第一章
结球一向有早睡的习惯，她不能熬夜，一到午夜，金星乱冒，非躺下来不可。
那天，她记得很清楚，是九月二十七号，初秋，天气很好，大暑已过，是憩睡的好日子。
她十点多就寝，熄灯之前，还扬声同在邻房作客的思讯说：「明天还要上学，早点睡。」
思讯是她男朋友王庇德的女儿，十二岁；因父母离异，她觉得有特权可以扮问题儿童，成日板着脸，四处诉苦。
这几天她暂住结球家，因为庇德飞往英国开会，怕她寂寞，托结球照顾。
或许，思讯的确有权诉苦，生母另外嫁人，又有两个孩子，不大理会她，住同一城市，一个月也见不到一次。
就这样，责任有时落到结球身上。
结球隐约听见思讯在厨房找东西吃。
然后，她睡熟了。
不知隔了多久，电话铃尖声响起来。
结球睁开眼睛，呻吟。
她取起听筒：「谁？」
「结球，我是周令群，开电视看十六台。」
「什么？」，
令群的声音焦急得有点歇斯底里，「十六台，快，看十六台。」
结球清醒了，她跳下床扭开电视机。
新闻台上打着红色「突发新闻」字样，记者这样报告：「和谐式飞机第一次坠毁，飞机上一百十八名乘客及工作人员全部丧生……」
结球一时间还未能将事情联系起来。
她呆呆地看着荧幕。
「当时飞机由伦敦飞往纽约途中——」
「结球，结球。」令群在电话中叫她。
「是，我在这里。」
「结球，王庇德在那只飞机上。」
「不，」结球像做梦一样，「庇德在伦敦。」
「纽约总公司有急事，老板叫他去一趟，因他距离最近，是我帮他订的机票，我记得班机号码。」
结球张大了嘴。
「结球，我现在就回公司查清楚真相，你与我在办公室会合。」
结球不再说话，放下听筒。
抬起头，看到王思讯站在门口。
那小女孩皱着眉头，非常不耐烦的样子，「什么事，半夜三更，开大电视，这么吵，早知不在这里睡。」
结球怎么会同她计较，立刻梳洗出门。
思讯问：「你到什么地方去？」
结球说：「你自己换衣服上学。」
她给她零用及锁匙。
结球匆匆出门。
天蒙蒙亮，结球忽然觉得冷得彻骨，她两排牙齿竟嗒嗒碰撞。
她叫了部街车往公司驶去，一路上握紧双手。
她知道发生了什么事，她也知道自己在做什么，但不知怎地，她脑袋不接受这是事实。
好像精魂出窍，向不知名的荒野奔去。
半晌听见司机同她说：「到了。」
她付了车钱，往办公大楼走去。
有同事迎上来，「结球，这边，周小姐叫我来等你。」
呵，周令群都设想到了，真不愧是人事部主管。
给球觉得晕头转向，脚步也不大听话，幸亏有同事带她上楼，平时走价的走廊今日有点像迷宫。周令群一见她便走近，「结球，这里坐。」招呼她到私人办公室，叫人斟热茶给她。
案头私人电脑荧屏上正播放详尽飞机失事消息：「飞机起飞不久便着火燃烧，成为一团火球，有途人拍摄得骇人片段……」
只见那架不幸的飞机拖着烈火浓烟挣扎地飞行。
接着，便看见大堆冒烟的灰烬，焦炭似残骸难以辨认。
周令群说：「我们已派人通知他前妻。」
热茶杯有点烫手，但是结球已不懂放下茶杯。
「真可惜，」周令群声音中的哀悼是真实的，「那么年轻，真是公司的损失。」她索一索鼻子。
结球仍似不大明白，她轻轻问：「他不再回来了？」
怔怔地看着上司兼好友。
「结球，人生多意外，希望你振作，王庇德有父母兄弟，有妻有女，他家人自然会按章办事，他因公出事，公司一定会作出妥善安排，结球，你明白吗，没有你的事。」
结球看着令群，「不关我事？」
周令群握住她的手，恳切地说：「你想想，你是他什么人？」
平时聪敏的结球被令群一言提醒。
真的，她是王庇德什么人？
毫无名份，这下子没有资格哭丧着脸扮孤孀。
「结球，你千万不要出面，愈低调愈好，你照常上班，你不提，没人问你。」
结球张大了嘴，又合拢。
周令群忽然紧张起来，「你有话要说？」
结球轻轻说：「我失去他了。」
周令群吁出一口气，铁石心肠地道出事实：「会过去的。」
结球用手掩住面孔，这时，才发觉胸口被人揪住似，低头一看，又不见什么不对，但感觉心房像穿了一个大洞，生生世世不能弥补。
