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一个雨夜，双胞胎醒来便在柴房里关着，遍体鳞伤的。等两人弄清自身的状况后，听着周边人说着鸟语，这二人都不敢说话，可他们的不说话被视为倔强，更遭毒打。幸好，几天后，两人琢磨出了一些简单词汇，是，不是，好，不好，要，不要。方能勉强应付了局面。
楚源和楚濂是齐逸的发小。他们的父亲是清华的化学教授，他们的母亲和齐逸的父母是同事。
楚源和楚濂的父母和齐逸的父母是好友，一起同窗，楚母更是和齐父母作了同事，在一个单位工作。作为知识分子的父母，对儿女的教育抓得很紧，在考大学选专业的时候，都是再三考虑的，为楚源选了化学材料专业，为楚濂选了电讯专业，楚源硕士毕业后，到了飞行材料研究所工作，工作之余，也做些个猫眼石，红宝石，等些个宝石放到齐大哥的古玩室去卖，也赚了不少。而楚濂爱好绘画，从小跟母亲学画，十几岁时，仿的董齐昌，及宋人小品，可以乱真。毕业后，去美国拿了个学位回来，回北京一家电讯公司工作，业余时间也画些‘古画‘给齐大哥去销，在美国的那些年，又学会了油画，也许是从小受中国传统文化的熏陶，对于现代油画他并不热衷，而是偏爱古典油画，对于陈逸飞的作品，他是赞不绝口。由于家庭缘故，这两人的国文水平都较一般人高。这次他们和齐逸下江南，原打算领略一下苏杭的天堂风光，这不，真的就住上了天堂！
看着家中的房屋和佣人，两人明白，这是穿到了地主家。可是，他们听不懂人们说什么，只知道地主婆对他们非常敌意，为了搞清状况，俩人悄悄的监视了周氏，发现了她和蒋方的奸情，两人私下合计，估计是蒋大出门办事，未归，这两人勾搭成奸。分析下来，这周氏定是后母，为了今后的日子，必是想把兄弟俩除去。事实上，她已经达到了目的。两人分析自己，也不过四，五岁的样子，没人帮助，无法自立，家里的老佣人渐渐的被周氏驱逐了。两人知道，在这样的环境中，要保住两人的生命，并非易事。于是萌发了逃跑的念头。要逃跑，必须有钱，两人悄悄在屋里受刮值钱的东西。家中的陈设看来，这就一暴发户人家。既没什么古董，也没什么字画。能值钱的就是他们颈上的金项圈和手上的银镯。
后来搜到了蒋大的书房，说是书房，里面没有什么书，大约是蒋大办公的地方。发现了一个暗格。两人好一阵兴奋，打开后一看，只见里面是一个牛皮包，很沉重，另外是一付云子，这云子却相当名贵，可棋盘是厚布做的。两人悄悄的把东西带到自己的私秘处。打开牛皮包，里面是一个布卷，展开布卷，插着一套形状各异的刀，即使是外行，也看出这刀不凡。更何况，刀柄是用紫檀木所制。
一个月后，由于周氏的虐待变本加厉，实在受不了，两人带着云子和宝刀及搜刮到的几十枚铜钱便从家里出逃了出去。
两人走小路，离了张埝，到处写些暗号，希望能和齐逸取得联系，虽然知道这样做，希望非常渺茫，但有希望，总好过没希望。
一日。秦炼看到他们的涂鸭，便主动和他们搭话，几句话一说，都知道了是同乡。
和秦炼在一起，他们的日子好过了许多，秦炼讲的皖南方言，和江苏某些地方很象。很多事情，由秦炼出面要方便得多。
楚氏兄弟原打算在外避一阵子，等蒋大回来后，他们在带着秦炼一起回到蒋家，揭露周氏的奸情，消灭隐患，然后继续过小地主的生活。
秦炼认为非常不妥。首先，两人的语言就很不对头，原本土地主的儿子，没有任何人教的情况下，突然说起了京片子。任谁都会产生怀疑的。
于是，仨商量着远离丹阳县，到了常州，盘缠（手镯，和铜板）用完了，仨人还没有找到谋生的方法。加上楚氏兄弟又病了。正在走投无路，天上掉下梅兰妮一行。
梅兰妮让楚氏兄弟喝了药，向袁婆借了一架小纺车回来，把昨天买来的纱线，绷了六股在纺车上，然后各抽出一个头，教梅朵把这六根线并成一股。
然后和秦炼去铁匠铺，打了一把小斧头，一把小砍刀。一把小铁铲。说好了八百文的价，两天后取货。
回到家里，梅兰妮拿出了一些圆型的贝壳园片给秦炼作样子，让他和齐逸做一些出来。
