淑懿知她意在言外，也是笑岑岑道：“其实冷暖之间，说远也远，说近也近，就比如说姐姐你，同是博尔济吉特氏，只因为与太后母家远了那么一丁点儿，却要屈居妃妾，不然，凭姐姐的品貌才能，何愁不居中宫之位？”
贵妃肃然了脸色，道：“我是看妹妹这几日四面楚歌，才来劝慰几句，不想妹妹竟戏弄于我，还说出这样大逆不道的话来，若是叫太后知道，只怕就不是进不了慈宁宫这样简单了！”
淑懿忙微微一福，笑道：“姐姐息怒。姐姐若果真想妹妹舒心顺畅，就少做些耳报神的功夫，那些羊奶牛奶的事，妹妹都未曾放在心上，姐姐何必要多操心？”
贵妃神色一滞，顿时语塞，淑懿柔婉笑道：“要知道这紫禁城里，没有真正的秘密，别说是人，连花草石头都会说话！”
贵妃不再言语，不一时，已至承乾宫，还未至宫门，却见一痕的丽影，翩然而立。淑懿凝神瞧仔细来人相貌，待那人走得近了，不禁暗暗吃惊，怎么会是她？
贵妃眼尖，早已看清了来人相貌，樱唇微启，笑道：“果然能得皇宠的人，就是不一般，没想到妹妹还有这等本事，马路走不通，改走车②路。”
淑懿不欲与她多言，依礼同贵妃告了辞，一径向孔四贞走来。
四贞格格今日换了一袭玫瑰紫二色金百蝶穿花的宫装，袖口处零星地缀着几朵攒心海棠，艳丽娇媚，如一枝盛放的芰荷，濯清涟而不妖。
淑懿原本以为是哪个宫里的庶妃嫔御，却不想是孔四贞。她是孝庄最宠爱的和硕格格，比寻常的庶出公主还要得脸，顺治敬她为长姊，连娜木钟都要让她三分，她实在没有特意结交淑懿的必要。
淑懿对这位名义上的长姊，实在没有什么亲切感，前世孝庄太后曾不止一次地想要封她为嫔妃，分淑懿的宠，后来因为顺治执意不允才作罢。
尽管疑云大起，但既来之，则安之，淑懿还是恭恭敬敬地与孔四贞见了礼，笑道：“原该是嫔妾去见格格的，却叫格格贵步临贱地。”一面吩咐宫女冲茶端水果。
孔四贞笑盈盈道：“不过趁着九弟早朝的工夫，来闲坐一会儿，不然，我可不敢来惊扰了你们。”
淑懿摸摸发烫的脸颊，娇羞道：“格格取笑了！”
云珠端上茶来，才与孔四贞四目一对，两人却都是一怔，淑懿还未看得仔细，她们却都已颜色如常。
淑懿问道：“格格认得云珠？”
孔四贞眼底闪过一丝犹疑，笑道：“宫里这么多人，哪里记得清？不过看着面善罢了。”
淑懿道：“她原先在慈宁宫苏嬷嬷手底下呆过的。”
孔四贞敷衍道：“是吗？我说呢？”淑懿瞧孔四贞的神色，显然是不想说下去，便止了话头不再问。心想她们方才的眼神，一定有什么缘故在里头。
淑懿执了一片蜜瓜，亲自布让，孔四贞看了颔首道：“这蜜瓜是伊犁将军才贡来的，慈宁宫也不过得了那么几个，可见九弟对你的宠爱。”
淑懿叹道：“‘君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁’③，这世态炎凉，有时不过在一夕之间。”
孔四贞笑道：“贤嫔才入宫，怎么就如此杞人忧天？我今日可不是为着你得圣宠来的，只因先父在时，身为汉将，多受人冷眼，只有鄂硕大人却真心与之结交，所以，我今日是来拜谒董鄂大人的格格，却不是来拜谒贤嫔的。”
