众姐妹相见，少不得做些诗词雅事，此处不必赘言。只说宝钗，见了贾玮，竟比做姑娘时更言语利落，行动大方，不由暗暗称奇，又思及黛玉上有外祖亲舅看护，下有宝玉温柔体贴，又有林家家财匡助，诸事顺遂，倒比当日寄住贾府时更顺心，不由伤及自身，有些神思不属。
贾玮贾瑗两个手拉手一处说些话，黛玉有些无趣，便靠到宝钗身边，问道：“前些日子，我听说你们家嫂嫂好生闹了一场，外头人传的绘声绘色的，太太虽说了家里下人不许乱嚼舌根，可到底管不住外头人的嘴。”
宝钗叹道：“也不知前世造的什么孽！”把这事给黛玉说了，又道：“就为了她闹，我们都搬了，原也不是出不起租钱，只是为了我跟我妈、我兄弟亲近，我们大爷才依了我在娘家住。”
黛玉叹道：“薛大嫂嫂我们也去见过的，面上儿一点瞧不出竟是这样雷霆脾气！你还可躲开，只苦了姨妈！”
又问宝钗如今的住所，拿了纸笔记下，笑道：“少不得要去叨扰叨扰。”
宝钗笑道：“原过了这阵子，收拾干净了，也要请你们去乐一乐的。比不得你们家的大园子，没什么景致可看，只是我们的一片心意罢了。”
黛玉道：“必是去的。”
忽有人来回，道王夫人已治好酒席，黛玉等便去了王夫人处用饭不提。
却说北边有个属国突然反了，消息传到朝中，天子震怒，不顾群臣劝谏，执意御驾亲征。贾琳被点了随驾，贾府上下紧张至极，贾政亦十分忧心，虽知晓贾琳是文官，不过随侍天子，起草文书，并不上前线战场的，却仍是絮絮叨叨嘱咐了许多，更兼道：“诸位皇子都春秋鼎盛，未知没有什么想头，战场上刀剑无眼，行军在外，又难比宫里头防卫紧密，难免有谁就起了心思，你要多一个心眼，不该看的别看，不该听的别听，比在京中还得谨慎！”
贾琳应了，笑道：“岳丈与母舅都随驾的，我便万事不出头，只听他们的就是了。”
贾政点头道：“很是。不过也不必事事听从他们，自己也得有些主意。”
那边贾母又差人来唤，贾政这才放过，贾琳这才去辞贾母，又回房与杜萱、二子惜别，第二日清早便入朝随御辇出发。
贾琳走后，贾政便与王夫人一同相看贾瑗的婚事，因贾政瞧着世家子弟多半有些纨绔习气，更有许多不事生产，只靠着祖业过活的，便都不喜欢。然不是常来往的人家，也难知道其人物品行到底如何。宝玉见是为贾瑗相看亲事，无事也要来插上一脚。因贾政嫌这位好色、那位相貌丑、再那位又不学无术等等，总也看不准，便凑上来道：“我这里却有个好人选，相貌堂堂、才学出众、人品方正、家有恒产，就是年纪大了些，不知老爷瞧不瞧的上。”
贾政听了，拿眼睛看住他，道：“哦？我倒不知道你来往的人里头，竟有什么正经人？真是新闻！”
宝玉舔着脸道：“却也是有许多正经人。二姐夫不就是极正经人？”
贾政瞪他一眼，骂道：“还不快说了来听？！等着三催四请哪！”
宝玉才道：“老爷不知还记得否，便是咱们学里的盛先生，他哥哥盛功还是琳大哥哥的同僚，如今二人一同出关随驾了。他如今也有二十四五，家里还没娶过亲的。”
贾政一愣，骂道：“你个糊涂东西！他们是什么人家？咱们是什么人家？别说他哥哥才是个四品学士，便是做了军机大臣，我也不能把你妹妹许给他！我朝虽许商人后代科考做官，可多有瞧不起商户人家的，你教你妹妹一个正经官家小姐，去给商户人家做媳妇，不是昏了头了！此事休要再提！”
