的蓝天擎。
但轮到她上前时，皇上极其突然的盯著她看了好一会儿。
葵夫心头微微一震，暗叫不好——难道皇上如此轻易就识破了她的秘密？
“你——多大岁数啦？”
“回禀皇上，葵夫今年中秋过后就满十六岁了。”
“若回纥入寇，你如何应对？”
葵夫先是愣了一下，因她没料到皇上的问题转变得这么快。但她旋即想了一会，便 滔滔不绝的从调集兵马谈到沙场征讨，虽然她说的都是纸上谈兵的东西，但她仍说得仿 佛煞有介事，表现得信心十足。
所有人都回答完了，便屏息静待皇上圈选武状元。
此时葵夫发现事情有些不对劲：少了一个人，那李昭明不在他们之中。她本来还打 算从他和皇上的对谈中探探这人的份量，但他不在是怎么回事？是病了还是出了什么状 况？奇妙的，对这个让她深陷泥淖的讨厌家伙，葵夫竟起了一分关心。
不，不是关心，葵夫在脑中否决了这个想法。顶多只是好奇。
承恩宴是在新科进士产生后， 由皇上在宫中举行，用以款待进士的宴会。
葵夫对这种宴会一点兴趣也没有。不管谁向她敬酒，她一律以袖遮掩后，以唇触杯 轻轻带过。对这类攀亲带故、虚假逢迎的场面她显得有些不知所措。没能注意席中精采 的歌舞，只是一味将精致的佳肴吞入腹中，这显然是她唯一欣赏承恩宴的地方。
一道似曾相识的笑声在她身旁响起。
“李昭明！”葵夫惊讶的转头过去，看著不该出现在这，却不知何时来到她身边的 俊美青年。他不似前几次的简单行装，却是一身华服。
“胆识不错。”礼部尚书戚伯舆也端著酒杯靠了过来。“在殿下入主东宫后，就没 有人敢直呼他以前的名讳。虽然你与殿下是旧识了，但这基本礼数……”
葵夫的无聊烦躁一扫而空，脸上的血色“刷”的一下全褪了！刚刚……戚尚书说了 什么来著？“戚大人，您、您……在说谁？”
“不就正是说你吗？”先前戚伯舆还道她大胆，可没料到这会儿他却吓得连腰杆都 直不起来。他没察觉她神色有异，只顾继续笑道：“若非太子旧识，怎知殿下儿时名号 ？
但敢直呼其名，足见伍榜眼在宫中也一样不拘小节，了得。”语毕，戚伯舆又转身 混到另一堆人中去和状元打交道了。
“等等！戚大人，我是要问太子……您说的太子是谁呀？戚大人！”葵夫慌乱得无 法直视另一个能给她答案的人。难道……那个她一直挑衅的对象会是……？她想都不敢 再往下想。
李昭明饶富兴味的看著手足无措的少年。他一向欣赏葵夫的大胆无畏，只是没想到 葵夫一遇上这事也和常人的反应无异。再怎么说，葵夫毕竟只有十五岁，还是小孩嘛。
“你可以问我的，伍贤卿。”
“本人的说词能当证言吗？”葵夫的懊恼带动她理智的运作。这就难怪她总觉得在 哪见过皇上，原来她有印象的，并非皇上本人，而是他那宝贝儿子。没料到他的来头是 她失算，现在他想干嘛？要以权势欺负她？
“原来如此，非向第三者问出个结果才肯信服？你还挺谨慎的嘛。”昭明的语气有 些许的赞赏。“结果如何呢？”
这是个好机会。葵夫在心里盘算著。传说这太子李昭明……不，原成德王李昭明在 入主东宫后就改名为李儇；听说太子是皇上跟前的大红人，若是激怒了他，说不定会被 剥夺功名，赶回老家。本打算好好的以男子身分出仕，可既已和东宫之间有芥蒂，日后 怎能安稳度日？若选择在此与殿下撕破脸，因她是新科榜眼，命该是丢不了，顶多这榜 眼还给朝廷便是。再想想，她既是今年的榜眼，也算是出了名，至少给师父争了点光， 要逃回去，这不正是个正大光明的机会？为了保命，与其犯下“欺君之罪”，不如犯下 “不敬之罪”来得好吧？葵夫考虑后得出了这么个结论。
她力图镇定，笑道：“如果你真是太子，那么恐怕也坐不长这东宫之位。”
李昭明，不，李儇的表情并没什么改变。如果他真有怒意，那他可是控制得完美之 至；但实际上他只是对葵夫的话起了兴趣。“你说这话可算是大逆不道。”
葵夫一听这话，心中可是乐都乐死了，也替他之所以令她看不出丝毫怒容找到了解 释：他肯定是气僵了才没立刻大发雷霆。她不客气的把话说完：“堂堂东宫，随意与人 立字据打赌，不怕真做奴才惹人笑柄，或是翻脸不认帐自毁声誉？”一听这话，就知道 葵夫对自己的武艺有多自负。