淑懿这才恍然，笑道：“孔大人一世英豪，家父能与之结交，实乃三生有幸！依嫔妾看，连皇上都倡扬满汉一家，那些口口声声满汉之别的人，实是些浅薄之人！”
提起父亲，孔四贞眼圈微红，却旋即言笑如常，道：“这话不错，皇太后是蒙古人，她嫁给了满人，不也照样对我这个汉人女儿视若己出么？我今日来，是想劝慰你几句，一则别为了娜木钟，便疏远了皇太后，太后是个慈蔼之人，只要你对她尽为媳之道，她也一定会疼你！”淑懿暗忖，太后慈蔼不慈蔼，怕是仁者见仁智者见智吧，你我身份不同，太后的态度自然也就不同。这样想着，嘴上却只诺诺称是。
四贞咬了一口蜜瓜，道：“二来，后宫是蒙古女人的天下，你的生母是汉人，言辞之间难免受些委屈，可也不必为了这些自伤自怜，你只记住一样，后宫之争，说到底，不是蒙古人与满人争，也不是满人与汉人争，而是权利地位之争。”
淑懿听了四贞这几句话，竟比自己肺腑中掏出来的还真切，感激之意，油然而起，她起身向四贞一福，道：“格格之言，淑懿铭记于心，格格不愧为英雄之后，侠肝义胆，淑懿敬佩之至！”
四贞忙按了淑懿坐下，一壁端起粉彩蝶纹盖盅吃茶，一壁道：“你不必谢我，我也有我的私心。九弟喜欢你，以后你必会宠冠六宫，若是因为娜木钟那起人，与太后起了嫌隙，太后与九弟的母子之情，必然要淡，我这番话，也不知道顶不顶用，不过是身为皇家女儿，为着‘家和万事兴’，尽我的绵薄之力罢了。”
淑懿暗暗赞叹，这位四贞格格的胸襟气魄，竟是寻常男子都比不上的，博果尔的眼力果然不差，若他果然有情，她倒乐意让这对有情人终成眷属，也算是补偿她前世亏欠博果尔的。
淑懿笑道：“格格有胆有识，难怪得皇太后宠爱。想必太后那里，也必要寻一个配得上格格的人做额驸，依嫔妾看，非天潢贵胄英雄少年，难配格格才貌！”
四贞直言道：“你是说博果尔？”淑懿没想到她如此直爽，竟然一语道破，四贞摇摇头，怅然道：“我自幼许配世袭拖沙喇哈番孙延龄，他手握西南兵权，皇太后不会毁了婚约的。”
淑懿宽慰她道：“世事无常，太后若真舍得将格格嫁给她，格格岂能留到今日？格格不必灰心，此事未必没有转圜的余地。”
孔四贞温文一笑道：“原是我来劝你的，倒叫你来劝我！生死由命，富贵在天，我们也不过尽人事听天命罢了，我再跟你说一句话，后日便是下九④之期，合宫女眷都会做些茶果，去慈宁宫一聚，到时候你一定要去，你跟太后那点子事，没什么大不了的！”
淑懿婉声道：“这个自然，只不知太后爱吃什么？”
孔四贞散淡笑道：“不拘什么都好，只要心意到了就成。我也不多扰你，这就回去了！”
淑懿见孔四贞襟怀豁达，又添一重敬佩，恭恭敬敬送她到门口，看着那个渐渐消逝在天光云影中的玫瑰紫的背影，淑懿不知道，她是难逃前世的宿命依然嫁给孙延龄呢，还是顺着孝庄的意思做顺治的嫔妃，抑或与博果尔有情人终成眷属？
淑懿一路沉思着回了承乾宫，悄悄招了皎月来，写了一张便笺，封好，嘱咐道：“找个可靠的人给阿玛送去。”
作者有话要说： 其实贵妃也是找事儿，坏事儿做完了，还有缩在一边低调地看热闹，非要跳出来再立一座牌坊，怎么样，吃瘪了吧~~~~~~~~~
