上校大喜过望，踏前两步，待要跪下接受礼物，哥战手一动，锋芒一闪，长剑已透胸而入。
上校不能相信地望向胸前没入的剑，剑利锋快，一时间还感觉不到那痛楚。。
西琪尖叫起来，她虽然每天习剑，今次还是第一次目睹有人被谋杀，而且是如此卑鄙的方式。
上校狂嘶退后，长剑随着狂喷的鲜血，脱了出来，上校直追出门外，“篷！”一声仰天跌倒，再也不能动弹。
我怜惜地望向西琪，她满脸热泪，身子扭曲起来，刹那间我明白到哥战是蓄意在我们面前杀死上校，以造成对我们的精神压力。
哥战若无其事站了起来，他身上溅着上校的鲜血，形相狰狞。他缓步走到西琪跟前，忽地一把将蜷缩在地上的西琪抓起来，整个搂在怀里，西琪虽然手脚被捆绑着，还是拼命哭叫和挣扎。
哥战狂笑道：“有意思有意思，我最爱挣扎的娘儿，尤其是这么美丽的。”
“嘶！”西琪的衣服给撕下了一大幅，露出雪白粉嫩的背肌，她绝望地悲叫起来。我强忍着心中燃烧的怒火，冷静地道：“放她下来吧！”
哥战大喝一声道：“地图在哪里？”
我道：“我没有带出来，还留在帝国里。”
哥战怒吼一声，将西琪推得撞往墙上。
哥战一把将我从地上抽起来，暴喝道：“在哪里？”
我冷笑道：“即使我说出地点来，你会贸贸然相信吗？”
怒火在哥战眼中燃烧着，忽地他屈起膝头，重重地撞在我下阴处！痛得我全身痉挛起来。
“砰！”
我给他掷往地上，滚到墙边，才停了下来，仇恨在我心内翻起滔天巨浪。
哥战胸口不断起伏，若他能在我身上将地图搜出来，他立刻会把我折磨至死，以消私恨，可是，现在就只有等找到地图之后了。
哥战逐渐将暴躁抑压下去，沉声道：“好！我将你带回帝国，看你的命运了。”
接着的三天，我像货物般被放在马车上，手足换上了帝国锁重犯的铐锁，我不知西琪在那里，或者被囚禁在另一辆马车上，也可能没有随队而行，四周全是黑革闪闪的帝国武士，甚至看不到哥战。他们只给我能维持生命的食物和清水，三天下来，我已感到很衰弱，幸好我体质过人，又曾受过严格的训练，所以虽在如此恶劣的环境下，身受的创伤却很快地复原。我唯一的希望系在祈北身上，我奇怪哥战一句也没有提及他，这可能是上校没有告知他详情，又或是自大暴戾的哥战，并不在意山野村夫。假设他知道西琪是帝国历史上最杰出剑手之一祈北的孙女，恐怕以后也难以安眠。祈北，他在哪里？这晚大队就在树林里扎营。到了午夜时分，四周传来混乱的声音。
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我猛然睁开眼来，耳里满是噼噼啪啪的怪响，一时间不知发生了什么事。
“火！”是火灾，我的心立即想到祈北身上，他一定是蹑着大队的尾后，直到哥战在林中扎营，才以火攻来制造混乱。我听到哥战的声音在马车外响起！“先将马车赶走，小心点，我看这场火是有人蓄意放的，否则怎会东南西三方同时起火，只剩下北方的逃路。”
另一把声音应道：“若果有人如此大胆，包保他逃不了。”哥战闷哼一声，明显在盛怒之中。
马车缓缓开出，火屑烟灰由车厢窗子飞进来，我一个人横躺在车厢里，恰好看到熊熊的火光。只有祈北如此经验丰富的老战士，才能神不知鬼不觉地发动这样一场大火，其次，哥战也太大意疏忽了，不应在林里扎营。
车前车后都是黑盔战士，祈北要救我也不是易事，这个念头未过，“轰”地两声巨响，似是两棵烧着的大树在马车前后倒下。
马方前后均传来人仰马翻的嘈吵声音，拖着马车的马儿惊跳不安，拖得马车在原地乱转。
忽然间，马车再次动了，而且是剧烈颠簸地奔驰而行。
我给抛得东滚西倒，无情地撞在厢壁上，但却狂喜万分，我知道祈北正在驾着马车，载我逃出哥战的魔爪。
追逐和喝骂声从后面逐渐迫近，哥战当然不肯放我走。
“砰！”马车突然停了下来。
我心中大骇，这时怎可以停下！
车门打了开来。
祈北旋风般扑了入来，将我拉出车厢外，当我给横放在地上时，祈北一声大喝，马嘶声中马车狂驰而去，祈北以剑刺马股，马儿那能不发狂拼命往前奔。
祈北扑在我身上，两人登时滚进一旁的草丛去，寒露把我们弄得浑身湿透。哥战大队人马驰至，朝远去的马车衔尾狂追，蹄声如雷，我的心提至咽喉处。百多骑黑盔武士在我们身旁驰过，其中一骑的马蹄几乎踏在我身上。危难并没有过去，没入驾驭的马车只要撞上一棵树便会翻侧过去，哥战的人转回来我们便凶多吉少。
