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荒凉、寂静，找不到人类生存的痕迹。
偶尔有几只饿得发慌的巨鼠出现在路边废墟里，也只是颤抖着身体缩进角落，磨着牙，用贪婪而畏惧的目光死死注视着这支全副武装的车队，幻想着新鲜血肉特有的粘稠口感，却永远不可能冒着死亡威胁把近在咫尺的鲜肉吃到嘴里。
云层背后的光线逐渐变得暗淡，黄昏时分，站在装甲车顶的了望兵终于发出惊喜的喊叫地平线尽头靠近海滩的位置，有一片高高竖立，颜色灰白的三角形物体。
那是一张帆。
这是海岸线上一个平凡的小镇。
海边有一条从旧时代保留至今的混凝土堤岸，“y”字形栈桥顺着坚硬的堤坝一直延伸进海面深处。几艘老式帆船靠在岸边来回摇晃着。车队缓缓驶入小镇的时候，其中一艘正在慢慢收回那片已经降下三分之二高度的帆。
几十栋大大小小的建筑围绕着港湾平缓地展开。每一幢房屋前后，都竖立着几根或木质或铁质的长杆。上面挂着肚皮被剖开的鱼，也有被取掉外壳，用线串起的贝类。隔着很远，就能闻到一股浓烈的咸腥。
这里的房屋很旧，从残留在建筑材料表面的各种痕迹来看，至少拥有上百年的历史。这意味着它们大多是从旧时代保留至今，而且很可能会一直存在下去。
从海面上吹过来风不大，很冷。有股淡淡的咸湿味。引擎轰鸣和轮胎碾压碎石沙砾发出的摩擦声，使空荡荡的小镇街道上逐渐多了一些居民身影。他们站在屋檐和自家窗前，靠着墙壁。抱着双手，用明显带有好奇，却又颇为淡漠的目光打量着这些外来者。
关上越野车门，罗兰慢慢走到路口，目光落在一根用金属材料制成。表面布满斑驳锈渍，整体形状已经弯曲，上部镶嵌着两块三角形标牌的指示道杆。
左边绿色带黄格镶边的标牌指向海边小镇，上面用中、英两种文字歪歪扭扭地写着“虹湾镇”。
右边标牌指向一条延伸到地平线尽头的土路，上面画着一只张开血盆大口的扁圆怪鱼。就在鱼嘴中间那片被锋利獠牙团团包围的空白，是一连串漂亮的斜体英文字母“鲨鱼城”。
越来越多的人出现在街道上。显然。虹湾镇居民对这支突然出现的车队有着异常浓厚的兴趣。
这种情况并不奇怪。
辐射使得人类活动圈子被压缩在一个非常狭窄的范围。末日世界几乎没有什么娱乐，也没有旧时代种类繁多的信息来源方式。很多人只能居住在自己的小屋里直到终老，商人和流窜犯是他们唯一能够与外界进行交流的信息来源。他们并非不想走出这种无形禁锢。让好奇心和求知欲得到满足，然而无所不在的辐射和遍布荒野的变异生物，还有那些残忍的暴民、利欲熏心的奴隶贩子，以及各种潜在危险和难以想象的死亡威胁，最终使得他们打消了内心的希望。只能日复一日，年复一年。像一块沉闷的木头，老老实实呆在自己的居所，慢慢朽化、腐烂。
“嗨，有什么需要我帮忙的吗？”一个棕黑色头发的壮小伙子从围观人群里挤出，带着几分隐隐的渴求与不安，微笑着朝罗兰伸出右手。
“如果你能带我找到去酒馆的路，我会请你好好喝上一杯。”罗兰看了看他，同样微笑着握住那只伸到面前的手。
就在街道南面差不多五十米的地方，有一块钉在屋柱上的木制招牌，上面用颜色醒目的涂料画着一倍泡沫膨胀的啤酒。
以罗兰的眼力，当然不会对如此显眼的目标视而不见。
她此行的目标是盐。
虽然已经来到海边，可盐毕竟不是海水，随便打捞或者用手一抓就能得到。
她需要一个向导，或者是一个出售情报的中间人能够花钱就能得到的东西，总比肆意滥杀用暴力解决问题好得多。
对方已经表示出想要帮忙的意愿，罗兰自己也必须那出足够的诚意。在彼此心知肚明的情况下喝上一杯，应该是个很不错的选择。
与铁笼镇狭窄的餐车相比，这里的酒吧规模显然要大了许多。也许是因为天气寒冷的缘故，酒吧里的客人很多，气氛却并不热烈。他们大多围在火炉附近的桌子上，带着惬意而满足的神情轻抿杯子里所剩不多的酒，享受着那丝香醇顺着喉管徐徐进入身体，在所有流经地慢慢燃烧起的辛辣与火焰。
罗兰找了一张角落里的桌子坐下，中士则带着其他队员在镇上寻找合适的旅店。这里的人口大约在三百左右，在罗兰能够感知到的探测范围中，没有发现任何拥有进化或者强化力量的异能者。
