主仆三人出了程府回去不提。
第二天，陆氏亲自服侍程英杰喝完汤药后便说道：“昨日多亏了林青桐老爷才得以脱险。此等恩情自然该重重报答才是。我准备让人多备些金银珠宝等贵重礼物送去。”
程英杰半靠在枕上，沉吟片刻，说道：“这样似乎不妥，礼自然是要送的，但不能直接送金银。”
陆氏道：“林老爷新逝，林大公子还小，送些金银岂不正好解了他们的燃眉之急？”
程英杰若有所思地看了陆氏一眼，淡淡说道：“我知道你在想什么，你无须担心，救命之恩与元龙的亲事是两回事。我正要和你商量，你觉得邓家姑娘怎么样？我昨日冷眼观瞧，觉得她比钟家二姑娘更适合。”
陆氏心里一咯噔，脸上神色不变，故意低头想一想，十分谨慎地说道：“邓家姑娘是不错，可是光入咱们的眼没用，还得看孩子喜欢不喜欢。”
夫妻俩正说着话，忽听得小厮在门口急报：“老爷太太，秦王府的刘总管来了。”
……
林家，青梧院。青桐正专心致志地擦着刀剑。灰灰菜和喇叭花正一脸忧愁地整着包袱。
灰灰菜皱着脸问道：“小姐，你真的要去边关吗？”
青桐头也不答：“早就想去了。”
喇叭花一脸不舍：“小姐这一走不知要多久才能回来。别说是夫人和公子舍不得就是我们做下人的心里也难受得很。”
青桐端详着明晃晃的刀身，满意地点点头，随口接道：“都别难受了，我不在时，你们肩上的任务挺重的。遇到有人欺负林家，你们打得过就打，打不过先记着，等我回来再收拾他们。我出发前会托付朋友照料你们。”
白氏和林安源得知这个消息时先是担忧劝阻，最后见劝阻不了，也只好接受。白氏倒不再像以前那样爱哭。只是满心的不舍和担忧。一方面怕青桐出危险，一方面又怕她耽误了嫁人的最佳时期。“你一去几年，回来都成了老姑娘了，可怎么办？”
青桐实在不想跟她争辩，几年后她才十□□岁，算什么老姑娘。嘴里只得敷衍道：“娘你别着急，军营里最不缺的就是男人。我听人说，当兵三年，母猪赛貂蝉，更何况我比貂蝉还好。”貂蝉没有她能打。
白氏听到她这番自卖自夸的话，忍不住笑了起来。
林安源一脸深沉地看着姐姐，满肚的话不知该说哪句好。
青桐突然童心大起，像小时候那样，用力捏着他的脸颊，嘱咐道：“不用担心，你学武不行就好好读书吧。只是别读傻了。那些孔子方子儿子孙子之类的话别全信。看事情要用自己的脑袋想，哪怕想错也比没有自己的想法好。”
林安源重重地点点头，他默然半晌，忽又说道：“姐，你还是女扮男装吧。这样也方便些。”
青桐皱眉，摇头拒绝。她才不愿意遮遮掩掩的。林安源知道她这人固执已见，也没再多说。
青桐在家休息了三天，程元龙就派程玉说他们明日就要出发。
程英杰拖着病体主动请缨，在秦王一派的斡旋下，皇上终于答应任他为主帅，前去抵御漠北胡虏。
☆、第九十七章 初战
到了第四日；天刚蒙蒙亮；青桐便迫不及待地背着包袱挎着腰刀、铁棍以及装着各式暗器的百宝箱和各种药丸，告别了泪眼朦胧的母亲和弟弟，拒绝了下人的护送；一个人朝程府奔来。
当程英杰看到青桐时；才猛然记起秦王还给了自己一名特别的女将。他虎着脸严肃地说道：“林青桐；你须知道边关艰险异常，与京城是天地之别。况军令如山；不能儿戏，即便是我亲子；若是犯错照样严惩不贷。你真的确定要去？”
青桐懒得跟他辩解：“是秦王殿下差我来的；我不是来和你商量的，是来通知你的。”
程英杰有些气结。青桐环顾大厅，只看到陆绍衡和一个文官模样的中年男子以及十几名家将，并没看到程元龙。
陆绍衡心情略有些复杂，他出声解释道：“姑父已经向陛下请示过，留元龙在京中。”
这也是程英杰再三思索的结果，战场无情，人命无常。谁也不知道去了边关会发生什么。若是父子一起去，若有个闪失，程家便无应门之男。
青桐不解，追问一句：“他愿意吗？”
陆绍衡偷眼看了满脸愁容的程英杰一眼，赶紧截住话头没再说下去。
青桐还想再问，可惜时间已经不多了。不多时，程英杰便下令出发。由于他身体尚用复原，便令军师朱用和陆绍衡带领队伍先行，他坐着马车和亲随紧随其后。
青桐也领到一副藤甲和兵器，陆绍衡命她跟随后军师朱用旁边。
