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刘氏道：“那经文上说救人一命胜造七级浮屠，若是没见着便罢了，瞧见了若不救，佛祖要怪罪的。”
苏老太太低低念了句阿弥陀佛：“我瞅着那人虽说满身脏污，瘦的脱了形，却像个读书人的样儿，是也不是？”
刘氏微微颔首：“迷糊了两日，前儿夜里才回过魂儿来，说是进京赶考的举人老爷，想着早些到京城，寻个清净的地方住下，再用功读书，以备年后的春闱科考，原是随身带了两个童儿伺候的，只是半截道遇上强盗，抢了身上的银钱包裹，童儿也不知去向，又赶上这场大雪，又冻又饿的，便昏在路上了。”
苏婆子叹息一声道：“竟是个进京赶考的举人老爷，按你说，家里也是个富户了？”刘氏道：“即便不是富甲一方，想来也是吃穿不愁的，不然，哪里来的闲钱读书进学。”
苏婆子目光划过两个孙女闪了闪，低声问：“瞧着年纪可不小了，早已娶妻生子了吧！”赵氏嗯了一声：“听说膝下有两个小子，大的都十七了，小的却跟咱家小叔一样大，都是属虎的，更巧的是，生辰跟小叔只差了两日，都是六月里，小叔是六月初十，他家二小子长两日，六月初八的生辰。”
苏婆子略想了想，心里忽而得了一个念想，忙催儿媳：“你快出去瞅瞅，鸡汤需慢火熬出的才好，不若放在瓦罐子里，在这屋的碳盆子上架个篦子，慢慢熬上半日才有效用。”
刘氏应了一声出去，心里也知道婆婆惦记的什么，别说婆婆，前儿她听当家的一说，心里也动了那么一动。
自己福分薄些，过门这些年，就生了两个丫头，婆婆虽嘴上没说什么，可心里指不定也不乐意呢，之所以没给她脸色看，一个是自家的大兄弟时常接济一二，二一个，便是明薇采薇落生的时候，婆婆都请了姑子来批八字，说都是极难得的好命，采薇更是个富贵绵长儿孙满堂的命数。
不管真假，倒让自己跟婆婆有了些盼头，故此，虽未给苏家生个男丁接香火，婆婆也没怎样歪带，再一个，还有个没成家的小叔呢。
刘氏也清楚婆婆心里打的主意，再不济，将来小叔娶了媳妇儿，若头胎得了男丁，过继到长房便是了，只两个女儿以后的着落，却成了刘氏的一块心病。
当初批了八字说是富贵命，可是十里八村都知道的事儿，为此，婆婆还特意打了壶酒给隔壁的冯秀才，央着给起了好名儿。
要说女孩儿家的富贵，说到底儿还不是从婚姻上来的，嫁的好，以后这富贵也就不用愁了，可嫁的好对苏家来说，真比登天还难。
婚事都讲究个门当户对，苏家即便没穷的叮当响，可至多也就算饿不死罢了，这样的家境，哪里去寻富贵人家做亲，偏这个时候，当家的救回个周伯升，偏又有两个儿子，细想想，岂不是从天上掉下来的好姻缘。
存了跟婆婆一样的心思，至晚间睡觉时，便跟苏善长扫听起来，因周伯升占了苏善学的北屋，天天又熬药又看郎中的折腾，苏婆子就让小儿子挪到自己屋里，采薇的病好了，晚间仍跟明薇住回爹娘屋旁边盖出的小间里。
屋子小，烧了土炕，姐俩个靠着躺在一起，盖上厚厚的被子，纵然没有炭火也不觉得多冷，只不过因和爹娘的屋挨着，中间就隔了一扇门，刘氏跟苏善长说的体己话，也能隐约听见一二。
