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“怎么了皇上，皇祖母可是说了什么好笑的话竟让皇上都忍不住笑出声来？”
朱炎忙摆手，正经道：“是孙儿忽然想到一个顽笑，冒犯了皇祖母，是孙儿不对。”
太皇太后笑道：“你而今都是皇上了，这点小事何罪之有，你还当是小时候似的。”说到这，那韶华尽逝的面上露出些许唏嘘惋叹，“皇上长大了啊……”
末了转身把沈夙媛拉到跟前，沈夙媛看着老人家那张语重心长的脸，头皮发麻，老生常谈的话题又得开始了。
不出沈夙媛所料，太皇太后一开口就是关于她的婚事，“夙媛也大了，都到了适婚的年纪，是该合计合计了。”
沈夙媛听着，眼角余光瞥到朱炎，而朱炎察觉到沈夙媛的目光，本来是很不想扭头去看她，然而她那偷摸的眼神像块发亮的无暇碧玉，朱炎耳边忽地响起太皇太后适才的话，心头微动，竟觉着耳根有一股炙烫的气温逐渐熏上来。
此时，太皇太后抓住沈夙媛的手放到朱炎手里，道：“夙媛和皇上也算是青梅竹马，今日难得一聚，就莫要在皇祖母这块老骨头这消磨时辰了。”
“能陪着皇祖母是夙媛的福分，何况皇祖母还美着呢，哪里是块老骨头了？”沈夙媛睁着大眼瞎说都不打草稿，把太皇太后逗得不知是该笑还是该怒，明明就是要她把握和皇上独处的机会，她倒好，左顾而言它，偏偏这嘴又甜，叫人骂不下口。
朱炎却忽地握着沈夙媛的手，笑道：“既然皇祖母这么说了，孙儿总不能辜负皇祖母的好心。夙媛，陪朕出去走走吧。”
太皇太后欣慰地点点头，遂视线转向沈夙媛，只见后者笑容浅浅，手从朱炎掌下一点点抽出来，不等朱炎反应就反手握紧他，朱炎脸色一变，怒意如暴风自眼底卷起，他强忍那从手骨里一寸寸传来的剧痛，片刻寂静后才等到沈夙媛开口：“皇上如此盛情邀请，夙媛又怎敢推辞？只是可惜皇祖母又要孤身一人……”
“无碍，明日你再来宫中陪皇祖母也是成的。”太皇太后用手掩着呵了呵气，眼里露出几分疲倦，道，“皇祖母乏了，夙媛啊，你陪着皇上先下去吧。”
沈夙媛松开手，看了浑身都仿佛松了气的朱炎一眼，伏身道：“夙媛明白了，皇祖母好生歇养，夙媛明日再来看皇祖母。”说罢行了跪安礼，这才跟朱炎从殿内离开。而并肩走在朱炎身旁的沈夙媛一直走到殿外，忽地侧脸张口问道，“皇上的手还疼吗？”
朱炎脸色一青，一个挥手，正要上前的喻德海立马就止住脚步。
喻德海知道，皇上和这位明珠郡主的战火又要点燃了。
朱炎听了沈夙媛的话，嘴角微翘，道：“沈夙媛，你空有一身蛮力又如何？到了选秀时，你还不是要乖乖入朕的后宫，听朕的吩咐？你现在这么嚣张，就不怕朕回头要你好看？”
沈夙媛用纤细的五指捂着嘴直笑，笑得朱炎恼意渐生。
“笑什么！”
“皇上猜不出么？”
纤瘦的人抬起头，凑前一小步，朱炎只觉她的靠近就有种直逼的气势，他浑身都有些不对劲了，轻咳一声，板着脸道：“沈夙媛，你莫和朕耍什么花招，就算你母亲是大长公主，是朕的亲姑母，但你别忘记朕才是这天下的主，若朕真得想，别说你，就是姑母皇祖母一道来也奈何不得朕！”
