睦铩！�
如瑾问道：“听说威远伯家里原本的门第并不高，老威远侯是一介小官，若没有琳贤妃入宫受宠他家根本排不上名号，怎么琳贤妃出阁前竟是名动京城的么？”
秦氏将帖子递回给丫鬟，拢了拢鬓边发丝，“这就是他家善于鼓动名声了，一介小官的女儿能够名满京城，惹得选秀时节有内监特意关照，是老威远侯和侯夫人有本事。我离京的时候听人说她已经册到了贵嫔之位，到最后册到贤妃，想来先帝要是能再活几年，她还有望高升。”
贤妃再往上便是贵妃、皇贵妃，若是先帝寿数迁延些许，贤妃许能不靠先帝崩后的循例晋位获得贵妃名号，也未可知。
“听闻先帝过世后，太后曾对她十分打压，想是当年嫉恨得狠了。”如瑾想起自己在宫里看到听到的种种事情，盛衰更替，彼此争斗，女人间的恨与妒向来可怕，深宫之中代代如此。
秦氏摇摇头：“这我不太晓得，他家与我家没有来往，离开京城后我便不太清楚她的事情了。”
旧事毕竟是旧事，虽然当年的琳贤妃母家曾经因她煊赫一时，到得如今，也不过是一个日见没落的门户罢了。民间有云富不过三代，其实这些勋贵公卿亦是同理，若只靠着祖辈的荣耀度日，三代之后，必然衰败。
好在威远伯似乎承袭了一点父辈的本事，在经历了先帝驾崩、太后打压、爵位降等之后，家中子弟无有什么好出路，却凭着甥女嫁入永安王府做侧妃的关系，勉强维持住了光景。如瑾是从蓝如璇一事得知此情的，当时蓝如璇要去王府做贵妾，如瑾留心将永安王身边妻妾打听了一下，虽不能完全探得清楚，穆侧妃这样的人也打听出来了。
如瑾缓缓捻动腕间银环，用指腹轻轻摩挲环上雕刻的细密花纹，思忖道：“琳贵太妃是威远伯的姐姐，永安王穆侧妃的母亲是她幼妹，如今下帖请我的威远伯小姐和穆侧妃便是姑舅姐妹了。这是很近的亲戚，她请我和蓝如琦去家中做客，定与蓝如璇有关系。”
提起蓝如璇秦氏眉头不经意一蹙，“穆侧妃是妾室不假，可毕竟有侧妃的名分在，按规矩还能随侍入宫觐见，比蓝如璇高出太多去了。她家姐妹去巴结正室王妃的家人还说得过去，为何要来与咱们结交，怎么想都是蹊跷。”
“蓝如璇在王府里是什么光景，可惜我们没有办法知道。王府不同别处，如今她身边我无法安插人手，即便有人手，消息也是递不出来的。”如瑾知道这请帖的来源与蓝如璇相关，却也一时无法探知详情。
秦氏算了算日子，问道：“还有几天就是十六了，你要不要去呢？”
虽是恼怒父亲擅自定夺，但如瑾越是思虑，对赴会一事越是打定主意，“自然要去。我们在家里两眼一抹黑，难得人家不嫌弃咱们肯来结交，岂能不给面子。”她接过丫鬟递过的新泡香茶，笑道，“正好借了这个机会，我看看能否探得更多消息，也好详细知道咱们家在外到底是个什么地位。”
“又要让你耗费心神。”秦氏叹口气，心疼地看住女儿，“你父亲只知道惹麻烦，白让你受累。”
如瑾笑道：“这算什么受累呢，其实也是出去散心了。往日在青州还有佟家冯家几户的小姐们来往，自来了京城我是一个玩伴也无，借此机会看看京中闺阁女孩家相聚的风光，说不定也能结交一些朋友。”
“这也罢了，只是……你总说咱们家现今在外境况尴尬，威远伯家里又和永安王府有关系，你去赴会是否妥当呢？”秦氏担忧道。
如瑾失笑，抿嘴道：“都怪我总跟母亲说这些，倒闹得您过分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱们，我去他家有什么不妥当呢。”
晚间辞别了母亲回到香雪楼，如瑾便派人去悄悄打听蓝如琦那边的动静。虽则和母亲说得随意，其实她心中还是有担忧的地方，譬如蓝如琦。
前世的时候是因为她得选入宫，威远伯才和父亲搭上了关系，开始结交。后来她在宫中一度默默无宠，威远伯一家倒是没什么动作，直到她偶然得皇帝青眼，获宠晋封，不久之后威远伯的次子便订了蓝如琦做继室。这过程很能体现威远伯家中的势利本质，当年如瑾对这些俗务都不在意，并不曾干涉，到后来已是悔之晚矣。
仔细算起来，威远伯此次的主动结交，要比前世那次早了一些时候，概因此生有了东府蓝如璇入嫁王府的因由。事情的开端虽然变了，但四妹蓝如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和这样的人家搭上关系，既然父亲和威远伯的结交已成定局，她去赴会，也是为了时刻盯着一些，以免两家产生太过紧密的关系。
