钱之璋似乎找到了短暂的人生目标，变得神采熠熠起来。
堇堂的生意步上正轨，阿丑也逐渐从账册、进销中解放出来，想要寻摸机会了解朝堂。
“永和堂给苏公公送了一笔大礼？”阿丑听着夏翌辰说的消息，不由思考起来。
“我来告诉你此事，怕是永和堂已经谋划着反击了，你有何打算？”夏翌辰问。
“没有打算。”阿丑直言不讳。
夏翌辰不由轻笑：她每次说没有打算，都是最好的打算。
“世子，容我说一句大逆不道的话。”阿丑偏头道。
夏翌辰微微颔首。大逆不道，他平日就不是拘小节的人，说什么没关系。
阿丑敲了敲桌面：“大乾，内忧外患，不解决，怕是日子不长了。”
“如何说？”夏翌辰不以为意。
“内忧，你们的内部制度弊病太多。一个采买太监，我看用度比钱展业还好。长此以往，朝廷亏空，不知要损失多少，而且还连累百姓。淮南道的连锁贪墨，还不足以说明问题吗？”阿丑颇有些感慨。
“那外患呢？”夏翌辰语气依旧轻松。
“你久在京城建业，目之所及就是太子和四王爷，太子和四王爷。可是在四王爷之外，大乾还有很多威胁。淮南道的山贼，可就不是四王爷，也不是你们的人。你们内斗良久，反而让外人寻了空子。虽然这内斗，并非你们所愿。”
夏翌辰看了阿丑许久，飘渺一笑：“你果真是个有意思的人。”
诚如太子慕天弘所言，跋扈的人未必就是自傲糊涂的井底之蛙。跋扈，只是一种行事方式。他今日方深信不疑。
“我有没有意思不重要，”阿丑摊开双手，“我虽不赞成如今的体制，却也无力改变，只能先生存下去再说。永和堂反扑，我可是随时做好准备的。代价总会有，鲜血还是什么，我都拭目以待。”
夏翌辰桃花眼疑惑地看着无所畏惧的阿丑，有些不明白她在想什么。
罢了，他能操心的，都操心完了。也许最初，太子表哥就是这样无奈地点拨自己，引导自己，他突然有了些愧疚。
“对了，”阿丑突然说，“春闱近在眼前，怕是四王爷要和你们抢新科进士。我打算故技重施，用医药笼络士子举人，到时候只说是太子的主意，太子出的钱财。”
夏翌辰不意她这么主动帮太子，桃花眼笑意迷蒙：“多谢阿丑姑娘费心。”不过也是，帮助太子，就是对付四王爷，对付四王爷，就是对付容清澜。
“不必多谢，堇堂自有堇堂的好处。”阿丑淡笑着摇晃手中茶杯。
☆、137 璃雪
二月初，会试前夕，各地举子纷纷来到京城建业，赶赴春闱。
郑守凡带着丁举文走近建业城一处二进的院子：“这是我一个远房亲戚的屋子，那亲戚后来举家去了西北上任，所以就空下了。我们在这住着，安静好温书，可比客栈强！”
“多谢郑兄，实在叨扰了。”丁举文行礼道谢。
“丁兄哪里的话，”郑守凡摆摆手，“我们有过两年同窗之谊，又是同科，客气什么。”他是去岁淮南的举人第十名。
丁举文是知道郑守凡性子的，最是热情外向，便也不再客套了：“总之多谢郑兄好意。”
“待会儿我们安顿下来，先去买些膏烛、木炭等物，这里久不住人，东西没那么齐全。”郑守凡将话题回归人间烟火。
丁举文自是应下无话。
建业堇堂，坐落在花市大街上。五开的门面还算气派，最主要是纵深极大，走进大门后，宽敞大气的布置，总会看得令人有几分雀跃。
而此时门外，丁举文停下脚步，看了看不远处的“堇堂”金字招牌，有些压抑的怅然。
听佟宁信说，她搬来了建业。他似乎总在追随她的脚步，却永远也赶不上。
郑守凡如何能不知当初淮南轰动一时的，堇堂主人拒绝新科解元事件，此时再见堇堂……
“丁兄，过去的事情就过去吧，男子汉大丈夫，拿得起放得下。她瞧不上你。是她的损失，日后有得她后悔！”郑守凡当然不让地站在丁举文这边，按理说，丁举文的条件已经够好了。这样摆出去，许多千金闺秀都是愿意嫁的。你一个抛头露面做生意的女子，丁举文不嫌弃你愿意收你做妾你就该惜福了，还是娶你为妻。可你居然还瞧不上？
“郑兄，我……”丁举文想要说什么，却不知从何说起。
“我知道你还想为那女人辩解。”郑守凡忿忿，“女人就该安分知足，她这样的人不值得。我爹说，做生意本来就是拜高踩低、附会官贵，等你入阁拜候，还需要你求着她？她自己就上来巴结你了！到时候就看她是脸皮厚，还是忘性大。”他嘲笑意味十足。
丁举文沉默不语。
