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「旺儿爹，回来了。」张大娘甩下手中的东西，赶忙帮着张大爹把背上的箩筐拿下来，别的都不看，就摸着那块粗布翻来覆去地看，心里盘算着这块布给屋里的哑巴做身衣裤还有得多，剩下的还能给自家娃子做件袄子，她可不是要贪那哑巴的钱财，哑巴块头大，这剩下的布用不上，她只不过是捡哑巴用不上的东西用用而已。
「旺儿娘，把这补品炖炖，给哑巴吃了补补身子。」咱老两口也能喝口剩汤，张大爹在心里琢磨着，这辈子也就旺儿娘怀旺儿的时候尝过补品的滋味，这一晃都二十年了。
张大娘不舍地放下粗布，拎起补品往灶台去，嘴里还叨叨着：「那哑巴也不知造了什么孽，得罪了鬼怪山精，这都在床上躺了半个月了，还不能下床。」
「旺儿娘，背地里不兴说鬼怪。」
张大爹赶紧呼喝一声，惊得张大娘一个寒颤，伸手打了自己一个嘴巴，埋头整起补品，过了一会又低声道：「旺儿爹，这些东西都是用哑巴的钱买的，你说……你说……那鬼……那个……会不会知道？」
张大爹颤颤一颠：「那、那、那也都是买给哑巴的，哑巴用不了，我们拿剩下的用用也不算什么。」他倒不说自己故意多买了点，还有几盒果饼，是准备做彩礼给儿子取媳妇用，鬼怪给的钱财他们一分不敢要，也只能贪贪这些小便宜。
老两口在这里互相安慰，屋里头丁壮挣扎着要下床。
那日他伤得甚重，身上还有多处冻伤，若不是苏寒江将他带到这里来，他绝对上不了岸，即便上岸了，也非死在路上不可。张家老两口将他抬进屋后，只烧了热水给他净身，都觉得他的伤处怪异，确没想到其他，连药也没给上，哪里知道他第二天就发起了高烧，这才慌了，跑了几里地从邻村找来大夫，开了几帖药说是退烧用的，老两口慌忙熬了药给他灌下去。
也不知是药灵，还是他身体底子好，隔天晚上烧就退了，只是人一直没清醒，在床上模模糊糊躺了七、八天，不知怎的又烧了一回，吃了药后烧退了，人也清醒过来，身上冻伤也好了六、七分，只是那隐密处的伤口，老两口从没给他上过药，好得更慢。这一病也把丁壮全身的力气给抽走，身体软软的下不了地，张口又发现出不了声，心中又恐又无措，更挂念病中的老娘，这样一来他就好得更慢了。这样又躺了七、八天，才觉得渐渐恢复了点力气，就试着下地。
大约又过了半个多月，丁壮总算能走路了，收拾了包袱，对张老两口磕了头。苏寒江留下的一锭金子和一锭银子，金子还没动，银子用了些，丁壮只取了一点做路费，剩下都给了老两口，老两口说什么也不敢收，说是鬼怪留给他的，若别人拿了定然要被鬼怪报复。丁壮知他们说的是苏寒江，想到这个恶魔就不自禁地发抖，还真怕那恶魔又回头来，只得又多磕了两个头，拿着包袱走了。
顺着张大爹指的方向，丁壮一路走到县城，便有些头晕脑胀，便在一个面摊吃了碗面，休息了一阵，找到县城西边的渡口，对着渡口的船家比手划脚了半天，人家就是没看出来他要到哪里去。丁壮急了，转了几圈，突然在地上画了起来，他不认字，但风林渡口有块石碑，上面「风林渡」三个字他打小看到大，这时依葫芦画瓢，倒也似模似样，可惜船家也是个不认字的，对着他连连摇手。
丁壮误以为船家不肯去，掏出身上一半的银子就往船家手上塞，船家一看这么多钱，眼都直了，跺了跺脚，从正对着渡口的一条街上拉来一个算命的半仙。那半仙摸着胡子不看地上歪歪扭扭的字，倒仔仔细细地观察丁壮的面相，然后玄玄乎乎地扯了一通，大意是丁壮流年不利，命犯天煞，轻则大病缠身，重则性命不保，还会累及家人，丁壮给唬得一愣一愣，想想自己打从年后就没遇过好事，房子塌了，老娘给砸掉半条命，自己碰上个恶魔，受了折磨，大病一场，嗓子又哑了，连身在何处都弄不清楚，可不正像半仙说的，连忙对着半仙磕头，又拿出一块碎银给半仙，半仙收了银子，似模作样的掐指一算，要丁壮在百日内取一房媳妇，用喜气冲抵煞气。
然后才看看地上的字，瞅了半天也没说出个子丑寅卯，原来这字是用古篆体写的，半仙不认识，刚好有个教书先生路过，看了一眼说像是「风林渡」三个字，那船家一拍脑袋，妈呀一声，说那可在百里之外啊。丁壮一听也吓了一跳，不过一天两夜的工夫，那恶魔竟把他弄到百里之外来。船家犹豫再三，觉得路远了点，可又实在舍不得那么多的船钱，终于一狠心，让丁壮上了船。
