一场劫难就此敷衍过去，宋珏很是感激小乞，拉着她的手一番低语，就在这时唐奕来了，眉头紧蹙，万分关切，直问宋珏有没累着，伤着？
小乞剜了他一眼，唐奕装模作样地要扶宋珏回房，侧首时的眼神却是分外阴毒。
接下来，宋二姐和宋三姐也回了房，临走时宋三姐走到小乞面前，极为不自然地道了声谢，然后逃似地跑了。
小乞一笑抿恩仇，然后欢天喜地顶着满头花准备回房。途经庭院时，她看到柳后卿不由两眼一亮，接着她蹦跳到他面前，他手里塞了样东西。
柳后卿低头一看，是枚光滑的卵石子，通体雪白如玉。
小乞嫣然一笑，说：“我在河边捡的，觉得很像你，这个就送你了。”
话落，她又蹦跳着走了，拐到宋堂哥面前招摇了一番。
柳后卿不明所以，细细端详起这枚石子，实在搞不懂这石头哪里像他。他摩挲几下，石子很凉，然而却沾染上了小乞一缕手温。
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宋公子收到消息，他所派去的人非残即伤，还一个个被扒得光溜溜，倒挂在了树上。宋公子气极，直骂那伙人没用，连个女子都对付不了。
唐奕来找时，他正在换衣，脱下明衫后，只见其后背上有纹兽案，似虎非虎，上还有两翼。他听到动静回头，急忙把衣裳穿好，然后问道：“找我何事？”
唐奕也是张臭脸，他刚从宋珏口里套出话，听说小乞以一打五万分震惊，正想来找大舅子商量对策。
他说：“不能再把她留在府里了，总得想个法子。”
宋公子不以为然，道：“反正我爹过完寿后，她就会走，你怕什么？”
唐奕细想也觉得有道理，他为何会如此惧怕一个黄毛丫头，百般思量也得不出个所以然。
此时，小乞已经回到房中，她先把满头菊、花摘下，然后对镜照了番，再拿出布细细擦拭额上血口。
先前打架时不觉得痛，回到房里才看到发际处豁开道口子。这口子不长但很深，奇怪的是血流得不多，稍微擦几下就没了。
小乞拾掇完之后，再抬起头时，镜中人儿变了个模样。是红拂，她正在镜中看着小乞，一双泪眸揪人心肠，几番欲语还休。
小乞见到她微怔，随后不由蹙起眉头，扬起一抹苦笑。红拂的多情似乎染上了她的魂魄，每当看见她，小乞就心如刀割。
幻境中的惨状犹如人间地狱，小乞感同身受，恨不得将所有迫害过红拂的人碎尸万段，这恨意如藤种，悄无声息地在小乞心中扎根发芽，只需小小的一滴水，它便窜起万丈荆棘。
唐奕就是那滴水。
晌午过后，小乞又在菁园遇见他，他正与宋珏赏花游园，旁边还有他们刚生出的小儿。伉俪情深，而到了小乞眼中格外刺目。
凭什么？凭什么红拂死得这么惨，他却逍遥自在？
小乞不甘心，可是无意间她看到宋珏以及她的小儿又乱了心绪。看得出来，宋珏对唐奕一网情深，她定是不能接受事实真相，更何况若唐奕死了，宋珏怎么办？她的儿又该怎么办？
摆在小乞眼前的局难解，小乞回到房里，心又是阵阵绞痛，红拂正在闹腾，不停在她耳边哭诉，说想找唐公子。
小乞被她折腾得头痛欲裂，她跌跌撞撞走到镜前，看着镜中人儿，低声道：“你找到他又有何用？”
红拂回她：“妾本丝萝。”
