“久如兄，真是你？！今日是什么风把你从书房的椅上吹到这来了？”
行歌只觉眼前似有光芒闪耀，好个阳光般帅气男儿。
“华连贤弟，这是去往哪里？”
“正要去往，哦，这位是？”
江华连这才发现久如身边还立着一位清俊无匹的少年，如夜的黑目带种静谧的光华。竟有些莫名的熟悉。
在王爷称马上之人华连时，行歌立即就明白来者是何人。此时只静静等待王爷的介绍。
“这位是我的朋友叶行，现在我府上小住。”，“叶行，这位是工部侍郎大人，也是江家的大公子江华连。”
“在下叶行，见过侍郎大人。”
“叶公子不必多礼！”华连还礼，心想没听过久如何时有这么个幕僚，还住在王府内。
“久如兄，你们这是要去哪里？”
“日朗天清，只是出来游玩。”
“二位若没有明确的去处，有无兴趣和我去匠器司看件宝贝？”
久如与江华连并排，行歌行在久如侧后，三骑缓跑去向城东工部匠器司。
“华连贤弟，今日要赏得是何宝贝？”
“久如兄可听闻过‘霓裳戏偶’？”
“传言二十多年前，月氏所制的‘霓裳戏偶’？！”
“正是！那套戏偶早有腐坏，前两月皇上突然说今年除夕夜戏想看。唉，那套戏偶是月氏当年为皇上贺生辰献礼，制作者早已不可寻。匠器司按原样做了一个，却总没有当年灵巧飞逸的神韵！时日不多了，今日去看看有无进展。”
“月氏天工机巧，岂是常人可仿，皇上定也明白这苦衷，华连贤弟可放宽心。”
行歌在后听得暗暗心惊，难道真是那套戏偶！
…
久如与华连口中的月氏，号称‘天人月氏’，传月氏之人生有七巧玲珑心，天赋秉异，可集各艺之大成，有旷世之才。月氏之先人曾与王、江二氏一起，辅佑司马氏问顶天下，其后不顾司马氏挽留，执意归隐江湖。为避忌，当年与皇上定约，月氏之后永不涉世，不得与皇族或官家等势力有任何牵连，甚至为隐世，月氏后人皆只有名不冠姓，才技只族内传承，不授外人。族中若添新丁，必将上报朝中，供官员监督。所以在世人眼中，月氏是个只活在传说中的‘天人’氏族。
…
三人到了匠器司，由主事的霍师傅领着看了这套戏偶。
“侍郎大人，老朽无能啊，这几日虽有些进展，但仍较当年戏偶之神采甚远！” 霍师傅是少有的几个见过当年戏偶开戏的人，所言定然不虚，华连听了不禁紧眉。
久如正要宽慰几句，却瞥见叶行围着戏偶看得极为仔细，眼中闪着精光，不由心中一突。又见叶行抬首，向自己给了个把握十足笑颜，心下了然，微微点头应允。
行歌得了应允，转向江侍郎道：“侍郎大人，在下曾学过几年匠艺，当年师傅对这套戏偶极为推崇，将其作为教授之蓝本，所以在下对其了解也颇多，可否请人带在下看看原来的戏偶，或许在下有把握将这套戏偶改进些。”
华连见叶行面上正色真诚，又是青王爷的人，想来也应有些本事，反正死马当活马医了！便差人领了行歌去看那旧的戏偶。自己则请久如去院内喝茶。
昏暗的仓库内，戏偶静立，丝裳已朽，彩漆斑驳，眼神依然妩媚，身姿仍旧曼妙……那翩翩佳公子当年就是为送她们进京，才结了那段孽缘吧！瞧见人偶底座上熟悉的拓印，行歌心一痛！述不出的痛……回身急步而出！
约一个时辰后，久如与华连见霍师傅领着行歌来到面前。
霍师傅一脸释然和喜色，“王爷，侍郎大人，这位叶公子真乃神人，刚才按叶公子的方法改进一处，果然灵动敏巧了许多，相信不出三日便可全部完工。”
行歌只面带微笑，静立不语。
江华连对眼前少年刮目相看，也喜色道：“那真要重酬久如兄和叶公子才是了，久如兄，这般才俊怎么只藏在府上，工部稀缺此类能人啊！”
“多谢侍郎大人抬爱，在下只识些小技，这次完全是碰了巧，岂能和工部的大师们相并论。另外刚才在下已请霍师傅帮忙制作些玩乐的小物件，这酬谢也算已领了。”
见叶行婉拒，久如也只是不语，江华连只得笑笑作罢。喝完茶后亲自将二人送回青王府。
书房，久如与行歌又象初见那日坐着，
“只识些小技？！叶公子识得的小技还真不少，敢问叶公子的小技，师从何人何处？”久如轻笑着凝视行歌。
沉默良久……
行歌抬头直视久如的双眸，也轻笑道：“王爷的心愿可想好了？”
又是沉默……
行歌见王爷不答，便请个晚出了书房。
