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明鸾眼睛瞪得更大：“那你怎么不说一声？！”
陈氏笑笑：“说了又如何？大人们决定的事，你想反对也无从反对起，还没吃够亏么？好了，不必把这事儿放在心上，好歹是长辈，不过就是多双筷子的事，你又何必生气呢？咱们家如今也不缺这一口饭吃。”
明鸾无论如何也想不明白：“为什么要接她过来？就算因为她是章家的媳妇，而且快要死了，那只接她一个就好了，干嘛还要连沈家一并接过来？！沈家的男丁如今一个残一个傻，那对母女也不见得是能干活的，过来了，还不是得靠咱们家养活？！咱们又不是大富翁，如今过了三年，巡林场的差事卸了，只靠二伯父和父亲的俸银，外加柑园、菜园和卖鸭子的收入，虽比先前富裕些，但也养不起那么多人啊！”
陈氏却道：“当然不可能白养活他们，你江叔叔早有安排，你祖父心里也有数，不必操心。你只要记得，等你大伯娘回来了，万不可太过无礼，若是不喜欢，大不了少见她几面，但该有的礼数还是要有的，免得日后见了你大哥哥大姐姐，不好说话。”
明鸾愤愤地说了句“知道了”，扭头出了屋子，便听得堂屋里传来一阵争吵声，听起来似乎是宫氏在跟章放拌嘴，偶尔还捎带上章寂，最后以宫氏挨了个耳光被赶出屋子结束。
明鸾看着宫氏哭着去了菜园的方向，眼珠子一转，冷冷一笑。
横竖都不是好人，她何妨多挑拨几句，就算沈氏回来了，也别想有好日子过！
第三十三章 刻薄
沈家人是腊月中旬时到的。此时已是寒冬，虽说岭南比京城温暖，德庆也是丘陵地区，不可能与南海边的天气相比，便是身体强壮如章放，也要穿上一件厚实的棉袄御寒。沈家人身上穿的却是茂升元伙计们准备的半旧棉袄，哆哆嗦嗦的，就象是劲风中发抖的枯叶子一般。
他们显然是受了不少苦楚，不但个个瘦骨嶙峋，身上、脸上还带有多处伤痕，皮肤晒得黝黑，嘴唇干裂得快要脱皮了。
沈儒平不过三十许人，佝偻着背，头发花白，若不是身上穿的布衣还算干净整齐，瞧着就跟德庆乡村里的寻常农夫没什么区别。他额头、脸颊上都有血痕，瞧得出来是鞭子打的，右手藏在袖中，只露出些半截手指，让人觉得形状有些不大自然，走路的时候，一脚高，一脚低，仔细瞧了才发现他左脚踝处绑了白布带，带上染了血迹，显然是受了伤。
杜氏也瘦了两圈，越发显得她颧骨高，下巴尖，她头发梳得整整齐齐的，衬着干净的衣裙，倒也体面，只可惜说话时眼神总是带着一股鬼祟气，半点不见当年翰林学士家少夫人的端庄优雅气息。袖子底下，她的双手长满了冻疮，红红肿肿的，虽擦了药，却不见有好转迹象。
至于沈昭容，同样也是瘦了，一张小脸只巴掌大小，若不是皮肤太黑，嘴唇上又长了疮，还可以称得上楚楚可怜。可惜她太瘦了，瘦得不见半点美感，昔日还称得上是小美人的窈窕少女，如今不过是个又黑又瘦小的豆芽菜罢了。
最凄惨的是沈氏，她是被人抬着下船，又被人抬上马车赶路过来的，脸色白得发青，憔悴得只剩下一把骨头了，若不是凑近了看，还能发现她口鼻出喷出些许白气，就跟死人没什么两样，几乎连句话都说不出来了。下车后进了屋，张眼看见章寂，也只能用蚊子哼哼般的声响断断续续地叫了声：“见……过……父……”然后就晕过去了。
