“嗯，都坐吧！”太太笑着摆手。径直走向正榻：“你们几个该听听这二个姐姐怎么说的，只是在家里闲得厉害，更闷出病了，缠着我只要请客听堂会呢！”
那三个便眼前一亮：“太太所言当真？那敢情好！”
唯有祈男，微笑直立不语。
罗家要上门看人。不找个由头请客怎么行？
“想想也是，”太太扶着翠玉的手，缓缓坐到了正榻上，叹了口气道：“往年这时候，请人赏花，请人池上荡舟品莲，堂会想也唱过十回八回了。今年是清静了些。也是为你们大姐姐的事。”眼光 落在祈男身上：“不过如今也罢了，也过去几个月了，就热闹一回想也无碍。”
祈鸾将自己的脸隐在扇子后头，笑得没声无息：“太太有心体恤我们，女儿们只有领情。”
太太微笑不语，祈男低头避开她的眼神。沉默不语。
太太心里冷笑，于是复将其他小姐一一打量，最后落在祈缨身上：“听说二姨娘好多了？”
祈缨微怔，没想到太太会突然转换了话题：“嗯，托。”她本想说托九小姐的福，骤然想起什么来，忙笑而掩饰：“托太太的福，已经好多了。早起还在院里走了二圈，说今儿晚上若动得，就来给太太请安。”
太太微笑点头：“我也不用她来请安，只要她好好的，便是我的福气。眼见老爷就要回来，若真赶得及，跟大少爷似的，老爷能头一个抱上小少爷，那才是咱们苏家的福气呢！”
祈缨脸上肌肉抽动两下，强笑着低下头去。那个惊心动魄的晚上，锦芳有句话令她刻骨铭心，害得二姨娘几至流产的麝香是从何而来？
可即使恨到噬心彻骨，面对太太一双寒似林中深渊的眼眸，祈缨依旧只有选择避让。
“太太果然居稠处众，静穆醇良，我替姨娘多谢太太，若能如太太所说，平平安安诞下个孩儿来，也就是二姨娘上辈子积德了。”
太太哼了一声，吩咐传饭。
席间，祈娟忍不住多问一句：“太太，才说到请客，到底哪一天请？我总听人说，城里有帮清吟小班很是不坏，很唱得几首小曲儿，母亲莫不请了她们来？”
太太闻言，立刻摆下脸来：“你一个闺阁小姐，大门不出二门不迈的，哪里听说这些乱七八糟的东西？！什么叫清吟小班？这四个字从你口中说出来，也不嫌丢人！”
祈娟唬得脸色都变了：“我不过那日去三哥哥外书房寻本书看，听见三哥哥提到一句，其实并不知道好坏，太太教训，我下回不敢了！”
太太愈发震怒，一掌拍去桌上，牙箸应声落地：“你只该在后院里坐着，什么时候许你去外院游荡？好的不学，也不见你绣工精进，也不听说你字画出色，只知道在这些闲务上乱动脑筋？！还不快实说于我，你去你三哥屋里做什么？”
祈娟吓得顿时从椅子上站了起来，哭丧着脸道：“太太别生气，实是那日无聊，想起三哥哥屋里书多，便欲寻几本来看，往常也这样过，三哥哥只说喜欢便可去取，因此女儿才。。。”
太太不等她话说完，转头对着才刚进来的吴妈妈道：“你听她的嘴，倒还有理了！你过去，替我掌她的嘴！”
吴妈妈低头弯腰应了，说话就走到祈娟面前，不待她再多说一个字，伸出又粗又糙的手掌，重重就搧了下去。
不过片刻就打了五六下，众小姐们皆惊得从座位上站起来，祈娟更是被打得葳葳蕤蕤，连求饶的声音都发不出来。
一直打了近十几下，眼见祈娟粉腮肿起，嘴角更有血丝渗出，祈男实在看不下去了，正要开口，太太凶狠地眼神直射过来：“九丫头，你有话说？”