“要是怕，怎敢立约？我不可能输你。”李儇也不客气的拿起银箸夹走葵夫桌上的 菜肴。
“哼，说人家狂妄，结果最狂妄的人是你。”葵夫一想到是怎样被卷入此事的，就 益发同情起自己。不过这场女扮男装的闹剧也该结束了。起初是想假意惹怒殿下，但说 著说著，葵夫逐渐动起肝火来。“殿下不觉得自己太目中无人了吗？当时若不是你介入 我和师兄间，现在我才不会在这儿呢。”
“说了半天，原来你是在感激我呀？”李儇故意曲解葵夫话中的埋怨之意。
“谁在感激你？！”葵夫根本没注意到，今日若换作别人听她以这种态度说出这种 话，肯定立刻与他翻脸。
显然李儇不在意他的无礼。他仍旧嘻笑道：“你还不该感激我吗？若我们不打赌， 你并无意参加武科不是吗？让你的才华有发挥之处，得了武榜眼，这你还不满？”
“我才不稀罕这榜眼之名呢，我——”
“喔，说到底，原来你想得到状元？这就不是我要数落你不知足了。你年纪轻轻， 缺乏历练与见识，反观新科武状元单斌，无论在才略、武艺上都胜你一筹，这是显而易 见的事实，你——”
“那么太子殿下何不去找状元闲嗑牙，反而来寻葵夫穷开心。”这回轮到葵夫抢白 。
她已无意再和李儇争论。不管她怎么说，他好像都不会生气。认真说来，这可算是 李儇气度大。只是她没有心思再耗在这上头，今天就先别跟他斗下去了。伍葵夫一把夺 走李儇手中的银箸，继续自顾自地享用美食；表现了个明显的逐客举动。
李儇摇摇头，硬是伸手要抢葵夫手中的银箸。他心里隐约开始了解葵夫的脾气，要 引起葵夫注意，最快的方法就是跟葵夫争。“你以为我没事找事做？我可是特地来向伍 贤卿你赔礼的。”而现在，他有些想逗弄这个小家伙。
“赔礼？”葵夫狐疑的提高尾音。他现在的举动有哪一点像在道歉？这不摆明是来 找碴的？她不甘示弱的又夺回了吃饭的工具。
只见银箸仿佛浮在空中一般。李儇和葵夫都很有默契的只出右手在争那银箸，一人 要拿，另一人就出手干扰，你来我往，互不相让，造成了银箸飘浮的假象。
“为了之前对你无礼特来赔个不是。”李儇笑道。他果然没有看走眼；这伍葵夫年 轻气盛、直言敢谏，不似他身边一些曲意奉承的小人。他决心要留下这人才。
“先前我只道贤卿狂傲，妄加夸口武艺超群，然这几日亲眼所见，足证贤卿所言不 假，是本宫见识浅薄，妄加论断，日前冒犯之处，还望贤卿莫再见怪。”
葵夫怔了一下。这个一派目中无人的李昭明竟然向她道歉？而且是以当今东宫太子 的身分亲自赔礼？她一时疏忽便松了手，那银箸又落入李儇手里。她回话的态度略显慌 张。“呃……殿下言重，葵夫——葵夫怎会与太子计较这些？……莫非太子要同我谈那 字据一事？我们自始至终都未能交手，同列进士，不是算平手吗？”
“没错，只不过我想知会你一声。贤卿在几次的比试中所展露的非凡身手，使本宫 敬佩，原就欲与贤卿修好，本打算最后不论贤卿是输或赢，本宫都愿跟进，绝不让伍贤 卿难堪，毕竟这个赌约输赢对你我都将很难自处，平手自是最好的解决方法。无论如何 ，都希望伍贤卿能了解本宫的心意……”其实李儇虽说是在讨好葵夫，但这些话还是藏 不了他胜券在握的自傲心态。
“这话你若能早点说就好了呀。”葵夫顿时趴在桌上懊恼不已。早知道她就不要那 么好强了，就算输了，李儇也无意为难她，真是跟她一样宽宏大量……各种复杂思绪一 古脑儿的全涌了上来。她还颇为殿下赏识她有些得意，但此刻她又绝不能和殿下深交， 以免被发现她欺君……只是，殿下既早有讲和的打算何不早说？因自己一时冲动而认真 比武，现下弄成这结果该怎么处理才好？最糟的是，殿下既垂青于她，短时间内，她怎 抽得了身？
哎呀呀呀——烦死人了！她抬头盯著李儇好一会儿。都是这该死的李昭明不好！
“唉。”葵夫无奈的叹了口气 。承恩宴期结束后，武进士们将分别派往十五个府中情势较不稳的九府。这九府多地处 边陲，且为交通要冲，须时防外寇，自然这些奉朝廷命令去协助各府经略训练驻军的参 军们责任不轻。若能不去该多好！葵夫对著上苍祈愿著。
