小纪氏听到宋嘉言给纪承祖的砚墨比给儿子的逊一筹，心里非常舒服，也对儿子说的以后兄弟姐妹相互扶持的话有几分感触，笑道，“以后咱们祖哥儿，要 学文有外祖父指点，习武有祖父指点，定是文武双全的。”娘家如今的形势，小纪氏也得软上三分。再说，章家那些……小纪氏根本想都不愿意想。
韩氏笑，“平安健康就好。倒是诺哥儿，我听说功课很不错。”有了儿子，韩氏脾气也和软了许多，尤其章家已经永远不会再碍眼了，小纪氏有心示好，不瞧着小纪氏，就是瞧着宋家，韩氏也不会给小纪氏钉子踫。
说到儿子，小纪氏眉眼间的笑意更加舒畅几分，笑，“让哥儿好习武，像他外祖父。诺哥儿像他父亲，虽说有人赞他，我只怕别人是瞧在他父亲的面子，经常告诉他，切不可生出骄傲之心。不然，这么小的孩子可知道什么，真拿些奉承话当了真，以后也没什么出息。”
武安侯夫人点点头，“应该的。孩子定要仔细教养，不过，有他父亲教着，姑爷是个心里有数的，诺儿那孩子，我瞧着心性明白，以后有出息。”这些天她 冷眼瞧着，庶女似乎有几分长进，说话做事的也有几分样子了。若这样明明白白的等到宋嘉诺长大做官，庶女这一辈子也算有福气了。其实，宋家这四个孩子，都不 错。尤其宋荣在朝中官声人缘儿都好，家中无庶子庶女，在一般人看来，这样的人家，虽是寒门出身，也是很不错的了。
宋嘉让性子爽阔，宋嘉诺用心念书，宋嘉言也大方懂事，唯一宋嘉语才名虽广，倾城之色已隐隐可见，不过，武安侯夫人却并不看好宋嘉语，宋嘉语有些才气，心性眼光上却远不如宋嘉言。女人这一辈子，靠着才气容貌能有几时好？
再说，男人喜欢绝色，天底下的婆婆们却不一定这样看。
武安侯夫人心中度量着，嘴上对小纪氏道，“过些天你二妹妹就到了，你带着孩子们过来，一家子热闹热闹。若是女婿有空，也叫女婿一道来。”
小纪氏笑，“二姐姐二姐夫来帝都的事，老爷一早就跟我说了。二姐姐一嫁这些年，我们姐妹十几年没见过了，还有他们小一辈的表弟表妹们，很该在一起亲近亲近。母亲放心，我家老爷肯定有空的，”
武安侯夫人笑，“那就好。”
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纪允自嫁人后便随夫外任，已是十几年未曾回帝都；如今一朝回来；家瑞安顿好之后，自然要先去娘家给父母请安。
纪允的丈夫任景远出自山东任家子弟；任家虽不是山东数一数二的家族；起码也是书香门第的档次。任景远与宋荣是同科进士；说来任景远金榜题名的年纪也不算大；刚刚二十岁而已。只是，那一科少年才子辈出，任景远便不如何起眼了。
当年春闱之前；武安侯就相中了才气纵横、解元出身的宋荣，许之以爱女。之后，金榜一出；武安侯便以迅雷不及掩耳之势为三女纪允抢了个进士女婿来。故此，任景远年纪略长，反成了妹夫。宋荣略小两岁，倒是姐夫。
宋荣与宁安侯都带着老婆孩子来了，唯有纪嫣离的远些，且如今纪嫣又在家安胎，产期将近，实在来不了，倒是令家中管事带了些给孩子们的礼物来。
相对于日子舒心的纪闵与还算年轻的小纪氏，不过三十出头儿的纪允瞧着倒像是年纪最大的那个，眼角的细纹用厚厚的脂粉都遮掩不去。