祈男温柔舒缓的笑道：“太太生气是对的，不过既然说家里不久要宴客，打坏了八姐姐的脸，到时毕竟不太好看。姐姐想必也学到教训了，太太就饶过她这一回吧！”
吴妈妈听见祈男的话，不免就停了手，只看太太。祈娟捂了脸，哽咽地头也抬不起来。
太太见也差不多了，遂冲吴妈妈道：“你先下去。”转头又对小姐们道：“不让你们去外院，原是老爷定下的规矩。外院常有爷们，你们若贸然闯进去，诸多不便。”
小姐们齐齐应了，祈男想起上回在大太太那边的奇遇，后背上便生出些凉意来。
其实今天她开口救祈娟，一半也是因为自己也曾行过此事的缘故。
太太再吩咐众人坐下，祈娟依旧不敢坐，抽抽答答地哭个没完。
太太厌恶地看她一眼：“你且回去！看见你就没了胃口！不知廉耻的东西！好的不学，只跟你姨娘那起不长进的学！自己长三堂子里出来，还要带坏我苏家的门楣！”
祈娟捂着脸，羞愧不已地退了下去，且不敢走，只守在门口，唯恐太太还有话说。
果然太太又开了口：“吴妈妈！”
吴妈妈上前来，站在祈娟身边，向门内恭敬地道：“在！”
太太厌恶地看着门外：“去告诉伦成，这个月七姨娘月例银子停发，八小姐的也一并革去！”
吴妈妈忙应知道，回头便嫌弃地看着祈娟：“又得老娘多跑一回路，真是闲得没事找屁吃！”
祈娟里外被骂，心里堵得一团思欲愁闷，只是一个字也不敢回，挂了一脸的泪珠儿，默然扶着自己的丫鬟，回去了。
太太这才正眼看向众人，她此举无疑是告诉给席间各位：你们不过是些姨娘养的庶女，趁早离我嫡出的宝贝儿子们远些！名义上是兄弟姐妹，其实，你们不配！
祈男垂首看向桌面，心头愈发黯然不已。
寂然饭毕，小姐们直到太太起身，方才起身慢慢走出席间，可直到太太端正坐回正榻，还是无一人敢坐回自己的座位上。
太太谁也不看，端起茶碗来吹了口气。
祈男本自一人独站着，慢慢地祈缨向她走了过来，也不说话，只默默在她身边站了下来。
祈鸾冷笑起来，小脸儿又隐去了扇子后头，本就特意与祈男站得开，如今愈发向远处退了几步，因此便无意中，与祈琢祈祈凌二人站在了一起。
“老太太的寿礼，”太太慢条斯理放下茶碗来，用手里一方月色罗帕拭了拭嘴：“你们几个预备得怎么样了？”
祈鸾放下扇子来，自己倒没开口，反暗中捅了祈凌一把：“还不快献个勤儿？！”
祈凌本来稀里糊涂，被她这一弄，由不得开了口：“哦，女儿早已预备下了，”话虽如此，到底有些勉强：“只是，只是尚未完全妥帖。”
☆、第百四十章 太太的怒气
太太嗯了一声，微微颔首，问道：“我凌儿倒是勤快又麻利，只不知，你预备下什么给老太太了？”
祈凌愈发说得勉强：“女儿，女儿心里想着，老太太是喜佛之人，我便，选了上好的紫管彩毫细笔，磨了松烟金漆的龙香墨精，捶金笺对纸，抄了佛经出来，不过尚未抄完，目前只抄到第三卷。。。”
因见太太神色中颇有鄙夷，祈凌的话便有些说不下去，声音越来越小，最后直至听不见了。
“鸾儿，你呢！”太太见祈琢人已经躲到祈凌身后，便也懒得问她，遂将目光投射到祈鸾身上。
祈鸾放下扇子，弯腰下去，口中极为恭敬地道：“知道老太太念佛，我已于那日描出观音大士像，用了五十两银子，请瑞星银楼的师傅，抽出金丝，正与丫鬟们日晚赶工，预备绣一付缂金观音像轴，呈给老太太，挂在佛龛里，每日供奉。”
