“你想听？……”萧峒凝神，思绪似又回到了那个多年前的雪夜……
浩瀚山峦，尽裹银袍，落落长川，雪舞缎带，明月高悬，冷风刺骨，一小团冰冷火焰在无尽黑暗中徒劳闪耀，平原之上，人烟罕至，只有偶尔的“噼啪”声、证明着这里尚有一丝生息。
“姨娘……”年仅十岁的小男孩轻轻晃着一妇人的身体，小心翼翼递上刚从雪地里挖出的温热红薯，“这是峒儿刚刚烤的，您吃一些吧？”
妇人微微抬了抬眼皮，破旧的毛毯裹不住单薄的身体，依靠在冰冷石头旁，奄奄一息道：“姨娘不饿……乖峒儿，不要吵……让姨娘睡一会儿……”
男孩缩回手来，黯然的望着红薯，良久，问道：“姨娘，我爹还会回来吗？”
妇人心中一酸，眼眶红了起来，张着干涩的唇，用自己都不相信的语气道：“会……会的。好峒儿，他定会回来的……”
“姨娘，你骗人……”
男孩眼眶微酸，却忍着泪水，一张尚还稚嫩的脸上闪着绝望与隐忍。
远处，隐隐响起了马蹄声。
“驾……驾！”
一阵残雪飞荡，只觉大地都在轻轻颤了颤，黑暗中，一人策马奔至火堆旁，忽然一个不稳、“哐当”一声摔落马下来。
几声呻吟传了过来。
男孩咬了几口红薯，冷冷望了那人一眼，冲身旁的妇人道：“姨娘，有人受伤了。”
妇人似是睡熟了，只有轻微的鼾声传来，并不说话。
“小小年纪，倒是沉稳得很。”摔落马下的那人似嘲讽般的开口道。
男孩不说话，只是扔过去一块烤熟的红薯，道：“这个给你吧，不用谢我。”
那人吃力爬起来、移至火堆旁，身上的几处刀伤依然渗着血，席地盘腿而坐、自雪地中拿起红薯几口吞了下去。
火光映得二人面色微红，远处，几声狼鸣传了过来。
“荒郊野岭，你一个小娃不怕被狼吃了？”那人擦了擦嘴，问道。
“难道大叔看不出我们无家可归？”男孩戏谑的笑了笑，复又皱了皱眉头。
“兵荒马乱，倒也不足为奇。你这个红薯我记下了，若他日你还能活着，来扬州讨还吧。”
说着，趔趄着起身。
“等等。”
男孩自雪堆里站了起来，由于长时间的饥寒交迫，身形微微晃了晃；他伸手指了指一旁熟睡的妇人，道：
“我不要红薯，我要你救救姨娘。”
“哈哈！”男子大笑起来，“我看你这个娃是昏了头，你仅给我一块红薯、却让我救一条人命？我纵横江湖这些年，真没做过如此亏本的买卖！”
“那你说，如何才肯救我姨娘？”
男子上下打量了他一番，见男孩年龄虽小、却谈吐老成，眼眸中一无这个年龄的孩子该有的清澈单纯，反而却隐隐透着一丝冰冷淡漠。想了想，道：
“我们做个约定，我带着她走，你却要终身效命于我、至死方休。”说着，抖了抖自己的袍子，扬起一抹笑，“这是两个男人之间的约定，可不是几个小孩子过家家随便说说的，你要想好了。”
男孩坚毅的点头，几步上前，道：“不用想了，我答应你。带我姨娘走，救活她！”
“哦？”男子再次打量了一番眼前的男孩，良久，爽快道，“既然如此，成交！”
说罢，转身行至妇人身旁、将她拦腰抱起、抗至马背上。妇人微微睁眼，呢喃了几声、复又昏沉了过去。
男子将缰绳交给矮他许多的男孩，道：“牵着马，我们出发。”
雪地里，火堆里依旧“噼啪”迸着深红炭星，向北的方向，留下来一行大大小小的脚印……
祝九听得入了神，眼前仿似一片银白暗黑交替的画面，站在凛历冷风中，好像能望得见夜中行路那个男孩坚毅决绝的脸庞、以及他瘦弱单薄的身影。
“然后呢……”良久，她回过神来，追问道。
“他履行了诺言，将我姨娘的病医好、并送进了杭州一家最好的刺绣坊，只是长年饥寒累下病疾，她终是没活多久，三年前的冬天，旧疾发作、去世了。”
萧峒淡淡的开口，仿似是在说着一件无关紧要的事情。
祝九向他身旁靠了靠，又问：“那么，你爹呢？后来，他有没有回来？”
萧峒摇了摇头，道：“没有。”
“他去了哪里？”
“那年兵荒马乱、国朝动荡；他同许多正当年的男人一样、被抓去充壮兵了。”
祝九听罢，忍不住唏嘘，轻轻捏了捏他的手，道：“那么，他在的时候，对你好不好？”
萧峒扬唇一笑，道：“自是好的，只是他总是板着脸，终日不说一两句话。他总想让我去读书、考取功名，却奈何我家长年食不果腹，连买书的钱都凑不齐。娘又长年生病，上上下下的兄弟们也总是要接济的，故而拾捡些富裕人家丢弃的缺页残书给我背，背不出，便用竹尺打我的手板。”
