沽耍踔猎诖笊┑姆共死锊恢帕诵┦裁炊鳎Φ么笊┥贤孪滦顾遣钜坏阋晕笊┦翘旎ǜ捶⒛亍４笊┑纳硖逡恢泵荒芑指丛彩且蛭蹦晔Я说餮墓叵怠！�
陈氏叹了口气：“这也是谢姨娘的造化，且由得她去吧。即便你舍不得，如今也无从寻找，待明年家里境况好些，我会跟父亲说，想办法给你纳个好生养的妾。”
章敞有些着恼：“我不是这个意思，你说到哪里去了？！我只是觉得就这么让人跑了，实在太便宜了她！她毕竟是我们章家的人，怎么能跑了呢？！我们自家人还在受苦呢！她倒落得轻松自在！”
陈氏仍旧淡淡地：“她一个弱质女流，独自上路，还不定怎么吃苦呢，好歹侍候了你这么多年，你就当念在从前的情份上，饶她一命吧。百年修得同船渡，千年修得共枕眠，她虽有些私心，待你也算是体贴了，再说，她也受了丧子之苦，能轻松自在到哪里去呢？”
章敞涨红了脸，双手握拳在床边站了好一会儿，扭头走了。明鸾飞快地避开，冲着他背后打招呼：“见过父亲，父亲慢走！”便走到陈氏面前道：“怎么回事？他是从沈家人那里打听到谢姨娘的下落了？”
陈氏却皱起了眉头，压低声音道：“你父亲说，沈家大爷告诉他们，当年押解沈李两家的官差有人感染了天花，其中就有那个吴克明。结果五个官差全都病死了，若算上之前死的那一个，就是六人！唯一幸存的一个是在东流补上来的。后来彭泽县重新拨了人押解他们，等于是全部官差都换了一遍。也不知他们对这新换上来的官差使了什么手段，竟能在彭泽停留了小半年，休养生息。我方才听着，就觉得有些古怪……吴克明那几个人，也未免死得太干净了，沈李两家却没一个人出事！”
明鸾不由得打了个冷战：“您的意思是……当初沈大奶奶用那件衣服害官差感染天花，盯上的不是吴克明一人，而是……全部？！”
陈氏百思不得其解：“这是为了什么？泄私愤么？就算所有官差都死了，也会有新的官差来，他们仍旧要被押解流放，该受的苦也不会少半分，顶多不过是少了个吴克明特地针对他们罢了。可是……有必要把其他官差也都……”她咬咬唇，“若这件事是你大伯娘策划的，那就太……”
明鸾撇了撇嘴：“一定是她策划的！也许沈家那对夫妻也出了力。母亲，您想啊，大伯娘可是连祖父都敢下手害的人，几个官差算什么？说不定他们害死了那几个官差后，就收买了新换上来的几个人，不然也没法在彭泽滞留这么久，到了广州后，还能轻轻松松被分派到东莞去。目的嘛……自然不止是泄私愤那么简单，有些事，有吴克明这个仇人在，他们是办不成的。他们这是在搬走碍事的石头呢！至于那个东流补上来的官差为什么能逃过大难？一定是早就成他们的同夥了！”
陈氏抿了抿唇：“沈家人一直没提到，沈大奶奶那个姓古的表弟是几时找过来的，只说那位古大爷家里已经没人了，小时候受过沈大奶奶娘家父母的恩典，因此闻说表姐有难，便赶来相助。
可听你父亲透露出来的意思，似乎从沈李两家到东莞开始，那位古大爷就已经在了。这件事太奇怪了，我记得杜家并没有姓古的姻亲，也不知这表弟是从何而来，怎能那么快就找了过来……”
明鸾越想越觉得这件事不简单，也许会有麻烦，便忿忿地道：“母亲，这沈家人也好，姓沈的大伯娘也好，都是阴险得不得了的人物，咱们已经仁至义尽了，以后还是少跟他们来往吧。反正他们住在邻村，离这里远着呢，大伯娘那里只要供给三餐就行，等她死了以后，就不要再理沈家了，随他们有多少秘密，都跟我们没关系！您可千万别再心软！”
陈氏又咬了咬唇，良久，微微点了点头。
第三十五章 新年
沈昭容摸了摸结构简单、用料寻常却十分稳固的床架，抬头扫视一眼自己所处的房间，四面的墙是新近粉刷过的，窗上是新糊的纸，门窗没有损坏，床尾处有个半旧的楠木大衣箱，墙角还放着一个炭盆。窗台下，有张小小的方桌，桌前有张旧木板凳，桌上摆着个旧木镜奁，拉开上面的小抽屉，里头空空如也。
这个房间以后就是她的了，虽然与她从前在京城翰林府里的闺房不能比，但好歹是个干净的房间，而且，只属于她一人，不必再跟姑母同住。
她嘴角忍不住露出一丝欢喜，想到自己数年来坚持照顾姑母，甚至冒着被父母责备的风险，违背他们的意愿，遵照姑母的命令做了许多事，如今总算有所回报了。虽然这份回报如此微薄，甚至不能带给她一个富足而稳定的生活，但至少还有希望。她相信自己未来会过得更好。
