韩桂兰依然是把话说完，“后来想想，其实也不是没有更好的办法，即使做了妃嫔，也可借静慈仙师之路，往长安宫出家……”
她轻轻地叹了口气，“也是当时不明白宫里的人事，后来在昭容身边渐渐懂得了许多，心里实在是愧悔无极，觉得十分对不住娘娘。”
看来，是多少猜到了年前自己称病那段时间的风波，毕竟袁嫔失宠也就是那前后的事，韩桂兰和她同住一宫，可能从袁嫔嘴里知道了什么，再结合一下永安宫忽然称病的情况，猜猜也猜到，可能就是在殉葬这件事上，永安宫和皇帝有了争执。
原来帮她，单纯只是因为她的勇气和刚烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不愿为嫔妃，享受那预料中起码持续二三十年的荣华富贵，还有皇帝可能的宠爱，这份心性就不是人人都能有的了，多少人油锅里的钱还要捞出来花呢，二三十年的人上人生活，最后换个殉葬，也许还要大呼一声好买卖。韩桂兰不但不愿殉，而且勇于表达、勇于争取。徐循心有所感，就帮了她一把，就算因此惹来麻烦，她也没觉得和韩桂兰有什么关系，更不会在心里就看重了她。
但今日听了韩桂兰的一番说话，她倒是对她有几分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，内情未曾外流，她能从袁嫔的言语里猜到事情真相，起码心思是很缜密的了，再加上又能坦诚自己当时的疏失，点出可以走的另外一条路，又主动为自己给徐循带来的麻烦请罪。有勇有智，又算是以诚待人，可以说是颇为难得的人才。——至于当时撞柱的激动，徐循还是很能理解的，换做是她，表现得可能比韩桂兰更差，指不定就操刀和她那亲兄同归于尽了。
“好了，都是过去的事了。”她挥了挥手，“现在不是好好的吗，还提这个做什么？”
本来只打算找个借口，把韩桂兰要过来的——点点要识字，钱嬷嬷就是最好的老师。她要韩桂兰，都不是看重她的才学，只是多少对皇帝表示一下自己的态度而已，六局一司中，没有差遣的女官月俸银子不多，在宫里，除了宫妃身边的那些都人以外，一般女史、宫女用钱之处也不少，韩桂兰没了权昭容的庇护，日子过得不会很顺意的，到了永安宫里，起码能有个太平生活。
不过现在，徐循改了主意。“请你来教点点认字，其实也就是个说头，不过我这里的确缺人使用，不知韩女史可识文断字？”
韩桂兰道，“虽然出身不算显贵，但毕竟也是朝鲜世族，在朝鲜时就会说汉语，还会做些不通的诗词。来到国朝以后，此地文英荟萃，胜过故国许多，侍奉权昭容之余，经常借阅图书，也算是粗通文理。”
徐循问她都念过什么书，韩桂兰便和报菜名似的报了一长串，根据介绍，儒学经典什么的都是自小就诵读熟悉的，不过朝鲜文气不盛，好老师不多，她只是熟读而已，对于其中道理不过似懂非懂。但一些女儿家更爱的音韵、诗词，要更精通许多。
徐循又问她有何才艺，韩桂兰介绍出来无非也就是那几种，都是宫中有更擅长的嬷嬷的，要说胜人一筹的长处，倒真是没有多少。据她自言，因为出身敏感，也没有什么过人之处，在六局一司只能做些帮忙的杂活，无人把差事给付。
要做六局一司的工作，也不是随便拉个人就能上手的，对种种宫规的熟悉是一，会做人会来事是二，第三专业素质也要过得去。就如同徐循永安宫的几个大嬷嬷，赵嬷嬷一直管帐，就会打算盘等等，虽然徐循取中了她的为人，但也不可能因此便贸然大用，她思忖了一番，便笑道，“点点性子倔，你没生养过，我怕你是带不来，倒是壮儿那里，他有个乳母前日生病出去了，少了个人，你便过去照看一番吧。”
韩桂兰眼神闪动，毅然道，“娘娘请放心，奴必定尽心尽力，死而后已。”
徐循一开始还没反应过来，只觉得她这话咬得特别慎重，等韩桂兰退下去了，才猛然回过神来，却也不禁是哑然失笑：这小姑娘虽然聪慧，但年岁也太小了点，就不想想，自己要是有什么心思，身边会少人使用吗？就缺人到这个地步，要拉上她一个生人了？
不过，多心的并不止是韩桂兰一人，齐养娘显然也不是个大大咧咧的实心眼。徐循把韩桂兰打发过去没有几日，她便来寻徐循，跪下进谏道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已经许久了。”
“你说。”徐循多少也猜出来一点了。
