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孟元敬看她手里握着的一卷《吴子兵法》，道：“君玉，还有三天就要大考了，你已经都准备好了吧？”
君玉还没回答，秦小楼已经跑了过来，“君玉，师娘叫你去一趟。”
“哦？”君玉立刻站起身。
“师娘又要给你开什么小灶了？”一个忍不住妒忌和恶意的声音飘来，随即，锦衣玉佩的朱渝和他身后的几个少年已经围了过来。
朱渝一身崭新的丝绸袍子，腰上一边系红色玉佩，一边挂了柄寒光闪烁的宝剑。他看着众人，得意洋洋地举了剑：“小穷鬼，没见过这种宝物吧？这把宝剑叫做‘照胆’，是南朝梁武帝所铸，我父亲送给我参加大考的……”
君玉看也不看他一眼，只顾往前走。
朱渝大怒，挥了宝剑向君玉的袍子划去。饶是君玉躲得极快，那蓝色袍子的下摆也被极其锋利的剑锋划破了一道长长的口子。
朱渝和身边的几个同伴见她躲闪不及有些狼狈的样子，都哈哈大笑起来。
朱渝笑声未落，君玉猛地冲了上去，狠狠一拳打在了他的胸口。
朱渝被打得一个趔蹵，差点摔在地上。
他的一众跟班立刻围了上来，孟元敬和秦小楼也赶紧几步站到了君玉身边。
也许是第一次挨打，朱渝还没有反应过来，只是呆呆地看着对面那双又伤心又愤怒的目光，一动也不动。
“公子……”
一个书僮怯生生地叫他一声，他才反应过来，朝身边的几个同伴挤了挤眼睛，向君玉挥挥手：“小穷鬼，三月初六，你可别穿着这件破烂的袍子上台和我较量哦……”
君玉傲然的看他一眼：“朱渝，你放心，那天我一定会打得你落花流水的……”
“小穷鬼你吹什么大气？”朱渝破口大骂起来，君玉却已和孟元敬走远了。
梅眉的书房。
梅眉看着君玉垂头丧气的走进来，又看看她被划破的蓝色袍子，有些意外：“君玉，跟人打架了？”
君玉低声道：“这是我妈妈临终前给我缝的衣裳……我……我……”
梅眉见她低了头，眼圈都快红了，笑笑，拍拍她的肩：“君玉，换下来，我给你补好。”
君玉这才抬起头，不好意思地笑笑。
梅眉见她笑了，看看书桌上的两个包袱，打开其中一个，里面是一把两尺来长的古拙的剑。
“这剑叫做蹑景，是晋朝的嵇康所铸，你要好生保管。”
“送我吗？”君玉看着梅眉，迟疑着不敢伸手去接。
梅眉笑着把剑递到她手中：“这剑本来就是你母亲之物。君玉，今后你无论遇到什么事情都要坚强，你要完全依靠自己长大成人。”
君玉点点头接了包裹，冲梅眉行了一礼，告辞而去。
外面，孟元敬正在等她。还有一会儿才上课，两人来到君玉的小屋。
尽管君玉常穿那件蓝色的旧袍，更没有任何亲人来探望她，但是孟元敬却一直很羡慕她有一间单独的房间。要知道，就连嚣张如朱渝，曾撒泼让丞相父亲出面，祝先生也没允许他有一间单独的居室，祝先生总是说，大家来书院是学习的，不是来做少爷的。
但是师娘却给了君玉一间小小的阁楼，尽管它比他们的宿舍还要简陋得多。
君玉告诉他，是因为自己经常要帮师娘抄写一些书谱、拳经，所以需要一间小屋子好干活。
这也成了朱渝嘲笑她的另一个理由，朱渝常常大模大样地叫住她“小穷鬼，我们是来书院读书的，你哪，是来做下人的，哈哈，只有下人才住柴房嘛。”
他这种赤裸裸的妒忌就连孟元敬都早已看出来了，要是君玉不次次考第一，要是他们的策论先生弄影公子不那么大张旗鼓地夸奖君玉，朱渝也不会这副嘴脸了。
两个孩子在桌上打开了包袱，孟元敬惊喜交加地拿起那把剑，大叫起来：“这是什么剑？看起来可比朱渝那把好多了，哈哈……”
其实，孟元敬并不知道这把剑有多好，见朱渝嚣张，激起少年心性，一见君玉也有了把长剑，直觉上就觉得肯定好过朱渝的。
“它叫做‘蹑景’，你说，真的比朱渝的那把好么？”
孟元敬爱不释手地把玩着剑：“‘蹑景’？这就是蹑景？我听我舅舅说过，这是晋朝的嵇康所铸，还有一把叫做‘追飞’，合起来就叫做‘蹑景追飞’，一把在嵇康手中，一把送给了他最好的朋友阮籍。这剑肯定比朱渝的那把好多了……”
孟元敬还想追问什么，集合的第一声钟声已经响起，两人赶快跑了出去。