沈昭容的想法很乐观，但她的父母却显然不是这么想的。当她来到小院的正屋里时，发现父母双双坐在屋中，面露愁容，母亲脸上甚至还有几分气恼，不由得问道：“父亲，母亲，你们是怎么了？”
“还会有什么？！”杜氏生气地道，“一声招呼也不打，就把我们一家子丢到这偏僻的山村里来，周围没一个熟人，连出门该往哪儿走都不知道！最要紧的是，章家居然没给我们留下一文钱！难不成叫我们喝西北风去？！”
沈昭容吃了一惊，看向父亲。沈儒平低头不语，显然是默认了这一说法。沈昭容想了想，便柔声安抚道：“母亲别担心，厨房里还有章家给的一些米面肉菜。油盐酱醋一应俱全，家里有被褥。有柴炭，够用几天的了。若有什么不足，再向章家借一些，想来也是没问题的。我们带来的行李里头有些布碎和丝线，趁着腊月里清闲，赶着做出几色针线来，卖了就有钱了。”
杜氏却道：“哪有这么容易？章家若是愿意帮忙的，也就不会只给我们置办下这么点东西了。只有这些，叫我们如何过年？别说年礼了。只怕连我们自家吃的用的还不够呢！我本来还以为到了德庆后能过得好些，结果……还不如咱们当初在东莞头两年的日子，至少那里繁华多了，比不得此地。一出门。周围都是山，走的都是黄泥路，附近的人还都是没见过世面的乡下人！”
沈昭容有些不自然地笑笑。道：“您放心，我们家这是初来乍到，许多东西都不曾备得周全，明儿咱们再去瞧瞧姑母，请她替我们说说情，向章家再借一些东西来。怎么也得把这年给过了才行。”
沈儒平也在旁道：“闺女这话说得有理，咱们人都来了。再后悔又有什么用？况且这里的日子虽苦些，好歹没人要害咱们，总比在虎门天天吹风吃咸鱼挨鞭子强多了。章家也就是因为咱们瞒下了太孙的事，暂时恼了，时间长了，大姐总归是他家嫡长媳，他们不会看着我们饿死的。”
“你还有脸说大姐！”杜氏一听这话就炸了，“若不是她当年一念之差，惹恼了章家，章家又怎会给我们脸色瞧？！当初在京里的时候，章家待我们可一向是客客气气的！哪怕是在流放路上，大姐把他家老爷子的药给了我们安哥儿用，他们也不过是略冷淡些罢了，象今天这样当面打脸的事可从来没有过！这还不都是因为你大姐当年抛下婆家，到了岭南后又迟迟不肯过来尽孝道，气着章老爷子了么？你今日没瞧见章家人对你大姐都是什么态度？还指望她说情？只怕她越说，章家人越不肯帮咱们呢！”
沈昭容怯怯地劝她：“母亲别生气，姑母……姑母也是为了咱们家着想……”
杜氏却重重地哼了一声：“那不过是说着好听的，其实是她信不过我们！若只是为了收留太孙的事，那到了广州后，她为什么还要坚持跟我们去东莞？难不成我们会怠慢了贵人么？还是因为她害怕时间长了不见面，太孙就会忘了她这个恩人呢？她跟着我们去，肩不能担，手不能提，做一日针线，就得在床上躺两日，又要看大夫又要抓药，除了拖累我们家，还做了什么？若是她当日早早过来了，不但省了我们的事，也不会惹恼章家，兴许还早就跟大姐夫联络上了呢，哪里至于落到今日这田地？！”
沈昭容心中暗暗为姑母沈氏叫屈，但见母亲正在气头上，也不敢多说什么，只能看向父亲。出乎她意料的是，父亲沈儒平脸上居然也露出几分赞同之色，只是嘴上还不至于太过分：“事情都已经发生了，你再说这些，也没什么用处。大姐终究是我亲手足，她如今病成这样，还被婆家嫌弃，你也别再怪她了，不然叫她可怎么活呢？”
沈昭容心情顿时复杂起来。
杜氏没有留意到女儿的脸色，只是稍稍冷静了些，皱着眉问丈夫：“眼下该怎么办？章家看来是真的恼了我们了，虽不会害我们，也给我们寻了差事，但他们若执意不肯援手，我们家在这里也一样要吃苦头的！”
沈儒平叹了口气：“如今形势比人强，且忍一时之气吧。只要太孙有东山再起之日，这点苦头咱们就吃了。当务之急，是先打听清楚太孙的去处。我听章家人的口风，似乎是打算把我们与太孙隔离开来，这可不行，无论如何也要打听到他们的下落，尽快联络上。我们好歹也是对太孙有大恩的，又是他的亲长，他怎能离了我们身边呢？”