沈夙媛笑了笑，挑眉道：“皇上可真是好气魄啊，动不动就要治人的罪，论暴君也不过如此了吧？”
“沈夙媛你居然敢随便拿朕同那些昏庸无道的暴君相提并论你——”朱炎猛然伸手攥住沈夙媛的手，沈夙媛哎哟一声，秀气的眉心朝里靠拢，然下一秒，沈夙媛就反手扣住朱炎的腕子。
沈夙媛的腰杆一挺，细瘦的人却宛若青竹挺拔而坚韧，仅离朱炎的胸口一厘的距离贴着，话语如这正连绵不断下着的雨珠子般一字字蹦出来，“既然皇上不是无道昏君，那好歹在夙媛面前也要装模作样地扮个好皇帝的样儿来。夙媛心里明白，皇上老早就想动我沈家的人，近些年来沈家入朝为官的人越发的少，想必从中皇上有动过手脚吧。我知晓这次选秀之举的意义，夙媛更清楚皇后之位绝对轮不到我来坐，但恰好皇上的想法和夙媛如出一辙。我可以不当这皇后，不过这是有代价的！”
朱炎的脸忽地沉下来，他朝四周一望，忽然将沈夙媛拽到跟前，“这里不便谈话。”说罢对喻德海命令，“让闲余的人都退下去。”
喻德海下摆的手挥了挥，跟在朱炎身后待候的一众太监宫女悉数后退，朱炎拉上沈夙媛的手从静心殿离开，沈夙媛低头看这里两手紧扣的手眼神微微一顿，手腕灵活地转动，便从朱炎掌心里抽身而出，朱炎起初愣了愣，沈夙媛道：“皇上就不怕宫里的人瞧见议论纷纷？”
朱炎这才想到他刚刚情急下一路都拽着她的手，脸色微变。甫才他握住她手的时候，只觉是一段嫩藕，滑腻柔软，手感极好，这突然从手里抽离让朱炎一时有些不适应。他的眼神沉了几寸，此时朱炎心里想着的不是对她的不敬发火，而是对她言语间居然有嫌他之意而感到愠怒，而这愠意中还间杂着少许连朱炎自己都分辨不清的情绪。
站在眼前的沈夙媛还是那样，伪装得温婉典雅，然看向他的眼里却掩不住那针锋相对的刺芒。
朱炎忽然觉得，等她真的嫁入皇家，成为他的女人，她会不会依旧是这副模样？
等花烛之夜，她褪尽衣衫时……还敢同他这样呛声么？思及此，朱炎铁黑的脸色去了大半，被一种意味深长的表情所取代，他盯着沈夙媛半晌，才重新抓住她的手，道：“宫里的人早就已经议论纷纷，说你是朕未来的皇后，而今不过是提前牵个小手罢了，谁敢吱声？”
沈夙媛定定看了朱炎少刻，粲然一笑，脚下步子轻转，人已依偎到朱炎怀里，颈子扬起，那少女芬芳的体香直逼朱炎鼻尖，他微微有些晃神，那明媚如光的人已附耳轻语，“皇上您对夙媛这般情深意重可不是好事啊……夙媛可担待不起。”
朱炎忍住心头一口欲喷的郁血，他知道沈夙媛惯常会用激将法，他怎能次次着了她的道！
只是……
男人细长如剑的眉微拢，浓黑的瞳孔里映照出沈夙媛的形态，她的身子靠得这么近，几乎是贴着他，朱炎能明显感受到她已渐成雏形的玲珑身段，气息略略不稳，仿佛一股浓浊从鼻口里难以抑制地呼出，尽喷洒于空气里和着那股雨日的潮气，越发闷热，让人心底里产生一股躁动的欲…望。
他是这样想将她——
芳香忽然从鼻尖撤离，沈夙媛往后退时罗裙微动，像一道于半空里划过的星辰，落在朱炎错愕抬起的眼里。