书院开设的常规课程为经学、史学、文学、文字学、算术、历法，而为了科举考试设立的八股文和试贴诗也要讲。除了这些课程外，书院还有一门重要的课程是军事策论，主讲策论的先生是弄影公子。
弄影公子年仅25岁，去年才上“千思书院”执教。他16岁即中探花，在翰林院供职一年放江苏府尹，次年升迁一路做到了正二品的吏部侍郎，可谓少年得志，本来前程一片大好，不知何因，去年突然辞官归园，随后上“千思书院”。和祝先生的威严简朴不同，弄影公子英姿翩翩、文采风流，峨冠博服飘然有林下之致，讲策论的时候旁征博引，谈吐风趣，因此远超一众严肃古板的老师，十分受学生喜爱。
课堂里很安静，就连一向很嚣张的朱渝也一副毕恭毕敬之色。
每个人的桌上都发了一本《吴子兵法》，大家哗哗地翻起了书。孟元敬捅了捅君玉，悄声道：“你今天早上就看过了。”
君玉却是满脸失望之色，她悄悄地沮丧地说：“《吴子兵法》总共有48篇，但是据说大多已经失传了，我早上看的那本只有10篇，我以为先生应该有全本的……”
孟元敬赶紧翻开自己那本，果然只有10篇。
君玉正想再说什么，弄影先生的目光看了过来，她赶紧闭嘴。
弄影先生也翻着一本书，看样子已经非常破旧了，他放下书，再次开口：“你们要记住，学习兵法的目的不在于纸上谈兵，而在于常养浩然气，静观无字书，赵括经纶满腹却兵败长平；倡导‘攻心为上，攻城为下’的马谡终因‘街亭之战’兵败名殒。汉将霍去病读书不多，但打起仗来，运韬布略，决胜千里……用兵之道一在德，二在广，只有胸怀宽广才能放眼天下……关于这一点，吴起是一个很特殊的例子，谁来谈谈吴起？”
朱渝的手高高举了起来，“吴起的母亲过世，他不奔丧，是为不孝；他想做鲁国的大将军带兵打齐国，因为他的妻子是齐国人，怕鲁国国君怀疑，就杀了自己的妻子，是为无情；可是这样一个无德无情的人却是一个军事天才……”
弄影先生点了点头，“君玉，你有什么看法？”
君玉合上书本站了起来，朗声道“史载吴起与士卒最下者同衣食，甚至为士卒吮疽，对于这样一个名将，明间流传他杀妻求将的真实性如何我认为尚待商榷。很多儒生因此对吴起的品德大加非议，可是国家有难时，他们除了可耻的投降或者毫无意义的自杀又能干些什么呢？” 弄影先生笑了起来，他拿起台上那本很破旧的兵书：“君玉，这是世上唯一一本全本《吴子兵法》，就奖励给你了。”
君玉双眼发光，很小的时候，母亲跟她讲众多名将的故事，最为推崇的就是吴起。这话正是她母亲多次感叹过的，因此君玉印象极为深刻。来书院时，她随身带的几本书里就有那本10篇的《吴子兵法》，不知已被她翻来覆去读了多少遍了，也不知曾多少次梦想得到散佚已久的全本，今天终于得偿所愿，她上前双手接过书，手都有点儿颤抖。
下课后，朱渝忿忿不平地在广场上堵住了君玉：“弄影先生不知怎么会听你那翻歪论，《史记》都记载了吴起杀妻求将，你也能篡改妄语……”
“我妈妈说，史书也是人写的，谁能保证没有偏见和失误？”
“你妈妈说，什么都是你妈妈说，你的死鬼妈妈不知道你寄人篱下白吃白住，像个小叫化一样吧……”
看君玉气得脸色发白，朱渝哈哈大笑着正要扬长而去，忽听得一声“渝儿……”
君玉看过去，广场的对面，祝先生亲自陪同一个身形肥胖的老人往这边走来。
朱渝大喜，跑上前去：“爹，您来啦……”
这时，君玉才知道这个胖老头就是当朝丞相。
朱丞相的大儿子早丧，年近半百才得朱渝，因此，朱渝虽系小妾所出，却自幼集万般宠爱于一身。嫡子死后不到一年，他的元配悲伤过度也过世了，朱渝的母亲立刻母凭子贵扶正，朱渝在丞相府的地位更加尊贵。朱丞相虽疼爱他，却并不刻意娇纵，从小请了名师悉心栽培他，文才武略无不高出同龄公子大截，所以朱渝小小年纪便自视甚高！
“这两个孩子是？”朱丞相上下打量着孟元敬和君玉。他看他们时，就完全没有看朱渝的那种慈祥的眼光了。
“孟元敬，石大名的外甥；君玉，书院的学生，他们和朱渝是同学……”
“石大名？当今武林盟主石大名？”朱丞相若有所思地看了看孟元敬。
祝先生点点头，看向两个孩子：“对了，元敬，你舅舅给你带来了一件礼物……”
孟元敬接过那份礼物，看了君玉一眼，两人立刻鞠躬告辞了。
孟元敬拿着自己的包裹，没精打采的：“我舅舅怎么没来啊？”
