到了晚间脱衣时，摸到了胸口的信封，林晓霜才想起来忘了燕王的信，让丫环退下去，她掌了灯躺在床前，取出信纸来。纸上聊聊数语，让她将这些日子是怎么查帐的，详细说明报给燕王，末了说那些药材随她怎么用，只是制成了药丸，送一份到延平郡王府，燕王还列举了延平郡王和郡王妃有的毛病，并未提到小郡主阿岫，信中还说，送药时不用提他，只说是林晓霜的心意便成。
林晓霜看到这里抽了抽嘴角，拜托，不提他，延平郡王府会让她进去么？这王爷到底在搞什么鬼！信中还提到了那块石头，原来那个不是给她的，只是让她收好了，他回来会来取。林晓霜无奈地看着信，怎么就招惹上了这个霸王，他的石头自己放到王府去好了，为什么要放在她这儿？真是莫名其妙！最惨的是她多年不写工作汇报了，这下又逃不脱了。
再往下看，她唇角顿时咧开：兹都尉蔡大虎为押运使，往京城收购军粮，回信可交由其带来。另本王需秋衣两套，现交由你做，布料样式由你定，回信一并交蔡大虎，酬金为摘星楼一年免费食宿，不论人数多寡。事情办好，赵管事过目后自会给你信物。
林晓霜不疑有他，大人物都大手笔，对她来说很优厚的条件，可能对燕王来说不算什么，何况摘星楼本就是他开的。燕王是知道舒心斋的，也看过她做给蔡大虎的那些衣物，虽然其实大部分是张氏的针线，想来他对那针线还满意，这笔生意还挺划算。摘星楼一年免费食宿，她想了想，做两套衣裳，这一年就不用做饭了，天天从摘星楼往家里搬，正好便宜念祖那个小馋猫。
林晓霜摸了摸下巴，摘星楼共十八位大厨，每人拿手菜都是几十上百个，这一年简直可以不用重复，天天换不同的菜色，她拍了拍床，这活儿无论如何都接了！
大虎归来
原野上，草长鹰飞，不知名的野花开遍大地，粉红淡白，黄紫蓝橙，在略显冷峭的风中颤动，送到鼻尖是一阵阵不绝的幽香。
燕王站立在一个小草坡上，遥望着远处，芳草连天，连绵到天际。远处出现一个牧人的身影，挥舞着鞭子，待马儿四下散开吃草，便扯着喉咙唱了起来，声音不算优美，有些嘶哑，但音域宽广，许是天天这么练，传得很远。
祁亮坐在草坡上，视线从远处收回，落在旁边的燕王身上，年轻的燕王身姿挺拔，披着玄色披风，风吹得披风后扬，露出里面银色广袍，胸前绣着一只苍鹰。边关风霜让他的肤色变深了些，那紧抿的嘴角透露出他的刚毅，眸色深沉，越来越难懂。
祁亮想不通燕王为何要让蔡大虎回去，王爷不是对林晓霜有意吗，明知道那两个人有口头婚约，这一去万一……王爷这不是拱手将美人让出吗？好不容易他才看中这么一个，轻易放弃，可不像是他的作风。祁亮有满腹的疑问，可是他不敢问，要是潞王在就好了。他们离京的时候，潞王还在京城，他说过些日子会来边关，可是一直都不见踪影，怕是又被哪个美人勾住了心，舍不得走了。
他扯了一根草含在嘴里嚼了一下，草汁甘甜中带着些微的苦涩，张口吐出来，他听到有牧羊女和起了牧马人的歌声，歌声嘹亮清脆，调子轻快，听得他微微愣神。
“王爷，他们唱的什么？”祁亮听不懂，不代表燕王不懂。燕王是一个好学之人，当年每征战一处，便会先了解当地的语言风俗，并且虚心求教，他有无数的老师，其中两人颇有来头，与大安相领的几个国家的语言，他都有涉猎。这唱歌的人虽是大安人，却是大安的少数民族，常用语恰好与邻国相通。
燕王没有半晌没有说话，在祁亮以为他不会回答的时候，却慢慢将歌词翻译了出来。
听罢翻译的歌词，祁亮噗地一笑，咧开满口白牙：“这词……怎么听着似曾相识？是了，想起来了，这不是和我们第一次遇到时那小丫头唱的差不多么？”
“哪里差不多了，你这脑袋是怎么长的？”燕王瞥他一眼。
“不都是哥啊妹啊的，就是云啊花啊的，本来就没什么差别。”祁亮嘟囔道。
燕王很诡异地看他一眼，忽然坐在草坡上，身体一倒，双手撑着后脑，仰面看向天空：“山民所唱的歌，大多如此，既然你说差不多，想来还记得，当日你不是偷听了好久吗，时不时也曾听你哼过那么一两句，现在唱给本王听听吧。”
“王爷饶了小的吧，我哪里会唱歌。”祁亮眨巴着眼，无奈地看向身边的人，笑得很是牵强。
“唱！”一声冷喝，不容人拒绝。