“管你丝萝还是破锣，只不过是个男人，何苦这般折腾自己？”
小乞怒声大骂，斥责她不争气。红拂只淡然地回她三个字：“你不懂。”
小乞的确不懂，男女之情她只知道个大概，不过就是这“大概”也曾令她魂不守舍，难过不已。
忽然之间，小乞似乎开窍了，她想到了柳后卿这个没心没肺的，若是柳后卿如唐奕这般待她，或许她也会像红拂那样痛苦不堪。
小乞无奈地勾起唇角，然后拿下了柳后卿留给她的护身符，对镜中人儿说：“你去找他吧，冤有头债如主，我就完成你的心愿。”
话音刚落，一股青烟骤起，翻滚出一个轮廓覆在了小乞身上。小乞抖擞，不停抽搐起来，随后两眼翻白，倒在了地上。
九月十八，是宋鸿五十寿诞。一清早宋府门庭若市，还有戏班子前来祝兴。柳后卿与九太子他们带上厚礼登门道贺，到了堂屋就见宋鸿红光脸面，喜气洋洋地坐在那处，不过柳后卿的眼自是与凡人不同，他还看见其头顶上悬有一团乌气正在翻涌。
此时，小乞正在房内梳妆，她刚让玉钗去绸庄取了新裙，准备换上。
玉钗看看这件新裁的裙衫，不停咂嘴摇头，她实在忍不住嘀咕了几句。
“琪姑娘，这颜色太艳俗了，像是花舫上的姑娘穿的，要不换件素些的？”
小乞对镜描眉点朱，回眸时媚气横生，一点都不像平时的她。她嫣然一笑，道：“我就喜欢这件衣裳，是他亲自帮我挑的。”
玉钗听了这话，二丈摸不着头脑，总觉得她们两个说得不是一件事。无奈之下，玉钗只好随她去了，拿来桃花红罗裙，小心翼翼地替小乞换上。
小乞穿上这条红裙后欢天喜地，在镜前扶鬓顾盼，然后折下瓶中海棠别在耳上。
“我可美？”
她问玉钗，玉钗听了一愣，回过神后点起头。“琪姑娘美着呢。”
虽说此话并非敷衍，但是玉钗说出口时就是一股怪腔，自小乞从庙里回来后，她就觉得她不太正常，每天坐在妆镜前能臭美好几个时辰，一会儿哭一会儿笑，就跟疯子似的。玉钗真担心，在宋鸿寿诞上，小乞会闹出幺蛾子。
终于，小乞梳妆好了，出门去给宋鸿拜寿。虽说新裙艳俗，可穿在她身上却是分外娇媚，这莲步轻移，裙摆如花，从门处到廊庭，引得不少人侧目。
小乞先去祠堂给寿星老爷像上香，然后走到堂屋，还没入门，一干人等就已经看见她了。她画了桃花妆，头绾灵蛇髻，穿了身莲花枝纹高胸襦裙，胸口绸带勒得紧，有意无意地显出傲人丰腴。
九太子一眼就认出她是小乞，见到她的桃花面，他先是惊诧，再仔细瞧去，她果然比以前漂亮了。九太子缓过神后欢喜不已，这就好比捡到块石头，洗干净后发现是玉，嘴都笑得合不拢了。当他把目光流到小乞胸上时，终于按捺不住，兴奋地流出两行鼻血。
柳后卿递上方帕给九太子擦，九太子边擦边低声威胁道：“不许搅和我，也不许和我抢。”
柳后卿面色如常，心里却是乱如麻，他烦乱倒不是因为小乞这般惊艳，而是覆在小乞向上的青雾若隐若现。
此时，唐奕和宋公子纷纷白了脸色，小乞所穿的这身衣裙正是当年红拂赴宴时的装扮。宋公子只是觉得眼熟，而唐奕是记得清清楚楚，因为是他亲自陪红拂去绸庄铺做的，想到此处直冒冷汗。
80
小乞入门刹那，气氛诧异异常，除了几个不明以所之人外，其余人皆面如土色，连宋鸿也变了脸。