大队人马出了城后便一路疾行，到点打尖做饭，晚间搭营歇宿。每到这时，管理营帐的总管便会口出怨言，“行军打仗本就是男人的事，这倒好，带了一个娘们来，帐篷都得多搭一顶。”
别一个士兵附和道：“我听老人说，带女人上战场不吉利……”他话没说完，就见青桐正沉着脸大踏步朝他们走来。
营帐总管和士兵一齐闭嘴，讪笑着没话找话。
青桐在两人面前站定，问道：“报上名来。”
“啊？”
“想打一架吗？”
旁边的士兵赶紧替两人说道：“那位是于总管，这个叫王二。林女侠军中不能动手打架的，否则要一起被罚。”
青桐点点头：“闭上你们的嘴，如闭不上我会帮你们。”
第二天早上众人便惊异地发现王二和于总管的嘴肿得像缸沿一样，连说话都不利落了，吃饭也比人慢半拍。更可怕的是被人他嘲讽打趣。两人都怀疑是林青桐搞的鬼，但又想不明白她是怎么做到的。
两人憋了一天，到了晚上终于鼓起勇气来问个究竟。青桐似乎早就等着他们来问，淡淡地答道：“很简单，我气得半夜睡不着，梦游到你们营里，给你们的破嘴涂了点东西。”
两人瞠目结舌，同帐有几十个兄弟，竟无一人察觉她的到来！
青桐又抖露出让人心惊胆寒的一句：“其实我手里拿的还有针线，缝缝豁口也不错。你知道的，梦游嘛。军法应该不管的。”
两个吓得冷汗直流，仓惶离去。不到半个时辰，林青桐梦游的事便被传了个遍。这也带来一个好处，再没人敢光明正大的议论她了。至于私下的，她才不管，别让她听到就好。
闲言少叙，话说简短。大队人马继续北行，越往西北景致愈荒凉愈寒冷。头顶雁唳长空，面前是黄沙白草，有时数百里见不到人烟。好容易遇到几个村落，亦是房屋惨败，蓬蒿遍地。
胡兵几乎每年秋天都进入大晋打秋风，所到之处，肆无忌惮地烧杀掳掠。很多百姓不得不内迁。有时，他们扎营下寨时甚至能挖到累累白骨。
队伍离他们的目的地——四平关越来越近了。士兵们脸上的笑容越来越少，神色渐渐变得凝重。
离四平关还有数百里时，朱用派了几十名斥候前去打探军情。
每当斥候回来入帐向朱用禀报军情时，青桐便察觉到朱用的神色会沉重些许。更可怕的是她发现斥候的数量在逐渐减少。
这一天傍晚，一名斥候歪骑着马一路急驰入营。到了朱用营帐前，扑通一声从马上一头栽下。朱用赶紧命令军医前来救治，可惜的是最终救治无效。
青桐听到士兵悄悄议论说，四平关已被漠北胡兵围住了，眼下正在苦战，危在旦夕。那些斥候是遇到了打靶的探马，对方很可能就在前方等着他们。
是夜三更。月色微明，繁星点点。军师朱用营帐里的灯一直在亮着。陆绍衡等几名主将都聚在帐里与军师商议对策。
陆绍衡踱着方步问道：“我们要不要请示将军？”
朱用捋着胡须缓缓说道：“将在外，军命有所不受。即便请示怕也来不及了，我们见机行事吧吧。”
青桐做为一名没有编制的小兵，也管不了这些头头们的决定。她只好做自己的事。
她没什么差事，闲人一个，每天一得空，便拿着一只铁锤砸石子。她将石头砸成尖锐的三角形。再用棉袄包好放在到特制的大褡裢中。
有士兵问她做这些有什么用，青桐一边砸一边答道：“砸敌人。”士兵笑笑走开了。不用说，青桐又为枯燥的军营生活提供了一些笑料。
又行了两日，他们离四平关越来越近了。
在离四平关还不到百里时，却见一名骑兵从他们身后追赶而来，接着是如雷的马蹄声响起，是主帅程英杰听到消息后，疾行追赶而来。
程英杰面色仍有些苍白，他一脸严肃，众人不及寒暄便沉着脸一起入帐商议军情。
队伍最终在离四平关五十里外的第二道屏障乱石山旁驻扎下来。程英杰命人昼夜轮流巡逻，朱用破天荒地命令伙房杀羊再猪，不限量供应。士兵们都隐约预感到这是要打大仗了，不过，既然来了也只能随欲而安。
青桐锤完石头，磨完刀，拿着大竹碗去领饭。因为不限量供应，青桐一共吃了六大碗肉和七个大馒头。到最后，打饭的直瞪眼。真没见过这样的女人，比男人还能吃。
这顿饭果然不是那么好吃的。饭后没多久，就有斥候急急来报说，前方十里外发现了番兵的大队人马。约有七万之众。
程英杰听罢，面色沉重。他们虽有十七万人，但是他们的士兵跟番兵的战斗力不可同日可语。大晋和前朝一样，对胡兵一贯采取守势。他们的优势是守城，而不是进攻。