“会被分到哪一府呢？”不管是哪一府，都离家千里路途迢遥呀，她独自一人离乡 远行，还是有些怕——“依伍年兄的不凡身手，不外乎是派往泾原、灵武、凤翔和*#宁 四府吧。”这四府都是出了名的危险区域。
“单兄。”葵夫连忙拱手作揖。单斌的出现委实令她捏了把冷汗。日后她势必会遇 上这些武艺不逊于她的同僚，她得更加提防自己别露出破绽才是。“单兄是本科状元， 奉召往那四处关隘重镇自是理所当然，葵夫年少无知、见识浅薄、才疏学浅，怎足以担 当大任。”若被分派到那四府，忙碌劳累姑且不论，责任重大又易受人注目，要是一不 小心，可随时都有泄底的危机呀！看来葵夫经此一事，果然学会了谦虚。
“伍兄客气。”单斌好意的拍拍葵夫的肩以示勉励。“你也是圣上钦点的榜眼，毋 需过谦。”
“单兄才是客气，葵夫小单兄整整十载，单兄却称葵夫‘年兄’，这不是折煞葵夫 ？
如蒙单兄不嫌弃，葵夫愿尊单兄为大哥，单兄意下如何？”奇妙的，单斌给葵夫的 感觉一如路羽一般亲切。
“好，就以这星月为证，你尊我为兄，我就称你一声贤弟，往后就当是一家人，你 要有啥不顺遂，找愚兄便是。”单斌极为豪爽的一口答应下来。
“多谢大哥。”葵夫为自己找了个靠山，日后有个照应，心情也就轻松多了。
只是眼前她自个儿惹的麻烦任谁也解决不了。
也罢，当个一府参军，总比哪天战事又起而被编派至远征大军中好吧。
“加入西征大军？”葵夫在接 到圣旨时，险些没吓昏在当场。
“由于吐谷浑连年入寇，为保我黎民生计，皇上决意整肃西南夷狄，由太子殿下亲 自领军扫荡外族。诸位可要加倍用心，别辜负了皇上重托、百姓们的企盼。”
宣诏的公公在鼓励这些未来的国家大将几句后，便回去覆命了。
葵夫一时没办法再作出任何反应。九名武进士中，包括状元单斌、榜眼伍葵夫、探 花蓝天擎及其他两名进士都加入了西征大军，剩余的四人则分别被分到泾原府、凤翔府 、*#宁府与灵武府。战争是升迁最快的途径，自然将担任参军的四人会以无比欣羡的眼 光祝贺即将加入西征大军的五人。
怎么会这样？葵夫震惊得不能言语。与其加入远征军，她宁愿去做个七品参军。看 来上天是回应了她——救她于泥淖，继而使她身陷于水火中。她的确是觉得一个人远行 十分寂寞，可数万人陪她远征，这……？古有花木兰代父从军，但她伍葵夫是为了谁？
为报师恩？只怕她恩未报，已陷囹圄。
“别太兴奋了，贤弟。”单斌还当葵夫是高兴过头，以致傻傻地站著像木头。
“愚兄知你年轻就有此难得机会可报效国家，驰骋沙场；但你经验不足，更要比别 人小心谨慎……”
葵夫压根儿没心情听单斌叨叨絮絮的念一堆沙场须知或战事经历，她只知道——她 不会再有好过的一天。
这一切，都拜那“李昭明”所赐！葵夫心怀忿怒的面向皇城。天意如此，遇上皇子 李儇，她认栽了。
征西的人马决定了。
太子李儇出掌征西元帅，亲身领军征讨吐谷浑。随行有兵部侍郎许孟容、新科钟状 元单斌、榜眼伍葵夫、探花蓝天擎，进士两名，历经三月整军，兵马多达二十万，浩浩 荡荡的向西进兵。
黄云陇底白雪飞，未得报恩不能归。
时光荏苒，岁月如梭，一场历时近三年的大战终告结束，吐谷浑向天朝俯首称臣， 并年年朝贡。
正文第二章
依旧是一袭白色窄袖长衫，外披缀有银绣葵花纹饰的白袍，腰间系 了一块雕刻华丽的龙纹玉佩，飘逸的黑色长发以白色巾子扎起，足蹬一双黑色皮靴，手 持镶有大食进贡之夜明珠的宝剑，静静的望著远方不远处兴建中的房舍，然后幽幽的叹 了口气。
从君三年，所求为何？原是想使师父感到光荣，风光乡里；可给师父和师兄的家书 没人回，派人送赏赐的财宝去，又被原封不动的退回。她担心得想请辞告假，皇上又不 准，还为她兴建府邸，千方百计要留住她……唉，思及此，葵夫又轻蹙娥眉，忧心不已 。
回朝至今将近一年，政事多由太子主导，太子不肯让她辞官，这该如何是好？
那副模样就好比出自名家手笔的仕女般，清丽典雅，绰约出众，仪态万千，美得