大概是因为找到很不错的主顾，栗发青年显得很激动，他像骄傲的公鸡一样昂着头，高高举起右手，冲着柜台后面的老板捏了个清脆的响指，中气十足地喊道：“嗨，老朋友，给我来一瓶最好的白兰地。”
老板是一个头发花白，年纪大约五十上下的男人。他显然并不在意栗发青年的颐气指使，没有理睬，也不搭话。反倒是从里间跑出一个身
穿白色围裙的娇艳酒吧女郎，弯着腰，几乎将过度发达的胸部整个摆在罗兰的眼前，然后才将酒单放下，妩媚地看了他一眼，这才把迅速
变成冷淡的目光转向青年：“李大，你还欠着我一大笔酒钱。”
被叫作李大的青年面不改色心不跳，他很不高兴地回道：“妮莉，我有客人。”
“别人口袋里的钱可不属于你。” 妮莉的话刻薄而冰冷。
“这得看我能对他提供什么样的服务。”
李大把目光投向罗兰，用带有几分鼓惑的声音自信满满地说：“我能够提供你需要的任何东西，相信我。”
罗兰从口袋里摸出钱包，从中抽出几张带有卡索迪亚标志的钞票摆在桌上，对妮莉雅微笑道：“就照他说的，来瓶白兰地。顺便问一下，可以用这种钞票付帐吗？”
虹湾镇距离齐齐卡尔城之间的图面距离将近一千五百公里，这里已经远远超出卡索迪亚的势力范围。在这种地方，卢顿家族发行的货币，很可能只相当于一张废纸。
果然，妮莉接过钞票，捏在手里翻来覆去看了半天，脸上的笑意也逐渐淡了下来。她摇了摇头：“如果你只有这种东西能够用来付帐，我可以免费给你提供一杯海水。”
罗兰点了点头，又另外拿出一张黑旗元，轻轻递了过去。
妮莉的脸上重新露出笑容。她收起钞票，扭动着浑圆的臀部转身离开。几分钟后，一瓶开封的白酒和两只杯子，已经摆在了桌子上。
“说说看，你都需要些什么？我认识这个镇上最漂亮的姑娘，她们很热情，可以让你和你的手下渡过一个愉快的夜晚。当然，除了女人，你还可以有更多的选择。”
酒一下肚，李大的话立刻多了起来。不过，就算没有酒，他的话也一样很多。
“什么地方能弄到盐？”罗兰的问题很直接。她不喜欢，也不想在这方面拐弯抹角。
“盐”
李大并不对此感到吃惊。显然，他已经把罗兰的问题列入准备回答的范围内。只是不知为什么，他的声音有些微弱，似乎是在思考，或者是在犹豫。
“这东西可不好弄。”过了一会儿，他颇为意味深长地说。
罗兰笑了笑，从钱包里拈出两张黑旗元，慢慢摆到他的面前：“呵呵，这个世界上任何东西都有价钱。不是吗？”
“我喜欢和你这种聪明人打交道。”
李大收起桌上的钱，一口喝干杯子里的酒，兴奋地擦了擦嘴，又拿起酒瓶把面前的空杯再次倒满，说：“你想要多少？”
罗兰的声音温柔如水：“你能提供多少？”
李大慢慢收起脸上的笑意，没有说话。
【379章 合作
他大口喝着酒，这一会的功夫又把杯子喝空，脸上也微微泛起了红晕。他伸手去拿桌上的酒瓶，却被罗兰抢先一步抓在手里。
“你喝得已经够多了。我不喜欢和酒鬼谈话，尤其是故意装疯卖傻的酒鬼”罗兰的眼神忽然变得十分凌厉，口气也迅速转为森冷。
李大看了看他，又看了看罗兰摆在脚边的突击步枪，叹了口气：“只有像你这样第一次来这儿的人，才会说出刚才那样的话。”
“如果我对这里很熟悉，你也不可能坐在这儿。”罗兰笑了笑，松开握住酒瓶的手。
李大没有伸手拿酒，他把身子向后一仰，抱起双手盯着罗兰看了半天，苦笑道：“我原本以为能够从你身上弄到一笔中介费，但是现在看来，这似乎很困难。”
罗兰没有说话，他知道这话没有说完，还有下文。
果然，伯尼放下手，朝前拖了拖椅子，压低声音道：“这事情我作不了主，你得和另外一个人谈谈。当然，我可以帮你引见。”
罗兰看了一眼腕上的手表，说：“接下来的一个钟头，我会呆在这里享用晚餐。如果在我吃完以前你没有出现，那么以后我们永远也没有见面的必要。”
虹湾镇酒吧提供的饭菜都是海产品。
肥美的红胭脂鱼、对半剖开的鲣、嫩滑可口的烤章鱼，还有一些类似旧
时代牡蛎的贝类，加上几瓶口味偏淡，算不上很好，却也勉强可以入口的酒，对于刚刚经过长途跋涉的人来说，这顿饭倒也算得上丰盛。