当时天色已不早，那么远的路，船家又需做些准备，因此直到第二天才起航，船上除了丁壮，还有些货物，是船家乘空拉来的，说是反正要走一趟，地方空着也是空着，捎点货物也能小挣点钱。当日丁壮来时是逆流，如今顺流而下，一天行船也不过十里左右，再加上船家沿途送货，竟走了足足半个月才到风林渡。
丁壮一上岸，撒开了腿就往家跑，远远地看见家门口插着白幡，脸色刹时变了，冲进了屋里，一眼就看到老娘躺在屋中间的地上，王三虎正拿一块白布盖上，听得门口有脚步声，一回头惊跳起来，道：「兄弟啊，你到哪里去了，丁大娘……丁大娘……她……」
话没说完，就见丁壮晃了晃，一头栽到了地上，人事不醒。
王三虎这下吓得不轻，连忙把丁壮扶到床上，才发现扶在手里的身体轻得不像话，平日丁壮虽然也瘦，可那是精瘦，现在竟然瘦得只剩下一把骨头，也不知道这兄弟一个多月来究竟吃了多少苦。
没多久，丁壮徐徐醒来，摇摇晃晃扑到丁大娘身上，眼泪直掉，却发不出一丝声来。
王三虎只当他心中痛极，哭不出声来，不由含着眼泪连连劝慰：「兄弟，你别太伤心了，丁大娘……丁大娘走的时候没有痛苦，只是……只是……总念着你的名字……你平安回来，丁大娘地下有知，心中定是快活的……你、你给丁大娘多磕几个头罢……」
当日丁壮突然失踪，王三虎到处找不着人，只得骗丁家老母说丁壮是到县里找活去了，要赚钱给丁家老母买药，然后自家把裤带勒紧了给丁大娘买药吃，这一天两天还骗得住，十天八天下来丁家老母渐起疑心，王三虎见瞒不下去，只得老实说了，因丁壮是连着小舟一起不见，便怀疑丁壮是出江捕鱼，怕是出了事。
至此丁家老母就神思恍惚，药也不喝了，捱了二十来天，就在丁壮回来的前一天晚上一命呜乎。实在是苍天作弄，竟没让他们娘儿俩见上最后一面。
丁壮哭了一阵就不动了，王三虎发现不对扶起他来一看，竟又晕了过去。王三虎怕他伤心过度迷了心窍，赶忙在他的人中上用力掐了几下。丁壮悠悠醒来，他病后体虚，没能调养好就赶了回来，这一哭竟哭得全身无力，颤着手从包袱里摸出那锭金子和剩下的一些碎银，全交给了王三虎，然后挣扎着给王三虎磕了三个头。
王三虎看到金子，整个人都呆住了，见丁壮又向他磕头，慌得他连忙把丁壮扶起来按到床上道：「兄弟你这是做什么？」
丁壮无力地指指丁家老母。
「你是要我帮你把丁大娘的后事办好？这没话说的，丁大娘打小就待我好，兄弟不帮你帮谁。这钱。这钱太多了，金子你拿回去收好，银子我拿去给丁大娘买副上好的棺木，还要给你请个大夫，兄弟你遭了什么罪啊，都瘦得没人形了。」
王三虎一走，丁壮又从床上爬下来，跪在丁家老母的面前无声地掉眼泪。
人一有钱就什么事都好办，王三虎又是个能干的人，帮丁壮把丁家老母的后事安排得妥妥当当，还让自己的儿女陪着丁壮说说话，就怕丁壮过于悲伤，三日后丁家老母被大葬，丁壮又哭了一场，回到家里望着空荡荡的屋子发呆。
王三虎有时来看丁壮，见他不动也不说话，灶炉都是空空冷冷的，有心叫丁壮上自家搭个伙，又担心他一身麻孝不方便，只好每日让自己的媳妇多烧一份饭菜给他送去。王三虎媳妇送了两回就再不肯去了，说是丁壮屋里阴森得吓人。王三虎思量着这么下去不是办法，抽着空又来劝劝丁壮，哪知苦口婆心说了一大通，丁壮连个应声都没有。
王三虎有些恼了，一拍桌子，道：「我说的话你都听进去没有？你看你这孬样，丁大娘在地下看到了不是更难过！你知道你这叫什么？是不孝，你让你娘死了还不放心你，是天底下最大的不孝……你、你……我说了这么多，你好歹也应个声啊……好，算你狠，我再也不管你，以后别说我们是兄弟！」
王三虎气恼不已，转身就走，被丁壮一把拉住，张大了嘴还是一个字吐不出来。王三虎甩开他的手，往外冲了几步，突然发觉不对，回头抓着丁壮的肩膀大声道：「你、你、你的嗓子……」
丁壮点了点头，指着自己的嗓子摇摇手。