纪允育有嫡长子任诚，余者还有两个庶子、两个庶女，书香门第出身，规矩礼数都不差。
宁安侯府有李行远，宋家有宋嘉言等兄弟姐妹四个，任家嫡庶加起来五个，还有韩氏年方两岁的祖哥儿，孩子们多了，厅内极是热闹。
亲戚们时久不见，自然要互相见礼，一番寒暄。
孩子们一对照就看出来了，李行远宋嘉让都是习武的精神状态，任诚与宋嘉诺则斯文雅致些，至于任景远的两个庶子任谚任谈也都是读书人，斯文之外，比之任诚、宋嘉诺则少了一分坦然气度。
女孩子更不必说，宋嘉言宋嘉语皆是嫡出，宋嘉言气度过人，宋嘉语美貌出众。任家两位姑娘皆是庶出，一个年纪大些，十四岁了，唤做任娇；另一个年纪 小些十二岁，闺名任梅。任娇任梅说起话来柔声细语，笑起来也是微微浅笑，笑不露齿的那种，一举一动都是标准的大家闺秀。虽年纪相仿，较之宋家姐姐差的就是 底蕴了。
单看穿戴，宋荣在女儿身上向来舍得花钱，每月首饰衣裳的用度比男孩子们的标准还要高一等。这倒不是宋荣重女轻男，只是宋荣向来认为，男人的心思该 放在前程上，至于穿衣打扮，那是女人们的事。何况，女人就爱攀比这个，宋荣绝不希望自家老婆闺女寒酸小气的出门。说起来，家中老婆闺女的没个体面样，丢的 还是男人的脸。
更何况，宋荣对女儿们的教育也是花了大价钱了，自幼便为她们请了女先生、教养嬷嬷，这样的用心培养，再养不出女儿的底蕴气度出来，就白瞎那些银子了。
其实，这次来武安侯府，宋嘉言早打听了，知道任家有两个女儿。她就跟宋嘉语商量了，两人都没穿最漂亮的衣衫，就是不想夺了任娇任梅的风头。当然，打扮的不算隆重，体面还是要的。而任娇任梅，自然是用心妆扮的。不想，一照面，还是有差距。
这就没办法了，四个女孩儿互相见礼，姐姐妹妹们论了排序。
接着，男人们自去前头，男孩儿们一处玩儿，女孩儿们则去了凉阁里说话。说来，这么些孩子，竟然是男孩儿居多，女孩儿算下来拢共就是宋家姐妹与任家姐妹，四人而已。都不是难相处的人，四个女孩儿就喝着茶，吃着点心果子的说起话来。
厅里女人们的关系就比较复杂了，嫡母、嫡姐、庶姐、庶妹、庶弟媳……关系复杂又简单，好在没有笨蛋，男人们去前头联络感情了，女人们自然也有许多话要说。
纪允出嫁后，多年不见，武安侯夫人自然要问庶女日子过的如何，好不好？
纪允笑，“母亲莫担心我，一切都好的。如今孩子们都长大了，家里无非就是些家务事，妾室也并不淘气，我很好。”
武安侯夫人道，“你自小就是这样，你们姐妹，你脾气最好。看诚哥儿出息懂事，这是你的福气。”又问，“诚哥儿的亲事可定了？要是我没记错，他今年也十五了吧。”
到纪允这个年纪，最操心的莫过于自己的儿子了。纪允笑，“原本我们老爷在任上，倒有几家给诚哥儿说亲。只是我们老爷说，诚哥儿念书正是要紧的时 候，倒不如待有了功名再说亲事。一是省得诚哥儿分心，二则，如今说亲事，女孩儿家也不只是看双方的门第，就是哥儿本身，人家也得打听呢。”自己亲生的儿 子，纪允半分不掩饰想为儿子说一门好亲事的意向。
武安侯夫人笑，“当年三女婿就是金榜题名后给你父亲相中的。”
纪允笑问，“让哥儿与诚哥儿同龄，亲事如何了？”
