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“伯父，您能不能给这个龙下个较全面的定义呢？” 巴亥问道。
教授想了想，道：“龙是一种既有生物实体又以艺术形象为世人所熟知的祥瑞灵兽，它集天神、祖宗神、动物自然神、世俗皇权和民族国家的象征意义于一身，并被赋予了丰富的伦理内涵。”
马宁前脚进旅馆房间，黄莉莉紧接着就到了。小别重逢，二人迫不及待地抱吻。
马宁笑道：“我已经忍痛割爱，把你让给刘续了。”
她大喊一声：“我掐死你！”笑着扑上去，两个年轻的赤裸胴体交叠……
忽然她的手机响，刘续打来的。
刘续兴致勃勃笑道：“莉莉，你猜我在哪？告诉你，我在长沙！刚到。我请你吃个饭吧？”
黄莉莉做出惊喜的样子：“真的呀？！对不起，我带旅行团正在衡山祝融峰呢，大概明天才能回来。”
“明天你什么时候到长沙？”
“说不好，我回去给你打电话。我正忙 呢，再见！”她匆匆挂断。
黄莉莉显出几分幽怨：“我不想这么偷偷摸摸的了，反正那东西也找不到了。”
“也许到张家界还会发现新的线索，”马宁说，“你再对付几天吧。”
刘续一早到了翰玉斋，问起穆浩。老板娘认出他来，说穆浩这次真的不在长沙，陪一个台商去湘西凤凰古镇了，今天刚走。
刘续出来就给穆浩打手机，对方没在服务区。他弄不清这女人的话是真是假，如果穆浩真的是黑衣人，也许老板娘对他们的事也是一清二楚，肯定防着他呢。
刘续联系巴亥，想商量一下怎么样对付穆浩。
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第26节：二十六、北纬29。3 度的秘密
二十六、北纬29。3 度的秘密
刘续进屋时，巴亥正看《中国古地理图集》。
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巴亥指着地图说：最早的两栖类动物鱼石螈化石发现在“泥盆世”地层，那时的武陵源正好处在“华南海”深入“上扬子古陆”的海湾，张家界的砂岩峰林地貌也正是源于海滨沉积，这个地方一直是海滨或浅海，适宜两栖动物繁衍。
巴亥依次翻过“晚泥盆世”古地图、“早石炭世”等等，直到“晚三叠世”，指着说：“你看，这有一个湖，神堂湾或许在晚三叠纪‘湘黔桂高地’形成的时候就有了！”
刘续见湘黔桂高地像一个长圆棕色的环，中间一个大湖，上方一个小湖，果然在今天张家界的位置，由不得不信。
巴亥接着翻到“早白垩世晚期”，说经过侏罗纪，到“江汉洞庭盆地”出现，它又在盆地边沿地带。而且张家界处于“华南扬子古陆”的中心位置，地壳运动稳定，所以峰林保存完好，这一地区也未发现“第四纪冰川”遗迹。特殊的地理位置和局部环境，或许给古老物种提供了逃避天灾的避难所，提供了延续下来的可能。假设真有龙，根据目前掌握的线索，最值得去调查的就是这里！他最后说：
“除非放弃，否则必须冒险下神堂湾！”
巴亥觉得合江、营口的线索都已中断，只有下神堂湾才有可能见到龙的活体。为了揭开中华神龙千古之谜，冒这个险值得！
刘续可不愿拿自己小命去冒险，他来湖南主要是为找穆浩了解《鳞虫图》的来历，与黄莉莉再续前缘。来之前父亲千叮咛万嘱咐不能下神堂湾，他也对父亲做了保证。
“我不去。”
“我也没打算叫你去。反正我要下去看看，只要有那东西，我不信找不到证据！”
巴亥如此坚定不移，还有一个原因，那就是神农架“癞都精” 的传闻和专家曾去考察的消息。这次在北京故宫看到“鎏金兽”，似乎佐证了古老两栖类“癞都精”的存在。
张家界的神堂湾与湖北神农架相去不远，都靠近古湿地云梦，都在我国中部第二阶梯到东部第三阶梯的过度位置；古今生态环境很接近，都是最近二十多年才被世人所知；也都在“东经”110到111度之间，都在“北纬”30度附近；神农架约为北纬31．5度，神堂湾约在北纬29．3度。如果神农架有古生物遗存，终年降雨从未留下人类足迹的神堂湾为什么不可能有呢？
