得越发谨慎缓慢，而一路倒是十分顺利，无论是酒泉，还是长安都没有任何异动。
这一夜，无月无星，只烈风阵阵，李广利军中供应八万大军粮草的辎重部队中，忽有无数汉军无声无息的在黑暗中涌现了出来。负责警戒的长史大惊，待要指挥御敌，已然太迟，一柄柄雪亮的汉剑已指在了胸前。他倒是个硬汉，更兼知道自己偷袭过莽通一部，再无归汉的可能，正欲以死向大军示警，却听一人道：“若大将军犹在，岂愿看我们同室相残？”
那长史一愣，呆呆看着来人，忽然念及卫青昔日种种，再顾不得自己一人的生死荣辱，不由泪下，只身拜倒道：“既然真是骠骑将军在此，小人万死不敢冒犯。”
这一仗，打得并没有什么悬念。李广利一得知粮草被袭，顿失方寸，八万大军，进退失措，哪经得起虎贲军以昔日骠骑最擅长的穿插之术，瞬间将其切割成了头尾不能相连的几部。更兼他的部下十之五六原本都是汉军，为主帅无能之故归匈，心中谁愿叛汉，一见骠骑的军旗，临阵归降亦不在少数。汉军遂以寡围多，不过数日，便已分而歼之，杀李广利于乱军之中。骠骑命人献其首级回长安，以祭先帝。
而匈奴那面，竟也无人来援。一来，李部已近酒泉，成孤军深入之势。二来，卫律听得汉庭有消息，道是李广利还有家人未死，他这次征酒泉，其实是与赵破奴联手，想诱擒匈奴单于以将功补过。此事真假难分，只李广利其人反复无常，卫律亦不悦他后自己而来却贵于自己，因此并不相救。
太初四年的乱局，就在这快刀斩乱麻中结束了。卫太子刘据心性宽和，一直不乐征战，他既喜河西无恙，又望天下长平，登基后便定年号为“征和”。
征和元年夏，李陵忽然收到苏武的一封信，请他前往一聚。李陵既惊且喜，自然没有拒绝的道理，当即复信启程。
李陵和苏武原是世交，苏武的父亲，就是当年在漠南因赵信之叛几乎为武帝所斩的苏建，全靠烈侯为他担待，才保住了一条性命。苏建和李广虽年纪不同，却原本就是同袍，又都经历过兵败被贬之痛，私交一向不错，李陵小时候是常与这位兄长相约骑马狩猎的。
如今，他二人亦同是天涯沦落人。苏武在太初元年出使匈奴，不料因其副使欲杀卫律，事败，自此被扣。匈奴单于多次威逼利诱，让他降匈，苏武因有其父的憾事，宁死不屈。匈奴一度把他赶到极北之地牧羊，道是公羊生子就放他归汉。其间，苏武吞毡啮雪，历尽艰辛，幸而太初四年，汉军在酒泉大胜李广利后，匈奴再度有所收敛，便将苏武从极北之地带了回来，安置在现由匈奴控制的敦煌一带。
李陵，亦是在太初元年，即贰师初征大宛那年失陷在匈奴的。他那年奉命接应贰师一部，因事先不曾准备，军马匮乏，并无骑兵，便只带了五千步兵弓箭手出塞，不料竟遇到了匈奴的大部队约三万骑。他仿效当年烈侯在漠北的战法，以运辎重的武刚车结阵，恃弓箭之利，且战且退，并不慌乱，只待坚持到贰师的大队前来，便可聚歼敌部。不想，苦战数十次，杀敌万人，弓驽用尽，始终不见贰师的影子，而匈奴一部竟然增兵乃至八万围他那区区五千步兵。那一战，惨烈异常，最后一夜，他与副将韩延年率数十勇士突围，被匈奴数千骑围追，韩延年当场自刎殉国，而他，却不明不白的跪下了。
李陵一生无法向任何人解释自己那一刻的选择，或许只能说，千古艰难惟一死而已。无论如何，因为他那以五千敌数万兼斩敌一万的战绩，匈奴人反而改颜相向，单于封他为王，时常请他赴宴，还道要把妹妹嫁给他。封侯、尚公主，这些荣宠，他李氏一族曾为之血战终身，始终求之不得，不想如今……李陵每日总混混沌沌，很多事情，他根本不能想，晚晚一闭眼，就看见父祖怒视他因何不肯死？
在此数年，唯一的快事，就是去与苏武一会，无论听他骂自己几句，还是见他因为武帝之崩哭得泪流满面，李陵都会觉得，那一刻，他的心最少是静的。偏不久前，匈奴单于找了他去，道是已将苏武从极北之地赦回，要自己劝劝他。李陵其实知道，苏武必定宁死不降，可不知为什么，或许只是他想给自己的选择找个理由，他十分切实的劝了苏武良久，到最后，李陵赫然发现，自己竟已声色俱厉了。自那之后，苏武就再不肯见他了，如今收到这封信，他自然是既惊且喜，然而，敦煌渐近，李陵也不由在想，见了苏武，他又能说什么呢？
明天就能见到苏武了，李陵越发的睡不着，夜籁无声中，他把自己的一生又想了一次，始终想不明白，怎么就能走到今天这步田地？万般皆是命，最后，他只能这样归结。说也奇怪，他正这样想，却忽然听到帐外有人叫他，似是苏武。李陵一喜，连鞋也未曾穿，便从帐中跑了出来。
夜色如漆，有两个男子站在不远处，一个正是苏武，另一个负手背他而立，黑暗中只见他的背脊笔直。李陵一怔，他依稀觉得那身影有些熟悉，只极力分辨，却全然想不出，苏武会带谁来看他，却见那人转过身来，只淡淡看着他，眸中不见喜怒。
