“爹爹何事骗过你？”
“可是娘那边，如何能通融？”赵桐想起两年前便屡次求母亲准许自己参军，却被母亲统统回绝，如今骤然听到这样消息，自然是喜不自胜。
赵老爷呵呵笑道：“你母亲开始是舍不得你去，硬是被爹爹说服了，我儿，你去了边境之后，可要好生保护自己，省得我和你母亲还有你媳妇忧心！”
听父亲提到媳妇二字，赵桐心中突地一跳，这才意识到，湘如是自己的妻子，他出征了，她会忧心的。
见儿子脸上表情有点怔忡，赵老爷便挥了挥手：好了！你下去罢！我自去和州府那边的人交涉，几日后便送你去边关。
赵桐回到房中，拿起一卷书看了会，却总是觉得心神不宁，好不容易挨到正午，丫头仆妇们陆陆续续将午饭摆在花厅。
赵桐便问：“四今日不回来吃午饭吗？”
咏画道：“四如今忙得很，吩咐了每天的午饭都要开在远香堂呢！”
赵桐独自一人对着满桌饭菜，默默地咀嚼，却感觉没甚滋味。
勉强吃了小半碗米饭，他放下筷子，也不叫人跟着，独自一人往远香堂走来。
进了远香堂，见几个小丫头抬了一小桌残羹剩菜往外走，而湘如则手捧一本厚厚的账簿，聚精会神地阅着。
赵桐走上前去，轻轻夺下账簿：“刚吃了饭，你该出去走走才是，省得积了食，伤了肠胃。
她有些意外地看了他一眼：“你怎么来了？”
赵桐微笑：“来看看你，如何当家理事！”
湘如抿嘴：“来看我如何在你家耍泼弄悍？”
不是！你这些日子做的几件事情，爹娘都对你满意得不得了！这家你还是要当下去的，只是别太幸苦自己了！
“你今日说话，怎么有点怪怪的？”
“没有！我是想着，园里的金盏菊开了，不知道你想不想去看看。”
“好呀！我早上也听丫头们说了，正想着去看看呢！
夫妻二人肩并肩，顺着青石小路来到菊园，园中的金盏菊果然开得一地锦绣灿烂，说不出的迷人。
湘如凝视着那一片怒放的鲜花，深深呼了口气。
湘如，这些花美吗？
湘如点了点头：“当然很美！我从未看过这样好的菊花。”
赵桐凝视着她心旷神怡的样子，想起自己不日就要奔赴生死未卜的战场，心里有那么一点酸楚的味道，他不由得问：“你嫁进我家之后，日子过的还顺心吗？
慕青，你究竟是怎么了？今天你好奇怪，告诉我，到底发生了什么事情？湘如昂起头，不可思议地望着他。
此时已近深秋，一阵凉风袭来，将湘如裙角吹得摆动不已，赵桐见她单薄瘦弱的模样，心里越发起了怜惜之意，于是伸手将自己身上的长袍解下，轻轻披在她身上：起风了，咱们还是回吧！
第二日上午，府中管银钱支出道大娘便来回话：“四，老身须得向账房支五千两银子。”
五千两？做什么事情需要这么大的花费？湘如奇道。
汤大娘看了湘如一眼，讶然道：“这是夫人特意吩咐下来，给四爷打造盔甲用的，四难道不知道吗？”
“盔甲？好端端的，四爷干嘛要打造盔甲？”
汤大娘答：“四爷马上要去参军打仗，自然需要一副好的盔甲！”
湘如倒吸了一口凉气，心中只觉五味杂陈，一句话也说不出来了。
咏琴见自家姑娘怔在了当场，急忙拿起对牌，递给了汤大娘：“这个银子当然是要出的，大娘且拿了这对牌去账房支银子吧！”
汤大娘走后，咏琴又倒了一杯清茶塞到湘如手里：“姑娘，喝杯茶定定神吧！”
“他要当兵打仗，为何不对我说？”
“估计，是怕你忧心吧！难怪这两天姑爷对你比往日细绣贴了许多，昨晚吃饭的时候，还特意把几盘你爱吃的菜往你面前挪。”
一时，又有几个管家婆子进来汇报种种琐事，湘如心头乱糟糟的，勉强应付完了，便带了咏琴回房去。
回到房中，赵桐却不在，咏画告诉她，说姑爷随老爷去赴知府大人家的筵席了。
湘如独自一人呆呆地坐在窗前，看着窗外的芭蕉出神。
赵桐很早就流露出想参军打仗的愿望，只是婆婆一直不准，如今看来，婆婆是容许了。