“不唱！”回答的声音略有些迟疑。
“扣你一月薪饷。”
“不要啊……”
“两个月！”
“我唱，我唱我唱……”祁亮悲愤地仰头对着天空，猛然扯开了嗓子唱起来，难为他，居然把林晓霜唱的那首天上没有乌云盖全记了下来，只不过有些跑调。
唱完了，祁亮对燕王讪笑道：“王爷，薪饷就不要扣了吧，小的还指望您多给点，好存钱娶媳妇呢。”
“本来想着，你若唱得好，本王就把上次那胡商送的别院赏给你的。”燕王慢吞吞地起身，祁亮的眼睛猛地睁得溜圆，心情激荡地跟着起来，巴结着上前给燕王拍了拍披风上的灰，扯了扯，展平了上面的褶皱。
“就知道王爷是非常体恤下属的……”
祁亮话未说完，被某人打断：“可惜，你唱得实在是……太难听了！”
燕王拂拂衣袖，施施然而去，留下祁亮呆在后面，张着嘴欲哭无泪。
京城，猫儿胡同，林府。一身戎装，身材高大的英俊青年转身对同伴笑了笑，笑容有些尴尬。
“周大哥，我们去那边吧。”他指了指胡同的另一头。
周醉立于马上，皱眉盯着林府的大门：“怎么？搬家了？”
蔡大虎摸了摸鼻子：“前几天刚分家，门房说，三房另开了院门，咱们绕过去就是。”
周醉笑道：“好，不就两步路，走。”
蔡大虎跨上马，两人一起拐了个弯，向着巷子另一头而去。
“要见到心上人了，心情激动吧？”周醉打趣道。
“嘿嘿，别说我了，周大哥，你看我比你小这么多，都定下了，你还不赶紧抓紧，呆会儿回去你大姐又该念叨了，不如趁着这次回京，好好相看相看，定下一个？”
“你以为是挑西瓜啊，这么容易？”周醉不客气地说道，“也得合爷的眼缘，谁像你小子运气这么好，小灵灵一个小姑娘，就这么被你骗到手了。晓霜妹子还未及笄呢，一年前你就对人家下手了，你说你小子，可真是……”
蔡大虎得意地说道：“那是，你不看是什么人，兄弟我打仗拼不过你，这点上可不能不如你，羡慕了吧？妒忌了吧？要不要我跟晓霜说，让她帮忙介绍一个？”
马蹄声急响，周醉加快了速度超到了前头，顺便给了蔡大虎一下，蔡大虎捂着后脑勺：“说不过就动手啊，真不要？那以后别求我，求我我也不给你介绍！”
周醉哂笑道：“我用得着求你？我直接找晓霜妹子谈就是，你不也得听她的！”
两人一路笑闹着，眼看着前面一幢白墙青瓦的院落，门前打扫得干干净净，幽幽地传来一阵花香，蔡大虎勒住了缰绳：“就是这里了，是这个院子没错，以前我来过，外面就是这条巷子，好香的花，晓霜就喜欢种些花花草草的，以前在南临就是这样，这习惯到了京城也没变。”
两人下了马，上前拍门。打磨光亮的青铜环叩响了下方的兽头，清脆的声音传出很远。
“来了来了。”只听得一声呼喊，一个青衣小厮开了房门，眨巴着眼睛看了一下雄纠纠气昂昂的两人，愣了一下，有些怯怯地道：“两位军爷，请问有何贵干？”
噗地一声，周醉笑出了声：“哎呦喂，这读书人家就是不一样，连看门的小厮也掉书袋子。”
蔡大虎嗔怪地瞪他一眼，回身微笑道：“敢问这可是林……林念宗府上？”
小厮狐疑地看两人一眼，点头道：“是，我家少爷是国子监的学生，两……两位找他有什么事？他还未放学呢。”
周醉哈哈笑道：“小哥别慌，咱们不是来问事的，咱们是来走亲戚的。”
小厮莫名地打量着两人，并未放松警惕。
蔡大虎笑道：“我是林先生的弟子，姓蔡，请小哥通传一声，师母应该在家吧。”
小厮说了一声：“请等一下。”呯地一声又合上了大门。
周醉笑得更欢了，拍着蔡大虎的肩头：“好兄弟，我看你还是赶快订下吧，这准女婿上门，被吃了闭门羹，哈哈哈，可怜啊……”
蔡大虎笑了笑：“这有什么，好歹我这是说定了的，吃闭门羹也只这一回，很快就恭恭敬敬请我进去了，你还不知道要吃多少回呢。”
“不和你逞口舌之争，反正别怪我没提醒你，晓霜妹子那么好的姑娘，如今又上了那个劳什子的国子监，不知多少人家想着要呢，多亏燕王爷放你回来，这次你得赶紧定下，否则有你后悔的时候。”
“多谢大哥提醒，我会的。”明朗英俊的脸上带着一丝笑容，蔡大虎郑重对周醉施了一礼。
不一会儿小厮开了大门，这次脸上带了笑，殷勤地说道：“两位军爷，我家太太有请。”