祈北低喝道：“站起身来！”
我想站起身，但因两只脚给锁在一起，略撑起身便跌了回地上。
“锵！”
剑光一闪，祈北一剑劈下，正中脚镣，立时应声断开，这一刻的速度和准确性令我自愧不如。
祈北道：“举手！”
我刚举起手，祈北的剑已到，另一下金属锵鸣下，我的手铐断成两截，掉到地上，在他的剑下，坚固的手铐就像枯朽了的树枝。
远方传来马群的狂嘶声，跟着是混乱的叫喊声。
祈北淡淡道：“那处是个悬崖。”我愕然，黑暗中我只见到祈北的眼眶闪闪发亮，往日的豪情重新在这威震一时的剑手血液里流动，祈北道：“跟我来，兰陵的儿子。”
天光时，我们远离了那树林，在一条清撤的溪水旁歇息，我伏在溪边，头却沉进了水里，自由的滋味是如斯可贵。
祈北道：“西琪呢？”
我全身一震道：“你没有救她吗？”
祈北仰首望天，叹道：“哥战是只老狐狸，那天我在回家路上，遇到押运你的队伍，知道不妙，还以为西琪也和你囚在同一辆车上。”
我霍地站起来，断然道：“找哥战，只有拿下他，才可以找到西琪下落。”
祈北冷静地道：“兰陵的儿子，冲动只会坏事，你先告诉我哥战为何要追捕你。”
我颓然坐下，不要说哥战剑术高明，只是数百名凶悍善战的黑盔武土我便难以应付，而且从日出城追出来的帝国人马，必然不止一队，当他们汇集起来时，不要说救人，能否逃命也是未知之数。
我沉吟片晌，道：“还不是为了那幅地图。”
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祈北愕然，眼中射出森厉的神色。
我无俱地望向他。祈北忽地仰天长笑起来，状极欢欣，好一会才收起笑声，道：“好！我还以为尔父兰陵冥顽不灵，
只懂对大元首愚忠不变，看来他并没有将那幅地图交给大元首，交的只是智慧典，而且只是十二册其中的六册。”
这次轮到我叫了起来，道：“什么？”
祈北淡然道：“那次我和兰陵分头潜进魔女殿，我遇上了魔女，本来大元首的命令是要我们一见魔女，立即刺杀，可是，我却下不了手，还……还……”
看着他眼里温柔的神色，不用他说我也知道发生了什么事。
据父亲说！他不能自拔地爱上了魔女，连大元首的任务也忘了，背叛了帝国。
祈北叹了一口气道：“你父亲却遇上了魔女国的战士，被迫逃出宫外，以后的三个月里，我们失去了联络。”
我道：“你却享尽温柔，是吗？”
祈北眼里厉芒一闪，冷冷遣！“这是尔父想当然，我连手也没碰过魔女，但那二个月，我的确在她那里学到很多东西，而最重要的一点，就是我认识到大元首是个暴君，他正榨取人民的骨髓血汗，以满足他的私欲。”
我愕然道：“父亲也曾这样说。”
祈北仰天笑道：“当然！是我告诉他的，可是他当时却不信，还再次偷进魔女宫，这次他非常幸运，适值魔女出巡，被他乘机偷了六册智慧典，包括了藏有地图的一册，我追踪而去，直到进入帝国后，才赶上了他，不过我技逊一筹，终于拦他不住，但我却告诉了他魔女跟我说的一番话。”
我沉痛地道：“他虽然将智慧典献给大元首，不过事先却撕下了地图，这个秘密一直不为人知，直到个多月前，大元首不知如何知道了，立即派人前来请父亲入宫，谁知原来是个陷井，父亲一去不返。我只好躲了起来，可是，我两位姊妹和弟弟，全给大元首杀了，所以无论如何，我也要杀死大元首。“
祈北道：“地图在哪里？”
我道：“我偷偷地潜进宫里的刑室，见到父亲，在他咽下最后一口气前，他告诉了我地图在那里。”
祈北哂道：“刑室是这么容易进入的地方吗？”
我道：“我也知道是哥战故意放我进入刑室，然后再跟踪我企图取得地图，岂知我离开刑室，立时快马离城，这一着大出哥战等人意料之外，当他们再追上来时，我已离开了日出城，几番血战后，才在途中遇上了西琪和你。”
祈北服中闪着光芒，热切地道：“地图在哪里？”
我伸手指一指脑袋！“在这里，那地图自我出世后便一直挂在父亲的卧室里，我可以把它重画出来。”
祈北愕了一愕，跟着喉咙沙沙作响，一忽儿后变成狂笑，呛咳着道：“好兰陵，实则虚之，将最重大的秘密，放在当眼的地方，反而瞒过了大元首。”