梅兰妮则到房间，让双胞胎上床睡觉，她在另外的床上替孩子们裁剪衣服。白色的布做小褂，内裤，蓝色的做外衣，裤。蓝花布替梅朵做外衣，所有孩子的外衣，都做帽子衫，而裤子仿造后世睡裤的裁法，后片起翘打摺，没有橡筋，梅兰妮有办法。当梅朵拿着并好的纱线团进来了，梅兰妮拿刚做好的小内裤，沿着腰头锁了一圈边，然后用竹针和粗纱沿着锁边挑些针数出来，象织毛裤边般两平针两上针的织一寸左右，收针，在中间均匀的织出些孔用来穿绳子。这样的裤子即使绑腰的绳子断了，裤子也不会落下来。
梅朵赞道，‘嬢嬢你办法很多嘛。‘
‘如果有缝纫机，那怕是手摇的，我一天都能把这些做好，现在真是老牛拖破车。‘梅兰妮叹道。
‘你现在也不算慢，也做了几条小短裤。‘‘只能粗针脚，你们将就先穿着，‘梅兰妮看看天色，‘吃午饭的时候了。‘午饭很简单，梅兰妮把鸭肉和鸭汤分成七份，留了一碗装着鸭头鸭脚的汤，那是给她自己的，梅兰妮彻底理解了，为什么父母都会变成‘食头族‘，（鸡头，鸭头，鱼头，都包圆了）。
把余下的六碗汤中的五份分给孩子们，再把炒的蔬菜分成六份。放上一竹箩的馒头，梅兰妮决定以后家里就采用分食制。等孩子们都在吃的时候，梅兰妮端着一碗鸭肉汤给袁婆送了去，袁婆客气了几句，才收下了，并夸梅兰妮的孩子文静，不闹人。教养好。梅兰妮听了，自然是乐的。
下午，梅兰妮继续做衣服，天气渐渐凉了，早晚的凉意都很明显了，梅兰妮决定，这事处理完后，立刻带孩子们去苏州，安居下来。
梅朵在一旁做帮手，三胞胎被强迫睡了午觉。秦炼则不知去向。三胞胎醒了，也跟着出去。梅兰妮继续飞针走线。
直到日头斜了，梅兰妮看时辰，是做晚饭的时候了。
当梅兰妮刷锅淘米的时候，秦炼提了条鱼回来，梅兰妮看那鱼约有两斤左右，感到很惊讶，怎么这样的小人能捕到这么大的鱼，楚氏兄弟告诉梅兰妮，他们在流浪的日子，秦炼练出了捕鱼钓虾的本领。梅兰妮点点头，生活就是最好的老师，它能教会你许多求生的本领。
晚饭后，清理了厨房，又让孩子们和自己洗澡，忙完后，也已起更了。
随后，睡觉，一夜无话。
017 闲话生计
更新时间2013…10…27 0：48：39 字数：3136
这个时代，无论城里还是乡下，都有养鸡，而开客栈的必定要养一，两只公鸡，为了报时。鸡叫头遍时，梅兰妮起床了，这是她来的这个时代后养成的好习惯。略为梳洗了，就去了厨房。
这个年代的客栈，并不包三餐，旅客可以使用厨房，但得自己准备食材，柴草，厨房的炉头共有八个，为了不和别人挤，所以，梅兰妮一早就煮起一锅粥。然后洗衣服，晾衣服，忙完这些，天已开始亮了。粥煮好后，梅兰妮洗净了一个瓦钵将它盛出。再将那锅洗净，炉台收拾了。出门去买菜，回来时还叫了一担柴。
伺候儿女们吃了早餐，梅兰妮洗了碗筷，杀了老母鸡，炖了鸡汤，又收拾了蔬菜，整理干净厨房，便坐在院里的树荫下做针线。
袁婆对梅兰妮的举动很欣赏。加上苏州，无锡两地方言有些相象，两人的话就多了些。
袁婆二十一岁嫁到常州已经三十多年了。明清时候的江南女儿，并不象人们认为的早嫁，多在二十岁左右才出嫁。弹词（孟丽君）的作者陈端生就是二十四岁结婚的。明末著名女诗人徐灿嫁给海宁陈之遴时，也是二十岁。梅兰妮算了自己的嫁龄在十六岁，立刻汗颜了，其实贺双卿因为父亲去世，被伯父以三石谷为聘礼草草嫁掉，时年也是十八岁。死时才只有二十岁。
袁婆二十五岁时死了男人。袁婆没有儿子，只得一个三岁的女儿。小家小业的，并无恒产。袁婆靠做女工，养活母女二人，后来女儿长大成人，并为女儿招了个女婿，来立门户。所幸女婿也是个好的，一家三口努力工作，也创下小小的基业，买了房屋，在乡下买了几亩地。天有不测风云。前几年，女儿女婿患病，双双病亡。梅兰妮很能理解，这年头没有抗生素，加上好医生少，庸医多，小小的感冒都能送命。留下了四岁的外孙给了好婆。好婆这是第二次抚孤。把房屋略改造了，开了‘好婆客栈‘，外孙今年十岁了，正在塾里读书。