沈夙媛望着朱炎，怡然微笑：“皇上，前边就是一座凉亭，不妨去那坐着说吧。”
朱炎恨不得当场就命人将她给绑了，这女人就像条滑不溜秋的泥鳅，而他明明是真龙，却怎么都抓不住她！眼里染上几分怒意，朱炎快步上前，宽袖下的手刚要伸出去随即想到自己若真的这么做才是真遂了她的意，旋即忍住，哼道：“那就去前方的凉亭吧！”说罢，怒火中烧的皇帝就先她一步往前面的凉亭走去。
沈夙媛望着朱炎大步流星远离的背影，眼里光芒浮动，半晌后紧跟其后。
第3章 私下交易
凉亭内，梅雨连绵下了数十日，椅上早湿哒哒一片，喻德海深有先见之明，叫人提前备好干布擦拭净水渍才铺上柔软的坐垫。沈夙媛撩了把长裙下摆，收脚端坐，手搭在腿上将拖延的裙摆折叠，以免粘了地上的污垢。
待她整好坐姿，抬首看去就对上朱炎的目光，沈夙媛一笑：“皇上为何这般看夙媛？”
朱炎眼神微闪，视线已从她身上挪开，他望着亭外越下越大的雨帘，低沉的语气似乎是被这雨下得稀释了其中的恼怒，显出一分平和，“原来你也有不盛气凌人的一面。”
沈夙媛噗嗤笑出声，头转到外头，手安静地放在腿上，语调里也带了些微感概之意。
“是啊……夙媛倒觉得，一直以来都是皇上太过较真了。”
朱炎手一紧，目光倏地射向沈夙媛，“是朕较真？还是你总和朕对着干？沈夙媛，你这样子的入了后宫，就是个箭靶子！”
沈夙媛没有转过头，她像是没有听到朱炎的话，手支着下颚安静地望着亭外的雨，雨声里沈夙媛微微眯起眼，姣好的脸容仿佛于此刻显得模糊了些，她的思绪像是已不在和朱炎的对话中，那灵魂似是沉浸在一段遥远而不可触及的回忆里游荡。
朱炎怒声道：“沈夙媛！”
“在呢皇上。”沈夙媛保持着原先的姿势和神态，轻声道。
“你到底有没有听朕在说！”
沈夙媛终于回过头，用一种很自然又平静的表情微笑道：“在听啊皇上。”
朱炎气得不行，她这种敷衍的态度还敢不敢再随便一点！
沈夙媛似乎察觉到朱炎的怒火已经逼近一个临界点，手依旧支着，下颚微扬，眼睛弯成一轮明月，光耀流彩。
那一眼对上朱炎，竟是叫朱炎心头一震。
“看来皇上也很清楚啊，夙媛入了后宫就会变成箭靶子。连皇上都明白这浅显的道理，夙媛心里怎么会不清楚呢？”沈夙媛慢吞吞地说道，眼睛一直盯着朱炎，在捕捉到朱炎脸上明显产生变化的情绪后，依旧是一副无所谓的模样，“所以夙媛可是打着必死的决心成为皇上的女人，皇上心里是不是很感动呢？”
前一句还算是正经的，后头立马就原形毕露。
朱炎气恼不已，失声喝道：“又胡说八道什么！”话音才落，朱炎便察觉到自己的失态，拳头不由捏紧，他很想呵斥她这种想法简直荒谬，难道她心底里竟是认为嫁给他就等于送死？他平素里并不是个易怒之人，然而每每对上沈夙媛，朱炎就觉得心头的火蹭蹭的往上冒。
沈夙媛却失声笑道：“夙媛这怎么是胡说八道呢……明明皇上心里也清楚不是吗？不过皇上放心罢，沈夙媛若是个这么容易就被整死的人，也不会一直顽强的活到现在了。”
朱炎哭笑不得：“朕看你活到现在是轻松得很！”
