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去年战，桑干源，
今年战，葱河道。
洗兵条支海上波，放马天山雪中草。
万里长征战，三军尽衰老
……
就好像一台连本大戏，九州海内既要有人唱「檀唇胭脂腻」，也要有人唱「戎马纷纷，尘烟一望昏」。
夏明若也是满心苍凉而去的，甚至有点千里奔丧的意思，不仅仅为了钱可汗老师，也是为了他自己。
那苏联产的军用小飞机颠啊簸啊，遇见了气流啊雷暴啊，夏明若恨不得连胆汁都能吐出来。楚海洋拿湿毛巾替他敷着头，夏明若闭着眼睛，喃喃说要交代后事：「……就跟我爹埋在一起，自有王国栋帮我们看坟……」
楚海洋也不搭腔，帮他把毛毯裹紧。
「海洋……」夏明若喊他。
「嗯？」
「钱老师……没什么希望了吧？」
「别胡说，」楚海洋说：「这么多人找着呢。」
「你别哄我了，」夏明若扯下毛巾，脸色苍白：「今天都第四天了。老钱上课时老拿我打比方，说我没水灾沙漠里只能活一天。想我夏明若，号称不死之身，也只能活一天，何况老钱乎？」
他长叹口气，把头搁在楚海洋肩上：「怎么办啊……」
「没事，」楚海洋安慰他：「他命硬着呢，你别瞎想，给你两秒钟，速闭眼睡觉马上闭眼睡觉。」
夏明若说：「我要吐……」
他刚捂着嘴站起来，就听见驾驶室里骚动，过会儿一名空军战士掀帘子出来，嘴里说：「谁的猫啊？谁的猫啊？」
夏明若立刻钻座位下面去了，楚海洋埋头看地图。
「谁的啊？」小战士嗓门还挺大，他拎着老黄等了一会儿：「没人认啊？没人认我拴起来啦！我真拴起来啦！」
底下还是寂静一片。
「嘿！奇了怪了！难道是凭空出来的？」小战士说：「那我拴厕所里了啊！」
夏明若低骂：「缺德！」
小战士说：「也不知谁这么缺德放只猫出来，逮都逮不住，你看看我这脸上被挠的！我再强调一遍啊知识分子同志们，这可是飞机，不是拖拉机，纪律！注意纪律！」
夏明若等着他回了驾驶室，偷偷溜进厕所解救老黄，表扬说：「挠得好，够贞烈。挠的就是这号人，动手动脚的，把黄兄你当什么了。」
老黄被整得蔫了吧唧的，往背包里一窝就睡着了，夏明若一开始还有心思闹它，越往后人却越沉默，到了兰州下了飞机，简直是眼泪汪汪了。
结果人家说：找到了，哦也！在敦煌。
问是怎么找到的，人家说，敦煌文物所的工作人员早上进莫高窟临摹壁画，发现失踪人员们裹着军大衣在十六国时期的725窟里头躺着呢。
问怎么会回敦煌去的？
回答说：几个人闲逛时遇见了建设兵团的卡车队，和解放军比赛拉歌，结果脑子一发热，就跟着跑了。
营救队面面相觑了一会儿，兰州也不呆了，背起铺盖跳上飞机就往敦煌赶。到县城换汽车，一路上荒原莽莽，夜海茫茫，头顶上几点寒星，四下里风刀刺骨，等卡车行入一片黑黢黢的峡谷，有人说：「快到了。」
敦煌所已经得到了消息，正举着电筒油灯在路口迎接，钱可汗也位列其中。这高大壮汉激动得不能自已，张开双臂奔跑向前：「同志们！同志们！我的好朋友们！！」
营救队也争先恐后地跳下车，齐刷刷脱下胶鞋，往那人头上狠命抽去。
「钱大胡子！！你怎么不死在沙漠里头！？」
「他妈的胡子！！你他妈的！！」
「我抽死你丫挺的！我抽死你丫挺的！！！」
「……！！」
钱大胡子被打得满地乱窜，嗷嗷告饶说：「我错了！我错了！」
夏明若说：「呸！」
钱大胡子这才发现他，两眼湿润了：「夏明若！！」
夏明若冷冷道：「主公。」
钱大胡子说：「我好想你！」
夏明若拍拍衣服上的灰：「恕末将甲胄在身不能施以全礼。」
钱大胡子冲上来抱他，结果被楚海洋弹开，钱大胡子退了两步，顺势抱住了楚海洋：「海洋！！」
楚海洋说：「钱老师，肉麻啊。」
「喏！」钱大胡子很大一声哼：「你们汉人就是这个样子，矫情！」
敦煌所的同志们笑着打圆场：「好了好了，见了面就好。时间不早了，大家回去睡吧，明天早上还得追赶科考队呢。」