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①语出《孝经》纪孝行章第十
②车：中国象棋的棋子，在中国象棋中车（红方棋子可以记作“伡”）威力最大，无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。
③李商隐《宫辞》：君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。 莫向樽前奏《花落》，凉风只在殿西头。
④指农历每月的十九日。下九日为汉代妇女欢聚的日子。古诗《为焦仲卿妻作》：“初七及下九，嬉戏莫相忘。”
正文 第九章 家宴惊魂
慈宁宫在长信门之北，朱栏玉砌，气势恢弘。里面住着的却是先帝遗下的嫔妃女眷，这些昔日的容颜如花，月貌似水，被围在这华贵富丽的囹圄中，人世的斑斓，于她们而言，也不过是镜花水月。
她们素日多诵经理佛，寻找枯寂岁月中的一丝平静，下九是她们难得的欢聚之时，兼之新晋嫔妃入宫，皇太后高兴，特意嘱咐要好生操办，因此一时慈宁宫，变成了后宫欢腾的所在。
淑懿头几日城便精心做了桂花糖蒸的新栗粉糕，又配了鸡头、红菱两样鲜果，装在小摄丝盒子里，由云珠和皎月拎了，到慈宁宫去。
到了慈宁宫，正殿中已乌压压坐了一群人，嫔妃们也到一大半了，淑懿向孝庄请了安，孝庄只笑着点点头，便命人招呼淑懿依位次坐下了。
这里几位年轻的嫔妃陪孝庄说说笑笑地正热闹，最抢风头地要数乌日娜与淑惠妃，倒是一贯张扬的娜木钟，冷冷清清地坐在雕花榉木椅上，一副恹恹不欢的模样。
淑懿正心中纳罕，孝庄见人来得差不多了，坐在主位上静静道：“今儿招呼你们来，一则为了娘们儿热闹热闹，二来要跟你们说一件事，前些日子我想吃莲蓬，皇后大清早的为了给我送来，染了风寒，至今未愈，她又摄六宫事，很是辛苦，我私心里疼她，就叫她先清心几日，宫里的人不多，我这把老骨头还能看得过来，若有看不过来的地方，就由淑惠妃协理吧。”
孝庄此话一出，满座皆惊，一则没想皇后位子还没坐热，就被太后夺了掌事之权，再则就算皇后不管事了，依位分也应是贵妃最高，却又为何叫淑惠妃协理。
最受宠若惊的莫过于淑惠妃，她才不管长姐心中是何滋味，假惺惺笑道：“于公于私，都该是长姐为尊，太后还是叫姐姐协理六宫吧！”
淑惠妃的满面春风，连在座诸人都瞒不住，如何瞒得住贵妃？贵妃唇角微扬，笑道：“妹妹就别谦让了，既然太后认为妹妹是合适的人选，那妹妹就是最合适的。”
孝庄看一眼沉默肃然的贵妃，笑道：“按理说，是该叫贵妃协理六宫，但贵妃毕竟同众位姐妹们一样，是才入宫的，不比你在紫禁城多年，侍候皇上的日子又长，还是你多辛劳些吧！”
淑惠妃本就是假意推辞，听了这话，还有个不奉承的，也就爽快答应了。
淑懿默默剥着一枚桂圆，心想孝庄还是这样奸滑，她知道自家侄女做错了事，自然要在皇上面前有所表示，也是想要平息顺治的怒气，弥合帝后矛盾的意思，就是不知道娜木钟，能不能体会她姑母的这番苦心。
