叶清兰为难的摊摊手：“我当然不会骗你。不过，这种事情真的没法子说清楚。”
“怎么说不清楚？”叶清宁白了她一眼，怒气一消，心底的好奇便冒了出来：“你想告诉我，你们两个到底是谁先张的口？”
。。。。。。
叶清兰的脸上难得有几分尴尬。
叶清宁陡然明白过来，忽然乐了：“是你先张口的对不对？”虽然这么想不厚道，不过，知道不是顾熙年主动，还是让叶清宁心情好了许多。
好吧！既然这么想能让叶清宁高兴点，那她就承认好了。叶清兰点点头承认了：“确实是我先向顾表哥表白。”
不过，真正说来，先动心思的人可不是她。顾熙年拿走她荷包的时候，就已经动了“歪”心思了。
叶清宁还是很羡慕：“顾表哥没拒绝，说明他心里也是喜欢你的。”顿了顿，有些不甘心的说道：“当日我恋慕他向他表白的时候，你可不知道他多无情。根本理都不理我，不管我说什么，他都不为所动。我哭成那样，他都没心软。”
……这个时候心里暗爽会不会太不厚道了？
叶清兰意思意思的自我反省一句，然后小心翼翼的追问：“那你现在还是喜欢他吗？”
叶清宁默然片刻，才笑道：“我还有三个月就要出嫁了，这辈子注定没这个缘分。还谈什么喜欢不喜欢。郑表哥会是个好丈夫，以后也会对我好。这就足够了！”话说的爽朗，可那一丝淡淡的怅然却瞒不过叶清兰。
对一个少女来说，这样一段无疾而终的感情自然刻骨铭心。即使明知道没缘分，也不可能这么快就忘掉。
叶清兰暗暗后悔自己失言，忙扯开话题：“你还有三个月就要大喜了，我还没来得及为你准备贺礼呢！喜欢什么，只管告诉我，我一定去置办来。”
叶清宁挥开那一丝淡淡的伤感，故意狡黠的笑道：“那可再好不过了。我前些日子看中了一套珍珠头面首饰，你买来送我做贺礼好了。价格也不太贵，才五百两银子。”
叶清兰苦着脸哀叹：“我全部的家当加起来也没五百两。六姐，你是打算让我倾家荡产吗？”
叶清宁被逗的笑弯了腰，想想又觉得不对，立刻又板起了脸孔：“喂，你又开始扯开话题了。刚才还没说完呢，你和顾表哥到底是怎么好上的？总不至于就因为你张口表白，顾表哥立刻就点头同意了吧！”
叶清兰无辜的答道：“确实是这样。”
叶清宁：“……”
“随口开句玩笑，别生气。”叶清兰俏皮的眨眨眼：“其实，我和顾表哥一直不太对盘。以前的事情你也知道的，我和他狠狠的吵过一回，之后好久都不肯见他。可到了后来，再见面总有些别别扭扭的。我开始不自觉的想见他。我一开始不想承认这份感觉，所以，我总是躲着不肯见他……”
“后来呢？”不知什么起，叶清宁微微弯着身子，胳膊撑在膝盖上，双手托起了下巴，水灵灵的大眼里满是好奇：“你是怎么故意勇气表白的？”
那真是一段不忍回首的血泪史啊！
“说实话，我向他表白，只是想把心里话告诉他。只等着他张口拒绝，我也就死了这份心。没想到他的反应出乎我意料……”想起了当日的情景，叶清兰的脸上浮起了淡淡的红晕。
叶清宁酸溜溜的来了一句：“只怕他早就对你动了心思吧！”不然，以顾熙年的冷硬心肠，怎么可能这么轻易就接受了叶清兰？
叶清兰笑而不语。
感情的事总是让人意想不到。两人从一开始便互相怀疑彼此戒备争锋相对，谁能想到后来会发展成这样？
或许，当日的戒备和试探，其实是好感的种子。在心田里埋下之后，在悄然不经意间发了芽。当她发现的时候，已经开出了第一朵花。
第二百九十二章 生辰（一）
瑞雪和知夏在外面等了许久，才见叶清宁和叶清兰两人相携走了出来。
两人的眼睛都有些红红的，显然是刚哭过一场。不过，眉宇间都是明朗欢快的，显然已经误会冰释和好如初了。
知夏松口气，笑着迎了上来：“小姐，就快近中午了。是不是该去落梅院了？”
叶清宁摇摇头：“不去了，去告诉小厨房一声，做些好吃的。今天中午十妹也留下一起吃午饭。”
叶清兰一怔：“可是，我还没告诉母亲一声……”
“待会儿我让人去说一声就是了。”叶清宁不以为然的说道，然后话锋又一转：“你回去也是看三婶的脸色，说不定又要罚你禁足挨饿，还是留下好了。”
原来是在惦记着这个。叶清兰心里一暖，不忍拒绝这份好意，笑着点点头应了。
