阿丑拎起罗裙，一路跑到村西小河，大口呼吸着古井村清新的空气。
她来的突然，事先并没有和村里人打招呼。
龙钰公主和璃雪郡主的大部队驻扎在谯郡城外，并没有跟着她来。和她一起回村的，只有十名血杀，两人在明处，其余都在暗处。见她一路跑到村西小河，只得追了上去。
所以当村西小河前出现欢笑的阿丑，还有面色平静地追过来的两名血杀，河边洗东西的妇人们都不自禁后退一步。
这样鲜亮的衣衫和装扮，一看就不是普通人，却在这里大肆玩乐，这是什么节奏？
坐在河边拎着狗尾巴草的阿丑和身旁的佟宁信说着话：“赵二哥如今在城里都有了自己的杂货铺子了，那赵家没人跟去？”
佟宁信大喇喇地挠头，还和以前一样神色懵懂：“没跟去，就赵二嫂跟去帮忙，其他都在俺们村里。”
“那正好，我还能去看看赵三嫂，她生了孩子以后我都没去看过呢！”阿丑抱着再也不回来的心态，当然要和故人，见最后一次。
淮南城她没有进，因为钱之璋的事，她拿不准钱展业到底怎么想，又或者钱之琦是不是会在钱展业面前说自己什么坏话，因而她选择不进淮南城。钱之璋这小子，如今可算是长大不少，至少日后能独当一面，也算她报答钱展业知遇之恩，帮他教好了一个差点长歪的儿子。
而谯郡，她就一定要回来看看了。
村子里早早传开，有个贵人来了，还带了两个家丁模样的人，看上去不近人情凶神恶煞的。
要是血盟知道了自己在他们眼里就是个“家丁”，不得气得吐血！他们堂堂血杀，怎么就成了家丁了！他们和家丁是一个档次的吗！差得远了去了！
到时候也就不是不近人情凶神恶煞那么简单了……
佟德全闻讯走出来，正好在路上碰见佟宁信和阿丑。
“佟里正！”阿丑微笑着打招呼，立刻恢复乖乖女形象，哪有方才的半分野气？
“是阿丑回来了！”佟德全也十分意外，又打量几眼他身后的血杀，便看出来不是寻常人，但也没有多问。
“爹，阿丑难得回来一次，你就给俺放会儿假呗！”佟宁信央求道。
佟德全恨铁不成钢地瞥了小儿子一眼：“你哪是为了这个，一天到晚动不动告假！家里就你最不争气了！”
“俺知道俺知道，四哥如今都是二掌柜了，可俺又干不来四哥的活……”佟宁信嘟囔着。
佟宁智已经是二掌柜了？不过他本非池中物。但是经过以前的事，阿丑也不想再和他有交集，所以也懒得打听。
“我这次回来，时间也不多，明天就要走了，所以佟五哥陪着我四处随便逛逛就好。”阿丑这样说，也算给佟宁信解了围。
佟宁信这才松一口气，拍着胸脯保证：“爹放心，俺一定好生招待阿丑！”
“她是回家，又不是做客，哪里是你招待，”佟德全叹息一声，又问，“徐奶奶没有一起回来？”
阿丑摇头：“奶奶病了，我这次去西北，就是为奶奶寻药。”
佟德全闻言，又说了几句安慰的话，再就是夸阿丑孝心大。
只是没人知道，阿丑顶了多大的压力。去一个从没有人去过的地方，还是找传说中的东西，怎么听都不靠谱。何况她不仅要治好奶奶，还有夏翌辰的左手。
阿丑谦逊了几句，就和佟宁信去赵家串门了。
赵三嫂的儿子脸蛋红红的，还在襁褓中咿呀。
阿丑直觉得这孩子可爱，哄了好久，才和赵三嫂谈起村中这些年的事。
“周婶子走的时候，周丫头只派了人，压根就没亲自过来。村里人都说她没良心没孝心，要遭报应的。这不，上几个月，薛家就倒台了。听闻是京中的薛太医获罪，俺们也是听说的。”赵三嫂显然有向阿丑求证的意思。
“太医院薛院判，私自换了皇上的药，给皇上下毒了好些年，害得皇上常常卧病在床，损伤了龙体，”阿丑解释，“幸好及时发现了，否则在这样毒下去，后果严重。哎，宫里那些腌臜事，你们少知道些也好。薛院判虽说罪有应得，其实都是反贼收买了他，还好没有牵连家人。不过薛家失了京中的靠山，恐怕剩下的人在谯郡，日子也不好过吧？”
☆、194 尽力
赵三嫂长叹一声：“哎，薛家自从顶梁柱获罪的消息传来，就没什么好日子过。谁让他们平日里欺压人多了，如今谁不墙倒众人推，落井下石？说起来，都是报应不爽，人在做天在看，种瓜得瓜种豆得豆！”
阿丑十分赞成：“不正是这个理？都说平日行善积阴德，那是后人的福气。我看呀，都是现世报，还是为人厚道一些。”