采薇靠着门边上的墙根睡着，听得尤其清楚，外间门响了一声，就听赵氏低声问：“那周家老爷可是睡下了？”苏善长答道：“不曾，说还要看会儿书。”
一阵悉悉索索的声音过后，赵氏的声音又道：“前儿你说周老爷家有两个小子，听着年纪也不小了，不知可都定了亲事？”
苏善长道：“说大小子定了，亲上加亲，定的他姑表家的姑娘，二小子原也说了一户人家的小姐，谁知命短，前年闹瘟疫夭折了，亲事便耽搁下了。”
赵氏一听，心里更是一热：“当家的，我心里正有一个主意，要跟你讨商量，咱家明薇过了年就十岁了，年岁上跟周家二小子倒也般配，你又救了周家老爷的命，说起来，咱们家也算他一家子的救命恩人了，做一桩儿女亲家也不算太高攀……”
第3章 人小鬼却大苏二丫开蒙
这苏善长就是个老实的庄稼汉，没读过书，更不识几个字，可也有些见识，当初把周伯升救回来的时候，人都冻挺了，出气多，进气少，就连那个郎中都说试试看吧，若能灌进药去，兴许有一分生望。
当时苏善长真说不出多后悔，若是救活了还好说，至多就是搭上点儿药钱跟吃食，也算是救人一命，修了来世功德，若是人在他家里死了，可就不好说了，弄不好，衙门的人找上门来，惹上官司，这一家老小今后可要靠谁去。
因此那两夜里心惊胆战，寸步不移的守着周伯升，让弟弟硬掰开嘴，把药灌进去许多，也是他苏家不当有这一灾，瞧着虽险，最后还是还了魂，且这周伯升为人和气，不比那些城里酸儒的读书人，瞧不起他们这些种地的，反而分外亲厚，把家里的事儿一一都跟他说了，并一再表示救命之恩定当厚报。
苏善长本来没指望他报答，可今儿刘氏跟他一提，苏善长也不禁动了心思，转念又一想，又觉不成，门第上不般配，人周家怎么也算个书香门第，周伯升进京考科举，若是中了，那就是官老爷了，他们苏家呢，往上倒几代都是这定兴县苏家村种地的，别说当官了，连个读书识字的人都没有过。
即便救了周伯升一命，难不成要以这个约定儿女亲事，人家若是应了还好说，若是不应，女方家说出口了，又怎好往回收，想到此，遂道：“那姑子批八字的事儿，也做不得十分准，咱大丫头生的齐整，手又巧，将来寻个近处的婆家，也不是什么难事，富贵荣华是那云彩尖上的想头，尽早歇了心思的好，咱家这个境况，却如何张得开嘴去，即便舍了这张脸，张开嘴，人家应了，攀了这个高枝，以后闺女受了什么委屈，咱们当爹娘的难不成要干看着，可不看着，又有什么法子，还不如寻个平常人家的好。”
苏善长这些话，刘氏也觉得颇有道理，遂叹息一声作罢，两口子吹熄了灯，上床安睡不提，就说这些话落进苏采薇耳朵里，苏采薇不禁暗暗庆幸，这古时候的人多重男轻女，这也不是纯碎的偏见，而是封建社会的男权主义决定的，男女生来便有贵贱之分，别说这样穷家小户的闺女，便是那世族侯府的小姐，若没有娘家的势力支撑，最终也不过寥落的下场。
似苏家夫妻这样设身处地为女儿着想的父母，在古代万里无一，偏让她遇上了，虽家里贫苦些，却也是难得的幸事，只不过她这样想，是因为有现代人的思想，明薇一个这里土生土长的姑娘，会不会觉得这是一桩遗憾。