201、不来
姆姆；去哪？”壮儿揉着眼；还有些迷糊。“姐姐呢？”
惯常十分和气的姆姆；今日的表情有些……壮儿也说不上来，就觉得姆姆好像不是那样开心；让他也有点紧张起来；揪着姆姆的衣领又问了一遍；“姐姐呢？”
姆姆好像也感觉到了他的不高兴；她摸了摸壮儿的头，笑道，“姐姐出去玩儿了，我们也出去玩好吗？”
壮儿素来是喜欢姐姐的；他觉得姐姐可厉害，虽然也说不出厉害在什么地方；但要比另外两个姐姐，还有哥哥，都和他更亲。听说姐姐出去玩儿了，他便也想出去，顺从地点了点头，倚在姆姆怀里，被她抱着上了轿子，才仿佛意识到，今天好像不是去花园里玩，去花园，都是走过去的，要坐轿子，那就应该是要去大园子里了。
每回去大园子，姐姐都和他坐在一起的，壮儿立刻就问姆姆，“姐姐呢？”
姆姆回答他，“姐姐不去，就咱们自己去。”
壮儿便有些不高兴了，但他性子好，不如点点那样倔强，虽然不高兴，但也不哭不闹，只是垂首坐在姆姆怀里，低声道，“姐姐……”
姆姆拿出个小手鼓来哄他，壮儿玩了一会，觉得没意思，他现在很想要见姐姐和娘，虽然有姆姆在身边，但姆姆的笑脸紧绷绷的，让他好不舒服。
虽然说不出什么不对，但孩子的心思是最敏感的，壮儿的眼泪已经糊在眼眶上了，他呢喃着哼了一声，“姐姐。”一边抽泣，一边抱着手鼓翻来翻去地打着。
等姆姆把他抱出了轿子，壮儿便迫不及待地扑向了新来的韩姐姐，他现在不想要姆姆抱，也不想要别的姆姆、姐姐，反正就是不想。
韩姐姐一把就把他抱了起来，笑着和姆姆说了几句话，壮儿并没有听懂，他望着左右的陌生景色，越发有些害怕，“韩姐姐，我要姐姐。”
想了想，又补充道，“还有娘。”
“一会儿就见到了。”韩姐姐说，“我们现在去找一位姨姨玩，好不好啊？玩一会我们就去找姐姐。”
玩这个字，多少抚平了壮儿不安的心思，他攀着韩姐姐的脖子，“玩什么呀？”
“壮儿想玩什么就玩什么。”韩姐姐说，“姨姨可想见壮儿了，壮儿想见姨姨吗？”
“姨姨是谁？”壮儿揉着眼睛问。
“姨姨就是姨姨。”韩姐姐说，壮儿得了这个答案，虽然不懂，但也安心了点，他好奇地望着眼前的小院子，这个院子不像是他住的地方，没有那些层层叠叠的墙、花园和路，门口还站了有几个人，他们虽然对壮儿笑，但壮儿并不认识他们。他扭开头，不愿和生人对视，把脸藏在韩姐姐怀里，过了一会儿，韩姐姐说，“壮儿，你看，是姨姨。”
壮儿睁开眼，发觉自己已经到了一扇窗户前，窗户打开着，里面坐了个姨姨——她在对他笑。
她挺好看的，笑得也很开心的，可壮儿觉得……壮儿觉得她就是很怕人，他说不出为什么，也许是因为她的声音有点颤抖，也许是因为她的语调有些急切，她叫他，“壮儿，壮儿，你还记得姨姨吗？”
可壮儿觉得她实在是好可怕，再说，他也没有看到什么好玩的东西，没有小木球，没有竹马，没有布娃娃，什么都没有，就是这么一个姨姨在窗户后头看着他——
他哇地一声就哭了起来，不但是因为委屈，而且是因为害怕，他现在不想呆在这儿，他要回去，回到一个能保护他的人身边去。
小孩子说不出那么多道理，但却也是本能地懂得，既然是姆姆把他给带来的，那么能带他回去的肯定不是姆姆了。
“娘！”他哭着把身躯往姐姐怀里藏，“我要娘！”
那个姨姨好像很着急，她一直在叫他，“壮儿、壮儿。”但壮儿不愿意理会，她越说他就越怕，越怕就越想回去，韩姐姐不动——坏，他就要自己走，他已经两岁了，可以走路了，甚至还能跑呢。
好在这折磨没有持续多久，等壮儿回过神来的时候，他已经回到了姆姆怀里，姆姆正耐心地给他擦着眼泪，哄着他安慰着他，“没事儿，没事儿，不见就不见，我们回去找娘好不好？”
壮儿终于满意了，他今日实在不大高兴，所以居然还提出了第二个要求。“还有姐姐。”
“好、好，还有姐姐。”姆姆连声哄他，又许诺了好多好东西，壮儿听了，方才渐渐地安稳了下来——现在是回去的路上了，他多少就有些好奇，“姨姨是谁呀？”
姆姆一时并没有说话，过了一刻，她才轻轻地叹了口气。
“姨姨就是……就是你的姨姨呀。”她说，“壮儿为什么那么怕他呢？”
壮儿也说不清，他疑惑道，“姨姨是什么？”
姆姆就又叹了一口气。