「我们还能帮你什么？」
「呵，他的女儿在我家里。」
令群讶异，「谁？」
「十二岁的王思讯。」
令群急说：「快送她回家，这孩子不管你事。」
「她刚失去父亲——」
「轮不到你与她抱头痛哭，她生母仍在，祖父祖母外公外婆一大堆人，怎么会在你家度宿？」
结球答：「她父亲托我照顾她几天。」
「她现时在什么地方？」
「学校里。」
「把校名及班次告诉我，我差阿清去通知校长，由她母亲接她回家。」
「她母亲另外有子女——」
「林结球，那是人家的事，你要我说几次才明白？」
「令群，为什么教我撇清？」
周令群压低声音，凝视结球，「我态度太冷酷，建议太不近人情，可是令你失望？我年纪比你大，生活经验比你丰富，我给你的忠告，听不听由你。」
结球不出声。
「我、你、庇德三个人是同事，我与他同一日进这间公司，十年共事，我太了解他，你是小师妹，两年前踏进大门他就看中你，交到我门下叫我提拔你，我对你们的事也很清楚。」
结球忽然流泪。
「你心底下知道我说的都是忠言，你知道我不会害你，王庇德绝对是个好人，但他的感情债是一笔烂账，你不该牺牲，你不应牵涉在里头。」
周令群字字珠玑。
「回去你房里静一静，听首音乐，这个时候叫你用理智控制言行是不切实际的事，但是至少不要冲动。」
结球握紧周令群的手。
回到自己房间，看到时钟，才早上八点半。
奇怪，一个世纪彷佛已经过去，但是实际上一日还未开始。
同事们纷纷上班，听到噩耗，都叹息哀伤，窃窃私议。
他们见林结球照常办公，不禁诧异，都传说她与王庇德是一对情侣，关系亲密，不过他俩低调隐蔽，谁也没亲眼见过两人有亲密举止，会不会是谣言呢。
结球非常软弱，但是麻木的表情在旁人看来，同镇静没有什么分别。
男友意外辞世，她却为着自己的前途佯装他们之间什么也没有发生过。
现代人非要这样冷酷严密地保护自己吗。
这两年来亲友均反对她同王庇德在一起。
「结球，还年轻，何必一早锁定一人。」
「结球，王又烟又酒又赌，每年缴薪俸税都得往银行举债，前妻女友一大堆，还拖着个女儿，一无是处。」
「他比你大十二岁，过一阵子，你正当盛年，他已经退休。」
「这人年薪一早过百万，但一点节蓄也无，连租的公寓都是公司帮他津贴，百分百是个享乐主义者，结球，他不是好对象。」
「张志威、陆福和、萧慕文他们，条件都比较好。」
「结球，袁健忠一表人才，人家又喜欢你。」
「陈基侠是电脑工程师，追你也不止一朝一夕了。」
结球用手托看头。
都是金石良言。
可是，与王在一起，她觉得快乐。
结球落下泪来，是他教会她一切：开会怎样应对，见客用什么态度，是非缠身又如何自救，几次三番，内部斗争时他指点她脱身，教她作出适当的取舍。
结球伏在办公桌上，所有回忆一下子涌上来，挤在悲怆狭小的通道里，叫她呛咳。
他这样同她说：「结球，你为何流泪？在办公室里，流血不流泪，人头滚在地上，是等闲事，以后，永不永不叫我看见你在公众场所啼哭。」
结球是个好学生。
他又告诉她：「有一个英国人，背上中箭，还若无其事，另一个英国人揶揄地问他：「痛吗？」他轻描淡写答：「只有在我笑的时候」，结球，这是我们都需要学习的地方，你不呼痛，旁人犹豫，也就不敢即时落井下石，你也就获得喘息机会。」
之后，结球在人前从不淌泪抹眼。
今日也不例外。
他带她跳舞，陪她看欧洲电影，欣赏爵士乐，到欧洲旅行，他选择酿酒出名的罗华谷，踏遍美术馆，向结球说：「我爱你是因为你有一张拉斐尔前派画家笔下的面孔。」
在美国，他引诱她坐最新最可怕的过山车，「这一座，冲力是四点五G，亦即是说，同航空母舰上喷射机起飞时力道相若。」
结球被速度吓得目瞪口呆，连惊呼的力气都没有，到站的时候，她双腿发软，不能直立，需要他搀扶，大刺激了。
今日，过山车像脱了轨，出事，被离心力抛脱，车毁人亡。
有人敲门，进来的是周令群。
她捧进一大杯黑咖啡。
「公司已通知全体有关人士，同时，答允随时协助。」
结球轻轻问：「王思讯呢？」