“谁家没个困难的时候，都是互相帮扶着。对了薛家败了之后，俺就没听过周灵巧咋样，周婶子去了之后，她更是没回来过。”赵三嫂突然想起来什么似的。
听了这话，阿丑也没兴致去看如今周灵巧的境遇，都是不相干的人，有什么要紧的。但是，她不由得想起另一个和薛家有关的人——阳老。
阳老如今又是什么境况？他这么大把年纪了，得意弟子却为虎作伥，实在令人唏嘘。
这般想着，阿丑当日就进了谯郡城。
谯郡形貌还和记忆中的一样，只是从前常去的地方如今都物是人非。开安客栈、开怀茶楼、开悦酒楼都被查封，如今冷清清毫无动静。而薛氏医馆已经关门，薛家的大宅也卖出去了。
阿丑不禁蹙了眉，对身后血杀一挥手：“去谯郡衙门找乔知府问问。”
知府乔知恩一看是阿丑，连忙笑脸相迎。京中的风吹草动，他怎可能不清楚？听闻阿丑走了龙钰公主和静宬长公主的路子，直接混到了御前。虽然现在品级不高，日后前途可是大大的！
“阿丑姑娘衣锦还乡，怎么也不提前打个招呼？”乔知恩恭敬道。
“我也是路过，明日就走，乔大人客气了。只是从前的薛家，如今不知道在哪？”说起来，她还有每月一百两银子的钱拽在薛家手里，据托管此事的佟宁信所说。薛家已经好几个月没有结账了。
不过那些如今对她来说都是小钱，不要也罢。她关心的是阳老，若非阳老当年点拨，她还不知道世上有凤麟这样的东西。
薛家的事是薛家。不该影响到阳老。只是，世人们向来会把所有的事联系在一起。
“薛家……”乔知恩有些犹豫，“不知道阿丑姑娘找薛家，有什么事？”
“哎，”阿丑叹息一声，“从前我和薛家有个契约，只要我不在谯郡行医，薛家就支付每月一百两银子。如今薛家落魄了，我是想去说一声，把这笔钱给免了。就算强收。也是收不上来的，何必让他们为难，我也不缺钱花，干脆做个好人。”
乔知恩闻言大赞阿丑仁心，阿丑虚与委蛇一番。免了这笔钱不是主要目的。主要目的是找阳老。
于是乔知恩就派了捕快将阿丑带到一处偏僻的院落前。
阿丑从捕快那里了解到，薛家三兄弟因为受父亲名声的连累，行医难以为继，只能干些旁的营生。家里的丫鬟仆妇都遣散了，就连姬妾也纷纷遣散或者发卖。
薛临海在院子里翻晒草药，就看见一个锦衣罗衫的蒙面女子跟着捕快走过来，当下心中紧张起来：莫不是惹到什么事了？
“官爷。请问有何贵干？”薛临海笑容满面，有些忐忑地看着捕快。
阿丑在心中微微叹息：当初薛临海如何得理不饶人，如今也只能看人眼色讨生活……
“薛大公子，是阿丑来找你，想将当初的契约，还给薛家。”
薛临海在听到那略带沙哑的特别声音之后。不由愕然，连她后面说什么也没听进去：“阿丑姑娘，姑娘怎么回了谯郡……”
“薛大公子，我们不妨里面说话。捕快大人，地方找到了。阿丑十分感谢，也请大人回去复命吧！”阿丑礼貌地应对完，就同薛临海进了屋。
“家父的事我们从来不知，”薛临海微微摇头，“姑娘找来有何贵干？”
“我不是为了令尊的事来的，”阿丑说着拿出那张契约，“这个还你们，当初也是我太过霸道，其实这个东西，我不占理。”
薛临海看着桌上折好的的契约，百感交集。
当初闹得最剑拔弩张的人，后来居然成了来往密切的合作者，再后来，成为他们落魄后对他们最宽容仁善的人。
“你别多想，其实我是有事求你。”阿丑连忙解释，对于落魄贵族来说，最看重的便是尊严。所以阿丑很注意不伤他们自尊。
“阿丑姑娘有何事？”薛临海不禁纳闷，他们如今食不果腹的情况，还有什么能帮得上阿丑？
阿丑开问：“我想问问，阳老如今在哪？”
薛临海目光变得悠远：“师祖在家父出事后，十分恼怒羞愧，所以，住进了城北的一个宅子，闭门不出了，谁请都不理睬。”他又说了详细地址。
“你们若想再谋营生，最好还是离开谯郡，去个大家都不认识你们的小地方，再去行医，我想只要不乱花钱，能自足没有问题。”阿丑留下这句劝告，转身离开。
周灵巧站在门边，看着走出房门的阿丑，目光生硬。
她怎么回来了，她怎么会回来！是回来看自己笑话的吗？
阿丑通过薛临海提供的地址，找到了阳老居住的地方。
