安心被养娘服侍去睡了。
闹腾了一晚上；也到了徐循就寝的时间，只是被这么一搅合；她也走了困，躺下去半个时辰都没睡着，索性披衣半坐起身子，唤花儿拿水来润喉。
“娘娘是有心事了。”花儿为徐循取来了杯盏，又寻了个白玉美人拳来，徐循看了一眼，嫌弃道，“冷冰冰的，又重，还不如拿竹子做的有用。”
见花儿还要去找，她又道，“也不必了，你陪我说说话就是了，我也用不上那个。”
也的确，她只有平时骑马多了，腰酸时才用这个，花儿闻言，便先弯身为徐循披了件袄子，方才坐在床沿，把条板架起来，往上头放了茶水，又放了一碟落花生，一碟五香豆子，还有一碟徐循最爱吃的盐水煮毛豆干。
“是在想壮儿的事吧？娘娘？”
深夜絮语，主仆的分际线没那么明显了，这时候很适合说些心里话，往往也是主子心里柔情最甚，最容易给赏赐的时候。徐循自然也不例外，她身边心腹，有许多额外的恩赏，都是这时得到的。花儿因此也很大胆，一反平日的寡言少语，叹了一口气，“壮儿这孩子，也算是咱们看着长大的，没料到这才多大，就有心事了。”
“他的心事不浅。”徐循轻轻地叹了口气，“都说点点聪明，其实那都是哄我的。你别看她读书认字有点天赋，其实为人处事上，还是懵懵懂懂，就是个傻瓜蛋，被人卖了还要帮着数钱……倒是壮儿，我看他面上不说话，其实心里只怕比谁都明白。”
徐循说的是什么，花儿也清楚，宫里的孩子，最亲近的就是养娘了，爹娘并不亲自带他们，关系疏远点的比如圆圆和皇后，两三天进去请安一次，就算是全部交流。就是和徐循一样带在身边，随着孩子年岁的增长，这接触也会渐渐地减弱到每天两次的晨昏定省，大家一天加在一起相处能有一个时辰，便算是很了不起了。比较起来，养娘和乳母，每天睁眼看见，去哪儿都跟着，晚上睡了还要陪睡……圆圆和皇后的关系冷淡不冷淡，说穿了干扰不了她的生活质量，但要是养娘对她不好，那小孩子就过得很委屈了。
这次的事，如果真的是壮儿在别处听到了什么，憋着憋着，憋不住问了皇后……那问题的关键就在这里，壮儿有心事，不问徐循很好理解，但不问养娘，甚至是不问伴伴，而是要去问皇后……这就耐人寻味了。
“怕就是皇后娘娘命人吹的风。”她说着自己的猜测，并不认为壮儿会有这样的城府，“前几日，壮儿也经常到坤宁宫去。”
“皇后怎会做这样的事。”在灯下，皇贵妃娘娘的脸孔一片宁静，她语气平淡地述说着皇后的个性。“她要做一件事，首先是得有一个目的，有的放矢么，其次还自有一番手段，有所为、有所不为。再次，就算是她要挑拨我们母子间的关系，也不会做得这么低劣，她要出手，自然是会让壮儿知道一个很完整的真相，对我的‘险恶用心’深信不疑……退一万步说，当时她有那么多话可以回答，又何必直接让壮儿来问我？”
花儿这样一想，也觉皇后此次表现，还算是暗助了皇贵妃娘娘一把，如若不然，要是她当时欲言又止，表情上弄点文章，再暗示两句，随后不许壮儿回来问养母——俗话说先入为主，她身份又权威，孩子若信实了自己就是被皇贵妃夺来的，那永安宫这几年真就白养壮儿了。即使她这样光明正大的恶心人，皇贵妃娘娘又能说什么呢？这般看，皇后此次，倒是对皇贵妃示好才对。
“早在大半年前，已经有人以栓儿的身世做文章了，同病相怜，在这件事上，她自然不会害我，免得人家请君入瓮，掉转头就用一样的手段来对付她。”徐循皱眉道，“依我猜，此事必定是吴雨儿对他说的。”
“吴美人？”花儿惊道，“可，每次壮儿过去，齐养娘和韩女史必定都陪伴在侧——”
“她如何暗示的我是不知道，不过，壮儿就算再敏感多疑，也不可能随便一个路人和他说一句什么，他就深信不疑吧？刚才我问他是谁告诉他的，他只一口咬定是‘她们’，又并不肯看我……”徐循忍不住叹了口气，“你再想想他是什么时候开始不对劲的，差不多就有底了。”
花儿虽日日随侍在徐循身边，但对壮儿并不太关注，一时竟也没个头绪，徐循见她茫然，便点道，“说起来，就是从他开始去南内的这半年内，性子开始变了的。”
这样看，吴美人的嫌疑的确不浅，花儿在心里将来龙去脉整理了一番，不由疑道，“把这事告诉壮儿，于她有什么好处？她做过的那些事——”