武安侯夫人笑，“我倒是帮着相看了几家闺秀，到底如何，得问你姐夫了。”
纪允笑颜相求，“诚哥儿也到了年纪，我与老爷商量过了，高门大户的千金，我们也高攀不上。我久不回帝都，于帝都这些闺秀们也不熟，若是母亲有觉着姑娘不错的，只要人好，我不挑别的。母亲只管跟我说。”
武安侯夫人笑，“这有何难，待你们安置妥当，各家一走动，这些女孩子们也就看全了。不说我，就是你大姐姐、四妹妹，也会帮你留心的。”
纪允笑着谢过，“孩子们挨的密，我家大姑娘、二姑娘与言姐儿、语姐儿年纪也相仿。语姐儿还小，言姐儿可有人家了？”
小纪氏笑道，“没呢。言姐儿今年十三，是要议亲了。咱们女人出去，瞧的都是各家千金，也见不到人家的公子。就算偶有见了的，品性如何，也不清楚。 外头的事儿，还是叫男人们做主吧。”连宋嘉让的亲事，宋荣都没叫她插手。如今小纪氏也明智了，宋嘉言的亲事，她只管帮着预备嫁妆就是。至于宋荣要把宋嘉言 许给何人，不论是许给何人，她都只管夸好的。
纪闵笑吟吟地，“帝都这么多人家，公门侯府、书香门第，总得划条线出来，才好给闺女找婆家。妹夫到底是个什么意思，四妹不知道？”眼瞅着宋嘉言越 发出挑，纪闵实在有心凑成两家的亲事，她是亲姨妈，何况宋嘉言与李行远自小玩儿到大的，宋嘉言嫁过来，不论婆媳还是夫妻，关系都好处。只是，这门亲事，若 无百分百的把握，不好开口。到此处，纪闵越发感叹自家二妹妹无福，不然，她们嫡亲的姐妹，哪里用得着这般为难。
小纪氏笑，“听我们老爷的意思，只要是正经孩子，知道上进，门第出身什么的，都不打紧。”
纪闵笑，“妹夫慈父心肠。”
纪允笑道，“我听说今年的文武状元是一对双生兄弟，端的是才貌双全。”刚回帝都就听说了两位状元的名声，可见吴家兄弟在帝都名头之响。
武安侯夫人笑，“都是听人们这样说，到底怎样，并未见过。”
纪闵笑，“听我们侯爷说，的确是有一无二。”
小纪氏笑，“让哥儿倒是认得两位状元，有一次，他们还来了府里，我随着我们老太太见了一面，难得才貌双全的状元郎。更难得两位状元郎都未成亲，如 今想招他们为婿的人家海了去。”就是一样，家底太差了。还不如当年的宋家兄弟呢，起码当年宋家兄弟还有一位老娘。到了吴家兄弟这里，爹娘家底儿，要啥没 啥。
故此，状元兄弟虽是出挑儿，高门大户的也愿意给个庶女去投资，但，真正舍得出嫡女的并不多。
武安侯府热闹了一日，三家便带着孩子们告辞了。
宋荣的心情还是相当不错的，平日里看着家里的倒霉孩子们不咋地，结果，跟亲戚家的一比，非但毫不逊色，还有隐隐的出众。这种得意，让宋荣觉着，自己十几年精力银子的投入是值得的。
相对于宋荣的得意，任景远则很有些心事，回家后打发孩子们各去休息，任景远道，“子熙家的几个孩子都不错。”
纪允服侍着丈夫换了衣衫，道，“是啊。尤其言姐儿，大方的很。”
任景远没有再说话了，他的家势要远胜于宋荣，于朝中势头却不比宋荣如鱼得水、深得帝心。宋家两个女儿，他初初一见便觉着极好，尤其宋嘉言，那种大方从容的气度，比之大人们毫不逊色。看宋嘉言也是到了说亲的年纪，只不知宋家是怎样的择婿标准。