骠骑将军……
李陵愕然，心中一时百感交集，李、卫两家，恩怨良多。先祖李广以飞将军闻名天下，可自从烈侯龙城一战，冠军侯漠南称雄，军中只知大汉有双璧，谁还记得那至死无封的飞将军？更何况，先祖李广李蔡，两人的死，恐怕都和烈侯有些牵扯，他的三叔李敢更是身死在那卫青手中，而眼前这个人，他与烈侯是舅甥之亲，同气连枝，亲厚无比，当年贰师对他说过，烈侯动手杀人，实是为骠骑免祸。
然而，从另一个角度，这位骠骑将军，大汉战神，又何尝不是每一个汉家男儿少年时的信仰，为将当学霍骠姚，封狼居胥，横刀瀚海，方不负此生！当日兵败被俘，他心中何尝没有想过，若领军出征的仍是大汉双璧，数千将士，何至如此？
烈侯去后，骠骑失宠，久病沉寂，自己那时不是不痛快的，总算苍天有眼，让他李家的仇人有如此的报应。自己后来也曾在宫宴中见过他，只觉那人冷冷的，似乎把什么都不放在心上了。不久前，自己听匈奴人说，他又回来了。不愧是昔日的战神，十几年不战，依旧锐利如斯。李广利也是几番出征之人，拥八万之众，竟被他略施小计，顷刻覆灭，敢不令人胆寒。
如今，这个仇人不仇人，信仰不信仰，竟这么出现在自己面前，难为他千里跋涉孤身犯险就只为诛杀自己这个叛臣？若如此，李陵却不想拔剑叫人，他只想问一句，将军就以为李陵真的已降匈奴！？
他到底还是没问出来，只木立当场，心中不知当哭当笑，唯这一次，他却真的不畏死了。那人果然上前一步，却只道：“李陵，随我归汉。”
“……诺。”
他原想过，无论那人说什么，纵然利剑相加，也不能让他口吐一个“服”字，他是李家的子孙，两代的血仇，纵然身死，也不能再在这卫霍面前服软！
可，这句话他等了太久了。
不经不觉，就到了征和二年的春天，汉匈自太初四年酒泉一战后，竟已近两年只有摩擦却无战事，大出所有人的意料之外。
匈奴经酒泉之挫，见霍去病重出，知道此人一向心狠手辣，喜欢乘胜追击，犹记当年两战河西不过相差数月，以为大战在即，为存亡故，全民誓师，着实准备了一个冬天。不想，直至征和元年夏，汉军仍只在边关整顿，安静得不可思议。
此时赵信已去，新单于和卫律商议良久，趁秋收麦熟，派了万骑改道雁门洗劫，也是试探的意思。不想，汉军不曾应战，而匈奴也没占到任何便宜。就匈奴举族备战的这半年功夫，汉军却在修葺长城，完善防线上的烽火台，其侦骑几乎无处不在，匈奴初动，汉庭便已有预警。一旦匈奴来袭，汉军便坚壁清野，退入堡垒固守，如此一来，汉军虽示弱不战，匈奴却也没什么缴获。
这方法说起来简单，细致实施起来却难，何况费再大的力气做得再好，也只是个不败之局，并无尺寸之功，不想昔日纵横天下，逐北追亡的霍去病，也用了这法子。卫律闻讯大为诧异，一时却也不知当如何破解。
他都如此诧异，汉庭就更是哗然。谁能想到，骠骑将军会用这样龟缩的战法？竟任由匈奴扰边？岂不灭了汉家的威风？莫非真是多年不战，锐气殆尽之故？很快，又是一片窃窃私语，有人道，骠骑身体大不如前，不是他不想战，实际是已不能战。亦有人道，骠骑是在酒泉一战中受了伤。还有人道，这样龟缩，一时也还无碍，但日久下来，岂非又回到了当年送公主和亲的境地，若先帝还在，岂容骠骑不战？
可惜，群情再是激愤，也只能说说。酒泉一战后不久，新帝赐婚，光禄大夫霍光娶了新帝寡居的姐姐卫长公主。新帝性情宽厚，他在内政上倚重霍光、金日碲，亦召卫伉、卫不疑、卫登入朝相襄，并将边疆事务全权交给了大司马骠骑将军，但有奏报，言听计从，鼎力支持。霍光为人谦逊聪敏，金日碲端正，卫家三子虽欠其父的眼界韬略，却都持重谨慎，这些都是实心做事之人，朝政上合作得十分融洽，事事井然有序。
霍去病倒也不是全无作为，每每有人议论得多了，他在屯田养兵之余，偶尔也派支队伍出去，却充其量只是袭扰，烧烧草地，夺些牛羊回来，从酒泉后接连两年，端是一场像样的战事都没有。朝中有口齿伶俐的叹息，昔日骠骑一战，擒匈奴贵族以车载，斩虏万计，如今的战绩，却是烧牧场几片，得牛羊若干了。一时间，真是亲者痛，仇者快，皆觉他早年的传奇已是生生被他自己砸了一半。这还是厚道的，只叹骠骑自毁其名。不厚道的，却道什么骠骑，怕是夸大其词，也不过就打过三战，多半还沾了他舅舅的光，如今不战，才是为了全他的名声，若他一败，也就是个贰师，恐怕还不如李陵。任人说什么都好，骠骑偏就无动于衷。
河西草原的春天份外明媚，李陵走进大帐，却见霍去病正和苏武下棋，赵破奴亦兴致勃勃在一旁观棋。霍、苏两人同岁，因为卫青和苏建的关系，从小就熟，是以，霍去病一解酒泉之困，便亲自把苏武带了回来，汉天子感苏武持节忠贞封为列侯，并让他在军中帮骠骑参谋。
霍去病见了李陵，便示意让他也坐，