“在她心里，她做过的那些事，暴露出来的就只有托人买砒霜一桩而已，”徐循道，“说来也是大哥不好，关她就关了，为什么连事由都不肯说明？在她心里，只怕还觉得她被关进南内，壮儿送到我宫里，都是我的手笔。她这是要拨乱反正，提醒壮儿，别忘了他还有个亲娘冤枉被关，等着他日后奔走解救，别被养母迷惑了心智，真正认贼作母了。”
简单一件事，被皇爷处理得弯弯绕绕，花儿费劲思索了一会，才算是捋过来了，她气得都乐了，“她也真够有脸的了——这别人不知道，难道她自己不知道？孩子才多大，就逼着他和您生隔阂，她要是知道壮儿在老娘娘、皇爷跟前……”
“这孩子也是命苦，”徐循摇了摇头，“命苦在哪？命苦在他有这么个娘不说，还生了这么个性子……”
她嘿然道，“换做是点点，早就到处嚷嚷开了，要不然回来也就直接问了养娘，吴美人什么时候告诉他的？距离上次探访，都快一个月了吧，就按最短的时间算，他少说也在心里藏了能有二十多天。这都不算什么了，他谁也不问，就问皇后，你道，这是为什么呢？”
花儿脱口而出，“因为皇后娘娘和您不好——”
“他哪看得出和我不好，在他长大的这几年，我们都不错。”徐循叹道，“是因为皇后的职位比我高，又还算是比较喜欢他，起码没和老娘娘、大哥一般，老挑剔他……”
如果真是徐循夺了吴美人的孩子，职位比她矮，甚至是靠她吃饭的人，肯定是不会说出真相的。壮儿不问养娘，去问皇后，若真是依着这个道理，那作为一个五岁的孩子来说，他的心智和城府，已经有几分骇人了。花儿先是一惊，反射性就想反驳，可想来想去，不论壮儿问皇后藏了如何的动机，对养娘隐瞒此事，其中的考虑都是难以忽视的。她嘶了一声，不禁感慨，“这孩子，心多啊！”
旋又有了几分忧虑，“只怕今后，便更难带了。”
“那倒不至于，他好在还是真不像娘，天性亦算知耻向善。”徐循道，“再说咱们又不亏待他，顶多养不亲……可我也不图他亲我什么，咱们自己做到问心无愧便是了，日后他长大了，亲我我高兴，不亲我……我也没有办法。”
花儿总觉得有点亏了，但皇贵妃娘娘所言也是正理，她道，“也是，再过几年便出去读书了，以后去了封地，再见面都难，咱们本来也没能指望他什么。”
按国朝规矩，若徐循有幸不殉葬，要依靠壮儿的那天，他也该去封地了，按惯例，去了封地以后，和京城的往来自然也稀少许多。皇帝的几个兄弟都是如此，过去封地以后，一年能给太后带两封信来就算不错了。徐循养这孩子，亲不亲都算是白养，图的也就是一份情罢了，她道，“这和我其实没什么关系……唉，我睡不着，其实是难受，你说这人最终长成什么样，真是天意，旁人连一点点忙都帮不上的。他现在是不愿去见吴美人了，要一直不愿见还好，若他日后又反悔了，要去见，我还能拦着？别说拦着了，万一大哥不许，我还得为他说话，让他去见……若真是如此，吴美人把他给带歪了，我也是一点办法都没有，这样小就有心思了，听了生母几句话，就猜疑起我来——也许我对他是还不够好，不然，他也不至于和我这么不亲。”
花儿这才是听出了皇贵妃话里的一点受伤，她欲为壮儿说话，却又不知说什么好，犹豫了半天才道，“小孩子不懂事，娘娘您还和他计较么？”
“计较自然不会，总也要难过几分的嘛。”徐循吐出一口气，“和你说过也算完了，该怎么做，咱们还得怎么做不是？”
她又寻思了一会，便吩咐花儿，“明日你再去见见吴美人，也别骂她，就把今日你知道的这些事都详细地说给她听，你问问她，哪一件冤枉她了，再问问她，她如何有从南内脱困的可能。再告诉她，若她不想我养壮儿，那也行，我可以送到皇后那里去，让她来养……嘿，你问她到底情愿怎么办。”
她撇了撇唇，冷冰冰地道，“若她还要我来养，以后便小心说话了，就算壮儿以后又去找她，若敢背着人和他说一句话，被我看出来了，我就和大哥说，把她送到南京去。”
皇贵妃此举，无疑已经是认定了吴美人的罪过，花儿嗫嚅道，“那……要是那话不是她说的呢？”
徐循扫了花儿一眼，“你就不会诈一诈她？连吴雨儿都斗不过的话，你怕是要比诸嫔还笨了。”
花儿又是惶恐，又是想笑，不过心里又挺喜欢皇贵妃娘娘这快刀斩乱麻的做法，她不好意思地摸了摸头，“明日下值就去南内。”