宝玉仍不死心，再说了两句，见贾政不肯多听，便辞了贾政回屋，兀自闷闷不乐。黛玉见了，便问了起来，宝玉忙把此事说了，黛玉便问：“盛先生家高堂可都安好？”
宝玉道：“听得他母亲已经过世，老父倒是还健在的。”
黛玉便道：“舅舅并不是瞧不上盛先生，而是不肯委屈三妹妹跟商户人家做亲戚。二哥哥你只想着，盛功大哥是出来做官的，盛先生也是科考了有出身的，可旁的亲戚便不论了不成？往后姐妹们相见，大姐姐嫁入皇家，二姐姐给的是公侯人家，四妹妹将来也必不差的，只三妹妹一个，给的是低门小户，不是失了她的颜面？且三妹妹因是庶出，本就比旁人要强些，更受不得这些了。”宝玉听了，叹道：“可恨，可恨！都不知是什么人定的，商户便比咱们低一等！我是不论这些的，可到底三妹妹的大事，不可由着我的性子！只可惜了盛先生，极好的姻缘！”
黛玉笑道：“他自有他的缘法，你也操太多心！”又扯些别的话来说，复逗的宝玉开怀，才罢。
薨逝
贾瑗的婚事到底没个定论，撇去身世不提，盛先生也算得良配，不好色、人品端方、相貌出众、家有恒产，然出身到底太低，虽本朝天子废除贱籍，又许商户之子科考做官，然身份仍是低下。若教贾瑗知道给她许了个商户之子，她又不比贾玮好性儿，只怕立时便要削头发抹脖子，闹将起来。然贾政又愁天子此去胜负难料，若又有和亲之事，难说不被选了去。贾政心中有事，又上了些年纪，夜里不免少眠，天气又有些变化，这日里起来便有些头晕恶心，教王夫人一摸，烧的滚烫，忙谴了人请了太医来，开了两服药，吃了躺下发汗，这边已惊动了贾母，也打发人来看，贾政忙道：“不过偶染风寒，不敢劳动老太太。”
这边宝玉黛玉贾瑗贾璐等纷纷过来问安，贾政留了贾瑗一个伺候汤药，小丫鬟已把汤药端了来，贾瑗上前接了，端到床前，贾政接过一口喝了，又细细打量这个女儿，身材高挑，容貌妍丽，顾盼生姿，又兼胸中有丘壑，文采风流，实是儿子也比不上的，这样好的姑娘，却吃亏在庶出，好些轻狂人家不肯要，差些的，又配不上她人品。
贾政深叹一口气，打发了伺候的人走，只留了贾瑗一个人在跟前，沉吟了许久，方道：“你年纪也大了，又不必选秀，家里——”
贾瑗瞬时一张脸涨的通红，脚却定定的立着，只看贾政欲说什么，贾政停了一停，道：“你也不必忸怩，我知你心里有主意的，我每每可惜你没投的个男儿身——你那些兄弟，都及不上你一个女孩儿。珠儿心思太重，思虑过甚，不是个能成大事的，宝玉，你也知道，也是个指望不得的。我这些孩儿里，也便你是个最出众的了！”又说：“我这些日子为你相看，只可惜如今世家子弟，纨绔习气成风，难有个好的，好容易瞧见个好的，出身又太低！”
贾瑗半低着头一动不动，贾政瞧着她神色接着道：“咱们家学里教宝玉的那个盛先生——”贾瑗听得此话，猛的抬头望了贾政一眼，面皮紫涨，贾政瞧这神色便知是不肯的了，忙道：“我也是说，照着他那样模样儿人品，你可喜欢不喜欢，你从前见他的时候他也正好有十七八，可不正好如今要寻个这样的！”
