那天，齐老大夫悄悄的送来四叶参，切下了一段给七姨太服用之后，她果然有了一点奶*水，饿得奄奄一息的小少爷终于有了吃的，牛老爷大喜过望，重谢了齐老大夫，这才细细的问起这救命的宝贝哪里来的。
齐老大夫没有隐瞒，把自家药铺里发上事情细细的学说了一遍，最后感叹道，“是牛老爷积德行善，小少爷福大命大，才遇上了姚东家这样的好人哪。”
牛老爷点了点头，如果这事出在孙县令的险药令之前，他们牛家需要稀有的药材，采药人纷纷来送，这是最正常不过的事情了。可是，现在孙县令限药令在呢，再有人直接找齐家药铺辨别药材就要冒着大风险了。
饶是如此，他们牛家急着找药的那段时间里，齐家药铺前还是不时的采药人冒险前去，想要的无非是他牛家高额的赏金罢了。
可是，这个姚东家那些人不一样，听齐老大夫的叙述，她并不是采药为生的，是带着丫头、仆役、掌柜的一大群人住在客栈里的，那么她就是外地来宁县做生意的了？她想通过这件事情搭上自己的门路？
牛老爷想的明白，但是看在这个姚东家拿出来的东西帮了大忙的份上，他牛家提携她一番就是了。因此，牛老爷派自己最得力的管家亲自跑了一个客来如家客栈，送去了牛家喜筵的喜帖，一来是为了她手里另外的四叶参，二来也想让管家去摸一摸对方的底细。
出乎牛老爷意料的是，一向识人很准的大管家回来后，对那个年纪对这位年纪轻轻的姚东家是大加赞赏，说她虽然是不足二十岁的女娃，可是周身的气度不凡，他根本看不出这个姚东家什么底细，反倒差点办砸了差事。
大管家一双辨人的利眼，是牛老爷都要仰仗一、二的，他竟然无法看透一个小小的女娃子，这样牛老爷心头真正的好奇了起来。
结果，昨日他的掌家大夫人去了一趟锦绣坊回来，竟然又说起了那个姚东家，夸她不仅人长的漂亮，还很识大体，懂得审时度势，身边笼络了不少的能人，是一个很神奇的人物。
连着听了身边两个左膀右臂都这么称赞这个姚东家，让牛老爷也对着干年纪轻轻地姚东家越来越好奇，期待着和她的会面起来。
可是，到了小少爷小满月喜筵的正日子，宾客们都陆续的来的差不多了，那个本该借机来认识宁县有头有脸的士绅、东家们的姚东家却迟迟没有露面。这让牛老爷禁不住对自己的判断起了怀疑，难道她不是自己想象的那样？她单纯的就是为了治病救人才送来四叶参的？可她暗示齐老大夫要来牛府参加喜筵又是为了什么呢？
就在牛老爷百思不得其解的时候，守后门的小厮来报，说是翡翠轩的李东家在后门求见。
“这个李老弟搞什么名堂嘛，牛、李两家关系这么好，帖子也早就派人给他送去了，他光明正大的从正门进来就是了嘛，鬼鬼祟祟的去了后门干什么啊？”牛老爷心里嘀咕着，人还是随着小厮来了牛府的后门。
来到后门之后，李东家的狼狈和憔悴吓了牛老爷一大跳，没等他开口问呢，李东家就把自己家里发生的糟心事简单地说了一番，他递上备下的贺礼，就要急着回去，回去找那个挨千刀的小顺子，让他把自己的女儿交出来。
就在李东家急着要走之际，那个牛老爷一直期待中的姚东家竟然在这个时候，以这样的方式出现在了他的面前。打眼一瞅，牛老爷在心底赞叹了一声，果然是个人物啊，夫人和管家诚不欺我！
牛老爷一楞神，暗自赞叹之际，姚甜甜已经走了到了他们的近前，对已经回过身子准备要上马车的李东家说到，“李东家请留步，您这么急着赶回去，可是为了令千金失踪之事？”
“你，你到底是什么人？你怎么知道我家的事？”李东家‘嚯’的一下子转过了身来，疾步来到姚甜甜面前，急切地问道。
看着李东家一幅要找人拼命的样子，牛老爷赶紧打圆场，“，这位是我请来赴宴的姚东家，李老弟莫急，有话咱们慢慢说。”
安抚了急切的李东家，牛老爷这才转身对着姚甜甜说道，“李东家走失了女儿，难免心急，还请姚东家不要见怪。”
姚甜甜大度的一笑，“牛老爷说的哪里的话，我在这里足足等了一个时辰，就是为了李东家的千金失踪之事而来的。”
“啊？这？”李东家听了姚甜甜这么多，他急切地脸上闪过了一丝欣喜，“这么说姚东家知道小女的下落了？还请姚东家可怜我偌大年纪的份上，让我们父女再见上一面。”
158 牛老爷的赏识
李东家话音刚落，就听到‘噔噔噔’的脚步声由远及近，紧接着‘噗嗵’一声，有人跪倒在了他的面前。
