苗子茜松了一口气，她开始还真的害怕秦芃不问三七二十一的，用什么“男女之大防”的借口把她给赶出去呢。
想起苗李氏“匹夫无罪，怀璧其罪”的谆谆教诲，苗子茜脑子谨慎地拐了个弯儿，不答反问：“秦老板，你见过变戏法的吗？”
苗子茜心想，既然苗李氏把她的空间仓库当成是江湖术士的戏法，那她这么跟秦芃解释空间的存在，秦芃定然也可以理解；更重要的是，江湖术士到处都是，不多她一个，她这么说来伪装空间仓库十分低调，不失为一种自保的方法。
秦芃闻言眉梢一挑，嘴角扬起，有了一丝兴趣。倾身向前，秦芃双臂支在桌子上，十指下意识地轻击着桌面，笑问：“江湖术士骗人的把戏，我还真是见过不少。怎么，难道你是要我明天在歌公主面前变戏法吗？”那脸上，尽是陪着一个正说些天方夜谭的孩子玩的迁就的表情。
苗子茜就知道秦芃现在是一点都不相信自己有法子来解决他明天的困境，所以才故意拿话来调侃自己。但苗子茜也不急躁，笑意盈盈地说：“我哪里敢让秦老板你变戏法来哄骗歌公主。”话语一顿，苗子茜稍稍近前两步，倾身，一脸神秘地笑道：“是我要给秦老板变戏法，变出石家庄石矿上产的奇石来救急！”
秦芃闻言眸光一闪，心底倒真的有一分相信了苗子茜的话。
“哦，是吗？”秦芃坐直了身子，眼神深沉，问：“但凡是变戏法的，总是要提前准备好道具。你现在要给我变出产自石家庄石矿上的奇石，莫不是你手上已经准备好了奇石？”
说罢，不带苗子茜回答，秦芃又一脸不太相信地说：“这一路走来，除了你们一家极为简单的行李，我可没有见过你带过任何的石头。”
那意思是，你苗子茜大概只是在唬我秦芃吧。
“那些乱七八糟的过程你就别管了，你只管看着我是如何把奇石变出来的就行！”苗子茜不可能跟秦芃解释空间仓库这么个神奇东西，有道是“反常即为妖”，在这个迷信思想盛行的时代，自己要是贸贸然将空间的事说出来，恐怕在引起别人觊觎的同时，也会给自己带来“妖邪”的骂名。
说罢，苗子茜也不管秦芃的目光看起来满含审视，一脸出乎她意料之外的沉思，装模作样地在原地绕了几圈，口中念念有词，将所有的天地神明都请了一遍，做足了蒙骗秦芃的前戏，这才站定，右手朝前上方四十五度一指，在心底默默地召出空间，大喝一声：“奇石来——”
砰砰砰——
一连串重物落地的声音，秦芃连眼睛都来不及眨一眨，就见不少于二十方奇石，一个挨一个地排着队从苗子茜手指的方向凭空出现，稳稳地落在了地上，没有任何的损毁。
“这些奇石……”秦芃忙站起来，绕过书案，快速地走到那二十多方奇石面前，手激动地挨个摩挲着，难以置信地问：“你竟然真的会，”语气少顿，秦芃接着问：“会变戏法？”
苗子茜双臂环胸，自得道：“那当然！我还能骗你不成？”
站立着的苗子茜，没有注意到蹲在地上查看奇石纹理的秦芃，眸子里闪烁着一种奇特的光芒，那是激动，是怀念，是悲伤……就像是你苦苦寻觅多年却未果的人事，一瞬间，就在你毫无防备的情况下出现了。
“怎么样？”苗子茜也蹲下来，歪着头，笑问秦芃：“这些奇石虽然在个头上都不能跟你从石家庄装运回来的那一千方相比，但是胜在精致玲珑。”说着，苗子茜指着其中一方说：“比如说这方‘金鸡闹海’……”
苗子茜还没说完，就见秦芃面露疑色地看了过来，她还以为秦芃是对这方奇石的名字感到讶异，便自顾自地解释道：“哦，这是我自己给它起的名字。除了这一方之外，其他的奇石也都有它们自己的名字。”说着，苗子茜指着剩下的奇石挨个介绍道：“呶，那个叫‘碧海晴天’，那个叫‘鹊上枝头’，那个叫‘蟠桃献寿’，那个叫‘落英缤纷’，那个叫‘黄昏无限好’，那个叫‘美人状成’……”
第七章 求合作
更新时间2012…8…31 10：00：40 字数：2151
（今天是中元节，俗称鬼节……偶不想吓乃们，但是~实在害怕的亲们可以让苗苗陪你们哟~嘎嘎~o（∩_∩）o~）苗子茜就这样指着共二十三方奇石，一个一个地叫出它们的名字，末了，自得地说：“这些全是我看着它们的纹理和形状起的名字，怎么样，非常贴切吧？”
秦芃脸上悲喜莫辩，没答话，只是点头。