程英杰倒也没着慌，命令队伍列好阵势，弓弩手，前锋后勤一一吩咐完毕。然后骑着一匹火红高马和骑黑色骏马的朱用一起立在中军之中，静静等着敌军到来。
青桐依旧没人搭理，不过，她自己混到了程英杰的亲兵队队中。她背着两只沉重地大包袱，一手提刀一手握棍。翘首以待敌军。
在紧张压抑的气氛中，敌军终于来了！
这阵势真够大的，先是震天彻地的驼鼓和呜呜刺耳的胡笳声。接着大地上腾起了遮天蔽日的滚滚征尘。马蹄声震得大地一阵颤抖，一起颤抖的还有部分士兵。
征尘散后，便是随风招摇、画着狼头的黑色旗帜。
青桐的视线被人阻隔住，她只看到这些。
众士兵们咬着牙，手中紧握着兵器，准备随时听令上前厮杀。
但对方并没有立即上来厮杀，青桐听到有人用生硬的大晋官话喊话：“程将军，我们三王子念你是儒将，用古时战法，双方派出大将交手如何？”
程 英杰早就听闻，漠北的三王子礼贤下士，四方人才蜂拥而来，帐下将才荟萃。反观大晋，近年来文风昌盛，武功式微。老将陨落，新人未起，正是青黄不接之际。再 加上朝中几大派系勾心斗角互相掣肘。这一仗本已十分难打。如今却要野外对战，对手又是声震漠北的三王子，更是万分难打。无论用哪种战法，晋军都是不容乐 观。但双方对阵，自然不能输了气势。
程英杰稍一沉吟，便听人喊话说同意三王子的建议。
敌方出列的是一个叫乌里布的将士。青桐没在人堆里自然看不清他的容貌，只能听到他呀呀的乱叫声和猖狂刺耳的大笑声。
晋军中前去迎战的是一个叫钱万里的偏将，青桐与他有过点头之交。
双方人选一定，两方的队伍中便咚咚响起一通鼓声，双方士兵一起呐喊助威。
接着马匹嘶鸣、兵器铿锵撞击，青桐掂起脚尖也看不到真章。继而，他听到一声惨叫和两声狂笑，晋军前排的士兵亦是一阵哗然。原来是钱万里被乌里布一棒敲碎了天灵盖，当场死于马下。
乌里布哈哈纵笑三声，用生硬的官话叫嚣：“谁来！”
陆绍衡刚要拍马上前，却被程英杰摇头制止。接着应战的是一个姓陆的偏将，只几个回合，姓陆也被打伤脊背，侥幸捡回一条命。
对方阵营出传出一阵惊天动地的笑声来，一起呐喊助威。晋军的士气明显低落起来。
事不过三，若是再输一阵，对晋军的士气打击愈大。
陆绍衡再也按捺不住，低声恳求道：“将军——”
他 着急，青桐比他还急。陆绍衡还没请示完毕，就见眼前一闪，半空中跃出一个身影。青桐踩着人墙一点一纵，像天兵一样众天而降，“通”地一声落在两军阵前。她 这时才想起还没有向主帅请示，便大声说道：“程将军，大将林青桐前来应战。”程英杰暗暗摇头，他想说不同意也晚了。
青桐请示完毕，转过头来上下打量乌里布，只见这长一丈，宽五尺。两只乌青眼，一只硕大头颅上拖一条细辫子，活像只大冬瓜耷拉着细藤一样。
乌里布放肆地打量青桐一眼，大声调笑道：“你们南人没有人了吗？为何让你这种像女人的弱鸡仔来应战。”
青桐指指自已：“我不是像女人，我本来就是女人。废话少说，我先拧下你的脑袋再说。”
“哈哈。”乌里布惊讶而轻佻地笑着。
番兵一起哇啦啦一阵乱嚷。青桐虽然听不懂，但也知道不是好话。
这时，身后传来一阵哒哒的马蹄声，原来是程英杰的一名亲兵牵着他的坐骑来了。
青桐也不客气，翻身上马。接着手中铁棍往空中一举，高声喊道：“乌眼青，开战！”
话音一落，她便举棍朝乌里布的头顶打来。
乌里布微微一怔，只得举起狼牙棒应战。他原本是抱着玩笑的心思相迎，但只交手几个回合，他就不由得暗自吃惊。他收起轻视的心思，专心对战。
二马相交，兵器碰撞。坐下马斗马，坐上人斗人。乌里布力气极大，一记狼牙棒足有千钧之力，一旦发力便如泰山压顶一般。两人交战十来回合，他便故伎重演，举起狼牙棒，使出平生的力气，照着青桐的天灵盖猛劈下来。
这时，双方阵营里各传出一个声音：“小心！”
“活捉！”
乌里布迟疑片刻，力道稍稍放缓，由正劈该为斜扫。只听得呼呼一阵劲风扫来。
晋军前排的士兵吓得半闭着眼睛不敢看，陆绍衡更是脸色发白，紧紧抿着唇。他晃了晃神再仔细看时，就见那匹火红碳马背上是空的。他的心里一咯噔。
忽然，晋军中传来一阵欢