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“如今她不肯嫁与小五。母亲若提，柳大娘必是赞同的。照例婚姻大事皆有父母做主，儿不该产生非分之想，只是儿子……儿子……只求母亲怜惜儿子……”
顿首不止。
又道：“若然母亲顾忌那些谣言，却是不必。天象之说，或与国运相关，又怎会和一个小女子扯上关系。至于说克六亲的说法则更是无稽——我们和她朝夕相处也有三年，怎地我们无事，柳大娘无事，小五也无事？”
他一番说辞，气得孔氏胸口发闷，起伏不定。
“逆……咳咳……子……”
断然道：“无论你如何巧言令色，我却决计不允！”
“她家于我落难之际伸手相助，这份恩情我铭记心头。然你是娘的命根子，是孔家唯一的香火，容不得半点闪失！无论传言是真是假，都不能让你以身试险！”
孔近东见母亲气得连连咳嗽，不敢说话，只是不断顿首。
孔氏缓了口气，道：“你当我只为传言么？”
她目光幽暗：“你可还记得三年之前，沈家少爷尚在邻村守孝，你常去往他家走动。我叮嘱你远离内院，切切不可接受丫鬟的馈赠？”
孔近东怎不记得。
她道：“我儿天资聪颖，将来自大有前途。那大户家婢女虽富贵，却绝非我儿良配。只等你今年考过县试，立时就是秀才，先不提将来前途如何，单单有了秀才名头，何愁寻不到良配？那刘氏目光短浅，自恃他家妹子长相貌美，当初执意退亲……她一味攀附……沈家大户人家，又怎看的上她？哼，还不是蹉跎至今？”
察觉偏移了话题，道：“二妮儿虽好，我也喜她聪明伶俐。然她娘做的是牙婆，虽赚得多也能出入高门大户，却终归是伺候人，下九流的行当！你将来一朝考中，为官作宰，可是要给人戳着脊梁骨笑话有个做牙婆专门拉皮条的岳母？”
她心中着实气愤儿子不争气，说话未免刻薄了些。
孔近东讷讷：“待儿养家，让她洗手不做便是。”
孔氏冷哼：“一入娼门，终生为娼！你当娘争死也不叫你随着林小五做些货郎生意为的什么？”
他未及其母思绪缜密计划远大，一时怔住。
孔氏冷道：“你且记着。娘在一日，就绝不容许孔家娶了她做媳妇。若娘随你爹去了，你却一意孤行，娘在九泉之下也不得安生！”
孔近东听她说的凌厉，一时无法。
孔氏又道：“我累了，你自去休息。只记住，无论她和林小五的亲事成与不成，从今往后你只以礼相待，少与她碰面说话罢！”
孔近东回得房去，望着桌上粗瓷瓶中插得一把鲜花发呆。
他今日下学，在村外碰到柳大娘的马车，一同回来。听得柳大娘说到了要为她和林小五定亲，一时如遭雷劈，心头滋味万千，竟全是苦的。
及至后来她不愿，他心头甜丝丝的，不顾羞涩去向母亲禀明心迹求母亲为她定下二妮儿。谁料母亲平日那般喜爱于她，却无论如何也是不肯……
眼神恍惚，仿佛她就站在自己面前，背着光，手里拿了一把鲜花，笑吟吟：
“孔大哥，你功课忙，没空上山去，我帮你把春天带回家来。”
又仿佛她和林小五碰头对坐，学习写字。林小五嘲笑她写字如狗爬，自己为她辩解，道她年纪尚小，力气不足，如此功力已是不易。她朝林小五拌个鬼脸，又对自己笑的欢喜：
“孔大哥最好了……”
还仿佛她站在桌边殷勤磨墨，问东问西：“孔大哥，香婶子说她儿媳怀了身孕，要你写信带给儿子哩。”
一时又是她缠着自己：“孔大哥孔大哥，我听说你今日卖了一副扇面——可要请客呢……”
烛泪点点，浑似伤心之人垂泪饮泣……
柳大娘雷厉风行，又早有准备，没几日就消了林小五的贱籍，改落良籍。又几日，邀上七奶奶作证，邻里为客，为他们订了亲。
她好容易扬眉吐气，本想大办一场，也好教那些素日看不起她们母女的势利眼羡慕一番。无奈女儿和小五都坚决不肯，她不想招的他们反弹，也只得低调行事。饶是如此，也惊动了钱家村，连接几日，走在道上都有人恭喜于她。
回过头，说一说定亲当日。
连着几天，柳大娘和孔氏忙进忙出，买菜买蛋，又央求邻村的屠户张杀了一头猪，乐颠颠的搬了半扇回家，院子灶房滴的血淋漓。钱多多心里算计如何行事，常常找了借口往外跑，对家中一应变化全无察觉——
也是林小五刻意瞒住了她。