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“不愿去。”徐循和皇帝提起来时，也有些感慨，“第一次觉得可能陌生，是吓着了，后来他生日那个月又带了去了一次，虽然不哭，但也不搭理吴雨儿，就要回去。又带了去几次，结果现在闹得他根本不要上轿子，一上轿子就觉得是要去南内，就要哭。”
人性就是这样，当时把壮儿给徐循，无非是怕他被生母教坏，又或者是怕他承袭了生母的秉性，当然壮儿的表现已经击溃了这个担心，这孩子善良心软，和点点比简直不知好带多少，就是个棉花性子。按说，这本该令皇帝喜出望外，可现在皇帝就不记得自己当时的担心了，反而还挑剔起壮儿畏惧生母这一点来。毕竟，身体发肤受之父母，即使是犯了大逆之罪，做子女的也没有弃养、抛弃生父母的道理，这并不符合孝道的要求。
他也不免跟着叹了口气，才道，“既然不亲近，可见得是无缘，孩子不愿意就别让他去了，免得他不高兴，郁郁寡欢的，反而是扭了性子。”
徐循也觉得壮儿怕是太小了点，可能对生人是有几分惧怕。虽然计划受挫，但她已经尽力，问心也可无愧，便点头道，“还是过几年再说吧，现在还是太小了，毕竟是不懂人事。”
“说来也是吴雨儿自己天性不对。”皇帝很快给爱子找了个借口，“一样都是不懂事，可我看栓儿现在就挺亲近罗嫔的。”
“是吗？”徐循忍不住小小讥刺皇帝一下，“原来大哥还记得罗嫔这个人啊？”
皇帝把徐循的意思给理解岔了，他笑道，“的确是少去坤宁宫了，去的时候也未必就见到她，不过栓儿可不比壮儿，两岁了还不会说话，他如今说得挺好的，得不得不，能说好几个时辰，我听他意思，虽然没明说，但却觉得罗姨姨比娘还亲近。”
栓儿身为太子，自然更得皇帝钟爱，除了每三日一次的见面以外，时不时还会在乾清宫里小住几日，父子之间的感情也是十分浓郁的。一如经常去清宁宫里小住的阿黄，还有时常被接过去玩耍的点点。再加上他已经三周岁，正处于学说话的高峰期，爱说也是很自然的事，徐循见皇帝说得与有荣焉，不免笑道，“是啊，大哥真是厉害，听个孩子说话，都能听出他心里的事来。”
她摆明了取笑皇帝，皇帝倒没觉得生气，他道，“说起来，这几个孩子都还算是聪明健壮，就是莠子的病惹人心烦。一时好一时不好，总让人挂在那里，我每回去看仙仙，都觉得她要老了些。”
的确，惠妃这一两年都很少在外走动，连徐循这里都少来了，概因莠子的病恶化得起不来床，一天也离不得人，如今咸阳宫里每日都有太医过去，只是各种药吃了，也都是治标不治本，随着天候，夏日能好些，冬日就又打回原形了。惠妃现在有了空闲，就是遣人出去各处祈福许愿，皇帝上回还赏了她几千两银子，免得咸阳宫的钱财不敷使用。不过饶是如此，徐循也听到过一些闲言碎语，反正，现在咸阳宫的那些宫嫔，日子是挺不好过的，份例要比以前薄了不少。
“只盼着是吉人自有天相了。”她虽然理解何仙仙的心情，但却实在不觉得求神拜佛对莠子的病能有什么用，只能是这样说了，毕竟她也盼着莠子能好起来。
皇帝摇了摇头没有说话，脸色一时有些沉重，过了一会才道，“好了，不说这些了，咱们这儿自然实在什么都是给最好的，她要能好，也会好的。”
其实皇帝的子女夭折率还算是挺低的，虽然生得少，但活得还算是多，昭皇帝的那些子女里，儿子夭折的就有一半左右，熬到封王的也还有几个在那苟延残喘，随时都可能撒手人寰。不过，自从壮儿出生到现在，两年来皇帝也没拉下努力，却还是毫无音信，他今年已经三十岁过半，生儿育女的黄金年龄也来到尾声，看这个态势，宫里再添儿女的机会不多了。
“虽然得了两个，但母后还觉得有些不足，”拉家常嘛，都是想到哪说到哪，除了不提殉葬那扫兴的事儿以外，皇帝在徐循这里也不大考虑自己的言辞，想到就说起来，“她要兴女学也有这样的原因，都人终是要劳作的，身子更健壮，生儿育女也方便些，不过为了免得重蹈吴雨儿覆辙，也要将她们都教化出来。如此宫闱间方不至于闹出丑事，也不用又闹选秀了，这一选就选个一年半载的，太折腾。”
太后也真是会给皇后加担子，徐循笑了一下，“这倒是真的，可惜你那生子的仙丹，竟也不管用了。”
“可不是，后又服了几次，竟没什么效用，我也就索性不吃了。”皇帝叹道，“现在我这心思也淡了，倒是想着好好教栓儿吧，这开枝散叶的责任，以后就交在栓儿头上了。”
两人遂又说起了女学的事，好容易从各地都又挂榜征求了一批自愿净身入宫的教习