郑守凡拖着他就走：“这女人呀，等你有了功名权势，排着队就来了，到时候你还怕找不到好的？”
此时。堇堂内，念心着急担忧地来找阿丑：“姑娘，这京城是非之地，生意就是不好做。这不，有两位姑娘吵起来了！”
阿丑不慌不忙、不紧不慢：“有是非才有商机，我去看看。”京城的官贵多。各派势力错综复杂，有争执在所难免。放正心态去解决就是了。
堇堂大厅，两位衣着华贵的少女各自僵持，看上去约莫十四五的年龄，还没有及笄。
左边这位身穿浅紫色上衣，白底紫藤花裙子，外面披着白狐大氅，很是高贵淡雅。她的容貌，堪称精秀绝伦，竟比姿色上佳的容清澜还要美上几分。肌肤吹弹可破，气质清雅淡然，给人一种很干净的纯然感觉。
右边这位，一身挑眼的茜色衣裙，貂裘大氅。比之左边这位，要张扬华丽许多。但观其容貌，却不如左边这位。虽然也是极好的，但还是比容清澜差了些许，气质也有些浮躁。
阿丑瞄了一眼，随即了然：他们的打扮，显然都是大富大贵之家。大家闺秀吵架，哪有自己出手的道理，那可是影响名声的。所以，定然是丫鬟代劳。
所以在这两位姑娘前面，各有一个丫鬟争吵不休。
“明明是我们姑娘先看中这款胭脂！”右边丫鬟凶神恶煞。
“这款胭脂，这里多的是，凭什么我们郡主要这盒，你就要这盒？我们郡主好性，不和你争了，要了另外一盒，你们姑娘又来争！你不把我们郡主放眼里也就算了，难道还不把皇上、太后放眼里吗？”左边丫鬟据理力争。
阿丑微微侧头，询问旁观的田秋妹：“怎么回事？”
田秋妹性子直率：“那个姑娘太不讲道理了，就是和郡主作对。郡主不是很大吗？她哪来的胆子？”
阿丑淡笑一声：“那也要看各自的来历背景，这姑娘敢做，必然是有后台为她撑腰的，否则早就死了。”言罢走上前去劝解。
“两位客官，堇堂东西品类甚多，客官不用着急，东西总会有的。另外，同种的胭脂每盒都一样，俗话说，成大事者不拘小节，客官又何必纠结于此？”她这番话看似不偏不倚，实际上在帮那个郡主。
身份如何不是她的选择，墙头草她做不来，她只帮一个“理”字。
丫鬟还想说什么，那右边的姑娘却突然嘤嘤地哭起来：“我不过想看看这盒胭脂，却没想到郡主也看上了。我想着郡主虽然身份更高，但做生意，不是讲究先来后到的吗？于是我就没有让……可是郡主就为此恼上我了。等我拿起第二盒，郡主就说那是她的……”一边哭一边又忍住眼泪，显得好不委屈。
阿丑面纱下微微挑眉：哭成这样，还能把事情说这么清楚，当真是“好本事”呀！
“姑娘哭得这么伤心，真真是梨花带雨我见犹怜，让我好生不安，在我堇堂哭得这么惨，不知道的人还以为，是堇堂亏待了姑娘，”阿丑语气礼貌，却是给了这姑娘隐形的一巴掌，“至于知道的人，那就只能摇头叹息，有些人就是有这个本事，把黑说成白，把白说成黑，只可惜我学不来这样的好本事！”
那姑娘还在拿手帕抹眼角的泪，乍一听到这话，便明白了其中的冷嘲热讽，一时有些拉不下脸来。
很快，她的丫鬟开始出手反击：“你们堇堂没招待好自己的客人，让我们姑娘受了委屈，还在这里血口喷人！”
阿丑轻笑，伸手环指一圈附近围观的群众：“你这样说，就太冤枉堇堂了，这都是我们堇堂的客官，还有不少是时常光顾的，都知道堇堂店大，却从不欺客。就譬如说今日，堇堂不过是把东西拿出来卖，无论品种还是数量都齐全的很。这么多人买都没闹出不愉快……大约是我无福，令姑娘不快。”
那丫鬟还想说什么，直接被阿丑插话拦下来：“另外，刚才这么多双眼睛瞧着，这世界不是谁可怜谁就占了理，要这样，对簿公堂也不用查什么证据，要什么证人了，直接比哭，看谁哭得可怜，谁就没罪。”她最看不惯这种装可怜博同情，实际上心如蛇蝎的人。
那姑娘脸上一阵红一阵白，顿了许久才转身，东西也不要了，只冲着郡主而去。
左边郡主的丫鬟连忙拦住，以防那姑娘对郡主不利。
那姑娘也不走近了，盯着郡主，唇边浮起意味不明的笑容，语声缓缓：“今日我心情好，那便算了。郡主？夏翌雪，你不敢，和我斗！”
阿丑看着那位姑娘带着她的人离去，又看了两眼夏翌雪：夏翌雪，夏翌辰，又是郡主，兄妹？难怪这个夏翌雪长得这么好看，果真是，夏家基因好呀！