这些食物都有明显变异的特征。鱼类的牙齿变得锋利而巨大，骨头也非常坚硬。章鱼触手上的吸盘带有密集小刺。至于牡蛎厚厚的外壳边沿，甚至进化出硬度堪比金属的锋利齿槽。
不过，一旦剔除吓人的外表装在盘子里，它们肥美的身体立刻就会显示出对饿者的诱惑力。
罗兰吃得很慢，眼睛也一直有意无意地瞟着紧闭的酒馆大门。
当他叉起一条牡蛎，浸进用酸汁制成颤料里的时候，门开了，一个身材中等的男人走了进来。身后，跟着去而复返的伯尼。
男人的个头不高，岁数大约四十左右。腆着颇为累赘的肚子，头光秃的颅顶周围残留着一圈稀疏凌乱的黑发，面颊两边密生着长短不一的胡须。这些显然很久没有修剪过的毛发行贿连接在一起。几乎把整张脸完全遮挡，让人难以看清他的真实面孔。
他大步走到餐桌前，拉开椅子坐下，两只深陷在皱纹和灰尘中的眼睛，一直在罗兰身上来回打量。足足过了好几分钟。才慢慢地问：“听李大那小子说你想要盐？”
罗兰笑了笑，拿起摆在手边的空杯子，把酒倒满，递了过去。
男人身上披着一件破旧的呢料大衣，在末日世界的居民当中，这已经属于非常难得的奢侈品。不过它实在很旧。表面摞满大大小小的补丁。看得出，主人对它非常关爱，穿戴的时候也极其小心。但这并不能制止时间对衣物本身的摧残。衣领和袖口上仍然不可避免的出现大量磨损，透过不时被风吹起的衣摆，甚至可以看到一缕缕已经瓤化的织物纤维。
“我需要的数量很大。”
罗兰端起自己的杯子抿了一口，继续道：“不瞒你说，我们急需那东西。否则。也不会大老远跑到这儿来。”
这番话半真半假，残酷的生活环境使末日世界居民变得尔虞我诈。陌生人之间几乎谈不上什么所谓的信任。即便双方真正有利益需求，也必须建立的消耗大量时间，弄清楚彼此身份和目的的前提之下。
这个男子拥有相当于三极进化的异能，虹湾镇压的规模不大，居民的武装也只有一些自制火药枪和锋利的冷兵器。当然，这仅仅只是能够被眼睛观察到的表面，也许这些居住在海边的人们，暗地里却拥有某种不为外人所知的杀手锏但是在罗兰看来，这些东西在自己面前丝毫起不到任何作用只要愿意，他轻而易举就能屠尽整个小镇。
因此，她并不介意首先打出一张本该隐藏的底牌。如果对方足够聪明，应该不难看出自己表露的诚意，还有话里没有说出，半隐半藏的强悍实力。
中年男人丝毫没有去碰递到面前酒杯的意思。他眯着眼睛，盯着罗兰看了一会儿，审视的目光落在对方胸前用黑色丝线绣出的黑旗标志上，慢慢地说：“我认识这个图案。如果你是他们的人，应该随心所欲得到自己想要的东西。更谈不上缺乏盐的供应。”
“你说的没错。”
罗兰低下头，用手指掸了掸落在黑旗标志上的灰尘，用富有悦耳的声音说：“这个世界上任何事情都有例外。呵呵怎么说呢我需要盐，这就是现实。”
男人仔细地看着她，目光里没有任何强势或者冰冷的气息。他的表情有些犹豫，甚至还有一丝不知是因为什么而产生的畏惧。
或者，应该说是本能的戒备。
看得出，这是一个非常谨慎、小心的人。
他终于端起酒杯，慢慢送到嘴边，忽然，又很快闭上已经微张的唇，仿佛下定决心一般，认真地说：“我们的存货只有两吨，如果要的话，现在就可以交易。伯尼说过，你有带着黑旗标志的钞票，我只要那种货币。”
罗兰微笑着点了点头：“没问题。不过，作为买方和以后持续不断的交易所考虑，你似乎应该告诉我一下自己的名字。”
中年男人喝了一大口酒，驱散寒冷的酒精，在脸上迅速熔化开一片被冰霜雪花封冻住的柔软。他舔了舔嘴唇，露出一丝犹豫、小心的笑：“我叫唐虎。”
与构成这个辐射世界的基调一样，盐，也是灰色的。
虹湾镇没有大规模的盐场，只有一些在海滩上用光滑石块拼成的粗糙盐池。每年夏天，滚滚而来的海水顺着沟渠灌进盐池，在阳光和热浪的炙烤下慢慢蒸发，留下薄薄一层浅灰色的盐粒结晶。至于现在，与大海连接的沟渠早已被堵塞，除了杂乱的垃圾和凹地里凝结成冰的积水，盐池里空空如也。
按照唐虎的说法，制盐，只是虹湾镇居民的副业。这里的土地不适宜耕种，捕鱼是维持生计的最主要手段。当然，这仅仅只限于距离海岸很近的范围活动。谁都