何止轻松，她这样的身家背景，朝中上下会敢欺她？连他都奈何不得她……想至此，朱炎又觉得不对，他是皇帝，她尚未入宫他心里竟已这么想，简直是灭自己的威风！朱炎轻咳一声，像是在掩饰什么般快速地补充道，“朕的意思是……你这样的身份，谁敢来惹你？”
“当然有了，比如皇上啊！”沈夙媛笑眯眯地道。
朱炎一口血堵在喉口，生生咽下，眉头突突跳了几下才把拍桌的冲动念头给压住，“你这嘴，就不能在朕面前示一回弱？”
沈夙媛笑道：“这世间上的人都是如此，实话都不爱听，就爱听一些似是而非的假话。夙媛以为……皇上和别人是不同的呢。”她这样说着，眉目间浮现淡淡的柔意，她的语气里有点感叹的意味，又似乎带了一分的可惜。
朱炎从她的说中听出些不一样的情绪，他像忽然从中明白到一些被掩藏的深意，刚要开口说点什么，沈夙媛却出声截断，“现在似乎不是谈这个问题的时候吧？夙媛刚才所说……皇上可否还记得？”
刚才——？
朱炎微怔。
“皇上？”她轻轻唤了一声。
朱炎回神，转瞬间经由沈夙媛的呼唤而忆起方才她说的话，此时的脸色已恢复成平素里的正经严肃，说到底，他和沈夙媛之间，是摆脱不了这些关于政治的问题。
他怎么……能因为她的三言二语而失了神，想那些不应该是他这个皇帝该想的事？
“朕自然记得。”
“那便好。”沈夙媛轻声道，随即仰首看向朱炎，目光真挚，“其实刚才那些话夙媛是出自真心的，皇上的想法夙媛多少也明白一些……夙媛只想和皇上您做一笔交易。”
朱炎眉头一皱，“做笔交易？”
“是，一笔对皇上而言，很划算的交易。”沈夙媛如是道，她的眼神里仿佛带着一股决心，像是早在很久很久以前，就已思虑成型的计划。等到一个合适的时机，自然就全盘托出。
朱炎面对这样的沈夙媛，心念闪动间拳已紧握，那一霎间，朱炎有种十分不想让沈夙媛说出这个交易内容的念头。
……但他不能。
眼中的光深了些许，浓墨般的沉重，朱炎望着沈夙媛，沉声道：“沈夙媛，朕可不是你能随便糊弄的人。”
她先是顿了片刻，才吃吃笑出声来：“皇上贵为一国之君，夙媛怎敢随意糊弄您呢？再者若是夙媛说的哪里不对，皇上就当夙媛今日从未提及过这个建议就是。难道皇上——还会怕夙媛小小一个女子？”
朱炎看着沈夙媛，心道，她哪里是小小一个女子，那俏丽娇柔的面皮下分明藏了一头凶残虎狼。
凝眉回神，她的激将法对朱炎而言，一向很管用。
“你说，朕且听听。”
见朱炎这皇帝架子端得极正，沈夙媛也不笑了，眼神里放肆的光彩微有收敛，她的头转向亭外，口中慢慢陈述：“而今皇后的人选除去夙媛，还有一位比夙媛更适合坐这个位置，想必皇上也知道是谁。夙媛已经听皇祖母提过，也听闻皇上同那位相处的极好。夙媛的性子皇上是知道的，母仪天下……呵，夙媛是真的做不到。不过要说做一个跋扈嚣张的宠妃，夙媛自认为……还是很擅长的。”说到这，沈夙媛停下来，瞳光闪亮，莹如碧玉，于漫天的雨帘中轻轻地和朱炎震惊的眼神碰上。
沈夙媛的笑容极淡，如水雾笼罩，令她的面容朦胧不清。
“夙媛不想让沈家失望，只求皇上能保住沈家的荣耀，至于皇后之位，就让皇上选中的那个人去做吧。”她边笑边道，眼神里