贾瑗低声道：“从前二哥哥在学里，总被打手心，我回来瞧着也心疼，二哥哥从小长到那么大，哪里吃过这苦！”贾政琢磨了这话意思，倒像是嫌盛先生不够圆滑，竟敢真打宝玉，便试探着说道：“我原就是说要找个正直先生，方好管束他。果然是个十分正直方正人物。”
贾瑗不语，默默的点点头。贾政瞧着她的心思，倒像是想许个枭雄人物似的，心中暗叹：姑娘心思大了，老爹也难办啊！
二人静默一刻，贾政道：“我也累了，你先回去歇着罢。唤你母亲进来。”贾瑗福了一福，退下了。王夫人又进来，服侍贾政躺下。
贾政在床上翻来覆去许久，心中纷纷扰扰，硬是睡不着，又起身命人取了文房四宝，书信一封与张廉。如今他们张家在朝的已是张廉独子张庭和，张廉早已致仕回了桐州休养，桐州自古出才子，多有书香世家，相互姻亲关系交错，张家传承数百年，其人脉比及贾府不遑多让，且相交多是清贵，洁身自好者多，想来张廉该有更多人选。起初贾政不欲选清贵人家，皆因他们家族规矩太大，人性更压抑，权力欲望通常比权贵子弟更重，多有表面道貌岸然，实则好色无耻之辈，防不胜防，如今也是没法子，只好请张廉多多留意了。
给张廉的书信才发出去，贾府便收到了贾琳的家书。贾琳只说，大军行进一切顺利，连打了几场小胜仗，形势一片大好。贾赦在贾母面前念完家书后，与贾政再到书房，才看贾琳的密信。展信一瞧，贾政却吓了一跳，原来信中提及皇帝身体前阵子出了大问题，连着三天不曾召见朝臣，他们这些文官都被严厉看管，书信都传不出去。又有十三十四几位皇子阵前争风等等。贾政只觉有风雨欲来之势。
皇帝亲征，五皇子、十五皇子等留守京中，五皇子性情严肃，不讲情面，京中最近倒是平静极了，可早前传闻，皇帝在出征之前，几次在宫中晕倒，皇子们早已是蠢蠢欲动。皇帝此次出京，将不安分的几位皇子都带在了身边，未尝没有监视之意。但若皇帝在亲征途中薨逝，只怕亦有纷争。贾政贾赦对视一眼，将信纸烧掉，贾政道：“只能以不变应万变了。这种时候，多做多错。”
贾赦道：“我是不想引火烧身的。他们谁爱蹦跶，便让他们争去罢。咱们只管关起门来过日子。”又说：“倒是也请人去问问大姑娘，看十五爷是个什么意思。”
贾政点头，先差了人去皇子府上，又吩咐下人，约束门户，请了那边府里贾蓉来嘱咐一番，又去信去贾珠处，命他小心安分，勿要惹事等等。
第二日贾琦打发人来，只说了一句话：“请父亲好生爱惜身体，勿因俗务伤了心神。”贾政领会，赶紧奉了全家出京，预备在郊外呆到皇帝回京。
过了数月，贾琳早有书信传来，大军打了胜仗，便要班师回朝，贾政大松了口气。然忽有一日，京中有人来报：“大行皇帝殡天了！”贾赦等都吃了一惊，忙都换上素服，挂起白幡，才细细问了来人，原来三日前京中便紧闭九门，不许出入，待五皇子登上帝位，已把京中料理清爽，才开了九门，昭告天下。
然皇帝的遗诏如今谁也没瞧见，五皇子已经控制京畿，抢先登基，不知其他几位皇子又要作何反应。贾政与贾赦商量许久，只说贾母年事已高，已经卧床不起，他二人都在床前侍奉汤药，不肯回京。
第 36 章