不多时蔻儿跑回来禀报：“四姑娘那边不肯去威远伯家赴会，说要潜心修行，俗事一概不理，惹得侯爷发了脾气。”
蓝如琦的反应出乎如瑾意料，她还以为这位庶妹的闭门修佛只是以退为进，等待时机。而今能够去外边的贵门家中结交是个很好的机会，为何蓝如琦却不把握，难不成还真要常伴青灯？
“发完脾气之后呢，父亲可强迫她必须去赴会了？”
蔻儿说：“没有，侯爷发完火精神不济，一直躺在床上昏睡呢，还没说怎么处置。四姑娘像没事儿人似的依旧闭门不出，这时候正在做晚课，奴婢在外头听了好一会的木鱼声。”
“这几日留心盯着她那边，有动静便来报我。”
“是。”
若是蓝如琦真硬着不去倒是省事了，免得还要担心她被威远伯家挑去做儿媳。如瑾且将此事放下，叫丫鬟将火笼与炭盆弄旺一些，打了热水进来沐浴。
冬日里最舒服的事情便是泡热水澡，香雪楼上地方宽敞，沐浴之处有专门的隔间，门扇一关，屏风一隔，热水的雾气氤氲了整个屋，热腾腾的。碧桃将香花为引的通经疏络的细纱药包投在水中，又滴了香露在里头，如瑾全身浸在香汤里，只觉舒爽。
碧桃和青苹两个伺候着，一面说些闲话与如瑾解闷。说着说着碧桃“呀”了一声，醒道：“若是十六去威远伯家赴会，兴许姑娘身子不爽利呢。”
她这一说青苹也想起来，忙道：“正是，那几天恰是姑娘小日子的时候，入冬又冷了，恐怕不方便。”
天冷就更容易受凉腹痛，如瑾想起这事也是烦恼，想了想，最终只得道：“这两次日子不是很准，早几日晚几日都有，到时再说罢。”
……
搬进了晋王旧宅之后，如瑾和凌慎之依然有接触往来。凌慎之离开了暂居的客栈，现下在东城赁了一户人家的厢房居住，平日里给街坊四邻诊病开药，聊以度日。
如瑾不方便总是出门，写了信着人带过去，嘱咐他若是有事要离京便可自去，不要因为蓝家的事情耽搁在这里。凌慎之笑言已经很久没有回京了，这次回来想多住一些时日，顺便给如瑾打探一些消息只是举手之劳，让她不必介怀。
这一日何刚又递了凌慎之的口信进来，说是次辅贝成泰受命查证的事情已经有了结果，内务府首领太监孙英勾结商铺让襄国侯府背债，被问罪下狱，又牵扯出他平日里许多贪赃的罪状，卷宗递交给皇帝，当时便被判了死罪。
凌慎之的叔祖在宫里当差，涉及内务府的事情知道的多一些，说是孙英耐不住刑，呈供襄国侯一事是为了讨好首辅王韦录，然而王首辅那边并没有承认与之有关。拿不住可信服的证据，贝成泰大约是不愿与王韦录公开翻脸，就此草草结案。
口信传进来，如瑾默然思索了良久。首辅对蓝家不满她早就知道，也暗中推演过蓝泽上朝后王韦录会如何打压，然而却没想到事情的开始便有首辅涉足。原来让蓝家背上债务的不是皇帝，而是首辅么？
若是这样的话，那么皇帝对蓝泽的恼怒应该会更轻一些，更加不会相信这是蓝泽在故意挑衅他。甚至在和首辅的角力之中，他也许早将蓝泽抛在一边了。此事之后，蓝家对皇帝来说大约依然是无关紧要的棋子，而首辅王韦录将会更加厌恶蓝泽。
想到这里，如瑾便给凌慎之又递了信过去，请他最近多多留意王韦录那边的动静。没想到第二日一早，凌慎之便打听出了新事。
这天正是十六，如瑾要去威远伯家赴会的日子。早起的时候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都没做，先用热水泡了泡身子才觉舒爽一些。
火笼移到跟前，青苹拿着极细极软的棉布与如瑾擦拭头发，好让湿发干得快些。碧桃从何刚那里得了口信，站在一旁低声禀报。
“说是礼部的段尚书家中出了丑事，他儿子强占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘亲被打瘸了一条腿，前日当街拦了都察院一位御史的轿子告状。现今满京城都在传扬这件事，沸沸扬扬的，许多读书人写文章讽刺痛斥。”
如瑾被火笼烤得有些发困，听了此事却清醒过来，问道：“除了读书人私下斥责，官面上可有动静么？”
“凌先生还没打听出来，现下只知道这些。”
如瑾点点头。刚发生一两天的事情，涉及了朝廷大员的阴私，官面上的动静即便有，也不是区区一位御医能探知的，她能知道这些已经是很难得。