“那也不急于一时了，后日过去也行，你今晚睡得肯定也少了。”徐循已下定决心，这将是吴美人最后一个机会，若她再敢犯错，而壮儿居然又被影响，破着将来被孩子埋怨，她也要冲皇帝告状，把吴雨儿发配过南京去了。——其实她现在都想这么弄，只是担心一点——若皇帝那边问起究竟，恐怕壮儿又得父亲不喜。
不论如何，定下了方针，她心里也轻松点了，虽还不想睡，也有闲心和花儿闲话，“这事说起来，倒还牵连了皇后……虽然拿栓儿做文章的人早就出手了，但壮儿那一问，莽莽撞撞，若是累得栓儿也好奇起来，问起了亲娘不亲娘的……只怕皇后也要睡不好了。”
“那她可比您尴尬多了。”花儿忍不住笑了，她打了个不伦不类的比方，“您这是明媒正娶，她那是强取豪夺，栓儿要是没被勾起来还好，若是当时在场，被勾起来问了亲娘，那可就有得皇后娘娘乐子瞧了。”
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一轮明月照九州，几家欢乐几家愁，花儿说得不错，比起永安宫里宁静的气氛，坤宁宫此时的氛围要更纠结一些，皇后现在也正睁着眼睛发呆呢，不过，和徐循不一样的是，她并没有叫个人过来聊天，而是径自沉浸在了自己的心事里。
栓儿自懂事起，身边就有大娘娘、小娘娘，对亲娘的概念，难免有所混淆，这个问题问出来以后，养娘随口敷衍了几句，告知皇后是他亲娘，这事也就算是过去了，并没激起什么波澜。皇后心里，当时倒是更同情徐循的，壮儿这性子，是要比栓儿敏感多了，偏生他娘又是那样，不论说不说也都是纠结。可没承想，还没过去几天呢，栓儿去清宁宫给老娘娘请安回来，就又问了，“小娘娘为什么住在坤宁宫里呀？她又不是妃子，连妃子也不能住在坤宁宫，只有皇后能住。”
问谁是亲娘，这话是直接问的养娘，皇后也是第二天才知道的，她估摸着罗嫔也能收到风声，只是没提而已。可栓儿问的这第二句话，就是当着两人的面问的了，皇后当时真被他问住了，一时都不知该怎么回，还是罗嫔主动道，“是你娘身子不好，不能照看你，我才跟着一道住在这儿，照看栓儿的。”
栓儿对罗嫔一向也很依恋，闻言便感谢地抱了她一下，又担心道，“娘身子好了，小娘娘也不许走哦。”
皇后对他俩的亲密没什么意见，她当时正无趣着呢，也都是徐循误事，你说这放个生母在身边，每回壮儿跟她母子情深的时候，哪怕罗嫔就坐在一边一句话也不说，没事人似的，皇后心里都有点尴尬。要没徐循当时那番表演，把罗嫔送出宫去了，她也不至于时时都想起来此事，自己心里老过不去。
“你就安心吧。”见罗嫔不说话，把眼神望向了自己，她不能不出面表态了：罗嫔这些年的表现，是够让人放心的了，她身子不好那几年，孩子基本上就是她带，不过在娘是谁的认知上从来都没出过问题。“小娘娘本来就是咱们宫里的人，当然也就这么一直住着带栓儿啦。”
栓儿又扑到她怀里撒了好一通娇，才含着一块糖，若有所思地说，“可是，照看人，有养娘呀？为什么又要多一个小娘娘呢？”
皇后这回再没法放任此事过去了，她冲罗嫔使了个眼色，两人一道又是吓唬又是糊弄，好容易把话题扯开，分散了栓儿的注意力，背地里让养娘慢慢地套问，才算是套出来了：都是在清宁宫里听到了一些话，逗着孩子想到这里的，说栓儿是罗嫔捡来送给皇后的，所以才是两个人一起养，不然，罗嫔也不能住在坤宁宫里。
两人一道养育，的确是不可违逆的事实，关于孩子的来处，皇后自己也开过玩笑，换做是惠妃，甚至是皇贵妃，开这样的玩笑，她未必会当一回事，笑笑也就过去了，但来自清宁宫一而再、再而三的挑衅，却令她的脾气几乎到了极限。自己现在也就这一个破绽落在外头，偏偏就是这个破绽，被人握着翻来覆去地做文章，先把女儿给做得离心了，现在皇后还有些头疼，不知该如何哄她呢——只是估计在栓儿那没见效，现在便又接连出了几招，壮儿那一问，背后有没有人怂恿，都难说得很，不然，他见过皇后几次，如何就要问她了？
当然，对于是谁在背后弄鬼，皇后也有自己的猜测，并不会因为壮儿是徐循的孩子，便有什么离奇的误会。她瞪着床帐，在心里慢慢地回味着那人的节奏：不紧不慢，时而来两步，时而又歇上一段时间，猫逗老鼠呢？看她高兴了就来给她添点堵，损人不利己，白开心。
虽然可以肯定这是清宁宫