十年之前，南郡王前来游金陵，宋鸿为尽地主谊，建豪楼、养艺妓，只为博得王爷欢心一笑。他犹记当年那群貌美歌伎未入王爷的眼，偏偏一个弹琵琶的女子被相中了，听人说她叫红拂，曾是花舫上的头牌。
“花舫上来的女子又怎么会是正经人家……”
宋鸿咕哝，正被有心的唐奕听见，唐奕亲手将那杯放了迷药的酒端给红拂，亲自看着她喝下。
十年前的事仍历历在目，在座众人之中，除了柳后卿与九太子他们，其余男子多少与红拂的死有关联。
唐奕脸色铁青，时不时朝小乞看去，小乞安然若素，抬起头时有无意无地望他一眼，让他起了身鸡皮疙瘩。
小乞就像根刺，扎得人不舒服。宋鸿也觉得她碍眼得很，随便扯了话茬将她打发了。
小乞走后，堂屋内就如凝住了般，静如古墓。终于，宋鸿两声干笑破了不祥之气，众人也跟着欢笑起来。
宋鸿抬手道：“大家一起去看戏吧，热闹热闹。”
话落，只听到一阵长吁，宋公子粉饰太平，拉上两位胞兄去了菁园。唐奕则仓惶地擦去额间冷汗，面色如死灰。
柳后卿有意上前，关切问道：“唐大人，你没事吧？面色看来不太好。”
唐奕一听如被人提筋，惶恐抬头见到一张人畜无害的好脸，尴尬地笑了起来。
“没事没事，多谢柳公子关心，走，我们入园看戏去。”
话落，唐奕抬手请行，柳后卿便与其并肩出了门。当柳后卿走到九太子身侧时，有意沉了嗓子吩咐了句：“摆阵。”
九太子听后如临大敌，虽说刚才他被小乞迷得晕头转向外加流鼻血，但是两三眼过后，他也觉得有些不对劲，念此，九太子急忙找到玄清与阿奎二人，与他们商量对策。
戏台就搭在菁园水榭中，此时正是秋高气爽，池边繁花斗奇艳，池上水袖翩跹，来往宾客毕是锦衣华服，奢靡至极。
小乞正坐在亭中与宋家三姐妹在一块儿。虽说亭柱间垂有云丝帘，但是那抹桃花红逃不过众人的眼。
宋三姐挨在小乞身边略有不悦，她救了她一次，她很感激，可今日见她穿得如此出挑，她又忍不住嫉妒起来。
宋三姐凑过去小声说：：“你这衣裳哪里裁的？颜色太艳了，正经女子可不会这么穿。”
小乞不语，端身坐在那处，背挺得如插了把尺。她从头至尾都是这么坐着，犹如瓷偶连眼睛都难得眨几下。宋三姐觉得有些奇怪，以手指戳戳她的腮颊，冰凉且僵硬，就和死人一样。
“哎呀。”宋三姐吓得掩嘴惊呼，急忙同宋珏说：“琪妹妹怎么了？怪模怪样的！”
宋珏闻后不由拧眉，然后探了半首看向小乞。小乞勾起唇角，扬起一抹匪夷所思的浅笑，宋珏顺着她所见的方向看去，就见宋鸿带着一干人等入了园。
寿星爷来了，众宾起身相迎，今日能来的都是有头有脸的人物，这足以让宋家人脸面添光，可见其宋氏在金陵城的势力。
宋鸿看到此热闹场面，忧色便烟水云散，他舒了眉头，笑容可掬，然后正坐上主座。
管事来拿戏谱，宋鸿客气地往柳后卿面前送，柳后卿莞尔摆手道：“今天是宋大人的喜日，应该您来点才对。”
宋鸿一笑，点了一折，图个吉利。
锣鼓声起，伶人登台，本来首当亮机的是吕洞宾，没想出来个花旦。众人惊讶，窃窃私语，宋鸿以为是改了戏本，又拿来戏谱看了遍。