原来她以为纵然要定亲，行事也没这样快，总要经过三媒六证，媒人上门说和，相看，什么纳采、问名总得走个过场。
却不知那都是大户人家正经行礼之前的流程。如庄户农家，若家资富裕，定亲礼便办的热闹些。若是穷门小户，亲近的亲戚坐在一处喝顿茶，也就礼成了。
林小五知她口中答应，心中不愿。每每瞒了她行事，故意出些个主意将她支出门去，自家跟着柳大娘忙活。
于是到了定亲当日，她竟还不知。
早起，柳大娘如一阵风卷进她的房间，将她自铺上掀起，急急催促：“快些快些，快些起床梳洗打扮！”
若按城里风俗，定亲这日女子不便现身众人面前，只在闺房中坐。然乡间风俗又有不同，来的都是亲邻，无所谓避讳。更何况她吃亏受气十几年，好容易能扬眉吐气，自然要让闺女堂堂正正的站在大家面前，告诉他们，我闺女不是傻子，也不是天煞孤星！
老娘活着好好的。又招了个能干的上门女婿。你老钱家当然有眼不识金镶玉，今日可就着悔去罢！
她报了这等想法，可着劲的收拾闺女。
钱多多睡眼朦胧，迷迷糊糊的任凭老娘给擦脸擦手，一面沾了牙粉擦牙一面口齿不清的问：
“娘，要出门吗？”
柳大娘喜欢的一早上没合拢嘴巴。闻言拍了一巴掌在她背上：“快些快些——出啥子门？这么迫不及待就要出门？嘿嘿，不知羞的闺女，先订了亲再说出门的话吧！娘可舍不得这么早就送你出门！”
她听得满头雾水，只抓住一个重点：“定亲？”
柳大娘见她慢慢吞吞，着急的不行。一把夺过牙刷子，推她去铜镜前坐好，沾了脂粉往她脸上擦：“你这傻孩子，整日往外跑，也不知野的什么。今日是你定亲的好日子哩……亏得小五不嫌你……”
她傻了眼。
急急道：“娘，怎么这样快！”
柳大娘笑容满面：“不快不快。”
“太早了！”她被柳大娘按着动弹不得，急得跺脚。
“不早不早！”
柳大娘满面春风，眉间川字型的皱纹都舒展开来，别提多舒心惬意。
一手按着她肩膀，一手在她脸上抹抹画画。
钱多多急道：“我不要定亲呀……”
她理也不理，从碟子里抓起糕点塞在她的嘴中，拍拍她的脸，敷衍：“好好好，定过这回，就没有下回了，啊！”
钱多多哭笑不得。
还下回？
柳大娘手脚利落，给她画完了才一拍脑袋后悔：“哎呀呀，应该先给你换新衣裳的，这下又该弄花了！”
后悔无益，她嘟嘟囔囔的埋怨着人老了记性差，你年轻人怎地也不提醒我扒拉扒拉，一面推着她穿衣裳。
她神奇的打从枕下抽出叠的整齐的新衣裳，展开，迎风一抖，很满意：“线脚压得不错，我还怕你给压坏了，想着拿去我屋压一压。只是孔夫人说咱这儿的习俗，要穿新衣裳得自己压才福气长久。”
她望着那身红彤彤堪比新娘服的衣裳目瞪口呆。
犹豫着：“娘哎，我是定亲吧？”
柳大娘低头扫了眼新衣裳，将边边角角捏挺妥，笑道：“哎，没错！”
“那这身红……”
柳大娘失笑：“图个新鲜喜庆。谁规定说只有新娘子才能穿红着绿？我儿生的好看，穿红更显得富贵！”
一面说，一面抖露出裙子。
钱多多脚一软，若非柳大娘手劲儿大，差点要跌倒在地上。
她望着那袭华丽丽的绿裙，默然无语。
娘哎，当真是穿红着绿……
柳大娘不由分说，几下给她套上，退开几步，有点不太满意上身的效果：“太仓促，绣花还是太少。我原说多绣上几枝牡丹喜鹊，小五和孔夫人都说你不喜繁复的花样子……”
她摸了摸布满裙角的精致刺绣，默默无语。
所以，是要把我打扮得花枝招展，最好让刺绣淹没才算美丽？
看了半天，柳大娘触动心事。将她搂在怀中，垂泪：“我的儿。娘做梦也不敢想这么一天……祖宗积德，你爹保佑碍……”
林小五在门外探头：“大娘，妹妹起身了？”
一眼望见钱多多，眼睛都直了。
柳大娘抿嘴笑话他：“等不及了？”
林小五羞臊，讷讷的。
她瞪了他一眼，林小五自知做错，小心的赔笑，又别扭的赞了一句：“妹妹今天真好看！”
拔腿飞跑而去。
柳大娘看着这对小儿女互动，心中大感安慰。
摸了摸女儿，道：“你也大了。再过两三年就让你们成亲吧。小五是个好孩子，将来要好好待他，万不能因为他的身份就瞧不起他……”
钱多多将头埋进她怀中。
只等计划完成……
两小无猜始定亲
院里挤挤挨挨坐满了人。
被请来的帮忙的村妇在灶房里热闹的叽叽喳喳，孔近东和林小五忙得团团转。一会儿凳子不够要去邻家借，一会儿少了碗碟快去七爷家拿。
