夏翌辰的嘴角勾起，看着却像苦笑：“你以为我真为了那什么兵权？”
俞则轩恨不得扇他一个耳光，手拿起来，脑海中却浮现出幼时刚认识他的情形，戾气尽数化成一声叹息：“那就想想你真正想要做的事吧！”言罢便要走出房门。
走出门的那一刻，夏翌辰突然开口：“去查军器从军器所出来，一直到淮南使用的整个过程，的经手人……”
六月二十七，正是集日，阿丑想着这些日子都快忙疯了，也没怎么陪奶奶，于是决定和奶奶一起逛街。
“这个东西做得针脚细密，买回去给奶奶当坐垫吧！”阿丑拿起一个软垫，付了钱。
徐奶奶笑得开怀：“你这妮子挑的东西，自然是好的，越发精明了！”
阿丑挽着奶奶的手，笑语连珠：“做了这些天生意，不精明一点怎么行！那边有耳坠，去哦们去看看吧！”
“好，你如今比不得从前，总要和那些个官家、富商打交道，打扮可不能同以往那样简素了，也得置办些好的首饰衣裳。”徐奶奶嘱咐。
阿丑伸手拉了拉裙摆：“这道理我懂，自来了淮南城，我的衣裳也没见差的，人靠衣装马靠鞍，穿得不好，出去谈生意也没底气。”
徐奶奶笑着打量一番阿丑今日的碧色衣裙，满意地点点头：“愈发出落得像大姑娘了！”
“奶奶又乱说话！”阿丑面纱下一撇嘴。
逛了一圈回到家，隔壁家的一个小丫鬟就来敲门：“方才有个人来找，说是自己姓赵，见姑娘家没人，又来拍我们家的门，问问是不是有人住这。”
姓赵？莫不是赵二哥？
“那人还说了什么不？”阿丑急忙问。
小丫鬟摇头：“没有别的，就说让姑娘回来后去城北的一家会馆找他。”又说了那会馆大致的位置。
“谢谢，难为你记住了，”阿丑点头称谢，“我方才正好买了些桂花糖，你也拿几块去吃吧！”
小丫鬟接过桂花糖，欢喜地跑了。阿丑则进去和奶奶说明此事。
“当初我们搬进来，我就写了信给赵三嫂，叫驿站递到古井村去了。没想到这么快赵二哥就来了。”阿丑边说边拾掇出一些东西，打算叫赵二庆带回去。
“赵三嫂是难得的好人，还有佟家小五，多带点罢，跑一趟不容易！”徐奶奶热情地说，
“那也不是越多越好，大热天，赵二哥也要花力气的！”阿丑提醒。
徐奶奶拍拍手：“你看我这记性咧，这都给忘了！”
阿丑掩唇而笑：“奶奶那里是记性不好，就是高兴坏了，我晓得分寸。”
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☆、104 嫡庶
阿丑按照小丫鬟所说，找到了城北的那家会馆。
赵二庆是刚到淮南城的，此时商贩已经拿着货去找卖家了，押货的都在会馆休息。
阿丑和赵二庆打了招呼，又寒暄几句，递上两个包袱：“这个红色的，是给赵三嫂的；那个蓝色的，拿去给佟五哥。另外我买了些肘花酱肉，赵二哥你路上也辛苦了，就拿着吃罢！”
赵二庆还是那样木讷，也不多话，接过包袱道了谢，又对肘花酱肉推辞了一番。
“害你辛苦传递一趟，又不是白得的，你要再见外，下次我可就不见你了！”阿丑把纸包塞给赵二庆，语气不容置喙。
赵二庆只好收下：“那个，卢知县要我来问一句——”
还未说完，就被阿丑打断：“他所说的那个人，早就不存在了，是他自己害死的，所以让他死了那条心。”
未曾料到阿丑说得这般决绝，赵二庆愣了半晌，也不敢再多问。
回到家，阿丑解开赵三嫂给的包袱，里面有一封佟宁信亲笔写的信，打开一看，笔迹有些难看，还有不少错别字：
阿丑，俺们都好，你走以后，总觉得没劲。四哥前几日走了，是去做伙计，等他过些日子，定能理解你明白你，不会再怪你。丁大哥已经闭门不出，等八月就要乡试，他一定很忙。赵三嫂有了身孕。薛家的银子，俺会一直帮你要，反正不能便宜他们。这个月的银票就在信封里。
读完信，阿丑眨眨面纱下的双眼，怀念的感觉涌上心头，然而她知道自己不能停在原地。拿出纸笔，又写了一封信。是叮嘱赵三嫂孕妇的注意事项的，又拿了些安胎的药包起来，再去了会馆一趟。
七月初二下午。阿丑在店里的库房清点药材，就有钱府的小厮来到堇堂找她。
“钱大人说了。让姑娘酉时初去一趟钱府。”小厮礼节十足。
阿丑点头：“劳烦这位小哥了！”会是什么事？上次她的提议，莫非准了？
来到钱府钱展业的屋外，门前的小厮朝她摆了摆手，低声说：“姑娘还是待会儿再进去的好。”