花旦亮相，开口即唱：“杜薇逃出烟花院，如拨乌云见青天。从良嫁郎才女貌非空想，天从人愿配良缘。今生奴家有了依靠，荆钗布衣持家园……”
这戏词出自十娘传，讲的是一青楼女子被意中人抛弃跳湖的事。宋鸿听后勃然大怒，沉声问：“这是怎么回事？”
管事缩头耸肩，露出张苦脸，直哈腰道：“老爷，我叫他们唱，不知怎么的……”
“什么不知怎么的？唱好这段马上让人下来！”
宋鸿怒斥，可又不敢大众发火，只好卡着嗓子骂。管事唯唯诺诺，连忙退下要去换戏。就在这时，忽然乌云遮日，本是艳阳天，一下子阴沉得像要下雨。
“呀？怎么了？”众人大惊失色，纷纷抬头辨天色。
刹那间，菁园昏暗如黄昏，水榭中的戏台却亮如昼，此好比孤夜一盏灯，只不过这盏灯令人惶惑不安。
亭中，小乞忽然起身，她双脚虚浮，走路似在飘。
戏台上，花旦唱罢，小生登场，一袭寒酸长袍正是当年唐奕所穿，连小生模样都与他有几分相像。
唐奕当即变了脸色，一下子冷汗夹背，他往四处看去，众人正交头接耳，甚至有些人回眸朝他打量。唐奕不自觉地抬袖掩面，侧过脸去不敢看老丈人的脸色，可是这无意一瞥，他看见宋珏，不知何时她撩起云丝帘，直勾勾地看了过来。
一声莺啼婉转，一下子就把在座神思勾去。台上花旦唱罢，小生提嗓，妙音一出喉，众人连忙拍手叫好。
小生唱词众人从没听过，大致含义不出乎于花前月下，海誓山盟。兴许是这戏新鲜，底下众宾一时间忘了这怪异天气，纷纷坐下安静听戏。
宋鸿也不由好奇起来，心想这到底唱得是哪出？刚开始小生唱得好，然而到后段就不对劲了，特别是他施计将花旦送至他人手上凌辱时，底下皆是抽气声，甚至有人怒声大骂道：“好个没良心的东西！”
唐奕脸色涮白，仓惶起身，可是他正要走时，只觉得两腿被焊住，丝毫动弹不得，紧接一双无形的手搭上他的肩，硬是把他按到椅上。
唐奕吓破了胆，可嗓子却发不了声，他面露惊恐，坐如针毡，想逃却挪不动半毫，他朝宋公子望去，宋公子也同他一个德性，脸似挂了浆。
此时，花旦在台上假装梳妆，随后提起尖嗓，唱道：“喜鹊飞枝头，把那春来报。奴家心欢喜，羞于郎面前。哎呀，郎君。看门前燕筑巢，等到来年一窝宝。”
刚唱完这段后，戏台之上又换了模样，只见桌椅矮凳自个儿移了位，幕布上所画之景分明就是菁园。
众人哗然，面面相觑，此时不但唐奕变了脸色，连宋鸿与宋公子也是惊惧不已。宋鸿再也忍不住，起身大声叫道：“不许再唱，快快停下！”
没想此话一出，竟然无人搭理，底下众宾更是没听到这寿星发怒，一个个看向戏台，极为入神。
接下来，花旦入了菁园与那书生对戏，书生给她一杯酒，花旦喝后昏然倒地。之后不堪入目的一幕来了，只见那花旦被轮、番凌辱，最后竟然被人活活砸死，这时，台上又多出个男角，而这人不是别人，正是宋鸿的三公子——宋玺是也。
宋玺见满滩血，惊怒骂道：“怎么把人搞死了？还不快收拾干净！”
话落，底下众宾齐刷刷地回过头，看向宋鸿右侧的宋玺。宋玺的脸白中泛青，唇无血色，他一见众人怨毒目光，�
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