敦煌文物所在莫高窟边上盖了几间宿舍，是工作人员的居住地。环境当然是简陋的，条件也十分艰苦，尤其是喝水问题。莫高窟的水是从宕泉河引来的，咸中带苦，入口极涩，据说刚开始喝时还得拉几天肚子。但睡在这种屋子里，还真能体会几分西域的艰辛、豪迈与苍凉。
北京的人员挤在一间宿舍里睡通铺，众人心情大好，说说笑笑，商量定了营救队两天后返回北京。
有人轻轻议论说钱大胡子是个好人，真汉子，硬骨头，文革时批斗游街，被造反派捆在审讯室三天三夜，还不让睡觉，却愣是没说过一句违心话。
夏明若钻在楚海洋的被窝里，指着头笑眯眯地听，突然发现钱大胡子老往门外张望，便问他：「老师你看什么呢？」
钱大胡子说：「我的向导，他们去月牙泉了，怎么到现在还不回来？」
「向导？」
「哎，半路上遇见的本地人嘛，也是少数民族，两个人从来没有出过新疆，但普通话倒说得蛮好。」大胡子眼睛瞪大，笑起来：「好了！回来了！」
他跑出去高声招呼：「喂！朋友！朋友！！」
野地里有人答话：「哎！来了！」
夏明若一听那声音，立刻从被窝里钻出来，站到大胡子身后。
楚海洋觉得身边一空便也醒了，揉眼奇怪道：「明若？去哪儿？别冻着。」
夏明若回头轻笑：「嘘——」
「好朋友！」大胡子豪迈的笑：「快来！喝一口酒！」
那两人渐渐走近，渐渐走近，走到不能再近，就在面前了，夏明若慢慢从大胡子背后露出脸来。
那两人像被雷劈中一般转身逃去，夏明若举起猎枪，咔嚓一声上了膛，奋起直追。
逃在前头那人边跑边喊：「相煎何太急！相煎何太急！」
「呵呵呵呵！好嘛！」夏明若咬着牙：「我叫你少数民族！我叫你出没新疆！我叫你会说普通话！」
那两人终于齐齐嚎叫：「海洋——————！海洋救命————————！！」
楚海洋从屋里冲出来把夏明若一把抱住：「好了，别闹！别闹！」
夏明若又怒又笑：「他妈的骗子！」
大叔远远狡辩：「谁谁谁骗你啦？我本是陇西布衣，只可惜命运多舛，所以人海漂航啊所以人海漂泊啊！」
夏明若又把枪举起来。
楚海洋把他拖走，剥了衣服塞回被窝，一屁股坐上去压着，然后对屋外喊：「好了！进来吧！」
楚海洋笑着问：「长见识了吧？」
大叔点头，凑过来在夏明若头上狠狠敲一记：「还你的！」
豹子也不甘落后，卷起袖子报仇，夏明若吃痛，蒙着头假哭起来。
大胡子丈二和尚摸不着头脑：「怎么了？海洋？我的朋友们？怎么了？」
「没事，」楚海洋摆手大笑：「遇见亲人了。老师，我介绍一下，这是我们的舅舅，以后一路上有它，可就热闹了。」
第十五章
提到西域，提到丝绸之路，就不得不提到张骞。
张骞曾两次出使，一次在汉武帝建元三年（前一三八年），一次在汉武帝元鼎元年（前一一六年），史记上评价其为「凿空」，即前无古人，开辟之举。后来德国地理学家李希霍芬第一次使用「丝绸之路」这个概念时，便将张骞通西域作为这条东西方交流要道的开端。
当然张骞走得还是很辛苦的，中途曾被匈奴关了几十年。
学界一般认为地理上的丝绸之路是从长安始，抵罗马终，为了好理解，我们用王国栋的名作《我是一匹骆驼》来说明：
长安烟一般轻盈的宫廷缪斯啊，
你把我变成一匹孤独的骆驼，
面朝着荒漠，和慈悲的佛。
边关的箭啊……
射向我！射向我！
射裂了我！
我的魂在沙漠北面。
我的魄在沙漠南面。
何时才能见到你啊！
缪斯？
难道只有越过高原，
抵达爱琴海边？
……
这首在人民警察报的「小星星」文学副刊发表（稿费两元三角）的划时代的伟大诗作，很好的解说了丝绸之路的南北两条路线的问题。
北线，从长安开始，经河西走廊到敦煌，过从玉门关，穿过沙漠到哈密，沿着塔克拉玛干北面的绿洲城市吐鲁番（高昌），焉耆、库车、阿克苏等，然后到喀什。
南线，从玉门关出来，沿着大漠南边的绿洲经米兰、尼雅、克里雅、和田（于阗）等等到喀什。
汇合后继续向西，翻过帕米尔高原（葱岭），穿过哈萨克斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克，最后达到地中海沿岸——很遗憾不是爱琴海，借以此哀悼国栋死去的爱情——的罗马（大秦）。