荷风院里，薛氏和叶元洲兄妹正坐在饭桌前。
“三妹怎么到现在还没回来。”叶清芙不耐的抱怨：“我肚子都饿了。”
薛氏眸光一闪：“不用等她了，我们先吃。”
叶元洲忙说道：“还是等等吧！说不定，她很快就回来了……”话音未落，就见一个小丫鬟匆匆的跑了进来，定睛一看，却是叶清兰身边的丫鬟英儿。
英儿恭敬的禀报：“太太，六小姐留了小姐在环翠阁里吃午饭，特地奴婢回禀太太一声。”
薛氏眉头皱了皱。叶清宁以前和叶清兰交好，处处护着叶清兰那个丫头。可这些日子不是闹别扭了么？见面连话都说不了几句，怎么现在又黏糊上了？
叶元洲心里却暗暗高兴，有叶清宁护着，今后就算是他不在府里，叶清兰的日子也不会太难熬了。
薛氏见叶元洲一脸喜色，自然能猜出他心里在想什么，心里顿时涌起一股无名的怒火，却又不便当着众人的面发作。硬是将心头的火气按捺下来。轻描淡写的说道：“好了，兰姐儿不回来也罢，我们吃饭吧！”
吃完了饭之后，薛氏特地支开了叶清芙，却喊了叶元洲到屋子里说话：“……春闱考试已经结束了，国子监那边也快开始上课了。你收拾一下。明天就回国子监。”
叶元洲一惊，不假思索的应道：“母亲，国子监那边还有五天才正式上课。我这么早回去也没用，倒不如留在府里温习书本……”
“还有三天就是兰姐儿的生辰。”薛氏似笑非笑的打断叶元洲：“你是不是想等着她过了生辰再走？”
被说中了心思的叶元洲顿时哑然。
薛氏面色一冷：“你那点心思别以为能瞒得过我。你立刻回去收拾行李，明天就给我回国子监去。”
叶元洲哪里舍得走。央求道：“母亲，你就容我在府里多待上几天再回去吧！我保证绝不会有行步差池……”
“保证？你拿什么保证？”薛氏冷笑道：“我不过是罚她几顿没吃饭，你倒好。变着法儿的甩开身边的下人，跑到厨房给她找吃的。你这不是生生的在下人面前打我的脸吗？”
叶元洲不敢分辨，只一个劲的低声下气的央求。薛氏却是铁了心，一个字都听不进去：“好了，你什么也别说了。这事就这么定了！明天就回国子监去。只要你安心的在国子监里待着，我也不会过分为难兰姐儿。若是你还动什么心思，那我可就对兰姐儿不客气了。她今年十三岁，也不算小了。我是她的嫡母。也该为她操心亲事了……”身为嫡母，为庶女挑门“合意”的亲事可是轻而易举的事情。
叶元洲听出了薛氏的言外之意，俊脸顿时一白。脑海中忽的又闪过叶清兰说的话。
大哥若是真心为我好。以后就离我远一些，让我过几天清净日子。我就真的感激不尽了！
是啊，就是因为他母亲才会处处为难她。如果他离开了。对她来说反而会是件好事吧……
叶元洲心里隐隐的抽痛，咬咬牙说道：“母亲，我听你的话，明天就走。你高抬贵手，以后别总为难她了。”
薛氏听了这话，气不打一处来，猛的一拍桌子：“你这么多年的圣贤书都念到哪儿去了，你就是这么和我说话的么？”
叶元洲垂下头：“对不起，母亲。孩儿一时情急，说话无状，还望母亲别放在心上。”
薛氏越想越觉得恼火，却也不想过分的伤了母子间的情分，将心头的火气都按捺下来，淡淡的说道：“好了，你先回去收拾衣物行李。院子里的事情，我自然会斟酌处理。”
叶元洲不敢再多嘴，默默的退了下去。
待叶元洲的身影消失在眼前之后，薛氏的脸陡然阴沉了下来，眼里闪着阴冷的怒焰。这个丫头，简直就是她的眼中钉肉中刺，一日不拔掉一日不安心……
叶清兰知道叶元洲要回国子监的消息之后，心情却十分愉快。叶元洲就是一颗不定时炸弹，谁也料不准他在什么时候会做出什么事情来。走的越早越好！
到了隔日清晨，叶清兰故意装着起的迟了，避开了为叶元洲送行。
薛氏见叶清兰如此识趣，心里的怒气总算稍稍散了一些。
叶清兰和叶清宁和好之后，又恢复了以前的同进同出。郑氏见两个少女联袂前来，眼里有了笑意，脸上却故作惊讶：“你们两个怎么一起过来了？不是闹别扭了么？”
叶清宁想起自己之前怄气的样子，不由得红了脸，娇嗔跺脚道：“母亲取笑我！”
郑氏许久没见到她这副生动活泼的小女儿样子，心里自然欢喜。当天便留了两人一起吃晚饭。