眼下让淑惠妃协理六宫，比叫贵妃协理更好，淑惠妃是博尔济吉特氏的庶女，再怎么尊贵也坐不到皇后的位子上去，况且她虽然没有娜木钟的跋扈，也是个眼皮子浅，小家子气的任性女子，孝庄还不想让贵妃所谓的温柔大方，抢尽自家侄女的风头。
淑懿偷眼看看兴高采烈的淑惠妃，暗自莞尔，心想她高兴不了几日，孝庄还会把六宫的大权交还给娜木钟的，到时候皇后与淑惠妃相斗，也就是必然的，淑懿倒可以托福过几天清净日子了。
孝庄对淑惠妃道：“还不快把各宫做的茶果，拣几样给长辈们尝尝，哀家今天可要受用一日，就不操这些闲心了。”
淑惠妃巴不得这么一声，娇滴滴地应了声“是”，便穿梭于席间，殷勤布让。
可让来让去，淑惠妃都故意撇下淑懿的茶果，不给呈上去，急得皎月一个劲儿地给淑懿使眼色，意思叫淑懿自己献给太后。
淑懿只岿然不动，孝庄这个老狐狸，人虽老了，眼却半点也不花，淑懿只任由淑惠妃作戏，戏作够了，不用淑懿出手，孝庄也会收拾她的。
可是淑懿沉得住气，殿中有一个人却沉不住气了，孔四贞见淑惠妃才得了协理六宫之权，便以势压人，十分看不惯。偎在孝庄身边，曼声道：“皇额娘，我都闻到贤嫔那边的栗子味了，女儿就先替皇额娘尝尝她的手艺如何？”
淑懿见四贞格格为她仗义执言，盈然走至孝庄跟前，笑道：“臣妾这栗粉糕是用渔阳新产的板栗磨粉，加了御园中所产的桂花所做，请格格尝尝。”说着，亲手端过盛栗粉糕的缠丝玛瑙碟子，孔四贞的侍女青缡接过来，伏侍她吃点心，云珠也极有眼色地端过茶碗来，给她奉茶。
看着孔四贞津津有味地用着茶点，孝庄爱怜道：“你们别笑话她，这孩子就是一副直肠子，想吃什么，从来不忸忸怩怩的。”
孝庄见孔四贞吃得香甜，也忍不住道：“贤嫔，你给哀家也拿一块来，让哀家也尝尝！”
淑懿笑着答应，一面折身去取点心。才端了点心要拿过来，只见孔四贞面上青紫，气若游丝，淑懿大骇，奔过去看时，众人早乱作一团，急着掐仁中，灌绿豆汤，宣太医，因殿中皆是女眷，想把她抬进内室，竟是不能，只好又去殿外召太监进来。
恰好此时博果尔从上书房回来，路过徽音左门时，只见几个太监匆匆向正殿跑，还当是孝庄有事，急惶惶奔进来时，又见孔四贞昏迷不醒，当下更是心急如焚，也不管男女大妨，抱起孔四贞，步入耳房，放在沉香牡丹宽榻上，六神无主地摇着孔四贞：“怎么了？四贞你醒醒啊！”
众人只顾照看孔四贞，哪有工夫理会他，到底还是懿靖大贵妃好说歹说，才把他拉出去。
一时太医来了，望闻问切之后，沉思一瞬，道：“格格是中了虞美人之毒，幸而发现得早，又喝了绿豆汤解毒，臣为格格开些解毒的方子，慢慢调养着，不会有性命之忧。”
太后听罢，稍稍宽心，扬手让太医退下，一双锐利的眸子闪着寒光，看向淑懿道：“哀家看得清楚，四贞自从进了慈宁宫，就只吃了你给的点心，你怎么说？”
淑懿跪在坚硬的金砖地上，沉着道：“格格中毒，与淑懿无关……”
“一派胡言！”一把柔脆却冷冽的声音传来，淑惠妃托着淑懿盛点心的缠丝玛瑙碟子，一步三摇地走了过来，冷笑时露出朱口细牙，“贱人还想狡辩！皇额娘看看这是什么？”
果然，在缠丝玛瑙碟子的底下，
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