看到这群人的形容，章寂本来还打算好好骂他们一顿的，此时也只能暂时将计划压后，命宫氏与周姨娘陪着杜氏与沈昭容把沈氏安顿好，便背着手出了新建的小屋，毫不客气地冲沈儒平招了招手：“进堂屋坐，我有话问你。”沈儒平乖乖听话跟了上去。
明鸾奉了母亲之命前来“看望”沈氏，却没打算进屋去帮忙，只是倚在门边冷眼瞧着。
这屋子是新近草草建好的，只要不是大风大雨，住在里面也没什么大问题，就是墙体薄些，冬天里十分阴冷，地方狭小些，除了放一张只够单人睡的木板床，外加一个箱笼、一张两尺见方的旧桌和一个木板草草钉成的架子外，也就放不下别的东西了。
杜氏等人想要拿张板凳进屋坐，还挤不下四个人。而且这屋子只开了一扇一尺见方的小窗户，关着门时，屋里空气便显得闷，可开了门，通风是没问题了，却又容易着凉。加上这屋子旁边就是水池子和菜田，水气很重，夏天易滋生蚊虫，若是给菜田浇了肥，那味道可不是一般人能忍受的。
杜氏好歹在东莞住过两年多，也不是当初不谙农事的宅门贵妇了，只瞧了屋外两眼，便发现了这屋子的弊端，忍不住道：“我们大姑奶奶身子本来就不好，住在这里，水气太重，只怕不利于调养。”
宫氏冷笑道：“除了这儿，她还想住到哪里去？！是想住我们二爷的屋啊，还是想住三爷的屋？！难不成还想跟女孩儿们挤一处？也不怕给孩子们过了病气。兴许她是想住堂屋里？那真是对不住了！堂屋里除了父亲就是虎哥儿，也不是不能再多住一个人，可就算大嫂子好意思，我们章家还要脸呢！大哥不在家，万没有儿媳妇跟公公住一屋的道理！”
杜氏脸上红一阵白一阵的，却不敢反驳，只能讪讪地赔笑：“章二嫂子说笑了，我本不知道府上的情形，不过是担心大姑奶奶的身子，才多嘴说一句罢了。想来府上众位也是深思熟虑过的，若是能安置，也不会让大姑奶奶住到这儿来，是我多事了。”
宫氏瞥了她一眼，却不肯轻易放过：“我知道你们是嫌这屋子不好，那就搬出去好了？谁稀罕接她回来啊？！家里屋子本来就不够住，好不容易多建了一屋，还以为能稍稍自在些，结果出了这么一遭事，真真晦气！”
沈氏微微睁开了眼，看了看宫氏，眼神幽幽的，带着几分寒气。
宫氏被她这一看，不由得退后一步，但马上底气又上来了：“大嫂子，你别嫌我说话直率。咱们接你回来，也是冒了大风险的。毕竟你离家在外头住了三年了，原来也是个年轻漂亮的，若有个万一，咱们将来见了大伯也不好交待呢！要是你一直没回来，那是好是坏都不与咱们家相干，可老爷子偏偏把您给接回来了，以后要是大伯觉得有什么不好的，可不得怪到咱们头上了么？你日后见了大伯，可得把话说清楚了，这三年里你并不与家里人在一块儿，有什么行差踏错，瓜田李下的，那也是你自个儿的事！”
沈氏脸色猛地染了一片嫣红，咳了一声，吐出一口血来。
杜氏与沈昭容手忙脚乱地扑去，一个安抚，一个喂水，只见沈氏急促地喘了一会儿气，曹着略有些好转，又盯上宫氏，颤悠悠地抬起手来，指了指后者，张张嘴，却半天没能挤出一个字来，只能大口大口喘气。