“东家，求求你快去救救秀儿小姐吧！”小顺子按照姚甜甜先前的嘱咐，适时地出现，跪倒在了李东家面前，带着哭腔大声地说道。
“你，是你！”李东家一见小顺子马上急红了眼，他哆嗦着，指着小顺子说道，“你还敢再来求我，你，你快点放了我的秀儿！”
“你真是个湖糊涂的爹！闺女被人家欺负了，却在这里跟一个真正关心她的人较劲！”随着气愤的话音，虎妞扶着虚弱的九红走了出来。
“你，哪里来的野丫头，竟然帮着这个畜牲说话？！”李老爷被气得胡子一翘一翘的，大声呵斥着说话难听的虎妞，抬起腿来就像照着小顺子狠狠地一脚踹下去。
“喂，你这个老头怎么这么不听人劝哪，枉费了咱们东家的一番好意。”一旁的大壮早就准备着了，见到李东家抬脚，立即上前护在了小顺子身前，把李东家德那一脚挡了回去。
猛不丁的被大壮挡的一个趔趄，李东家身子一歪，差点摔倒，跪在地上的小顺子赶紧跪爬了过去，扶稳了李东家的双腿，“东家，您别生气，秀儿她真的没和我在一起，她被张敖那个畜牲给藏起来了。”
“什，什么？你说什么？”李东家晃了晃神，求助的望向了多年的世交好友牛老爷。
牛老爷不是居中人，头脑要比李东家清醒的多，他看着明显是有备而来的姚甜甜，说道，“李老弟年岁大了，经不起折腾，姚东家你就不要兜圈子了，快点告诉你老弟这到底是怎么回事吧？”
“事实的真相，他们都已经告诉李东家了。”姚甜甜说着用手一指小顺子何九红等人，解释道，“我猜到李东家对他的掌柜张敖极信任，不会相信我们的话，才在这儿等着牛老爷出面，给我们做个见证，让我们有个说话的计划，也好尽快的救出李小姐。”
说完，姚甜甜掐头去尾的把自己偶然救了被张敖欺凌利用的九红，祥子和福生巧遇祥子的事情说了一遍，最后说到，“如果牛老爷和李东家不信，大可以带人去冒儿胡同走一趟，就什么都明白了。”
听姚甜甜说完，李老板怔住了，喃喃的说，“他，他真的是个畜牲？我这么多年竟然信了一个狼心狗肺的狼崽子？”
“李老弟现在不是伤感的时候，咱们赶紧去吧秀儿侄女接回来才是正经。”牛老爷拍了拍李东家的肩膀，语重心长的说道。
“对，对，对，”李东家如梦初醒，他一迭声地说着，“我这就去冒儿胡同，我可怜的秀儿啊。”
“李老弟请稍等一下，我这里暂时走不开，我找些人和你们一块去，那个张敖既然敢这么干，必定是有些防备的，你就这么去了，怕是要吃亏。”牛老爷说着话，对着门里一挥手。
不大一会儿，牛府里就冲出了几十个短打扮的护院，一个个精神抖擞的站到了牛老爷的身后，等候差遣。
“你们跟着李东家去吧，务必保证他们父女的安全，去吧。”牛老爷对着李东家点了点头，对着自家的护院吩咐道。
“多谢牛兄仗义相助了！还请，还请九红姑娘带路。”李东家拱手行礼，一转身，就要钻入了自己的马车。
“东家，请您让我跟您一起去吧！”小顺子也‘嚯’的一下子站起了身子，冲着李东家恳求道。
“你，你，你愿意跟着，就一起跟来吧。”李东家跺了跺脚，无力的说道。
“小顺子别怕，我大壮帮你！”大壮一挺身子站到了小顺子的身边，大着嗓门说到。
姚甜甜瞅了瞅跃跃欲试的祥子，对着他和福生吩咐道，“你们也跟着去照应着吧。”
“是，请东家放心！”福生和祥子听到吩咐，接到她暗示叮嘱的眼神，双双坚定的应承着，走到了李东家的身边。
事情按照自己的预想进展，又有福生和祥子跟着一路去照应，姚甜甜放下了心来。她对着牛老爷不好意思的笑了笑，道歉到，“原本不敢在这个大喜的日子这么麻烦牛老爷的，可是李东家固执不肯停别人的劝告，甜甜只好出此下策，还请牛老爷赎罪。”
说着话，姚甜甜深深地拜了下去。
看着这样的姚甜甜，牛老爷一阵惭愧，一方面是因为自己没有及时的帮上老朋友的忙，反倒是让一个外人替他排忧解难；另一方面也为了自己之前对于这个年轻的姚东家的猜忌。
是自己太看得起自己，是自己小人之心度君子之腹了，人家姚东家一心助人，根本没有想到攀附富贵。今天，自己的前厅里坐着的都是有头有脸的商贾富客、名望士绅，她没有借着这个千载难逢的机会结交那些人，反而是在后门悄悄地等着李老弟，就为了让自己作证，让李老弟听她说话，认清那个狼子野心的张敖，救出李秀儿侄女。