说着，他的眼眸深远起来，思绪飘渺，仿又回到了那个稻香田边的窄小家中。
祝九听罢，“扑哧”一声笑了出来，想象着一个小男孩撅着嘴挨板子的情景，涌出温存无限，忍不住道：“那你可背的全？”
“自是背得全，只是《礼记》尚未背完，娘便去了世；后又习《春秋》，读了一半，爹便又被抓走了。自此这些便被荒废下来、再未看过。”
“你会背春秋？是晏子的那个《春秋》？”祝九顿时来了精神，追问道。
萧峒淡淡点头，扬了扬眉，道：“怎么，你也会？”
祝九得意的笑了笑，道：“会背一点——景公为西曲潢，其深灭轨，高三仞……然后是什么来着？哦，素绣之裳，一衣而五彩具焉；带球玉而冠且，被发乱首，南面而立，傲然……傲然……不记得了，呵。”
萧峒依旧笑，神情淡淡的，许多前尘往事似繁华般散落眼前。这是许久都不曾想起的往事了，曾经以为自己的心冷如磐石、再不会去靠那些过活，却不想在祝九面前，竟得以重尝了儿时的温暖与舒心……
这一段，恰恰是他在院子中背上的最后一段，尚没有背完、爹便被抓走了。
“年除夕，炮竹阵阵，娘亲多会拖着带病的身子，为一家老小煮上一顿年夜饭……那时候最欢喜的便是看娘亲下床，为我做新衣裳，偷偷在我手里塞上一枚熟鸡蛋；姨娘也会来，带着些冬枣，抓给我的那些总是偷偷的多了几颗，然后夸我说‘峒儿又长高了’，每每那时，娘亲便欢喜的笑……”
祝九入神的听着，仿似自己回到了那个时候，看着年幼的他与家人闹闹腾腾的齐聚一堂、一起吃着年夜饭；简陋的砖房门窗上贴满了红色的剪纸，院子前悬着大红灯笼；空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味道，总是阴着的天空洒下几缕淡淡的冰冷的阳光，乡间土路上奔着几个欢闹的小孩，手举着糖葫芦、身上穿着新衣裳，每逢见到一个大人、便甜甜的过去拜个年、问个好，以讨得大人们一声夸赞、几块糖果……
这样的情景多么的熟悉，曾几何时，她也曾拥有过这些……
沉溺在深深的回忆里，只觉越陷越深、连呼吸都沉重了起来。那么那么久远的曾经，像一张巨大的网，将她紧紧地缠绕、直勒得心上泪两行。
“九儿，九儿？……”
萧峒的轻唤将她拉回了现实，她微微促狭的看了看他，扯出一抹笑，道：
“我没事，只是听得入神了，就想起了自己小的时候……”
“既然想起了，便说来听听？”
说着，将她拥得紧了些，手掌不断地摩挲着她的肩膀。
祝九一时语塞，摇了摇头，眼中透出一丝冷淡，道：“都是过去的事了，没什么好说的……”
这丝冷淡让萧峒尽收眼底，心下明了，便不再追问，只是极轻的叹息了一声。
沉默半晌，祝九幽幽开口道：
“如果我也有这样好的爹娘，哪怕严厉些，也是种幸福……可是他们却成天到晚想把我往外推，今天看到谁谁家的闺女嫁了个有钱人，就过来奚落我，明日看到谁谁家的表妹发了大财、住上了大房子，也过来对我冷嘲热讽。我呆得厌倦了，就离开了那里……”
“……”萧峒听罢，无言以对，只是再次将她拥得更紧了些。
“其实也没什么，只是在外面挣扎得累了、想回家，暮然回头、却发现自己的身后空空如也，连一点温暖和踏实都没有……”
说着，她轻轻扬了扬嘴角，笑了。
那笑，仿似尖锐的匕首一下一下划在了他的心上，鲜血淋漓，却又无能为力。
“夜深了，我们还是回去歇息吧？”祝九自他的怀抱中离开，起身懒懒伸了个懒腰，深深吸允着暗夜之下的清新淡香，仿似刚刚的一切都是别人的事情一般轻松。
萧峒站起来，遥遥望着她瘦弱的背影，有那么一瞬间，他甚至想就这么的将她抱紧、再也不放开，哪怕带着她远走天涯。什么誓言，什么约定，都可以抛下，只要和她在一起，便是好的。
然而，下一个瞬间，却又清醒冷静起来；既然不能结果的，又何必要去开花？况且，就算厮守一生，可她却永远成不了嫣儿。
“那么，我便回去了……”
“好。”
祝九侧脸望着他，笑了笑。
一个翻身跃上瓦檐，几下，人便不见了踪影。