「已自学校带到她母亲那里。」
结球低下头，「她与她母亲不和。」
「是吗，」令群答：「我也是。」
「令群，我想出面——」
令群问：「做什麽？胸前挂〃情人〃二字，呼天抢地去主持大局：以後半辈子，你脸上就刻著王氏旧爱四个字。」
「我不在乎。」
「相信我，你会的，不是现在，而是三两年後都没人来约会你，当你是月下货的时候。」
结球知道这都是真的。
现实多残酷，什么社会风气开放，人们嘴里说的是一回事，心里想的又是另外一回事。
像黄锦屏离了婚五年，工馀学语文打发时间，大家觉得她几乎连拉丁文都学会了，仍然没有再碰到适合的人。
当然也有例外，张志阁因是地产大亨的女儿，至今照样有追求者。
令群轻轻说：「我同你，只得自己罢了，没有靠山，再不自爱，死路一条。」
说着，像铁人一般的周令群忽然哽咽。
结球哑声说：「我想回家睡一觉。」
「还有三个钟头下班。」
她出去了。
这时，推广部职员拨电话过来，「林小姐，这件事你最了解，可否向同事们解释几句。」语气像是带些试探性。
结球答：「请他们过来。」
她把令群给她的黑咖啡灌到肚子里。
同事们来了，觉得林结球与平时并无异样：象牙白面孔，浓吁发结在脑後，衣著素净。
他们放心地提出疑问。
结球言无不尽，尽量解答，王同她说过：「结球，大将之风是不隐瞒什麽，任由抄袭，抄人的始终是抄人。」
大班同事陪伴，几个小时晃眼过去。
散了会，结球头晕，脚步跟舱，扶住椅背，这的确是她最难熬的一天。
她没有收拾桌面便回家去。
走进屋内，她喊一声，「可到家了」，倒在床上。
奇怪，忍足一日的眼泪反而乾枯，流不出来，她感激周令群硬把她留在办公室里。
结球累极入睡。
梦中在闹市里，好像是下班时份，下雨，泥泞，人群肩擦肩，伞碰伞，一片慌张。
结球已经淋湿，她找人，一个个问：「是庇德吗」，看到相似的背影，探头过去，人家转过身来，有些微笑，有些不耐烦，但不是他。
她的确已经失去了他。
惊醒，结球把身子缩成一团，不住颤抖。
她不但失去恋人，也失去了良师益友。
她紧紧闭著酸涩的双眼，忽然听见大门有开锁声。
她跳起来。
「你回来了！」
她奔到大门前，凝视门锁。
门钮缓缓转动，推开一条缝。
结球握紧拳头，是你吗，你有话要说吗，我不怕，你尽管现身出来。
可是进门来的，是一个矮小的身形。
「谁？」
那人轻轻答：「思讯。」
结球一怔，「你深夜来干什么？」
她嚅嚅笞：「我有你门匙。」
「你不是已经回到生母家去了吗？」
结球开亮了灯，看见思讯还穿著稀皱的校服，拎著书包。
「怎麽搞的，吃饭洗澡没有？」
思讯哭了。
「快，先换下校服，梳洗过才说。」
思讯听话地点头。
「你深夜跑出来，家人知道吗？」
「他们安排我睡在客厅里，没人同我说话，没有饭吃，都装看不见我。」
思讯痛哭。
洗完澡，她吃了结球给她做的面，累极而睡。
在结球这里，她睡客房是位上宾。
结球看看她小小身躯气馁能把这小女孩赶走吗，当然不，有时，人的肩膀不得不承受一些责任及重量。
她叹口气，双眼泪又酸又痛，一直没有再睡。
第二天一早她同思讯说：「我送你回学校？」
「不，不。」
「有老师同学陪着你，时间容易过。」
结球取出洗净熨好的校服，思讯又哭起来。
本来她一直仇视结球，时时故意捣蛋，今日明白，父亲的女友封她非常慷慨。
在途中思讯告诉结球：「我想回自己家去。」
「你一个人怎么办？再说公司不久会收回房子。」
十二岁的小孩张大了嘴，无限惊怖。
结球试探问：「跟生母不好吗。」
「不不。」
所有误会可藉此消解。」「你不明白，她一早已经不要我，她家里有男人，有那男人的子女——」
说到一半，那早熟的女孩忽然闭上嘴巴，大概知道哀求哭告都没有用，她唯一可做的，不过是接受命运安排。
到了学校，结珠先把思讯送进课室，然后与校长谈了几句。
校长相当了解，「继续上课是个好办法�
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