想到此，采薇转过头去，不禁失笑，窗棂子外的雪光透进来，屋里纵没点灯，也亮堂堂的，她姐姐明薇安稳的侧卧在枕上，手托在自己腮边，鼻息平缓，已经睡得极踏实了，哪里还有心思听爹娘的壁角，毕竟是个才不到十岁的孩子，不像她，新到此地，总是战战兢兢怕露出马脚，倒更不像个小孩子了，苏采薇轻轻叹口气，闭上眼，摈除脑子里那些乱七八糟的念头，不到一会儿也睡了过去。
到了第二日，刘氏便跟婆婆说了善长的主意，苏婆子也觉得有理，虽说都恨不得过好日子，可也不能不为孩子打算，俗话说强扭的瓜不甜，这姻缘最讲究个你情我愿。
谁想，苏家人这个念头罢了，到最后周伯升却主动提了亲事，只不过提的不是明薇，而是采薇，这倒是苏家没想到的事儿。
说起来周伯升看上采薇，也是有迹可循的，周伯升在苏家足足养到进腊月，身子才算大好了，因无行礼盘缠，也不能立时上路，虽说写了家书回去，可这一来一回的，等家里得了信儿，送了盘缠行李过来，最快也要一个多月，这么算来，这个年都要在苏家过了。
赵伯升也知道苏家并不富裕，尤其寒冬腊月里，就靠着家里那点存粮过冬，平白添了他这么张嘴，又吃药，又吃饭的，苏善长即便不说什么，可赵伯升心里总过意不去，惦记着等家里人来了，临走多留些银钱，权作谢仪，打了这个主意，倒安心住下了。
赶上冬日难得的大晴天，在院里晒太阳的功夫，瞅着苏家两个丫头清秀可喜，便唤到跟前来，柴火垛里撅了根柴火棍，在地上教她两个识字做耍。
自然从三字经教起，教了几个大字，大丫头倒是懵懵懂懂，不大会儿，寻个空回屋去了，这个二丫头年纪虽小，却蹲在他身边，大眼睛眨巴眨巴的，看的甚为认真，也不知是真看懂了，学会了，还是装样子来取悦他的。
周伯升有心要试一试，便问身边的小丫头：“这几个字，可识得了？”苏采薇是真想翻白眼的，这老头真把她当白痴了，好歹上了那么多年学，这几个字不认识，她还活着干吗，不过，还是乖巧的装着又看了一遍，点点头。
周伯升又问了一句：“可记住了？”苏采薇嘴角不可查的抽了抽，很肯定的点点头道：“记住了。”
周伯升却摇头笑了笑，把刚写在地上“人之初，性本善”几个字，用鞋涂了去，把手里是柴火棍递在采薇手里道：“既然记得了，写来我看，若是写的好，赶明儿伯伯给你买糖吃。”
苏采薇自然不是贪他许下的几块糖，只不过即便生在苏家这样的农户人家，她也不想真当一辈子文盲，尤其她本身就不是文盲，装起来早晚露馅儿，还不如找个光明正大的借口，以后可以名正言顺的看书写字。
既然有这样的打算，便没有再藏着掖着的必要，拿起柴火棍，在地上写了这六个字，不仅写对了，而且横竖撇捺，都相当有板有眼，看的周伯升有点意外，甚至揉了揉自己的眼，低头又看了看。
小丫头睁着一双明净的大眼望着他问：“伯伯，采薇写错了吗？”周伯升忙回过神来：“不，不，你写的很好，以前念过书吗？”苏采薇摇摇头：“不是伯伯刚才教的吗。”
一老一小正有问有答，那边苏善学，手里提着一只灰扑扑的兔子走进院来，扬了扬手道：“小采薇，小叔捉了兔子回来，晚上让嫂子炖锅兔子肉，好好给你丫头解解馋。”
采薇蹭一下站起来，小腿儿倒的飞快，异常欢实的跑了过去，苏采薇倒不是对兔子新鲜，主要扛不住周伯升那样看天才一样的目光，何况她根本就是伪天才，也没想过在这里当天才，她就想，能有个由头让她多个识字的本事，以后弄几本书来，也好消磨时间，让她跟姐姐一样，成天坐在炕头绣花纳鞋底，她可受不了。