话音未落，屋内传来骂声：“下个月就是乡试，你却给我一天比一天顽劣！师傅叫你写的文章，你写的都是什么鬼东西！成日和丫鬟鬼混。能做什么大事！孽障，你真是气死我了！”
话音未落，棍棒声从屋内传出，听得阿丑有些心惊——这是。教训儿子吗？
“我不求你如何出人头地，如何功名列侯，你起码给我正正经经做人，别搞得师傅也说你不是，底下人也说你不好。我体恤你母亲早早去了。平日里总想多补偿一些，你偏生做出许多不成器的样子！”钱展业气不打一处来。
“父亲息怒，息怒，孩儿知错了！”屋子里的钱家长子钱之璋看到钱展业站立不稳，一边喘气一边扶着桌子颤抖。急喊道。
外边的人听见不好，都急忙冲进去。阿丑是医者，自然当仁不让地跟进去：“先把钱大人扶到里面去。”
不多时，阿丑为钱展业施完针灸，才松一口气，对旁边的管家道：“没有大碍了，是钱大人动气牵动旧病。如今已经没事，休养几天便好。”钱展业本就有癫痫的病根，如今因为外因触发旧疾，但病根不在，因此并不严重。
管家闻言，这才把悬着的心放下来：“阿丑姑娘数次救老爷于危急时刻，老仆替老爷谢过阿丑！”
阿丑摇头：“管家过奖，治病救人，是阿丑的本分。”
不多时钱展业醒转，看到阿丑便已明了，有些虚弱地开口：“叫你过来，本想说上次你提议的，凉茶一事，倒让你看笑话了。也幸好有你在，否则怕是要被那孽障气死！”钱展业说着又咳嗽起来。
阿丑叹息一声：“钱大人还是吃几帖药稳定一下病情吧，虽然不严重，还是小心为上。等下我去写个方子。”
钱展业缓过来才说：“吃再多药，也迟早被这逆子怄死！”
“儿孙自有儿孙福，钱大人也别过分忧心了，”阿丑劝解，言罢又看看门口一直跪着请罪的钱之璋，“钱大公子许是年纪还小，顽劣了一些，但本性不坏，也并未做什么伤天害理之事。钱大人别太着急，过两年钱大公子明白您的苦心，就都好了。”
钱展业叹息一声：“但愿如此……”
钱之璋在门外听见阿丑的求情，又听见自家爹缓和的态度，急忙踩准机会磕头认错：“孩儿知错了，爹，孩儿再不气您了……”
“罢了罢了，先回去吧，那篇文章重写，三日内给我看。另外，我会让管家亲自把你院里的人清理一遍，没得教坏你！”钱展业没好气地说。
钱之璋想说什么，最终还是没有说，只答应着下去了。
钱展业一声长叹：“哎，都是我这些年一直忙于公务，没时间管教他。他娘亲去的又早。我如今的夫人因着是续弦，也不太敢管他，就成了今天这个样子。”
阿丑听了钱展业的描述，在心中描绘出钱府的人际关系图景。钱之璋应该是嫡长子，是钱展业和原配所生。后来原配死了，钱展业又娶了填房。至于这个填房是真的不敢管还是故意不管，那就不得而知了。毕竟，嫡长子不成器，她生的嫡次子不就顺理成章得到重视了吗？
“大人，钱大公子本性不坏，好生引导，日后定能学好。”阿丑劝道。
“希望真能这样罢！我如今也不好和你说细节，凉茶的事，已经准了，你去找淳于政，他是布政司参政，这件事他主责。”钱展业解释。
“好，那阿丑就去找淳于大人。钱大人好好休息，宽心为上。”阿丑言毕写下方子便告辞。
由于阿丑治好了淳于老夫人的病，淳于政对她态度极好，给衙役配发凉茶的事情，各方面合作都很融洽，进展也很顺利。因此，在淮南城官吏之中，堇堂的名声逐渐树立起来。况且，下面的人心里明白得很——要不是堇堂和上边的头有不同寻常的关系，哪会轮得到堇堂给他们配发凉茶？
正当堇堂药业的生意一天好过一天的时候，永和堂的人已经坐不住了。
何思峻坐在永和堂后院的正厅，品着堇堂最近热卖的所谓凉茶——不是开张那日的配方，他确信不是，这里面，有甘草、夏枯草、金银花、菊花、仙草，当然还有糖，其余的，他也喝不出来。这个方子，比之前的夏枯草、桑叶、菊花复杂。
堇堂到底有多少方子？就连一个清热凉茶也能换这么多品种？
正思索着，一旁的何思岱咯咯笑出声：“好甜，好喝！还要！”
厅中的人面面相觑，又不敢多言。下任永和堂掌门人是个痴儿，这事永和堂内部无人不知。听说这个痴儿已经三十来岁，却还要用尿布，如今一见，果然“名不虚传”。
负责照顾何思岱的老仆轻声安抚：“等下再喝，等下买很多给你喝……”