我心中一动，拗断一节树枝，在泥士上迅速将地图默写出来。
祈北双目灼灼生光，直到我将整幅地图画出来，仍是皱盾不语。
我道：“地图上有很多地名，父亲说那应属于很古远的年代，现在这些地名都不适用了。”我指着地图中心一个四方形道：“这四方形旁有‘废墟’两个大字，废墟中有个红点，写着‘异物’，另有一行字注解说！‘人类所能制造出来的力量峰巅’，父亲说只要能找到这异物，便拥有世界上最强大的力量，足以推翻整个帝国。”
祈北像听不到我的说话，自愿自苦恼地道：“这地形我像是非常熟悉，但一时又想不起在哪儿见过。”
我想他见闻广博，若他也不知废墟在那里，我更是大海捞针，心中一阵绝望。
祈北摇摇头，话题一转道：“自下当急之务，就是把西琪救回来。”
我点头道：“就算死，我也要西琪安全脱离苦海。”
祈北道：“我们成功的机会实在太微了，入帝国只有两条道路，一是穿过疏玉林，沿天河过诸神谷，经大平原往日出城，那也是哥战押你走的路途。另一条经南山，绕过食人沼泽，再沿凤呜山径，切进大平原的南面，若哥战要押西琪往日出城，舍此再无他途。假设我们由现在起快马去追，可望于明天黄昏前追上押送西琪的队伍，杀他一个措手不及。”我站了起来道：“事不宜迟……”祈北欣赏地望我一眼，从背后解下另一把剑来，递给我。我握着剑把，信心倒流回我的体内。
经历了这么多折磨和苦难，我以一个剑手的身份再次站了起来。
在帝国的强大恶势力前不屈地站起来，纵使战死，我也要毋负剑手之名，更不能坏了惨死父亲的名声。
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祈北脸上现出个诡异的笑容道：“你看！”
我望向他手中拿着的一束黑黝黝的树枝似的东西，奇道：“这是什么？”
祈北并不直接答我的问题，却道：“若果你是哥战，既然将我们追失了，会怎样做？”
我叹口气道：“当然是以西琪为饵，诱我们再上当。”
祈北道：“那他们会非常后悔，因为今次诱来的是任何陷井也囚不住的猛虎。”
他一扬手上的东西道：“这是巫师当年给我的迷香，今次正大派用场。”
我呆了一呆，一股希望之火从心中升起，就像过溺的人，抓着了浮木。
◎第一卷：魔 第三章 巫师施术
两天后，我们赶上看来是押运西琪的车队。一架帘幕低垂的马车，被八十多名精壮骑马的黑盔武土押着，在蜿蜒的山路上缓缓而行，却见不到哥战。祈北沉声道：“假若我估计不错，我们可能比哥战走快一步。”
我道：“好！那我们更要把握机会，救出西琪。”祈北道：“记着我们的计划。”他跳下马来，往山上爬去，在这样的山路上，走路比策马还要快。我也跳下马来，借着山上岩石的掩护，蹑着车队尾后跟了去。山路形势险峻，一边靠山，另一边是陡峭的悬崖，这样的地势，是适合以少胜多。祈北不愧是经验丰富的战士。
队伍在山路上长蛇般蠕动着。我感到微风拂到脸上，心想这正是施放迷香的最佳方向，连忙取出祈北给我的小瓶，倒了些瓶中的粉末到指上，再抹在鼻孔处。这是对付迷香的解药。一股辛辣由鼻孔直冲上脑，我虽有心理准备，还差点忍不住呛咳起来。这时一缕缕稀薄得几乎看不见的轻烟，向队伍的前方飘过去，轻烟的移动非常缓慢，几乎是凝聚在前路，风吹不散，也不向上升去。我不禁暗赞巫师竟能制造这种无形武器，不需战斗便却伤人的药物，确属神乎其技，由此可知巫师位列大无首最倚重的三个大将之首，是有一定的道理。我只见过巫师两次。他阴寒的眼神，能令人心生战栗，据说他是个极端淫邪的人，最爱虐待未经人道的处女。据父亲说，巫师来自远方一个邪恶性的国度，那处的统治者是连大无首也忌惮三分的“巫帝”。
队伍走进了迷香里。我一提长剑，迅速地向前扑去。“蓬！”一名黑盔战士首先掉下马来。整个队伍阵势大乱，十多名战士先后掉下马来，有些马车滚下山路旁边的斜坡，发出混乱的声音。
我沉着气窜前，一下子来到队伍后方。几名中毒较浅的黑盔战士回马迎来，不过看他们摇摇欲坠的身体，亦只是勉强支撑着。
我大力吸了一下在鼻孔的解药，人已冲进了迷香里，手中剑闪电般击出，两名黑盔战士立即应剑向后仰跌。我跃上其中空出的一匹战马，剑势