要说她这个小叔苏善学，也不是怪才，就凭着手里那把最原始的土弓，木条削成的剑，每次出去都有猎获，就是兔子田鼠什么的，偶尔弄一窝鸟蛋回来，这也不是山区，没那么多猎物让他捉，但是他的力气奇大。
采薇亲眼看见它挪动墙根最大的那只咸菜缸，两只手扒住缸沿，轻轻松松就挪了地儿，苏采薇觉得，这个小叔跟李逵有点类似，说不准将来也是条好汉。
苏善学把弄来的兔子交给苏婆子，一回身就把苏采薇高高举起来，熟练的放在肩头，笑道：“小采薇，小叔扛着你去听冯秀才讲古去。”
苏采薇真吓了一跳，尤其骑在一个十三岁少年的脖子上，怎么想，怎么别扭，遂挣扎起来：“你放我下去，放我下去，我自己走……”扭的小身子跟个麻花糖一样。
苏善学却不理会，大喊一声：“骑马喽！架”扛着她就跑出了院子，苏婆子在后面一个劲儿的喊：“善学，你慢着点，慢着点，看摔着二丫头，我不揭了你的皮去……”
苏善长从地窖里背了一筐白菜萝卜出来，看着他娘急的那样，劝道：“娘，善学知道轻重，跟二丫头从小玩到大，啥时候摔过。”
苏婆子埋怨道：“我还说二丫头这病了一场，性子稳重了，这才几天，就跟她小叔满院里乱跑起来，赶明儿真成了野丫头，我看哪个婆家敢要她哟。”
周伯升站起来笑道：“我倒是瞧着你家采薇是个聪明伶俐的丫头，善长兄，横竖我在你这里还要叨扰些时日，不若教你两个丫头识几个字吧！”
周伯升这个提议倒真令苏善长愣住了，晚间跟刘氏说了这事儿，刘氏是个有远见的妇人，心里又记挂着姑子批的八字，虽说女孩儿识不识字的不紧要，可若将来两个丫头真有造化，嫁到那富贵人家去，却是个睁眼瞎，难免让下头的人糊弄，即便嫁了平常人家，识几个字总不是坏事。
想到此，便应了丈夫，打哪儿起，每日午后，周伯升都会抽出一个时辰来教明薇采薇识字，有时候，苏婆子还会揪着苏善学的耳朵让他过来跟着一块儿学，只不过没一会儿，小叔坐不住，觑个空就跑了。
明薇学了几日，觉得实在的不容易，便也不去了，每日仍跟着母亲祖母在屋里做针线，这一下正顺了周伯升的意，本来周伯升想教的人就是采薇，可人家两个闺女，教一个，难免有厚比薄彼之嫌，便说教两个，明薇不来，周伯升更不会多事强求，便一心一意教起采薇来……
第4章 隔生死周伯升父子重逢
周伯升不是什么正经的蒙学先生，虽说从三字经教起，可没几日小丫头就把三字经上的字认熟了，虽说用毛笔写出的大字歪七扭八的不是样儿，笔画却一点儿没错，着实是块读书的好材料，便索性弃了三字经，挑拣了那浅显一些的诗词歌赋口传心授。
一开始怕功课太深，这丫头吃力，谁想到，跟三字经一样，他不过诵读两遍解一遍，小丫头就差不多能背下来通晓意思了，没几日竟是教了小半本诗经进去，越发来了兴致，倒把教学生当成了正经事儿干。
这里周伯升客串先生，客串的正得意，哪想到家里头因为他音信全无，早已慌了手脚，这周伯升是个地道的读书人，家道原也只算平常，衣食不愁而已，指望他钻营银钱家业也无甚指望，周家从上到下，归总起来也都是些只会花不会赚的主子，眼瞅着坐吃山空不是长久之计，周伯升的爹娘遂生了个主意出来。