太太这回头点得温和些了，话也说得中听许多：“还只你用了心，” 祈凌祈琢愈发脸色发灰：“还知道拿出去请人抽金丝，倒是有个想头。只是还该谨慎些，怎么也不问我一声儿？瑞星银楼都是猴儿，五十两进去，到底没下个三五两的，你没得吃了亏。”
祈鸾忙笑道：“还是太太精明，我哪里知道？整日只听说瑞星银楼好 ，就呆呼呼地拿出银子去了。只这五十两，还是我攒了旧年一年的例钱，早知他们这样，我必报了太太，叫他们兜底儿倒出我的钱来！”
正好外头进来两个婆子，余妈妈和齐妈妈，都是太太娘家带来的陪房。
余妈妈便对太太道：“听听二小姐这张嘴，直说个太太通达世途就完了，她倒好。绕一大圈子，其实倒全是一个意思，也不嫌舌头麻烦！”
太太被哄得眉开眼笑，便叫翠玉搬来张锦杌。请两位妈妈们坐了。
“正好你们都在，我有事跟大家商量。”太太又呷一口热茶，这才让小姐们坐了，然后道：“老太太的事是大事，才你们二姐姐的主意，我听了欢喜，这才是正经替老太太办事的样子。”
祈凌祈琢挨在一处，瑟瑟发抖。说到底她们实在没钱，又没个心计，不知道存些以备不时之需。平日都散漫花了。如今哪里寻去？
祈鸾笑眯眯地隐于扇子后头，她让祈凌先说的用意正在于此，知道这人是个不会出头讨好太太的，偏叫她打头阵，这才显出自己的好呢！
余妈妈笑道：“太太会调教人。就不好些，到底经太太手调教了，看看二小姐，当初也顽皮的厉害，如今不是好了？眼见就要出阁，太太定会好好发送，倒是先终了个好局！”
祈男听这妈妈的话。几回都偏帮着祈鸾，便深深看了她一眼。
祈鸾正在兴头上，竟没看见。
太太点头：“自然是要好好发送，说起来也快到日子了。”
齐妈妈也凑趣道：“咱家今年真是喜事一桩接着一桩，眼前老太太的事是头一桩，过后便是。”她本来欲说二姨娘的，看见太太眼风不对，立刻改了词：“过后便是二小姐，后面还有两桩喜事，当真是喜事连连！”
祈琢不知死活。偏好打听，本来被老太太寿礼一事打击得头也抬不起来，她是跟祈凌一样，抄佛经应付的。
只是听见齐妈妈的话，祈琢便又忍不住又开口发问起来：“齐妈妈你这话是什么意思？还有两桩喜事？是什么喜事？”
祈男心头一紧，明显觉得太太的目光如光似电在自己身上打了个转，她便情不自禁低了头下去。
“偏你个爱八哥儿多嘴好问！”太太笑着嗔道，眼睛只看祈男这边：“才提到老太太寿礼也不见你这样上赶着！”
挨了两句玩笑话，祈琢身上皮又松了，只当太太不计较刚才的事了，心里只是痒痒的，遂又追问：“喜事谁不愿意？太太到底赏我知道，也好叫我乐乐！”
太太眼珠子，只滴溜溜地在祈男，与祈缨身上打转：“你要知道什么？”话是对祈琢说的，可脸只朝着这头：“到时候你自然就知道了。”
齐妈妈余妈妈哈哈大笑起来：“莫不看你二姐姐出阁，你心里也急了么？”
太太也跟着笑了，祈琢红了脸，向地下啐了一口，小声地道：“两位妈妈今儿真倚老卖老起来了！”
祈鸾却看出苗头不对来，手里扇子不自觉地落在膝上，眼里若有所思。
祈男心里百转千回，齐妈妈口中两件喜事，无非是指罗家和选秀女，无论哪件，对家里的小姐来说，都算不上喜事。