看了眼紧闭的大门和高高的围墙，阿丑转头对身后的血杀道：“得麻烦你们了！”
血杀会意，纵身一跃进了院子，将院门的门栓打开。
吱呀声中，阿丑走进阳老的宅子。
宅子不小，却也不大，小三进的格局，外间却空无一人。
阿丑过了垂花门，又走了一圈回廊，才在院子的角落里找到正在读书的阳老。
“阿丑见过阳老前辈！”年纪大的人不经吓，她还是早点跑出来表明身份比较好。
阳老果然惊愕地站起来转身，就看到阿丑和两名血杀站在院子中央。
“阿丑？”阳老面无表情地眯起眼眸，却半晌说不出一个字。
他明明闭门不出，把院门全都锁好了，然而阿丑是怎么进来的？随即他的余光瞥到阿丑身后两名血杀，顿时明白了些许。
看来阿丑是今非昔比了。
只是他又有何颜面再见这些后生？
“擅闯民宅？”阳老对阿丑提出了质疑。
“是阿丑的过错，不过阳老闭门不见，阿丑也没有旁的办法，只好出此下策。”阿丑暗自吐了吐舌头：最近自己行事的确嚣张了不少，看来以后要注意了……
“我也大把年纪了，没什么可见的。”阳老淡淡回答。
阿丑蹙了眉，有些叹息：“其实，阿丑只是路过此地，想最后见一次故人。”
“最后？”阳老显然惊讶于这个词。
“不知阳老可还记得凤麟，”阿丑浅笑，“我这次路过谯郡，就是要去西海，寻找凤麟。”
阳老大吃一惊：“你不是曾说，不相信会有那样的神物……”
阿丑摇头，心绪微妙：“在找到之前，我仍旧不相信，可是那是我最后的希望。走到现在，那已经是我唯一能做的事了。也许之前的一切很不如意，也许我应该早一点发现端倪避免这灾难一般的事实发生。可是现在回想起来，当初的我的确什么都不知道，除非有先知的能力，否则我无论如何不会想到，会发生那样的事。”
这不仅在劝自己，也是在劝阳老：“所以，过往，我尽力了。那么现在，我不是该把责任推给谁，或者就此闭门不出自怨自艾，我只能尽力去做现在我还能做到的事情，弥补我之前的遗憾。如果什么都不做，才是真正会让我寝食难安的事情。”
阳老有些惊愕地看着阿丑。他自苦良久，没想到却被一个后生几句话点醒了。尽力去做现在还能做到的事情，弥补之前的遗憾。
我们不是先知，但我们能在当下努力。
“如果阳老愿意，建业的堇堂，会欢迎您。京城，有许多等待帮助的人。”阿丑微笑着离去。
如此，亦能算心安了吧？
从阳老的宅子出来，一名血杀突然抓了一个妇人扔在阿丑面前：“姑娘，这女人从薛家就开始跟着你。”
阿丑面纱下挑眉，低头瞥了眼这少妇，才发现是个老对头：“周灵巧？”
周灵巧只觉得全身都疼，捂着胸口恨恨道：“没想到你如今排场这么大！”
“跟着我想做什么？”阿丑浑不在意地问。
“我就是不甘心！”周灵巧指着阿丑，“不甘心你如今高高在上，我却……”
“你却，”阿丑叹息，“可怜之人必有可恨之处。我走到今日，多少靠了点运气，但是也缺不了努力。努力，不是女人勾心斗角，那样不为社会创造生产力！只可惜这样的道理你不明白，永远也不能明白。踏实过日子吧，我的忠告就这么多。”
周灵巧看着阿丑离去的背影，失声痛斥：“你根本不了解我的生活，根本不知道我的为难！你只看到你的发达，什么时候理会过旁人的感受！”
是的，她不了解。
可是家家有本难念的经，自己的困苦，首先要自己解决。
☆、195 辞别
永昌十一年十二月二十八，雁门关。
风雪翻滚了整整两日。
阿丑暗暗感慨，这时节跑到北方来，的确不是好时机。
但如果再让她在京城呆下去，恐怕又要缠身于新事件，难有跑出来的机会。
“我们的意思是，你不如过完正月十五再走，那时候天气也稍微好一些。”龙钰公主劝道。
阿丑摇头：“我还是初五就走吧，否则在这呆着，我心里不踏实。”
龙钰公主拍了拍阿丑有些冰冷的手心：“你这人，什么都好，就是固执，和翌雪一个样！”
阿丑不禁笑了：“每个人都有他执着的事，不限于谁。殿下爱恨分明，若是执着起来，也是八匹马拉不回来的。”
龙钰公主听着，不禁有些伤感：“阿丑，答应我要活着回来。”
“我答应，也要看天答不答应。但是我会尽力，我还要回来医治奶奶。”阿丑坚定地说。
送走龙钰公主，阿丑回到营帐，提笔叹息。她真正的计划，是今