这时小丘晃晃悠悠进来，听说要下神堂湾，立刻小眼放光，把手指头捏得嘎巴响，问巴亥：“啥时候走？这回带上兄弟吧？！”
巴亥当然很乐意。
巴亥推出摩托车，出大门俩人就分了手。巴亥就近买了一堆水果，买了一大捧红玫瑰。一溜烟直奔乔霓家，现在他觉得她家比重庆自己家还温馨。
今天他要和乔霓父母正式谈谈，把他俩的关系明确下来，也可以说今天是他正式求婚的日子。他一路琢磨台词，盘算晚上应该请乔霓全家去外面好好吃顿饭，庆祝一下。
黄莉莉吃惊地追问：“巴亥要下神堂湾？”
刘续把巴亥的说法复述一遍。
“要去就马上去！”黄莉莉紧接着说，“听马宁说，就因为你们晚了几个月，与你们家珍贵的夏代文物擦肩而过对吧？！如果巴亥要下神堂湾，我和马宁也去。人多力量大，你也参加吧？万一发现你爷爷的什么线索呢？万一找到龙鳞呢？”
“我……我想想。”刘续钻出了汽车：“莉莉，我真的……喜欢你。”
（最早的两栖类动物——鱼石螈。龙属于古两栖类某个独立发展的分支？）
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第27节：二十七、威胁穆老板
二十七、威胁穆老板
店主老彭听说他们要下神堂湾，劝他们最好别下去。神堂湾像一只尾巴弯曲的蝌蚪，观景台所在的位置只是蝌蚪的尾巴，从尾巴到腹部有几层台阶，也就是有几道阶梯状的悬崖；最深最神秘的地方是它的头腹部，那里绝壁环绕，千百年来无一人有幸一睹风采，更无人去过，不知道下面究竟有什么。
下神堂湾的最早记录始见于明代。明代末年，湘西北土司区瘟疫流行，十室九空，尸枕荒野。俗传神堂湾有仙药可以治瘟疫，一年轻郎中为了采这种药，在两位武艺高强的当地土人护卫下，用绳子吊下神堂湾，结果一去不返……
1986年夏，有位北京来的摄影记者想拍神堂湾，带着当地向导，系绳子下去，刚下几米，便听湾中传来恐怖声音，接着暴雨骤至，记者吓得魂不附体，发誓再不到神堂湾拍片。至今在张家界大量风光照片中，找不出一张表现神堂湾内部的……
大家还是决定试着下去看看。既然买了借了这么多东西，做了充分的准备，被吓回去实在对不起自己。
晚饭后见一辆摩托沿大路驶近石家檐，停在老彭家的旅店前。从后座下来一游客模样的小伙子，刘续认出正是穆浩。
刘续已和穆浩通过电话，他带着台湾客人游了凤凰镇今天才到武陵源，住在中坪一家旅店。刘续以买古董为借口，约他晚上过来详谈。
刘续悄声对巴亥、小丘做了一番交待，说今天务必问出实情，哪怕恐吓。巴亥二人含笑点头。
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刘续迎出去。进了旅店，路过马宁、黄莉莉的房间，房门开着。穆浩正与马宁打个照面，他跟着刘续边走边笑问：“你们找到他了？”
刘续疑惑不解：“找到谁了？”
“卖我《鳞虫图》的呀！就是房间里那位，不是跟你们一起的么？”
刘续心里大吃一惊，把穆浩让进自己房间。
这时巴亥、小丘穿着迷彩服，阴沉着脸进来。刘续指着穆浩大声说：
“他说卖他《鳞虫图》的人就是马宁！”
忽然门开了，黄莉莉跟过来，显然听到了刘续的话，笑道：“马宁？不可能。他一定看错了。要不要我把小马叫过来？”
穆浩也认出黄莉莉，更糊涂了，同时感到事情严重，不想搅进去，于是笑笑：“也许我看错了……你说谁要买瓷器？”
刘续一把抓住他：“穆老板，说实话，没人要买你的瓷器，今天找你就为了《鳞虫图》的事！”
穆浩怒冲冲挣脱他，大喊：“你要干吗？别动手嘿！”
这时马宁推门探进头来：“喊什么？！出什么事了？楼道里全能听见。”
走进来听明白缘由，哈哈大笑，正视着穆浩说：
“您仔细看看我的鼻子、嘴，看看耳朵，还有身高；听听说话的声音，也许我真是卖画的，跟哥几个开玩笑呢？”
穆浩黑着脸：“对不起，我看走眼了，不是他。我该走了。”
乔霓敲门进来与巴亥耳语，说老彭和开摩托送穆浩的人都在门外过道听着呢，别弄出事来。
刘续放缓口气：“你说！你是不是事先知道这是一张图？”
“说实话，我看着也有点怪，不像普通的画，可真是没看明白什么意思。”