其实原来还有一条中路，并且是中路最早，张骞第一次出使取道天山南麓，走的就是中路。中路先到罗布泊，再沿着涸海北岸到楼兰，然后再北上到喀什，不过因为楼兰的废弃，中路也早已不复存在了。
这次的科学考察，走得就是中路。
科考队有十五个人，其中两个是向导；带了二十七峰骆驼，几乎一半用来背仪器和给养；一台大功率电台，这是联系外界的新式武器。可就算这样，过戈壁滩还是在拿命赌博，历年来因为科考牺牲在沙漠里的也是大有人在。
茫茫戈壁，空中没有一只飞鸟，地下不见一点绿色。
当年汉武帝派贰师将军李广利讨伐大宛，过罗布泊时损失惨重，到了大宛后惨败而归，抵达敦煌时十个人里只剩了一个。但当时罗布泊还是有水的，如今连水都没有了，凶险程度更胜以前。
加上正值寒冬，一到晚上滴水成冰，也就是中午时候稍微好些。当然也没有路，没有驼队蹄印，向导凭借着惊人的记忆力和地形学才能，带领着考察队沿着胡杨枯枝和死去的兽骨缓慢前行。
大部分时间赶路都在晚上，白天风沙大，有时候什么都看不见；太阳也晒得人发昏。而且据向导说，晚上更容易认路，除了有星象可看，沙漠里的月亮明亮，甚至可以照着读书写字。最主要的是钱大胡子是夜行生物，天天鼓吹着运动产生热量，可以避免冻死。
如此走了几天这样走了几天，豹子后悔了，一边吃干粮一边抱怨。
夏明若在脸上蒙了块纱布，躺在帐篷对他说：「轻松的方法也有，你现在往外走，不出三天，就能永登西方极乐。」
豹子骂他：「讨厌。」
夏明若撩起面纱冲他笑，豹子立刻丢了干粮扑到他面前，磕头哀求说明若哥哥，求求你现在收拾我吧，别等以后了，以后沙海茫茫，保不定哪天就被你整死。
「嗳，」夏明若宽宏大量地说：「知错就好，注意吸取教训。」
「喳。」豹子说：「哥哥您歇着，我先退下了。」
夏明若说：「等等我，我去找海洋。」
大叔正巧这时钻进帐篷：「还躺着呢，快起来，我要收帐篷了。」
夏明若望望他背后：「海洋没跟在你一块儿？」
「海洋在喂骆驼。」大叔坐下来喝口水。
夏明若跑出去，老远就听到有人嗷嗷喊，钱大胡子正抱着头躺倒的老骆驼哭得上气不接下气。
夏明若眨巴眨巴眼睛，裹紧军大衣，走到楚海洋身边，问：「又怎么了？」
楚海洋说：「随他去，哭完了就好了，还不是一峰骆驼病了，我们要扔他不肯呗。」
豹子也过来看热闹：「非扔不可啊？」
夏明若点头说：「有时候就得这样，留下来派不上用场还得浪费草料，别的骆驼也会受影响。」
钱大胡子是多重感情的人，当然不愿意，一时间闹得不可开交，谁劝都不听。过会儿大叔从帐篷里出来，贴耳说了两句，他立刻答应了：「扔就扔吧。」
夏明若喃喃：「什么呀……」
他跑去质问大叔：「你用什么妖法把我们钱大胡子给迷惑了？」
大叔说：「美貌呗。」
夏明若咔嚓一声又把枪上了膛，大叔竖起兰花指向楚海洋方向逃窜，边逃边职责：「坏孩子！坏孩子！」
楚海洋笑着把草料袋扔给他：「活该。」
大叔接过来继续喂骆驼：「你也好不到哪儿去。」
月光照在崎岖不平的戈壁上，他给那头病倒的老骆驼多喂了些水，拍拍它的背，让它走。据说年老的骆驼和马一样，也能认得路。
「走吧，」他说：「回家去。」
老骆驼仿佛听懂了一般，摇摇晃晃站起来，钱大胡子看见了，便牵着缰绳送了一程。
而后考察队拔营前行，驼铃声声，翻越过一个又一个沙丘。其间夏明若一直在叫唤屁股疼腿疼，说自己看到骆驼鞍就想哭，最后发明了一种横向趴骑法，据说这个姿势比较潇洒，以前人家打死了狼啊，野狗啊，都这么挂着。
但两三个小时后，驼队便停下了。
因为月亮下去了，而前方有一大片雅丹地貌，黑暗中通过很容易迷路，说不定会在这由狂风和水流造成的土堆迷宫中打转直到天明。
于是再次搭起帐篷休息，收拾停顿，夏明若照例钻进楚海洋的大睡袋。
楚海洋说：「出去。」
夏明若不肯：「一个人太冷了。」
大叔羡慕地