苗子茜自顾高兴，没有用心揣测秦芃这表情背后的真实心思，滔滔不绝：“虽然这二十三方奇石用来修整御花园的假山并不怎么合适，但是用来给歌公主做盆景，那是最合适不过的了！怎么样，我给你想出的这法子不错吧？是不是很好地解决了你明日的困境？”
慢慢地将初见苗子茜所谓的变戏法的复杂情思压抑在心底，秦芃微微一笑，又是那副公子如玉的温润模样，笑道：“果真是让我大开眼界，也帮了我一个大忙。看来，我这绞尽脑汁写了大半的请罪书是白写了。”
说着，秦芃就站起来，脚步稍显不稳地走到书案前，拿起那反复修改多次，已经快要完成的言辞恳切的请罪书，哧哧两下地就给撕碎了，又揉成一团，随手扔进旁边的废纸篓里。
“请罪书？什么请罪书？”苗子茜好奇地朝前探身，看向那刚被撕碎了扔在纸篓里的废纸团。
“‘保护贡品不利’的请罪书。”解决了明天的困境，还找到了自己寻觅多年的东西的一点苗头，秦芃心情很不错，虽然说的是令人不快的事，但语调却是上扬的。
见苗子茜听后面露不解，秦芃又笑着解释道：“我既然不能够用别的奇石代替，落一个‘抗旨不遵’的杀头大罪，那就得承受‘保护贡品不利’的惩罚。与其被迫认罪，还不如我自己先早早地自首，争取个宽大处理，你说是不是？”
苗子茜忙点头，接道：“‘坦白从宽，抗拒从严’，这个我明白。”
多熟悉的一句电视剧台词啊！
秦芃听苗子茜这么说，又是一声轻笑，笑完，指着地上解他燃眉之急的那二十三方奇石说：“这些，多谢了。”又指着外面黑漆漆的夜色，笑道：“天太晚了，你早些回去休息吧，免得被苗师傅他们发现你不见了，徒生担心。”
苗子茜惊愕地瞪大双眼，直勾勾地盯着秦芃。
这就完了？难道她贡献出二十三方奇石，得到的就只是秦芃一句“多谢”？是她想得太多，施恩要回报；还是秦芃想得太少，知恩不报？
苗子茜心底愕然不已，盯着秦芃，希望再多听到点什么，可是秦芃只是微笑，没有再多说些她现在很想听到的话的意思。
果真是“无奸不商”！贪了人家那么多东西，竟然妄想用一句“多谢”来打发？！
苗子茜在心底愤愤不平，想要她白白地吐出这二十三方奇石，那想都不要想！
“秦老板，难道，这二十三方奇石，就这么样地放这儿了？”见秦芃装傻不付报酬，苗子茜干脆自己挑明，特别地咬重“这么样地”几个字。苗子茜以为，以秦芃那么聪明的脑袋，肯定明白她这重音里的暗示。
其实苗子茜这回真的料错了，秦芃不是小气不肯付那二十三方奇石的报酬，而是见自己寻觅多年未果的东西如今终于露出了一点儿苗头，只顾着高兴，一时间没有想起要报答苗子茜的这茬儿。
如今听苗子茜自己这么说，眼神灼灼地暗示他该有所表示了，秦芃这才想起“受人点滴之恩，当涌泉相报”的事儿，一拍手，笑道：“你看看，我只顾着高兴了，竟然忘了你帮了我这么大的忙，我得报答你这回事。”
苗子茜闻言终于松了一口气，挠挠头，略有些不好意思地说：“其实吧，这有些事情自己说出来，总是伤了情分，我也怪不好意思的。”话锋一转，苗子茜又目光灼灼地说：“但是这不说吧，自己心底又不甘愿。”
没想到苗子茜如此直接地表达她“施恩要回报”的想法，秦芃愣了一下，大笑，爽快地说：“哪里哪里，跟你这么个爽快人说话，倒是省去了很多不必要的无端猜测，痛快！你且说说，你要我怎么报答你？”
秦芃以为，苗子茜不过是要些些银两，来抵偿她所付出的奇石。可是，苗子茜的回答，却让他惊愕不已，思索半天，还是未能给苗子茜一个满意的答复。
“如果秦老板不嫌弃的话，可不可以将你今后货物的运输生意，分一点给我？”苗子茜激动地说出了自己要的回报，说服道：“你刚才也看到了，我的戏法变得很好，可以很轻松地就将千里之外的东西弄来。”
说完，苗子茜眼睛一瞬也不眨地盯着秦芃，忐忑不安地等待着秦芃的回答。
苗子茜知道，她现在提出这个要求是太早了，甚至有些过分，毕竟她只是成功地变了一次戏法，如何就要凭借这要求秦芃相信她的本事呢？再说了，她现在不过是一个尚未及笄成年的十三的女娃娃，无论是在年龄上，还是在性别上，都没有让人信服的优势。
苗子茜现在只能希望，年纪轻轻就日进斗金的秦芃不是一个俗人，能用非常人的眼光来看待她，给她一个合作的希望。
可是，苗子茜的这个希望，注定是要落空了。