碧桃回完话自己在那里议论，一脸厌恶，“奴婢虽然不知道什么，但也听过礼部尚书是最德高望重的人才能担任，这个尚书倒好，竟然纵容儿子做出这样的事情，可见他自己也不是什么好人，白白占着礼部尚书的位置，他也当得起么！”
青苹也道：“可怜那姑娘的爹爹。”
她们都是苦出身，听说权贵欺压平民的事情自都是忿然。襄国侯府里虽然乱糟糟，然而蓝泽蓝泯两人却没有做过这等事，乃至这几个丫鬟还都能保持公心。
如瑾道：“段骞不配当礼部尚书，试问朝里哪个大臣又完全无愧自己的地位？上头人欺压下头人，你们在府里不知道，其实天底下这样的事日日都在发生。”
她在宫里看过太多妃嫔们随意处置宫人的事情，基本上是不拿奴才当人看的，种种刑罚也让人闻之色变。而官吏们倚仗权柄欺压平民，历朝历代都是再普通不过的事情，要是说哪一代吏治清明到极点，那简直是天方夜谭的谎言，如瑾前世看过许多史书，对此颇有感触。
青苹拭发的动作慢了一忽，声音低低的，“这种事……奴婢知道一些，当年家里就受过乡绅和县衙官差的欺负，自从奴婢在府里当差了，乡里那些人才不敢太过明目张胆。”
碧桃接着道：“奴婢小时候跟着班主行走，这样的事情也见过。”
如瑾这才想起两个丫鬟的过往，醒悟她们更是切身体会过这些的，不由叹道：“你们以前受过苦，日后跟着我，有我做主便是，总不会让你们再过以往那样的日子。”
安抚了两个丫鬟几句，如瑾低头细细思索段骞这件事。苦主走投无路当街投状，这种事并不稀奇，稀奇的是事情传扬得太快了。前日投状，昨日京城里已经沸沸扬扬，还有读书人写文章鼓噪申斥，若说背后没有推手，如瑾是绝对不相信的。
但这推手是谁呢？赶在次辅贝成泰查蓝家背债一案的当口，朝着首辅王韦录阵营里的段骞发难……如瑾不在意段骞会落得如何结果，也不关心朝堂上的党派争斗，她只担心这事对蓝家会有影响。
然而单凭凌慎之那边的力量，要明晰此事实在困难，如瑾想了想没有头绪，便只能先将心中疑虑放下。
恰在此时听得楼下隐约有说话的声音，如瑾房里的丫鬟都是知道规矩的，碧桃在跟前回事的时候其余人从不打扰，此时传了说话声音上来，想是楼里来了外头的人。
碧桃出去看了看，回来说：“是延寿堂的竹春来送花瓶。”
如瑾心中一动，“叫她上来。”
细碎脚步声由远及近，吴竹春抱着一只细腰净瓷粉彩瓶子进门，朝如瑾恭谨行礼问安，将花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅给老太太送去的时候所用的器物，花谢了瓶子要归还，都是各房里小丫鬟跑腿。
如瑾侧了侧身子，将另一面半干的头发对了火笼方向，笑问道：“早晨怪冷的，又是你走这么远做这等杂事。”
吴竹春露出谦卑温婉的笑容，回说：“这些日子奴婢已经很少做杂事了，只是姑娘这边的差事奴婢很愿意做。”
她这话暗暗交待了自己在延寿堂地位上升，与如瑾听到的消息差不多，她在那边已经有了几个要好的同伴，脏活累活分得少了。如瑾点头道：“你来的正好，有事要问你。前次听你说略知外间事，那么礼部尚书在朝中有哪些政敌你知道么？”
吴竹春略想了想，言道：“段尚书和王首辅一体，没有什么人与他为敌，最起码明面上是没人敢公开与之作对的。”
“贝次辅呢？”
“贝阁老为人很谦和，大家都叫他老好人，他与谁都合得来，也没过分亲近谁。”
那便不是王段一派了。如瑾发现吴竹春能够提供许多有用的东西，比她自己坐在家中闭门苦思管用得多。凌慎之能打探出外头的新事，吴竹春却能帮她梳理脉络。
不过虽则如此，如瑾却也明白，光靠她们这几个人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罢了。看看时辰不早，她便将此事暂且放下，提起威远伯家的聚会。
吴竹春依然穿着下等丫鬟的蓝衣绫裙，头上是最简单的发髻，钗环很少，干净朴素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威远伯家里做客，也许会有京中其他官宦人家的小姐，你跟着碧桃下去换身衣服，与我同去罢。”
吴竹春闻言并不意外，屈膝行了个礼，“奴婢些许知道一些官宦们之间的关系，或许可以帮上姑娘一二，能随了姑娘去是奴婢的福分。”
碧桃领着她去换衣服了，青苹已将如瑾头发擦了八九分干，一边与她散发梳理一边感叹：“这竹春倒能帮上姑娘不少，比奴婢们强了许多。只是奴