薛氏知道之后，心里自然不痛快。郑氏这么做，分明是在向她暗示，不要再找叶清兰的麻烦。她一个嫡母，想整治庶女竟然还得看别人的脸色，也真是太窝囊了。
可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。这样的人万万不能得罪。也只好咽下这口闷气，日后再图打算……
三月初七这一天很快就到了。
按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
薛氏满心不情愿为叶清兰过生辰，可府里这么多双眼睛看着，也不好太过随意免得落人口舌。早上去畅和堂请安的时候，便笑着对蒋氏提起了此事：“……兰姐儿今天十三岁生辰，儿媳打算让厨房做些好菜，在荷风院里摆上一桌。”
蒋氏漫不经心的嗯了一声：“此事你看着办就是了。”很显然没有出席的打算。
薛氏心里正暗暗高兴，就听叶清宁笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹过生辰的时候，您赏了八堂妹一对玉镯子，我当时看着可眼馋的很。现在轮到十妹过生辰了，祖母要赏什么好东西？”
蒋氏：“……”
叶清兰没料到叶清宁会大喇喇的张口替她要礼物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又说笑了。我又不是及笄，不过是个普通生辰，哪里好意思要祖母赏东西。”
说是不好意思，可叶清宁的话已经说出了口，蒋氏若是一点表示也没有，岂不是显得太过小气了？
当着一众儿媳孙子孙女孙媳的面，蒋氏总得要点颜面，立刻笑道：“兰姐儿过生辰，我这个做祖母的，当然得赏些好东西才是。香灵，去把梳妆镜上那对赤金镯子拿来。”
香灵领命去了，不消片刻，便捧了一对镯子出来了。果然成色十足，沉甸甸的，每个至少也有三两左右。虽然做工不算特别精致，可这样的首饰却是最容易兑换成现银的。
叶清兰忙笑着谢了恩。
出了畅和堂之后，叶清兰低声笑道：“六姐，今儿个可得多谢你了。要不是你张口，我也不会白得了一堆赤金镯子。”
叶清宁却一脸的不满意，低声咕哝道：“祖母真是小气。去年八堂妹过生辰的时候，赏的那对玉镯子成色水头都很好。比这劳什子赤金镯子可要值钱多了。这种做工普通款式又老气的镯子，根本不适合你戴。”
“有就不错了。”叶清兰倒是很看的开，抿唇笑道：“总比没有的好。”
叶清宁笑了笑，并没说什么。
到了中午的时候，叶清宁和崔婉一起到了荷风院。薛氏早知她们两个和叶清兰交好，对她们的到来也不算惊讶，笑着迎进了饭厅里。
当着薛氏的面，叶清宁笑吟吟的冲知夏使了个眼色。知夏立刻会意，笑着将手中精致的木匣子奉到了叶清兰面前。
“十妹，你过生辰，这是我一点小小的心意。”叶清宁说的轻描淡写，眼里却闪过一丝自得：“你打开看看喜不喜欢。”
叶清兰笑着接过匣子：“六姐送的，我当然喜欢。”边说边打开了匣子，在看清匣子里的东西时，顿时被晃了眼。
竟是一盒子硕大的珍珠。粗略一看，至少也有二十颗左右。每颗都晶莹圆润，散发着柔和却又耀目的光芒。
大家猜猜看，清兰过生日，顾四会不会出现？
第二百九十三章 生辰（二）
就算再不识货，也能看出这一匣子珍珠绝不是凡品。叶清芙看的眼珠子都快掉出来了，又是羡慕又是嫉恨，恨不得立刻将这一匣子据为己有。
薛氏更是识货，不由得暗暗倒抽口冷气。这等品相好的珍珠，串成项链或是打制成耳环发钗，都是极难得的上品。叶清宁竟然这么随意的就送给了叶清兰……
“六姐，这礼物可太贵重了。”但凡是女人，大概都无法拒绝这么美的珍珠。叶清兰看了一眼，便逼着自己移开目光：“你还是留给自己吧！我可不能要。”
叶清宁笑道：“和我还这么客气做什么。这是舅母去年给我的，我一直也没什么用处，就拿来送你了。快些收好了，以后让丫鬟给你磨成珍珠粉末敷脸，保准皮肤又白又嫩。”
敷脸？叶清芙再也忍不住了：“这么好的珍珠，磨成�
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