“太太，”祈鸾突然开口：“今年宫里又将选秀女，不知道，妈妈们刚才所说的喜事里，是不是有这一桩呢？”
她这问题来得有些突兀，太太愣了一下，然后方转过头来直视她道：“果然鸾丫头记性好，是有这么回事。不过选秀这种事，咱们这样的人家是只有听天由命的份，也就老爷在京里，能听些风声打些盘算，因此细算起来，倒也不算什么喜事。才妈妈们不过跟你们开开玩笑罢了，究竟当不得真。”
话是这样说，可小姐们都不是傻瓜，一个个心里明镜似的。除了祈男，立刻心头的小九九开始运作起来，就连祈鸾这个没份的人，亦开动脑筋，盘算个不停。
如何能对自己最有利？这是每个人心头所想。
祈缨犹豫地眼神，从祈男身上，移到太太身上，又从太太身上，移到祈男身上。
明眼人都看得出来，太太话里暗指苏家今年的秀女，就是祈男了。除了祈凌祈琢还于心头存些痴心妄想，祈鸾祈缨都很明白，祈男这事差不多是定了。
祈鸾心头大怒。祈男若能进宫，以她的才貌，若再有些运气，不日将可青云直上。到时候，她祈鸾在苏家又能算得什么？！
祈缨却心头百感交集。祈男帮过自己，她很感激，可并不代表，自己就能放弃出人头地的机会和际遇。
姨娘，庶女，这种日子她祈缨过够了！尤其这回月容差点死在太太手里，自那 夜后，祈缨就对自己立下誓言：自己绝不能再如姨娘似的，“我为鱼肉，人为刀俎”的生活，她再也不要过下去了！
祈男感到自己身上凝聚着几股目光，她遂抬起头来，不看太太不看祈鸾，却只冲祈缨微微一笑。
我知道你想要什么，六姐姐，我愿意帮你。
祈缨怔住，她不敢相信，不敢相信，祈男的眼神中传递过来的信息。
太太清了清嗓子眼，明示暗示她给了不少，可没得到祈男的回应，她很不满意。
罗家的事，玉梭的事，太太自觉已很给祈男面子了，进宫还不好？当初你大姐可是跪下来，直跪了三天水米不进，险得丢了性命才随老爷入京的。
可惜祈蕙命不好，也是她没能遵守当初对自己的诺言，才落得如此下场。太太想着想着，不自觉地狞笑起来。
祈男这个小丫头，自己可再不能上回似的，白叫猪油蒙了心，白信了苦肉计，白送个机会，让五姨娘那个贱人得逞！
太太复又咳嗽一声，这回众人的目光全都聚集到她这里来了，知道太太有话要发。
不料正在此时，外头进来个人，原来是吴妈妈，脸色大为不好，进屋后冲着太太就跪下了。
太太亦吃了一惊，忙道：“你这是怎么了？有话起来说！”
余妈妈和齐妈妈也忙从锦杌上起来，一人一边去扶吴妈妈：“这是怎么话说的？”
吴妈妈只是垂着头，语气沮丧地道：“大少爷那边将人退回来了，说是，说是。。。”她抬头睃了太太一眼，即刻又低了下去：“说是，不中意。”
最后三个字声音极小极低，可在场的每个人都听见了，就连小姐们身后的丫鬟都听得真真的。
大少爷嫌弃太太拨过去伺候的人，不中意。
太太重重一掌劈在小桌上，顿时茶倾碗翻，泼泼拉拉，撒得到处都是，连带太太身上，也都湿了一片。
“吴妈妈你办事办老了，”翠玉忙上来替太太拭去身上水渍，口中轻轻呵斥道：“没见太太才用了饭得片刻闲？睁着眼看见，妈妈不先过来伺候着，倒正经回上事了？”
吴妈妈见了太太如此反应，满面通红，忙将头伏去地上，大气不敢