孟元敬自幼丧父，从小得到舅舅无微不至的关心，在他心中，舅舅完全如父亲一般，这是他来书院的第一次大考，很多同学的父亲长辈都来了，舅舅却没有来，因此，心中不禁有点儿失望。
君玉笑着安慰他：“也没有人来看我啊。”
孟元敬还是闷闷不乐的：“我得回去练习一下，明天早上我来叫你。”
君玉也赶紧回到自己的小屋，准备明日上午的策论。
今天是策论考试，由弄影公子主考。
君玉和孟元敬匆匆往学堂走去，朱渝带着他的几个跟随从对面走来。
快到学堂门前，他们碰上了弄影公子。
“先生好！”三个孩子毕恭毕敬地鞠躬。
弄影公子像往常一样淡淡地点了点头，他看看君玉，冷漠的眼睛里闪过一丝笑意，拿出一只非常精细的毛笔，递了过来：“君玉，给你。”
朱渝冷笑一声，想说什么但终于还是没敢，大步走进了教室。孟元敬也在前面走了，弄影公子对君玉有好脸色并不代表对他也会青睐，事实上，他几乎从来没在课堂外单独见过弄影公子有什么笑脸。
君玉接过毛笔，向弄影公子深深鞠了一躬，她的毛笔已经用得很秃了，就连梅眉都没注意到的事，弄影公子却注意到了。几乎第一眼见到弄影公子，君玉就从他冷冷的面上看到了一丝非常慈善的温暖。
一个时辰后，策论的试卷已经全部被收了上去，立即，弄影公子和一众老师，包括祝先生都亲自上阵，开始了紧张的阅卷工作，要在晚饭前公布成绩。
当天傍晚，君玉和孟元敬狼吞虎咽地吃了晚饭，匆匆来到学堂。朱渝从他们身边走过，居然一句讥讽的话也没说，甚至有点目不斜视，他的神情可一点也不轻松，因为，他的丞相父亲已经在祝先生的陪同下远远地往这边走来。
弄影公子端坐讲台，一位老师正在往台上贴一张红榜。他还没贴好，一众少年已经拥了上去。看见君玉进来，弄影公子对她笑了笑，那边秦小楼已经大声念了出来，“君玉第一名……我就知道会这样……”
君玉似乎松了口气，朱渝从人群中挤出来，不看任何人，转身走了出去。孟元敬的名字在第四位上，他的最强项是武艺，所以对这个结果似乎也很满意，咧嘴向君玉笑了笑。君玉抬头看去，排在第二位的是朱渝。
祝先生和朱丞相已经过来了，一众孩子议论着快快散了开去。
见到朱丞相，一众先生齐施礼，弄影公子只侧了侧身，并不招呼，收拾了东西，转身离去。看着他的背影远去，朱丞相若有所思地望着祝先生：“贵书院真是卧虎藏龙，前科探花郎花弄影竟然在这里做了先生。”
祝先生笑笑，没有说什么，朱丞相的目光已经转到了台上的红榜上，目中神色一动立刻又恢复了平静：“花弄影评的第一名？那个叫做君玉的孩子？”
“所有试卷都是由五位先生过目一起评审通过的。”祝先生平静地说。
朱丞相不再说什么，又意味深长地看了看弄影公子离去的方向，彼时，弄影公子的身影已经看不见了。
第二天的武艺考较分五轮进行。第一轮是拳脚功夫比试；第二轮是马术；第三轮是射击；第四轮是大刀，第五轮是剑术。每人可以参加前四项比赛，任意获胜三项即可以进入第五轮比赛。君玉和孟元敬、朱渝都是四场连胜晋级，再加上孙嘉，第五轮比赛只剩下了四人。
按照书院的传统，这个项目是抽签对决。
抽签的结果是君玉对朱渝，孟元敬对孙嘉。
君玉和朱渝先上场。
为求公平和安全，考较时所有兵器都是统一使用，此刻，他们手中的都是极为寻常的铁剑。两人剑尖一点，互相行了一个同门的礼仪。两人对视一眼，谁也没开口，两柄剑同时刺出，一时之间，剑光闪烁，忽快忽慢。五十招后，朱渝剑尖反挑，斜斜刺出，君玉纵身避开，反手一横，架住了朱渝地的长剑，身形转动，快速攻出，朱渝来不及躲闪，剑尖已经直指朱渝胸口。
朱渝脸色惨白，飞快地看一眼看台上满脸失望和怒气的朱丞相，君玉微微一笑收回了长剑。
君玉刚刚转过身子，身后一阵风起，朱渝竟然一剑刺向她的肩膀，众人大惊失色，转瞬之间，君玉的左肩被划破一道口子，同时她已经回身以快得不可思议的一招反手刺中了朱渝的手臂。
一声暴喝，君玉的脉门已经被纵身扑下台的朱丞相扣住，“臭小子，兰茜思是你什么人？快说？你这招‘手挥五弦’是从哪里学来的？”
朱丞相声色俱厉，一掌扬起，君玉对答稍有不慎，只恐立刻就会被毙于掌下。就连朱渝也似乎忘记了自己