回到南院，那两姐妹已将给大家带的礼物分发完，正在屋内欢天喜地地试着新衣新物，还不时向行歌讨个主意。行歌不禁感慨，同样的花季，如果不是老狐狸，自己也定是在天南海北逍遥自在，何须在此心计盘算，看那王爷的脸色！又惊觉自己今日似乎格外善感，只得自嘲得笑笑，和女孩子们嬉闹去了。
9。 渐识
转眼到了新年，除夕夜皇子们都到宫里陪皇上守岁。久如深夜返回，沈伯伺候着，南院那边仍是灯火通明，暄闹不绝，沈伯怕王爷不悦，打圆场说，
“叶公子和丫头小厮们年少，心性爱玩，老身这就过去说说。”
“罢了，由他们去吧！”久如望向南院那片灯火，突然觉得住了近十年的青王府第一次有了些暖意。
按例初一至十五闭朝，久如在书房内看书累了，望象窗外小雪初晴，心情格外地好。便唤了紫莺。
“今天怎么如此老实呆在我这儿？”
“叶公子这几日在厨房忙碌，那儿我不爱去。”
“哦？”
“忙着哄咱们府上的大厨谢师傅！”
“想让谢师傅开小灶？”
“当然不是，哦，王爷除夕夜不在府上，还不知道哪，除夕夜宴大家热闹，叶公子给大家做了一道菜，叫‘天珍芙蓉鸡’，那个美味哦！谢师傅就要求和叶公子切磋。结果几日下来叶公子把谢师傅手艺都学得差不多了，谢师傅还是做不出‘天珍芙蓉鸡’，叶公子只好天天去厨房帮忙！”
“叶行又使诈吧！”
“不会，因为谢师傅只是叹气，并没有骂人，呵呵！”
“去请叶公子过来。”
“啊？哦！”紫莺懊恼自己多嘴，若是叶公子又把王爷惹了，自己可有得受了。
久如静静瞧着眼前的叶行，八成是为了在厨房厮混，身上着了件浅紫的紧身的外袍，坐在偌大的檀木椅上，竟显得娇小柔弱。柔弱！久如立刻打消这个可笑的想法。眯了眯眼突然道：
“今日晚膳，我想吃‘天珍芙蓉鸡’。”
行歌听了一怔！必是那紫莺多嘴！但也觉得王爷的心情似乎格外好，玩心大起，睁大眼睛故做惊讶，
“王爷，原来这就是你的心愿啊！”
久如居然直接给了行歌一个‘你想得到美’的白眼。惹得行歌哈哈大笑。
“既然不算那个心愿，就不能白吃，把那件宝贝让我见识一下？”说完向壁上看了看。
行歌将玄铁剑握在手中，剑身黑亮如漆，微微有些沉敛的光，手指向剑锋一按，指尖渗出血滴，刹那间剑身通体放出幽暗的红光，仿佛有赤龙在剑中奔游。
“它喜欢我的血！”行歌眼中泛着激赏，细细看了许久……
“不过还是我那把漂亮些，呵呵！”行歌细心将剑身的血拭净放回壁上。曲身在久如面前一福身，娇滴滴地说：“奴家这就去做‘天珍芙蓉鸡’，王爷请在此静候晚膳！”随后在久如別扭的眼神中，朗声笑着出了书房。身后的久如也被逗得轻笑出声。
久如在书房午间小憩后，见户外阳光明媚，便一个人在院子走走，一年内难得有几日如此轻松！府里人大多都在午睡，四下静得只有风声。转过回廊，突然看见一抹浅紫的身影在屋内忙碌，才发现自己竟然转到了厨房偏院。屋内那人男袍上系着围裙，头发用块汗巾形状奇特地包在头顶，身形纤巧地在灶台前忙碌……仿佛许多年前，五岁的自己坐在厨房的门槛上，看着母亲卸下贵妃华服，在灶台前为自己做着寿面，平日高高在上的母亲，只有那时才最亲近。久如的眼中突然有些酸涩，回身匆匆离去。
晚膳时分，膳厅，下人们静立，久如与行歌对坐，桌上的‘天珍芙蓉鸡’已只剩汤底。行歌抬头看了看埋头苦吃的王爷；实在忍不住将手上碗一搁。
“王爷，你若心情不佳，在下可陪你比试轻功、剑法、诗词歌赋，可没有必要比试谁吃得多吧？！”
久如并不立即答话，片刻，将最后一勺汤咽下，优雅地用帕巾拭完唇才出声，
“谢师傅为何没学会？”
“嗯？”
“谢师傅为何没学会做‘天珍芙蓉鸡’？！”
行歌了踌躇片刻，小声说：“因为谢师傅学不会‘分筋错骨’掌。”
“唐门？”
“前些年游玩时，遇着也在云游的唐门老主事夫妇，帮了点小忙，他们就教了我。”这回行歌倒是很老实地回话。
“你居然用唐门的‘分筋错骨’掌杀一只鸡？！”久如哭笑不得，想那老主事要是知道名满天下的唐门神掌居然被用来杀鸡，定要气得吐血而亡！