何思峻眼中闪过轻蔑：即便这样，你依旧想把他培养成接班人。连话都说不全，怎么可能执掌偌大一个永和堂？
话说何思岱与何思峻的父亲已近花甲之年。何老爷与发妻是青梅竹马的表兄妹，感情笃深。奈何两人只生出了何思岱这个痴儿，其余皆为死胎。到了四十岁上，何夫人一直愧疚自己不能为何家延续血脉，可每每劝夫君纳妾，夫君都严词拒绝。于是，何夫人买了个小门小户的女子，灌醉了何老爷，让他们有了肌肤之亲。
何老爷醒来之后悔恨不已，奈何大错已经铸成，总不能将人家始乱终弃，毕竟何家也是大族，于是就有了何思峻。然而因为这个原因，何老爷始终觉得自己对不起发妻，让她受了莫大的委屈，下意识地苛待何思峻母子，而且坚持让何思岱继承永和堂的产业。
这些年，何老爷一直在找机会让何思岱历练，却总是像现在这般，事与愿违。
何思峻缄默不语。有那个痴儿哥哥在，根本没他这个庶子什么事。出丑，那便让大家看他出丑吧。父亲喜欢让大家看他出丑，否则怎么会把他推到风口浪尖上来？
淮南城分店的掌柜开口：“大家不要小看堇堂，虽然被堇堂抢走的生意，现在看来并不多，可这个数，每天都在变多。”
“变多……变多……”何思岱有些肥胖的身体晃动着。
掌柜的偷偷抹一把汗：“是的，变多，长此以往，我们的生意就要被瓜分了。”
大家顿时议论起来。
被何老爷指派，跟着何思岱一起来的永和堂管事说：“堇堂再厉害，也不过是刚刚起步，小本生意，怎么比得过我们。你们说她普通药材的价格比我们低一点，那我们就在淮南城和它比价格，把它挤垮不就成了！”价格战，往往是实力雄厚的卖家最钟爱的选择。
何思峻摇头：比低价最简单，可是并不合适他们。
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☆、105 罂粟
“不妥，我们的优势不在价格。小店人少成本低，又是从头开始，杀价肯定比我们狠。而且如今他们的价格本就比我们低了，我们去拼价格，是舍近求远的行为。另一方面，这些年来，我们的价格只升不降，如今突然降价，再涨起来就难了。”何思峻出声反驳。
管事不以为然：“只要把堇堂踢出去，淮南城的价格如何，还不是我们说了算？难道二少爷在谯郡不是这样的手法吗？”
“谯郡和淮南不同，谯郡是小城，淮南是大城。踢走堇堂，还有易安堂；踢走奉草庵，还有九味香。”何思峻深知两个地方有太多不同，故而策略也不可同日而语。
何思岱抱着布老虎叫嚣起来：“踢走，都踢走！”
另一位管事似乎受了启发：“大少爷机警过人！只对付一个堇堂，杀鸡焉用牛刀。趁此机会把淮南城其他对手都肃清一遍，才是上上策！”
大家闻言纷纷附和。
“此言有理！”
“就是，杀鸡焉用牛刀，一网打尽才好。”
“淮南城这么多卖药的，早该肃清一遍了！”
“最好像谯郡一样，永和堂一家独大。”
何思峻握紧椅子的扶手：这些人是被谯郡的胜利冲昏头脑了！淮南城一家独大，这日子还远着！不过这几人向来都不是能做实事的，父亲之所以让他们跟着何思岱，还不是因为他们会恭维逢迎何思岱？
“掌柜的，你且算算，如果拼低价，两个月，我们要损失多少银子？”正当众人赞成之际，何思峻突然问一旁没有发话的淮南城掌柜。
掌柜拿过算盘，敲打许久才说：“二少爷，两个月。如果是现在价格的八成，我们少进账千两白银，而且，肯定是亏的。”
此言一出，那几个管事也不敢多说什么了。毕竟亏损两个月。还要损失掉千两银子，万一还踢不走堇堂，可就是他们的罪过了。
掌柜算出这个数。伸出五指说了自己的意见：“我倒有个想法，就是不知二位少爷和各位管事觉得怎样。”
“掌柜的请说。”何思峻伸手示意他继续说，毕竟掌柜执掌淮南城的永和堂多年，经验丰富不说，还对淮南城的情况了如指掌，他的意见，也许值得一听。
“依我看，这个堇堂，如今就靠那几个奇怪的秘方。如鱼得水。与其费尽心思琢磨怎么挤垮它，不如谈合作。”掌柜的提出自己的想法。
一个管事冷笑：“谈合作？谈合作不是向区区一个堇堂低头了？我们永和堂什么大风浪没见过，需要讨好它吗？”
何思峻腹诽：井底之蛙，鼠目寸光！如果能搞到堇堂的配方，想必会如虎添翼。
堇堂后院的办公室里，阿丑在列进货清单。就听见敲门声