袁婆见梅兰妮也是寡妇，不免有些同病相怜，安慰道，“你比我要强多了。你身边有四个儿子，都聪明伶俐的。只要熬几年，你那大儿就能帮你支撑门户了。昨儿，听他为你辩解，可知是个孝顺的，懂得护娘亲。”
梅兰妮关心的是其他的事，便推心置腹地请教，“好婆，我虽然，带了些银两，可到了苏州，安了家就不剩多少了。你老也看到了，我这儿女一大堆的。所以我也要做些女红添补家用。只是，女红的价钱－－－”
袁婆道，“如果，帮人做衣裤，荷包之类，一个月辛苦些，能赚到五两银子，支撑你这样的家，节省些用，也是尽够了。如果帮人绣花，那价就高了，如果绣技好的，一月十两银子也是挡不住的。”
梅兰妮问，“若是绣画呢？”
“绣画？”袁婆看了梅兰妮一眼，“绣画，如果象韩希孟那样的作品，就是天价了，一幅都要几百两银子。可是这种神技，老身自今尚未见过。前朝顾绣的技法由顾玉兰传出，我的师傅就是顾绣的传人。前几年我见到了一件真正的顾绣绣画，方知，我师傅所学的不过是皮毛，不及十分之一。“梅兰妮又问，“说是苏州的缂丝名满天下。好婆可知一，二？”
“说到缂丝，那都是织造局管的，民间很少，有也是凤毛麟角。当今官场上来往，送缂丝是时兴。只是，这缂丝面料却不好寻，多是那制造局的工户，在业余时间织成，悄悄的卖出，一匹价起码八十两。“
“那若是缂的画呢？”
“若是画，那就又不同了，即使是工户，也不一定能缂出，到底还是要一个好画工。前不久，常州这里，曾卖出一幅观音像，这么小，”袁婆比划了一下，“都要百二十两银子呢。”
梅兰妮心里对缂丝和绣品的价位有所了解。估计了自己的能力。更有了信心。心下安定了。
梅兰妮和袁婆白话，两人手里都不空，各自做着针线活。
低头缝了几针，梅兰妮便又问及生活的各项开支。
两人详细的讨论了生活里的各类开支。讲到房租，袁婆说，“这苏州的房租比那京城都要贵。小小的一间厢房都要六百文一月呢，常州租正房，加小院才只五百文。”
梅兰妮觉得可以理解。北京上海的房租不也比其他城市贵很多吗？
买房呢？
“那更贵了，买三进起楼的独立院房，最少也要两千两银子，那院子还逼窄。象我这所房屋，也不过八十两银子，你看，我那后院还种了几哇菜，梅娘子，你可别小看这些，可省了不少嚼度呢。所以，买房要实惠，有些边角地，能种些瓜菜，最是上算了。”
此时，梅朵出来，靠在梅兰妮身旁，听袁婆提及种菜种瓜，便来了兴趣。“好婆，你有没有瓜菜的种子？能不能给我一点啊？”
袁婆笑道，“有啊，有啊，囡囡也喜欢钟菜啊，有好些种子呢，一会儿去拿给你。”
梅朵欢喜的，“谢谢好婆。”
梅兰妮笑道，“这丫头在乡下长大，从小跟着她外婆种菜种瓜，人精似的。这菜那瓜的，都认得，连我都识不得呢。”
“乡下的女儿，可不是就认得这些个，好个俊俏的小囡，从小就是个有主意的。”袁婆看向梅朵的眼光多了些慈爱，转向了梅兰妮，“准备给她缠脚吗？”
“啊？”梅兰妮一时都没有反应过来。
梅朵忙说，“我不要缠脚，我不要缠脚的。”
梅兰妮瞄了一眼袁婆的脚，见是天足。便斟酌着说，“缠脚这事，我可是不懂，我小时，我母亲因要我帮着干活，带弟弟，所以没有替我缠脚。后来嫁了人，跟到了北京，那里的满人都不缠脚，所以我这大脚也不见的唐突。当了娘后，事情更多，这天足却是便宜的很呢。“袁婆说，“说起干活，天足可不就是便宜！只是如果要入富贵人家，女孩儿家，多要缠脚的。我见囡囡生的俊俏，梅娘子有何打算没？”
“这－－－”梅兰妮不知该如何回答。低了头做针线。
梅朵意识到这个话题的危险，忙打差，“好婆，你城外的地，每亩一年出产多少啊？”
袁婆说，“我那是水田，一年两季，一共也有七石的谷。一亩地的地税是八钱银子，年成好得话，我能收的四石谷的租子。”
梅兰妮说，“地税怎么高啊？”
“可不是吗！康熙年的的地税只是六钱五分银子。苏杭那里的地税还高，要九钱银子！”
梅兰妮想到商业税，“那这客栈要交税吗？”
“要啊，一年要一两银呢。”
“一两银？”梅兰妮有些想不通了，一亩地的税是八钱银子，十亩地是八两，这农业税比商业税要高很多嘛。
袁婆误会了，“可不是嘛，