巴亥突然冷冷地问：“去过合江吗？”
“合江？！合江在哪？”
“去过潍坊吗？”
“听说过，没去过……您要觉得那张画买贵了，我原价退货。”
巴亥冷冷一笑：“那点钱你自己留着吧！以后做生意规矩点！滚吧！”
（ 当地土家族汉子带着本书作者探访神堂湾。）
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第28节：二十八、决不能让他们摸到枪
二十八、决不能让他们摸到枪
巴亥把借来的柴刀别在腰后，平端着猎枪搜索前进，乔霓拄着登山杖紧紧跟在他身后。然后是马宁、黄莉莉、刘续，小丘侧身端着枪，随时监视后方。谁也不说话，只听粗重的喘息和脚踏枯枝败叶的嗦嗦之声。
巴亥时而站下来，看指南针辨别方向，然后在小本上画出行进路线的草图，标出周围地形地貌。
巴亥看到黄莉莉又习惯性地掏出录音笔戴上耳机，又在听音乐。他突然心里一动：录音！
马宁证明自己不是黑衣人唯一的证据就是饭店总台的那个电话，而它很可能是录音！就像在尧坝暗道和潍坊播放动物叫声的录音一样！
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如果判断正确，那就是说，从一开始黄莉莉就在演戏，他俩是一伙的！故意卖画的是他，尧坝暗道的跟踪者是他俩，潍坊的黑衣人也是他！对，穆浩认错人的可能性很小，而两个陌生的中国人在一天之内相爱的可能更小！现在所有的疑问都可以解释通了！
他们本为刘欹煜的宝藏而来，现在为了龙鳞冒险。他俩究竟是什么人？是否带了武器？从哪里得到的《鳞虫图》？是不是受什么人指使？那个幕后的人又是谁？巴亥一时找不到答案。觉得面对险恶的生存环境，至少在找到龙，或者龙鳞之前，他们大概不会有什么动作。
雾气越来越重，踏着满地枯叶趟着蕨草藤蔓，每人的裤腿都湿到膝盖。水珠顺着登山包的下沿滴落，不知是汗是露。走入高峰深谷苍莽森林，手机早已没了信号，GPS卫星定位也不好使了，完全与世隔绝。
大家纷纷坐下休息喝水。巴亥坐到小丘身边，悄悄说：“小心点，决不能让马宁和黄莉莉摸到枪！”
进入原始森林谁也不敢单独行动。
乔霓看到一旁朽木上有丛色彩艳丽的蘑菇，想过去采来看看。没走两步，忽然发现一条花纹斑斓的蛇正从脚边掠过！她慌忙停下，慢慢退了回来。蛇已经司空见惯。
茂密枝叶间几缕天光斜斜地射下，挂满飞虫残骸的巨大蜘蛛网闪闪发光，远远看到成群的猕猴。突见一树干上有滴滴鲜血，抬头细看，却是半只血肉模糊的猕猴，想必是猛兽吃剩的残羹。
巴亥根据指南针判断，他们的位置在神堂湾北侧，对面的绝壁后边就是十里画廊一带。走不多远，前面惊飞一只漂亮的山鸡，山鸡舞动翅膀飞得并不高，转瞬消失在丛林后面。乔霓认出这是国家二级保护动物白冠长尾雉！
乔霓看到几株苍翠的大树，巨大的羽状叶子，她惊呼：“桫椤！”
她异常兴奋，断言这些发现一定会在古生物学术界引起风暴，在世界范围产生轰动！
黄莉莉忽然感觉在松软的腐叶中踩到圆圆的石头，低头看是一圈排列整齐的圆圆的东西，像是恐龙蛋！
几人纷纷蹲下，抚去枯叶泥土细看，黄褐色的化石表面似乎还有碎裂的纹理！乔霓断定真的是恐龙蛋。巴亥说恐龙蛋居然出露地表，或许从侏罗纪到现在，这里的地貌变化不大。
心中暗暗怀疑，古人所谓龙，莫非只是某类恐龙？
他们沿着乱石嶙峋的溪流艰难行进。突然，走在最前面的巴亥迅速蹲下身，抬手示意停止前进，看他警觉的样子，一定发现了重大危险！只听巴亥轻声对身后的乔霓说：
“发现人的脚印，情况不明。向后传：就近隐蔽，让小丘过来。”
乔霓不敢相信自己的耳朵， “什么？人的脚印？！”
难道是隐居几十年的残匪？一定有武器！
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第29节：二十九、龟草堂主人绝笔
二十九、龟草堂主人绝笔
很快在小山下发现一黑漆漆山洞，洞口不大，隐藏在蓠蓠荒草之中。踏着杂草枯叶向里面走了不远，来到一个丁字口。马宁在洞角岩石下