更难能可贵的是，年纪轻轻的姚东家救人之后，并不居功自傲，反而谦和的向自己道歉，这样的人冒着风险献出四叶参，她一心就是为了救人、助人，怎么会是打着投机取巧的心思呢？他牛家不缺少攀附之人，但是对于真正的朋友却向来是欢迎之至的，这才是牛家能在宁县一直屹立不倒的原因之一。
想到这里，牛老爷抱拳还礼，真心实意的说，“姚东家客气了，李家是我牛家的世交，李老弟是老夫的朋友，你这么费尽心思的帮助他，老夫感激你还来不急呢，哪会糊涂的怪罪你呢。”
还真是无心插柳柳成荫啊，姚甜甜并不知道，她一番有意无意的部署，能让牛老爷对自己的看法转变的这么多，看着突然热情客气起来的牛老爷，她眼珠稍稍一转，猜到了一个大概。看来自己这一步棋是赌对了，李家和牛家关系非同一般，自己为了李秀儿的事，舍弃了前厅交际的机会，换来了牛老爷的真正的贵客相待。
心思飞快的转了几转，姚甜甜继续谦和的说到，“牛老爷太客气了，路遇不平拔刀相助，本就是我辈分内之事。当不得牛老爷这么夸奖。”
听了姚甜甜着话，牛老爷频频点头，“嗯，姚东家真性情也，老夫喜欢。牛老爷多生分哪，若是姚东家不嫌弃，称呼老夫一声世伯就是了。”
牛老爷的提议让姚甜甜心头一喜，如此相称那是作为要好得朋友来交往的，如果有了宁县首富牛老爷的提携，那自己的山海阁会顺风顺水的多。
姚甜甜心念一转，赶紧深深地一拜，“承蒙牛世伯不弃，甜甜自然乐意直至。牛世伯在上，请受侄女一拜。”
“好，好，好，”牛老爷连声说好，高兴了起来，“来，世侄女请里面请，今日牛家筵席上，你当上座！”说着话，牛老爷转身，亲自为姚甜甜引路。
“牛世伯，请。”姚甜甜谦和的说着，在牛府家丁恭敬的眼神中，随着牛老爷进了牛家的大门。
这眼看着就要到了开宴席的点了，可是主人牛老爷却迟迟没有露面，牛大夫人一面不失礼节的招呼着客人们，一面在心底却暗自着急了起来，老爷方才被后门的小厮叫走，这么半天来还没回来，倒底是发生了什么事情了？
就在牛大夫人暗自着急，客人们都翘首企盼的时候，牛老爷亲自引着一身大气华服的姚甜甜进入了前厅。
大厅内顿时一静，大家都你看看我，我看看你，互相用眼神询问着，这个让牛老爷亲自相迎的小娘子到底是谁？有什么身世背景？结果，大家都一脸茫然的摇了摇头，谁也不知道宁县什么时候冒出了这么一号举足轻重的人物来。
牛夫人和大家不同，她是知道内情的，甚至是再期待着姚甜甜的到来，她一见姚甜甜露面，脸色一喜，脚步也轻盈了许多，笑容满面地迎了上去，“姚东家，您来了啊，快请入席。”
“牛伯母大喜，甜甜给您道喜了。”姚甜甜敛首还礼，却没有生分的随着牛夫人对她‘姚东家’的称呼而称呼对方夫人，而是按照方才和牛老爷的约定，亲昵的称呼她为牛伯母。
“这，”牛夫人听着姚甜甜亲昵熟捻的称呼，她脸上的笑容就是一滞，一丝疑惑慢慢的爬了上来。
牛老爷看出了自家夫人的疑惑，他半是解释的嗔怪道，“世侄女一番好心，前来道贺，你还愣着干什么啊？”
虽然不知道内情，但是自家老爷都这么不见外称呼前面的姚东家为‘世侄女’了，牛夫人也是见惯了大场面的人，随机应变的本事还是有的，她马上心领神会，立即转了神色，亲热地拉起了姚甜甜的袖子，“刚才是我走神了，让世侄女见笑了。”
“哪里，哪里，牛伯母这是高兴的。”说完这话，姚甜甜稍稍一顿，更加亲昵的说道，“甜甜略备了一些土特产，不成敬意，还请伯母不要嫌弃。”
说着话，姚甜甜对着枣花轻轻的摆了摆手，枣花会意，捧着两个锦盒子趋步走了上来，双手一伸，献到了牛老爷和牛夫人的眼前。
159 县衙来的刘师爷
牛夫人眼神一转，看着眼前的两个锦盒，聪明的她已经明白了这是姚甜甜遵守她昨日的诺言，给她带来了安神健体的药物来了，她心头更喜，压下了最后一丝疑惑，也亲昵的说道，“你人来了就好，哪里需要这么破费啊。”
牛夫人嘴里说的客气随意，一伸手，毫不见外的从枣花的手里接过了两个礼盒，没有像往常那样转身教到旁边的小丫头手里，反而是宝贝一般的抱在了自己的怀里。
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