杜氏见状急道：“我的大姑奶奶啊，这是怎么了？好不容易脱险到了亲人身边，却要受这样的气！早知道……”
“早知道你们就不回来么？”宫氏冷笑一声，“那就真是老天保佑了！上天怜我们章家不易，也不忍见章家门风受辱！大嫂子，我劝你放明白些，别以为如今还是从前呢，就算到了大伯面前，这话我也敢说出口！你们沈家的女儿，为了富贵连将亲闺女嫁给可以当爹的男人做妾这种丑事也做得出来，你这么护着娘家，焉知你不会为了娘家人的富贵，便将大伯的体面都抛在了脑后呢？横竖在你眼里，婆家的体面荣辱都是虚的，只你沈家人的性命富贵才最要紧！”
沈氏听了，两眼一翻，便往后倒去，几乎躺在杜氏身上了。后者焦急地连声叫唤，都不能叫醒她。这时堂屋那边听见动静，章放大声问：“出什么事了？”杜氏抹了泪就要答话，宫氏却抢先一步擦着明鸾身边冲了出去，高声道：“大嫂子嫌咱们家屋子太小，被褥太薄，茶也不够香，说我们刻薄她。我跟大嫂子说，这就够好的了，当初我们刚到这儿的时候，连这些都没有呢！有什么可嫌弃的？当她还是从前的侯府少夫人啊？结果大嫂子就闭了眼，瞧着象是晕过去了，只不知是真晕假晕，杜大嫂正朝我发火呢！”
杜氏急道：“章二嫂子，你这话的意思是我们姑奶奶冤枉你了？！”
宫氏瞥她一眼，轻蔑地笑笑。
堂屋那边，章放听了这话，虽然清楚妻子的个性，这话可能有些不尽不实，但他对沈家厌恶更深，便也冷笑着对屋里的沈儒平道：“咱们家日子过得也不容易，接你们过来不过是念在侄儿侄女面上，你们要是以为过来了，就能享福，将我们章家当下人般使唤，那就打错主意了！”
沈儒平心中暗怨姐姐与妻子不懂说话，一脸惶恐地道：“不敢，不敢。这都是妇道人家不懂事，您别与她们一般见识……”边说还边走到门边，冲后头大喊：“你个无知妇人，大姐病糊涂了，你怎么也跟着犯糊涂？还不快给我住嘴？！”
杜氏听得满腹委屈，眼圈都红了，气愤地瞪着宫氏，不敢说话，宫氏却得意地抚了抚鬓边，斜了床上不醒人事的沈氏一眼：“真晕了么？那倒省事了，就让她继续晕下去吧！”招呼玉翟一声：“咱们走。”便转身离开了。玉翟瞥了瞥沈氏与杜氏母女，啐了她们一口，迅速跟
明鸾飞快地避到菜田边上，拎起水瓢作浇水状，心中却在暗爽。
她知道自己不该赞同宫氏的做法，毕竟后者说的一些话已经很难听了，但看到沈氏和杜氏吃鳖，她还是忍不住高兴。
其实她也没做什么，也就是拿那间小屋的用途在宫氏面前多提了提。本来嘛，妻妾就不可能真正和平相处，更何况宫氏还是这种没事也要找事的个性？她与周姨娘陪着章放同住一屋，无论章放跟哪一个亲热，都没法避开另一个，甚至另一个还要被赶出屋子去。偏偏章放又嫌弃妻子，跟周姨娘在一起的时候就多了些，每次宫氏都要在院子里骂娘，骂得周姨娘很难听，若是章放一顿老拳镇压下来，她就不再当他的面骂，却会在他离家时指着周姨娘骂，可若是章放偶尔跟她亲热一回，她第二天就会得意洋洋地指使周姨娘干这干那的，想方设法奚落对方，搞得章放跟妻妾亲热一次，全家老老少少都知道了。