蔡大虎与周醉相视一笑，跟着小厮步入院中，来到正房，请到厅里坐下，一个美貌的丫环过来递上茶，用银铃般的嗓音说道：“两位军爷请稍等，我家太太很快就来。”
话才说完，换好衣裳的张氏已经进了门，笑容满面地说道：“大虎来了，早就听霜儿说你最近要回京，怎么今日才到？”
“师母！”蔡大虎上前，行的是大礼。
“哎呀赶紧起来，这孩子，干嘛行这样大的礼。”张氏虽然阻挡，蔡大虎还是将礼行完了，这才起身，等张氏坐下，才向她介绍周醉。
“我听霜儿提过你，大虎在军中，多有你照顾，我这个做师母的，还得说声谢谢。”张氏知道林晓霜的信，便是从周醉的大姐那里转的，知道有这么个人。
“不敢当，不敢当，”周醉摆手道”，“都是军中兄弟，我与大虎兄弟脾气相投，这是应该的。”
张氏笑了笑，问起两人因何回京，又问了问蔡大虎的母亲与弟弟的事，眼看就家里其他人就要回来了，便留下两人吃饭，让丫环去厨房传了话。
“你行李可带过来了？”张氏见蔡大虎两手空空，问道。
“师母，行李还在驿馆，没拿过来。”
“这孩子，都到师母家了，还住什么驿馆，一会儿就叫人拿过来吧，知道你要来，师母提前都给你准备好房间了，咱们家虽然不宽敞，一两个人，还是住得下的。”张氏笑着转向周醉，“我听晓霜说你家就是京城的，若非如此，也要邀请你上家里住上几日。”
“大虎兄弟住在这里的话，周某少不得要过来打扰。”周醉说道。
“欢迎欢迎，周都尉尽管来，把你姐姐姐夫也叫来，上次你姐姐送给我的那茶，很合我的味口，我都还未谢谢她，晓霜也是，没少从你们家顺茶叶吃，难得你姐姐姐夫都是和气人，还尽宠着她。”
“晓霜妹子人聪明又乖巧，我姐姐很是欢喜，一点茶叶而已，太太吃完了尽管去拿就是，不值当什么。”
张氏这里和周醉找到了话题，蔡大虎在一旁微笑着听两人说道，不时插上那么一两句，气氛很是融洽。正说着，外面院门一响，便听到一个声音传了进来：“娘，我回来了！”林念祖兴奋得小脸通红，冲进了客厅，见到有客人，愣了一下，停住了脚步。
“跑什么跑，还不快过来见过你大虎哥。”张氏嗔道。
林念祖惊喜地看着眼前的蔡大虎，猛扑了上去：“大虎哥，你终于来了！”蔡大虎一把抱起他来，呵呵笑道：“小家伙长高了，沉了！”
“整日就知道吃，不沉才怪！”张氏笑道，“还不快下来，别蹭脏了你大虎哥的衣裳。”
“哪有，今天先生大考，我还得了夸奖！”林念祖大声叫道。
大虎笑呵呵地说道：“就是，我们念祖最是厉害了，文武双全，可比二虎那个愣头青强多了。”
林念宗随后走进来，冲着蔡大虎的肩膀就是一拳头：“好家伙，升官了！请客请客，不能放过你！”
蔡大虎笑着与童年好友握了握手，眼神一凛，落在了慢慢进屋的林晓霜身上，她身着与兄弟同色的蓝色学生装，衣裳样式简单，那纯粹的蓝却衬得她小脸愈加肤色晶莹，柔美如玉，她长大了，比去前一年整整高了一个头，此刻抬手轻轻理了一下耳边碎发，尽显大家闺秀的气质。
蔡大虎的目光落在她身上，再难移开。
“霜儿妹妹……”他轻轻叫了一声。
林晓霜抿嘴一笑，清澈的秀目对上他，微微一福，叫道：“大虎哥，你回来了！”又面向周醉，“周大哥也来了。”
“是啊，一来就上门，有人归心似箭呢。”周醉冲她挤了挤眼。
张氏说道：“你们年轻人坐下聊，我去厨房看看做好没有。”
等她出了门，林念宗咳了一声，大虎不好意思地笑了笑，问道：“师父怎么没回来？”
面对着林念宗发问，眼睛却看着他身后的林晓霜。林念宗笑着冲妹妹说道：“问你呢！”
“爹收了几个学生，在外教书呢，也快回来了。”林晓霜答道，错身之际，却伸出手指，狠狠地在林念宗腰上来了那么一下，扭得他直抽冷气。
不一会儿，林崇严回来了，见到蔡大虎有出息了，又勉励了一通。林念堂放学回来，他一年前见过蔡大虎，也是相识的，笑着打了个招呼，也没回屋，就坐下聊了起来。
晚饭时分，林晓妍才珊珊来迟，乍见蔡大虎，她很是惊讶了一下，与记忆中那个黑小子比较了一下，很难相信这是一个人。怪不得她，一年前的蔡大虎，身
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