既然是夏翌辰的妹妹，那么也不算帮错了人。反正她看那姑娘不顺眼，如今倒是一举两得。
还未想完，夏翌雪上前：“多谢姑娘出言相帮。”
阿丑眨眨面纱下清澈的双眸：“不必言谢，事情出在我堇堂，我自有责任解决。”
“你堇堂，”夏翌雪念叨这三个字，“莫非你是，堇堂的主人？”语气里惊讶满满。
阿丑淡淡行礼：“阿丑不才，正是堇堂老板。”对于夏翌雪，她不讨厌，却也不想巴结。显然巴结一个连没有封号的人都敢欺负的郡主，效用不大。另外夏翌辰就够她头疼了，再来一个昱王府的人，她怕自己会精分。
夏翌雪眨眨明媚的双眸：“我，没想到你这么小……”她看上去似乎比自己年纪还小，就当上了老板，还是个姑娘家。
阿丑也不多言：“各有专精罢了，郡主日后也要小心。”
夏翌雪微微垂眸，嘴角一直挂着微笑，可阿丑却不认为她是在笑：“其实有些小丑，我并没有放在心上。”
“郡主，不放在心上，有时候后果会很严重，这是我自己的亲身体会。每一个隐患，都要在露出苗头的时候，斩杀掉。”周婶子的事，便是她一开始没有在意。
夏翌雪有些讶异，随后微微摇头：“斩杀也不是易事，而且，兴许我没有理由斩杀。”
阿丑叹息地摇摇头：这就是个没经历过变故的大家闺秀，善良单纯得过分。
怎么夏翌辰那么诡异邪气，夏翌雪就站在另一个极端？
见阿丑行礼告退，夏翌雪叫住她：“姑娘，你是个不一样的女子，我是昱王府璃雪郡主夏翌雪。”
这么说，就是交朋友的意思了。也罢，多个朋友，比多个敌人好：“在下阿丑，没有姓，叫我阿丑即可。”
夏翌雪有片刻不解，但随即释然，也没有多问。
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一更
☆、138 流言
四王府。
虽已是迎春花开的时节，外院却还是一片松竹。四王府当差的人都知道，院子里只种松竹。也唯有四王妃进府后，内院才种了些许花草。
好在四王妃不在意这些小节，否则可不是让他们下面的人难做？
四王爷慕天卓的书房，容清澜给他端上一杯清茶：“王爷，我还是想斩草除根。”
不得不说，阿丑真是命大，从自己在盐里给她下毒，到把她扔在山寨里，她居然都安然无恙活下来了。更别提之后那一次刺杀，总算得了手，却还是没能杀了她。真真应了那句俗话，贱命最硬！
“你从谯郡大旱以来，就在和她作对，而且是死对头，”慕天卓看了眼自己的王妃，“能告诉我原因吗？”
容清澜叹息一声，在一旁坐下：“王爷，阿丑这个人，不简单。但不是每个不简单的人，都能被我们收为己用。”
一直一言不发的徐泰冷笑：“若不是几次搅黄了，兴许现下早就收为己用了。”容清澜的心思，就算四王爷不明白，他难道不明白？当初她为什么要让四王爷把清梦送给自己？哼，小肚鸡肠的女人，真是可笑！
最可笑的是，连阿丑她都要防！防到最后被她容貌吓到了，才发现自己所作所为都没有必要。可是人家已经把你当成敌人了，也只有将错就错。
他敢肯定，如果阿丑是男子，容清澜就不会有那么多举动。
“如今已到这个地步。我们要想的是接下来怎么办。”容清澜看了看慕天卓，放柔和语气。
慕天卓下命令：“告诉我们的人，全部抵制堇堂，让永和堂配合我们。把堇堂挤垮。”
“没有了？”容清澜既惊讶又担忧，“她知道不少我们的事情，而且又投靠了太子。如今做出那些惠及举子的举动，明说是为了太子，可不是在替太子党拉拢……”
“本王知道，所以本王要毁掉她的途径——堇堂。没有堇堂，她什么都不是。”慕天卓语气平淡。
容清澜有些焦急：“何必留个后患，斩草除根不好吗？”
“忘恩负义的事，本王做不出来，”慕天卓看着容清澜，认真地说，“澜儿，本王已经决定好了。”
最后一句话放出，容清澜再不识趣也知道要闭嘴了。
“阿泰，传下去。明日开始，制造些事端麻烦，让堇堂烂头焦额。”慕天卓望向徐泰。
再怎么说，阿丑救过他的命，那夜在古井村，如果不是她。兴许他已经从争夺龙椅的历史舞台上退下来。没有生命，就没有希望。因此，他可以伸手对付她，却不能置她于死地。故而，也唯有废掉她的能力。
徐泰心中叹息不已，面上却没有表露什么，恭敬回答：“是。”
第二日，关于堇堂的负面消息很快传