这种生活，换了是个没脾气的人，都要受不了，更何况是宫氏？本来她以为有了间小屋，周姨娘可以搬过去，自己夫妻也能多点独处的时间，没想到落了空。明鸾不过小小地挑拨几句，她就恨上沈氏了，加上死了儿子的仇，还不使劲儿给沈氏寻罪名么？那什么眼里只有娘家没婆家的过错都已经老掉牙了，再说也引不起别人注意，她就盯住沈氏离开婆家人三年这一点，拿后者的贞洁说事儿，哪怕是沈家给沈氏做证呢，她都敢驳回去。她还觉得，若是章敬知道妻子贞洁存疑，就会嫌弃沈氏了，文龙元凤也不敢为生母出头，那时候才好给自己儿子报仇呢。
为了达成目的，她甚至找上周姨娘，要对方与自己合作，因为她知道周姨娘在章放面前说话更有用，就算她把沈氏折腾死了，只要周姨娘帮自己说话，就不怕章寂章放会恼自己。而周姨娘呢，虽说脾气好一点，但毕竟当年也死了个女儿，心里不是没有怨恨的，就当什么都没听滗了。
章敬会有什么反应还未可知，沈氏就先被宫氏的指控气倒了。待她在小屋里幽幽醒转，想起三年困苦，为了大局忍辱负重，婆家人却对自己弃若敝屣，还污蔑她的清白，便不由得悲从中来。悲伤之余，更多的是恐惧。她虽然对自己的丈夫有信心，但万一章家上下众口一词，执意要往她头上泼脏水，那她该如何是好？
杜氏小声劝她：“大姑奶奶，别把那泼妇的话放在心上，大姐夫不会信她的。只怕连亲家老爷都不会信她不然也就不会把你接回来了！”
沈氏喘着气，无神地看了她一眼，辛苦地挤出一句话：“他们…不是……为……我……”是为了太孙！
杜氏咬咬唇：“那就把这事儿跟太孙说说，难不成那泼妇还敢在太孙面前说这等污言秽语？！大姑奶奶，你可十万不能倒下，无论如何一定要撑到回京的时候，等到太孙将来恢复了身份，你还怕那泼妇敢对你无礼么？到时候你想怎么整治她，就怎么整治她！”
沈氏喘着气，稍稍打起了一点精神：“大夫……”
杜氏忙道：“放心，一会儿我就叫章家人给你请大夫去！他们家既然能把咱们接过来，本事不小，请大夫吃药又算得了什么？还得给你多进补呢！那泼妇如此无礼，待你养好了身子，我再帮你跟她斗去！”待说完了，她抬起头，看向一直站在边上沉默的周姨娘，客气地笑了笑：“不好意思，请问厨房里可有热粥？我们大姑奶奶一路累着了，想进点热食。”
周姨娘似笑非笑地看了她一眼，转身出去了。杜氏有些不悦：“这章家是怎么回事？连个妾也这般没礼数。”
沈昭容觉得脸上发烧，小声道：“我去厨房问问好了。母亲在此陪着姑母吧。”说罢匆匆走了出去，方才低低叹了口气，转眼望见明鸾在跟前，有些不自然地笑笑：“章三妹妹，你在这里做什么？”
“浇菜呢。”明鸾丢下水瓢，直起身，“这里天气暖和，冬天也可以种菜，我们家就一年四季都种，除了留夥自家吃的，卖掉还能挣不少钱呢。你们在海边没种过？”
沈昭容有些讪讪地：“家里人手不够，并未种过，倒是见过别人种……”她顿了顿，声音压低了些，“章三妹妹，不知你们这里可有热粥？我姑妈饿了……”话音刚落，肚子里就咕了一声，她顿时脸色涨红。
明鸾有些好笑地望着她，哪里还看不出真正饿的是谁？虽然对沈家人十分讨厌，但当年沈家人送沾染了天花病菌的衣裳过来害章寂时，沈昭容曾一度想把衣裳讨回去，如今回想起来，也不知是不是知道大人们的阴谋才打算制止的，可惜被宫氏拦下了。不过若这件事