什么待儿子考个功名再说亲的鬼话，有了合适的女孩儿，机会稍纵即逝，若能为儿子聘来宋家女，任景远是十分愿意的。
不过，大人与孩子的眼光却是不同的。
大人们多倾向于宋嘉言这种大方从容、相貌中上，又是嫡长出身的闺秀，而任诚，对于那个只有几面之缘的倩影丽人，则多了几分难以忘怀。
很快便是宋老太太的寿辰，亲戚自然要早些过去帮衬。任景远书香门第出身，一大早的便带着妻子儿子过去了。
宁安侯一家去的也很早，但是，任景远宁安侯同时发现了问题，来宋家献殷勤的少年们，可真是不少啊！
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最大方的是李睿，他已经在边城设了办事处；放了可靠的掌柜在那里盯着。故此；今年就没出去跑生意。自经商起；李睿行万里路，认识的人海里去了。知道宋家老太太过大寿；早令人送了一车时令佳果；一车山珍干货。
如今小纪氏早死了和宋嘉言比做生意的心，收下李睿送来的东西；除了家人吃用的，都用在了老太太寿宴上。
余者，秦峥秦嵘一早就到了；这也是应该的，秦宋两家通家之好，孩子们也早便认识。最显眼就是吴家兄弟了，按理说吴宋两家素无交情，这兄弟两个也一大早的来了，还一口一个宋叔喊着，嘴甜的不行。
李行远与他们都熟，嬉嬉哈哈的打过招呼，宋嘉让引着任诚任谚任谈介绍给自己的朋友认识，大家年纪差不离，秦家兄弟有出身，吴家兄弟有才干，李睿有 银子，各有出挑儿之处。便是素来自信的任诚，看到与他同龄的秦峥已是举人，心里隐隐有些不是滋味儿。吴家兄弟再不必说，只年长他两岁，帝都除了聋子，没人 不知道他们。
宋嘉让是好心，笑道，“阿双，我这几位表弟都是念书的，你是状元，以后多指教。”按宋嘉让的意思，吴双的才学是经过朝廷鉴定的，任诚既是要考科举，与吴双搞好关系没有坏处。
任诚为人略显拘谨了，倒还不笨，施一礼，“吴大哥。”
吴双一笑还礼，“任贤弟。”
那边儿李行远就格外机伶，早拉着吴玉说话去了。他是个好武之人，之前就听宋嘉让表兄说过，吴玉功夫很是了不得。只可惜这是在宋家，又赶上老太太过大寿，不然，李行远真想拉着吴玉比划比划。
任景远刚来帝都，并不知其中内情，倒是宁安侯看出些许猫腻儿，微微一笑，呷口茶打趣道，“子熙，我看，你可是该换个铁门坎了。”
宋荣与宁安侯既是连襟姻亲，两人交情也不错，听到宁安侯的打趣，宋荣厚颜笑道，“正有此意。”
眼楮瞟过这些来献殷勤的小子们，宁安侯忽而起了促狭之心，轻咳一声，不紧不慢道，“说来，言姐儿也到了年纪，不知子熙你可有爱婿人选？”
此话一落，秦峥吴双的耳朵都竖了起来，就是坐着的脊背也隐隐的更加笔直了三分，眼楮不自觉的往宋荣脸上看去。
李行远惊奇的眨眨眼，啊？言姐姐要说亲了啊！他倒十分想问一句，只是，长辈们说话，不容小辈插嘴，何况这又不是在自己家，李行远十分守礼。
宁安侯一句话，原本还热闹说话的小子们谁都不说话了。宋荣笑，“这怎么说的好。再者，言姐儿年纪尚小，倒是不急。”
听宋荣搪塞着，宁安侯道，“还有人托我来说亲呢，想问一问子熙你的意思。说来，也不是外人，那家少年啊……”话到一半儿，宁安侯仿佛刚发现似的， 未再说