众人纷纷打趣林小五。对孔近东却是尊敬的很。
读书识字在乡学中很受先生赞赏，目不识丁的村人对读书人有种由内而发的尊重。
分了男女两席。依照乡间风俗，南席在堂屋，女席设在偏房。林小五早早的就将自己的房间腾了出来。来的都是素日舒适的乡邻，沾亲带故，姨婆外甥招呼声不绝于耳。
钱满山和刘氏做为钱二妮儿最亲近的亲戚，本该早早来到。然刘氏满腹的牢骚，拖着钱满山不许他早来帮忙。钱满山趁其不备偷溜了来帮忙，她却直等到日上三竿，算着快要开席才姗姗来迟。
立刻就有人打趣：“满山家的，咋也不见你早来帮忙？莫不是在家躲懒了？”
她冷笑：“帮啥忙？也不是啥好事。”
“这话怎说的。二妮儿要定亲呢，你这当嫂子的可不高兴？”
她冷笑不绝：“罢哩罢哩，谁晓得是否招了头白眼狼在家！”
有那知事的，听她话语不善，就不再搭理，顾自转了头说笑。却就有那等嫉富的小人恶妇，一贯和她交好，故意的大声问。
刘氏巴不得把这定亲喜事搅了才好，大声道：“你还不知？我那可怜的妹子生来不祥，就是正常人家也不肯嫁娶的。本是个天煞孤星的命，我婶娘不服输，偏偏要给她结亲，找来找去找了个林小五——那可不是善茬，专门钻营偷巧的主儿！只担心我那婶娘百年之后，这一应家财都给他吞了去，我那妹子被他扫地出门。说不得，我这当嫂子的，也只好照看她一二！”
有人听不惯，冷道：“既是天煞孤星，那林小五又怎负得了她？早早给克死了！”
她噎住，强道：“也说不定就有人不怕克呢……”
林小五在院中忙碌，将她们这番对话听进耳中，面上虽不动声色，心里却恨得痒痒。
二妮儿当日曾说，君子报仇，十年太晚！
他只顾虑毕竟是亲戚，又同住一村，不好做的太过。这刘氏不识趣，每每借机找事。真当他善欺不成？
心里暗下了决定，只等今日一过，就要想法整治于她。
人群一阵喧哗，不知何时柳大娘推着二妮儿站了出来。她很别扭，上红下绿，这身打扮着实令人汗颜。不由低下头去。
却正好给人看到，纷纷道她害羞了，长大了，懂事了云云。
又赞她生的好相貌。
七爷的孙子老三也在人群中，推了推林小五，一脸坏笑：“怎样，我说的却不错吧？果然你小子好福气，将来可要好生待我妹子！”
晃了晃拳头：“你若负她，当心哥哥拳头不长眼！”
林小五头次见她盛装打扮，低垂了头，面颊粉红，眉眼也羞答答的模样，不由看呆了，怔怔的望着她，竟连老三的威胁都置若罔闻。
钱多多习惯性于人群中寻找熟悉的人，一眼对上林小五的目光，不由嫣然一笑。林小五也傻傻的咧开嘴，两人目光纠缠，于外人看来竟当真是小儿女互有情意。
老三和他的狐朋狗友们哈哈大笑，打趣林小五。
孔近东站在林小五的左侧，借了别人阻挡，将一切尽收眼底。眼神晦暗，神色灰败。有人同他讲话，赞他们珠联璧合很是相配，他嘴上机械的应着，流露出苦笑。
转头，却见母亲站在不远处，遥遥望着他，目光中满是警告。
他低垂了头，将一切心情尽数收敛。
从此，只当她是妹妹吧……
定亲之后，柳大娘了了一桩大心事，喜气洋洋的赶着马车回了县城。钱多多加紧她的计划，也逼着林小五帮忙出谋划策。他一面应承，一面却在谋划另一件事。
总要让刘氏尝尝，惩罚的滋味。
他自认不是什么好人。既然老天不惩罚坏人，自然要亲自动手。刘氏做人太过，也要让她尝尝惩罚的苦滋味。
等了又等，只等来沈家举家前往京城消息的钱叶儿和刘氏在嫁入沈家的希望破灭之后，发扬不服输不怕牺牲的精神，央求柳大娘帮她们四下里寻找富户。然而正如柳大娘所言，钱叶儿相貌虽一等一的好，却并非是天香国色。那富户要纳妾，要么从家生子的丫鬟里选，要么就在专门□人的妓户中选。再不济，还有戏班子呢！
她一土里土气的丫头，连伺候人都不会，谁肯看上她？
钱叶儿十四，差不多的女孩儿早就定亲嫁人，有的已是大腹便便，快做娘的人了。唯独她，白白蹉跎了岁月。
刘氏道柳大娘见不得她家好过，故意不肯介绍好人家。便又拜托了其他的牙婆媒婆，整日里打探消息。
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