接下来的日子里，只要一有机会，沈儒平夫妻就死赖在章家的小院里，想尽办法旁敲侧击，要知道太孙朱文至的下落。但每次章寂都不肯正面回答他，章放推说有公务，一见他们来就走了。连章敞也推说有事要做，急急离去。沈儒平心里着急得不行。却又没法子。章寂是长辈，他总不能掐着长辈的脖子逼问，只得耐下性子天天来，顺便讨要吃的穿的，美其名曰“暂时借用”，但显然是没打算要还的。
章寂过得几日也烦了，命宫氏与周姨娘备下几样他们急需的东西，却同时列出单子，让沈儒平写借条。还说：“我们家家底也薄，自家吃用还不够呢，但两家总归是姻亲，没有看着你们饿死、冷死的道理。只能借了。相信你们很快就会归还了吧？写个条子。把借的东西一项一项记清楚，将来还债的时候，也好有据可查。省得漏了哪样，或是多了哪样。”
沈儒平脸上红一阵白一阵的，无奈自家确实需要那些物品，只得签下了借据。
朱文至的下落一直打听不到，想要东西又被逼着打了借条，沈儒平开始觉得。一直泡在章家这里不是办法了。瞧章家人的作派，显然是不打算继续援助沈家。那他想要过好自家的小日子，就只能指望年后开始的新差使。但巡林这种活他从来没做过，又对山上的野兽颇有些忌惮，便磨着章家人求些指点。
章寂也不啰嗦，叫了明鸾过来：“我这个小孙女，上山次数最多，对山上的情形也最熟，我让她带着你们走一趟象牙山，把几处凶险的地方告诉你，接下来你自个儿摸索就行了。放心，南边这一片林场是最安全的地带，不会有事的。”说罢还低声嘱咐了明鸾一番，指出几处发生过滑坡的地点，还有出现过野兽的地区，再加上几条常走的山路，就没提别的了，最后还说了句：“简单带他一家子走一回就是了，别的地方没必要去。”
明鸾应了，提了柴刀往腰后一别，戴上斗笠，便回头招呼沈家人：“三位，我们走吧？”沈儒平不放心地看了她几眼，瞧瞧自个儿老婆女儿，吞了吞口水：“容儿留下来看你姑母吧，我们夫妻走一趟就是了。”杜氏慌忙抓住了他的袖子，被他瞪了一眼，只得红着眼圈放开，别别扭扭地应了。
明鸾带着他们从最多人走的那条小路上了山，照着祖父章寂所指的几处地点，领他们走了一遍，路上还顺手指了几处有毒蛇出没的地点，本来还想领他们认一认崔柏泉与军汉大叔的小屋的，但转念一想，又觉得崔柏泉的小屋是他的私人领地，军汉大叔的小屋又在西山坡，没必要带这两个讨人厌的家伙过去，便打消了念头，只告诉他们：“几家巡林的军户与我们一向相熟，偶尔也会过来，你们见了就打声招呼。他们在山上建了些小屋，是为了在山上值夜时住的，你们没事不要过去，更不要动他们屋里的东西。”
杜氏气愤地道：“你这孩子怎么说话的？当我们是什么？怎会动别人的东西？！”
沈儒平给她使了个眼色，回头朝明鸾笑笑：“我记住了，多谢提醒。对了，三侄女，不知他们的小屋……都建在什么地方啊？平时可有人住着？”他忽然有了个想法。
明鸾看了他一眼：“就在山上啊，几个方向都有，自然是有人住着的，不然建来做什么？只是平日里大家要巡林，不是时时在屋里，所以我才提醒你们，没事不要过去，更不要动屋里的东西，省得产生误会。毕竟几家人相互间都是知根知底的，只有你们新来，若丢失了东西，第一个被怀疑的肯定是你们，没得惹祸上身。”
沈儒平有些失望：“那……章家也有小屋么？你们从前也是负责巡视南边林场的吧？”
“我们家没有小屋，毕竟就住在山下，需要值夜时，都是崔家做的，他家有小屋在山上。”明鸾没有留意太多，顺手指了指远处的山谷，“那边你们也别过去，蛇多，很多都有毒，每年都有人被咬，去年村里还死了一个闲汉呢。”事实上那里是她与崔柏泉合种何首乌的地方，为防药材被沈家人偷挖，她就故意撒了个谎。
沈儒平与杜氏果然露出了害怕的神色，大气都不敢出，摒住呼吸跟在明鸾身后迅速离开了。
在山上草草走了一圈，明鸾便拍拍屁股回家了。沈儒平与杜氏却是满心失望，这里穷山恶水的。自家离得远，还要每日是山转悠。只走一半路，就累得半死了，这日子还怎么过？
难不成他们只能做这种差事么？换别的行不行？要不索性升作正军吧，钱粮也能多得些。既然胡四海成了正军，能每月上交二百钱免去操练，那他们为什么不行？沈儒平开始试探章寂的口风，却被后者一口打回来——胡四海懂得修军械，江千户愿意网开一面，沈儒平懂得什么？
接着沈昭容那边也传来了坏消息