行歌难得露出羞愧的神色，“咳咳，唉！我也知道那是虐杀！要不是我贪看宝剑，怎会让可爱的鸡去得那样痛苦！我有罪！”随即面上又转出戏谑的笑，“可是王爷，你刚刚才吃完它，怎么好意思向我兴师问罪？！”
久如的话被噎住，只阴鸷地笑，“不是要实现本王的心愿吗？不如就在青王府上当厨娘！”
行歌故作痛苦状，“我如此玉树临风，少年才俊，王爷千万不可焚琴煮鹤，暴敛天物啊！”
“呵呵呵…哈哈哈…”膳厅内一片笑语。
王爷面上的笑颜，与美人图中婉姨的笑如此相似，却更真实！仿若春暖花开，行歌心中泛起丝异样，这样的容颜应该永远如此欢笑才对！
让行歌百思不得其解的是，那日之后，王爷似乎对自己放松了警惕，不仅来找自己比划拳脚，甚至将朝上之事隐晦地询问意见。难道那只鸡能将人变得和谒可亲？！
10。 谏税
到了二月间，春寒尚俏，树叶却已吐出嫩芽。久如下过早朝回院，却猛见南院上方突起一扇硕大的风车，正迎风飞转。料是叶行又弄了稀奇古怪的玩意，便来南院探个究竟。院内无人，屋里传来哎哟的叫声和嘻笑。久如在院内大声咳嗽，屋内声音嘎然而止，人从屋里魚惯而出，紫鹃、紫莺还有南院北院的几个丫头，居然吴伯也在！众人纷纷见过王爷各自忙开，吴伯走时还不忘嘱咐“叶公子，你答应要送老身一个的，不要赖账哦！”
行歌对王爷笑着作揖，“王爷来得巧，要不要试试匠器司帮我做的新玩意？！”
久如也笑着随叶行进屋，紫鹃和紫莺也跟着。自叶行住进南院，久如是第一次进院屋，头间是客厅，一侧是偏厅和一间小卧，应该是紫鹃的房，另一侧是个大间，应是叶行的卧间。厅内朴素整洁，一角摆着书桌和书柜。桌面上还放着几大张图卷，砚内墨迹未干，使厅内沾染些许墨香。完全不似那个放纵无忌的主人。
听见叶行招呼自己，久如才看见厅的另一角摆了把奇形怪状的半躺椅，椅背靠垫处似有几个微隆起的凸点。
“怎么？王爷不想过来试试？”
久如狐疑得坐上椅子，看见紫鹃紫莺似有期盼的眼神。
“別动，要根据王爷的身形调整一下……要开始咯，王爷莫要惊慌”
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“呵呵……看吧，不要说是我们，就连王爷也会被吓着的，”紫莺撅嘴笑言
行歌任久如抓住手，笑着斥紫莺：“王爷比你们强多了吧，你和吴伯当时几乎跃到我身上来！”
又几乎温柔地对椅上人，“王爷，你宽心靠着，我被你攥住，逃不掉的！”
久如握紧那手，心下镇定许多，靠上椅背，背后之物仍在动，轻柔而有规律，背上缓缓蕩漾起舒适感。猛然明白，这椅是用来按摩的！
行歌眼见王爷面上渐渐緩和，“王爷，不用死攥我做垫被了吧！”
久如出神看向这只给自己带来安全感的手，微凉、纤劲而有弹性，象是那双曾为自己做寿面的手……
素手不经意地抽走，“我现在开动腰部和腿部的机关了，准备好哦！”
久如任人摆布地笑：“你弄这么个吓人的东西，想舒松筋骨直接让人按按不就行了。”
“在下不比王爷金枝玉叶啊，我可是苦出身，小时候练功腰酸腿疼，不弄个东西按按怎么行！”
“这东西自己会动？”
“屋顶有个风车，通过关节传动，再用机关控制，这匠器司的工艺真是好，比我在家用的那把舒服多了！”
久如闭目养起神来，过了片刻，行歌冲两姐妹使个眼色，起身向外。
“别走，来说说你对当朝农耕税有何看法。”久如仍闭着目，言语却清淅。
紫鹃见王爷要议事，拉妹妹退了出去。
行歌沉吟了良久，轻语：“可是又要加税了？”
“说说你的看法。”
“古代春秋时期，各国实行井田税制，鲁国当时国力弱小，但在鲁宣公十五年，顶着不和礼法的压力实行初税亩制，即对以前不收税的私田也按亩收1/10的税。果然国库逐渐充裕，其后各国争先效仿。其跟本，在于国家对不需要国家花心思管理的私田也征收税物。”
行歌见王爷不动声色；便继续。
“汉代初时，因连年战争，为使民间恢复农耕繁荣，实行了1/15的轻税政策，请问王爷本朝税率是多少。”
“1/13”
“汉到武帝之时，国力空前荣盛，但当的税率却不升反降，仅为1/20，王爷以为是何原故？”
久如此时突然睁开双目，“因为当时耕地已较汉初时增长近十倍！”
行歌脸上露出微笑，“