「你不能说话了？」王三虎这才想到自从丁壮回来后就再没发出过半点声音，开始他还以为丁壮是太过伤心不愿意说话，却没想到是不能说话。「兄弟，你到底遭了什么罪啊？」这汉子终于忍不住抱住丁壮嚎了起来。
不管怎么说，王三虎这一回的劝说还是起了效，丁壮的精神终于有些振作。第二天他在怀里揣了那锭金子出了门，重新买了一条旧鱼船，又用几天时间把茅屋修了修，还帮王三虎带回一大块猪肉和一大袋米，给自己的干女儿买了好看的头花，给干儿子买了玩具，又扯了好长一块布。抹了，还到以前借钱的人家把债都还了。后来他跟王三虎天天出江打鱼，日子又过得跟以前一样了。
王三虎看丁壮这样，心里也高兴，接着就琢磨着该给这兄弟说一房媳妇了，按说丁壮要守孝三年，可他都二十七了，再过三年就是三十，再娶媳妇委实晚了些，王三虎想了好几天，才对丁壮说：「不孝有三，无后为大，丁大娘生前最大的心愿就是看你娶媳妇生儿子，你也不小了，如今手里也有钱了，不如照习俗，在百日内成亲，否则就要等三年后才能成亲。」
丁壮回家想了想，点头同意了。
王三虎赶紧就让自己的媳妇去找媒婆，不到一个月，媒婆就给丁壮说了一户李家姑娘，今年二十岁，长相一般，人倒是挺能干，家里也穷，办不起嫁妆，所以到现在都没嫁出去。王三虎想着只要人能干就行，就帮丁壮做主定下了这家姑娘。
那李家先前觉得丁壮年纪有些大了，人家二十七岁早就是几个娃儿的爹了，这人还是单身，便怀疑丁家也是穷户，李家办不起嫁妆，却还想着别人家的彩礼，王三虎媳妇找来的媒婆倒是个知事的，知道那丁壮现今手里有些钱了，便帮着丁壮吹了一通，说是先前一直在外面干活，攒了不少身家才回来娶媳妇，李家姑娘嫁过去，虽不是富户，也定是有好日子过的。
李家还是半信半疑，害得媒婆多跑了几趟，直到丁壮掏钱让媒婆买了些礼物送去李家，李家一看这礼物还值点钱，便点头同意了这门亲事。
接下来就是下聘，丁壮忙着给自家的茅屋填置物什，所以聘礼是王三虎以兄长的身份和媒婆送去李家，当场翻了黄历，定下了下月初八的日子来迎亲。谁知到了初七，这事出岔了。原来那李家姑娘不知从哪里听说丁壮竟是个哑巴，这下她可死活不嫁了。
说来这李家有两个女儿，丁壮要娶的是李家大姑娘，名字就叫李大姑，媒婆说她长相一般，那还不曾说错，人也确是能干，可她长到二十岁还没嫁出去，却不是因为家里穷办不起嫁妆。要知那地方穷的又不只户两户，这样人家的女儿凡只要稍微能干点，又或是长得好看点，便总有人乐意娶的，她李大姑比旁人还又能干了三分，怎就会嫁不出去。
实在是她性子刻薄得很，妒心又重，这地方人家大都知道。李家还有个二女儿李二姑，也不知前辈子做了什么好事，生来就比一般人人白嫩，大抵父母身上的优点都集中在她身上，是方圆十里一朵有名的小喇叭花，早在十五岁的时候就有人上门求亲，这两年上门的人也不知有多少，却没一人成事，都让李大姑拿着扫帚又打又骂地赶走了。
有个媒婆被打恼了，指着李大姑的鼻子尖骂道：「你这泼妮子，坏了你妹子多少姻缘，小心天打雷劈，下辈子当婊子都没人要。」
那李大姑双手叉腰地骂了回去：「你们这些整日里拉皮条的，就见不得别人家里有个长得好的，都想拉了去卖，呸，看看这身肥肉，怎不自己去？哈，怕是去了也没人要。」骂完了媒婆，又转身骂李二姑：「你个小浪蹄子，整天里不好好干活，一天到晚想男人，告诉你，你姐我没嫁，你就别想嫁出去。」
那李二姑也不是好欺侮的，把个李大姑从上看到下，不屑道：「谁想嫁了？分明你自己早晚想着男人，哼，除非是哑巴聋子瞎子，要不这辈子都别想男人娶你。」当场把李大姑气得不行，从此把李二姑更是管得死死的。那李家爹娘都是不成事的，眼巴巴地想把李二姑嫁出去赚份彩礼，可又怕了李大姑，于是吭都不敢吭一声，任自家姑娘一年长过一年，却一个也嫁不出去。
本来李大姑有了这门亲事，心里不知多乐，哪知就在成亲前一天知道自己要嫁的那个男人是哑巴，若丁壮是个瘸子拐子也就算了，偏偏就是个哑巴，这可不应了李二姑那话，一看到李二姑满脸嘲笑，她就死活不肯嫁了。
这下李家爹娘可慌了，收了人家的聘礼，东西都用了，哪有钱赔人家。李大姑眼睛一转