她怔怔凝望着那个他消失的地方，脸上的笑瞬间消失得无影无踪，一丝落寞涌上心头，眼底，却闪着冰冷的光泽。
104。第四章 征途踏尽戏裳红…第103卷 难以到达的远方
一连几日，瑛岫院就如凭空消失了一般，不仅王川不见踪影，连平日值守的四个丫鬟也许久未曾露面了。
何锦带着几名弟子，举步行至瑛岫院内。祝九正在低头剪着院中的花草，见到他，忙微微福身道安，而后问：
“少爷大驾光临，不知所为何事？”
“让王川滚出来！”
何锦大声喝道。
“回少爷，王侍持已经数日未曾回来了。”
“他不回来，院子里其他的人呢？”
“王侍持好像吩咐她们去办些事情，自走的那天起，奴婢便再也未见她们回来过……”
祝九面不改色的回道。
何锦顿觉火大，围着院子走了两圈，忽然朝着正房扬腿一踢、“咣当”一声，两扇大门被一脚踢开了去。
“王川，给本少爷滚出来！”
入得屋后，何锦继续大声喝道。
屋中空空荡荡，并无一人。
何锦不甘心，又将东西房及柴房也依次搜了一番，几名弟子则更是恨不得掘地三尺，可是却依旧不见王川的影子。
祝九心下冷笑，表面却装出一无所知道：
“少爷，王侍持怎么了？您为何这么生气？”
何锦气得跺脚，忽然又像想了什么似的，问道：“何秀兰呢？何秀兰也不见了？他们到底都跑到哪里去了？！”
祝九立刻跪倒在地，俯身磕头道：“回少爷，奴婢真的不知！”
“如此大事，怎么不去禀报我爹？我看是你在其中作梗，你做了什么？快说！”
祝九忙连连摇头，委屈道：“奴婢什么都没做啊？是王侍持吩咐奴婢不可声张，还说他去去就会回来……至于夫人，王侍持当初离开的时候，是带了夫人一起走的，奴婢以为这是老爷的意思，故而未敢多事……”
“锦儿，你又在发什么疯？”
身后，何大旺威严的声音响起，何锦忙回头，道：“爹，这个奴才……”
“哼，我看是王川做了什么亏心事、带着老婆丫鬟私逃了也说不定。”
说罢，冷冷的瞥了何锦一眼。
何锦立刻会意，忙改口道：“此人一向畏畏缩缩、居心不良，如今竟然敢私逃？真是岂有此理！”
“此事暂且搁置，我自会让人去巡查；当务之急是兵器一事，老张他们几日前被人暗杀，如今州作坊又换了新人，之前努力可谓付之东流；与其纠缠在这种无谓小事上，不如动动心思如何重整待发！”
“是，孩儿遵命！”
“王川的位子暂且空了下来，你有何想法？”
说着，何大旺围着院子看似随意的走了走，一双鹰似的眼眸锐利的在院中上下扫视着。
祝九听罢，心中一喜，刚想起身说些什么，却听何锦接道：
“爹，如今兵器一事需谨记前车之鉴、务必谨慎；依孩儿所见，唐函为人安分可靠，背景简单，又是新起之秀，做事沉稳；不妨由他来接替此事，定能不负爹所望。”
祝九一颗心沉了下去，然还是抱着最后一丝希望、看着何大旺。
却见何大旺微微颔首，道：“此人倒是无二心，只是智谋还略差一筹；暂且就让他接替此事，祝九便继续留在这瑛岫院中、从旁服侍。此事若再不成，我看你们也便不用再来见我了！”
“是，孩儿遵命！”
何锦得令，脸上浮现出了一抹得意的微笑。
祝九瘫坐在原地，眼睁睁望着一席人远去，失望夹杂着气恼，竟是什么都说不出来了。
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“九儿？”萧峒自外面回来，入得木屋，一眼便望见祝九坐在桌前，一杯接着一杯的喝着酒。
傍晚斜晖断断续续洒进屋中，映得桌前一片金灿灿，祝九一张苍白面孔泛着点点光芒，一双大眼睛无神的望着远处，拿着杯子的手微微抖着。
“九儿，你这是怎么了？”萧峒几步上前，一把夺过她的酒杯。
“还给我！”祝九摇摇晃晃的站起来，含糊不清的开口道。
“何时醉成这样？不可再喝了！”
“还给我！”她依旧执着的拉着他的衣袖，见他执意不给，索性转身将桌上之物尽数扫到了地上，同时大声道，“为什么？为什么？！……一个一个的，全都和我祝九过不去？……就因为是女子，就因为是女子？！”
话落，复又转身
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