“这个，恐怕不行。”秦芃面露难色，他有自己的担心，先不说苗子茜的戏法是不是每一次都灵验，就单说苗子茜有可能拥有他寻觅已久的东西，他就不能同意。
那东西是一把双刃剑，能给人带来无限财富的同时，也可能给人招来杀身之祸。新皇秦嘉一直以来紧紧逼迫他的原因，也不就是怀疑他拥有那个东西，想要杀人夺宝吗。这万一苗子茜要是真的拥有那么个东西，还大明大白地跟他合作，承担部分货物运输的生意，早晚是要被眼线密布全国，并且一直以来都紧盯着他不放的秦嘉发现的。到时候，万一苗子茜真的出了点什么意外，可不就是他的罪过了吗？
第八章 补偿
更新时间2012…8…31 22：00：37 字数：2018
苗子茜不知道秦芃的这些担忧，只是觉得失望——她就像是一块正准备熊熊燃烧的木炭，却被秦芃一盆冷水浇了下来，浑身湿了个透，别说是熊熊燃烧了，就连先前的那一点小火苗都没有了，只剩下一身湿漉漉的炭黑。
撇撇嘴，忍着心底的那点要冲出来眼眶来的酸意，苗子茜低着头，绞着手指，满心里说不出的失望。
见苗子茜如此，秦芃心有不忍，故意扬起声调，作出轻快的样子来宽慰她，笑道：“不过，这一条要求我没有办法答应你，你还可以要求其他的东西啊。比如方，跟我要金银珠宝，要绫罗绸缎，要山珍海味……”
“都不要了。”一直低头沉默的苗子茜猛地抬头，一脸失望还夹杂着生气，但却忍住了，指着地上的那二十三方奇石，举止得体地对秦芃说：“既然秦老板觉得为难，那我也不强求。秦老板帮我们一家良多，我今次原本就不该多要求些什么，这些奇石就当是我们家报答秦老板的恩情了。只是今晚这件事，还请秦老板暂且代为保密，不要传扬出去。”
略微顿了一下，苗子茜又指着外面黑漆漆的夜色说：“夜色已深，我就先回去了，不打扰秦老板休息。”
说罢，不给秦芃任何说话的机会，苗子茜一转身，奔了出去。
而被苗子茜不要任何回报的决定和这一番得体的话说得心有愧疚的秦芃，这才刚向前踏了一步，伸出手去要出言劝慰苗子茜，就见苗子茜逃也似的奔了出去，一只手臂就那么尴尬地举在空中。
砰——
一声东西被撞倒在地的声音惊醒了愕然愣住的秦芃。
料想是苗子茜摸黑看不见客厅里的桌椅物什，心里又有气，跑得太快了撞倒了东西，秦芃忙举着桌上的烛台出去，生怕苗子茜一路奔过去撞伤了自己——他原本就已经伤了苗子茜的心，这会儿若是再伤了苗子茜的身，心里就愈发地愧疚了。
可秦芃一路听着东西撞倒的声音快步走到客厅时，苗子茜已经冲出了大门，客厅里的桌椅物什十有八九倒在地上——显然全都是被气急攻心，一路狂奔的苗子茜撞倒的。
秦芃忙端着烛台避开了那些倒地的桌椅物什，跟了上去，走到门口时，就见原本一路狂奔的苗子茜猛地收住了脚步，停在东厢房的门口，伸手用力抹了两下眼睛，又整理好了头发衣物，这才轻轻地推开门，蹑手蹑脚地走了进去。
“谁啊？”秦芃听见屋里头苗老大模糊不清地问，大约是被苗子茜推门的动作惊醒的。
“是我，爹。”秦芃又听屋里头苗子茜应了一声，声音阻滞，带着点儿鼻音。
“是子茜啊，快去睡吧。”秦芃听苗老大回了一声，一屋子悄然，再也没有任何的声响。
万籁俱寂，秦芃的心却烦闷起来。
苗子茜临别时那失望的神情，那一路跌跌撞撞摸黑奔出客厅的身影，那停在东厢房门口抹眼睛的动作，那应答苗老大的略带鼻音的声音，都让他觉得烦闷。
苗子茜帮了他的大忙，他却让苗子茜满怀失望地夺路而逃，秦芃心底的愧疚挥之不去。可是，他却不能跟苗子茜解释他不能答应她要求的原因，只能承受着苗子茜的误解，在物质上多多地补偿他们。
苗老大和苗子茜俩父女，都是他的贵人，秦芃不希望自己让他们一家人不开心。对于不相干的人十分冷漠，甚至是冷酷的秦芃，对于帮助自己的人却是常心存感激。
所以第二天，秦芃大早地去了厨房，安排厨娘柳大娘，多给东厢房的苗老大一家添几个菜，吃好喝地伺候着；又去找来栗子，让她请了裁缝来家里，给苗家四口裁制新衣，还让她抽空带着苗李氏和苗子茜上街，买些钗环首饰之类的回来。
安排完这些，秦芃就带着秦忠和昨晚上苗子茜给他“变出来”的那二十三方同样产自石家庄石矿的奇石，由秦烈赶马车，一路狂奔去秦家在运河码头附近存放奇石的仓库，布置好一切，静待秦歌到来挑选奇石。