大行皇帝发丧，贾政贾母等每日入朝随班，按爵守制，依先帝遗旨，音乐、嫁娶，官停百日，军民一月。因马兰佟相奇杜令宜张庭和四位内阁大臣共同宣了先帝遗旨，传位于五皇子，十三十四皇子见大势已去，又与皇帝早有龃龉，索性破罐子破摔，在灵前闹了一场，直指四大臣为五皇子收买胁迫，篡改遗旨，得位不正。十五皇子上前劝了几句，十四皇子更是冷笑道：“要你妆什么好人！第一等的走狗便是你！”又点杜令宜张庭和两个，道：“那两个不是你的首尾？少不得这惊天地的功业，也要算上你一份！”又哭倒在灵前，嚎啕道：“皇父呀！皇父！您这一去，儿子们可无依无靠，只能任人鱼肉了哇！”所谓唱做俱佳，便如是了。贾政悄悄跪在下头，虽离得不近，仍将十四皇子的嚎啕听的清清楚楚，偷眼看身边的朝臣，虽各个低着头，可贾政总觉得那嘴角是翘着的。
十四皇子闹了一会儿，惹得皇帝恼了，命侍卫将他和一旁煽风点火的十三皇子都塞了嘴拖了下去。众人又复哭灵。
二十七日后除服，皇帝治了十三十四二人大不敬之罪，命其代送梓宫，为先帝守陵，不得诏令不得外出。然皇帝得位不正的流言到底传了出去，四大臣也受其连累，被指不忠先帝。皇帝因这心情不好，连着几日动则呵斥朝臣，凡是跟前人没有得了好的，众臣皆小心翼翼，生怕触怒天子。十五皇子妃的父亲赵良不知因何事惹恼了皇帝，被皇帝骂做“不忠不义，骄纵跋扈，下贱无耻”，又骂他“国家之贼，不容于世”，夺了其军权，命闭门思过。一旁的贾琳也无缘无故受了牵连，挨了训斥，罚俸一年，回头皇帝转醒，又寻些由头给他赐下赏赐，以作安抚。然贾琳看不惯赵良已久，看他倒霉，又得了实惠，一点不觉伤了面子，依然每日兴冲冲上朝，落在皇帝眼里，便觉得他忠心不拿乔，待他倒比原先亲近些。
却说因张家世交方家有人奉诏进京，张廉便请其代传书信与贾政。这方家原是前朝文臣世家，自改朝换代后便不曾出仕，因此次皇帝征调令十分强硬，为免族祸，又前朝已灭百余年，方家后人也放下前事，欲入朝效力，故才应征。又他家已数代不曾出仕，徒有清名，朝中之事一时难摸着头脑，故请张廉为之引荐一二。贾政先听得来人乃是才名在外的桐州方文起，便忙请人入内相见，又看过张廉书信，乃是长者所托，更不敢大意，言语之间多有殷情，听得方家父子还未寻得住处，便忙说：“若二位不嫌弃，不如先在寒舍歇脚，再等圣上旨意下来，慢慢寻访住处不迟。”
方文起忙推辞道：“不敢叨扰——”贾政忙道：“我兄长与张公既为翁婿，我们也常有来往，十分亲近，既是张公所托，绝不敢负。”又说，“不瞒你说，庭和兄如今的住处还是张公先前的寓所，并不宽裕，我看方兄此次进京，仆从行李也不在少数，若在庭和兄处，必是挤不下的，若要去客栈落脚，岂不是有伤情谊？不如便在我这歇下，横竖我这府里人口不多，房子却大，多有空置，方兄住了进来，倒还添了人气！就在这东南角上，有十来间空房，自成一院，只有一角门可与我后院相通，早已锁上，方兄家人出入皆可从令一通街之门，两下并无相扰。”
方文起见贾政盛情难却，又兼来京之前，张廉已有交代，便也不做谦辞，就在贾府住下了。又叫他的儿子方睿上前拜见世伯，贾政赏了见面礼，又拉住细看，见他容貌清隽，眼神清澈