边境常年不宁，与匈奴人大战一触即发，对于赵桐这样建功立业的有志少年来说，自然是个绝佳的报效朝廷的时机，可是，万一他真的马革裹尸了，怎么办？
为国捐躯是光荣的，是壮烈的，可是，这样的荣誉如果用死亡来换取，谁会愿意？反正，她是一千一万个不想。
然而，不想又能如何？她能够阻止得了他追逐梦想的脚步吗？她只不过是他名义上的妻子而已！
想起名义上的妻子这个词，她的心突然像是被小刺扎了一下，隐隐作痛起来，她想，赵桐此刻，最想告别的人，也许就是那个蒋雨心吧！
离别
从扬州知府的宴会上回来，天色已近很晚了，赵桐走进枫兰苑，却发现自己房里依旧灯火通明。
他问给自己开门的小丫头：怎么？四还没有歇息吗”
小丫头点了点头：“说是要等四爷回来。”
赵桐推开房门，见湘如窈窕的背影坐在灯下，低着头全神贯注地不知在做什么。
他蹑手蹑脚走过去一看，原来她是在绣香囊。
她察觉到后面有人，急忙扭头，见是他回来了，便叫咏琴：“去把四爷最爱喝的枫露茶拿过来。”
“湘如，这样晚了，为什么还不睡？”
“我在给你赶工这只香囊，里面塞了金银花的。”
“香囊什么时候绣都行，你别熬夜了，明儿还得上远香堂办事呢！”
湘如身子轻轻一颤：“我怕，来不及给你带走！”
赵桐心里一跳：“你都知道了？谁告诉你的？我叫她们别说的。”
“为什么不让我知道？你难道要瞒我一辈子吗？”
赵桐坐到她对面的紫檀木圈椅上：“我想临走前一天告诉你，省得你忧心！”
湘如轻轻啐了一口：“谁会为你忧心！”
嘴上这样说着，声音却哽咽了，眼圈也不由自主地红了，湘如暗暗恨自己的不争气。
赵桐见她眼中泪光盈盈，不由得痴了，他情不自禁地抓住她的手：“湘如，你放心，我——”
“姑爷！枫露茶来了！”
赵桐急忙松手：“放这里，你下去吧！”
湘如道：这茶她们沏了半天了，你喝了，就去睡吧！“
赵桐默默地喝了茶：你不睡，我也不睡了！
湘如扑哧一笑，终于放下手中的针线，自去屏风后面换衣服。
赵桐换好衣服，见湘如正在镜前摘头上的首饰，那丫头瀑布似的长发垂在腰间，越发显得那纤腰不堪一握。
湘如回过头来，见他还站在那里，便笑：你怎么还不上床！
赵桐的目光移到她白腻的脖子和突起的上，嘴里突然一阵干燥，听得她说“上床”两个字，更是心中乱跳起来。
湘如爬上床，钻进了自己被窝，又探出头来交代：“你别忘了熄灯！”
赵桐点了点头，犹豫了一下，还是熄了灯，乖乖地钻到大床的另一头，自己的被窝里去了。
两日后，便是赵桐启程的日子了。
湘如终于绣好了那只金银花香囊。
这日，赵府合家老幼一齐送赵桐出府，赵桐身着崭新的戎装，□骑着那匹杭州他大姐夫送给他的汗血宝马，越发显得英姿飒爽。
赵夫人满眼含泪，上前抚摸着儿子的脸：“我儿！此去，一定要万万小心，虽说为国捐躯理所应当，可也要多想想家中老母娇妻。
赵桐笑道：“娘尽管放心，儿子当然知道命是好的，有了命在，才能建功立业不是？”
湘如手中紧紧攥着那个金银花香囊，上前几步，来到赵桐身边，也不说话，只是默默地将香囊系到他的腰间。
赵桐用手细细摩挲那只香囊，也不说话，只是伸出手来，重重握了一下湘如的手，然后飞身上马，头也不回地绝尘而去。
回到房中，咏琴早就吩咐厨房炖了她平日最喜欢道品来：“姑娘！姑爷这一去，顶多过个一年半载就回来了，你可别忧心！
湘如瞅了她一眼：“他武艺高强，我自然不用忧心，我只是看婆婆那般难过，心中感触而已。”
咏琴见她嘴硬，心里暗暗好笑。
湘如喝了几口汤，正要去远香堂看账簿，就听得小丫头来报：“大，二和三一起来看了。”
三位一进屋，巧儿就笑道：“四弟妹，还有心情喝汤呀！我们都还以为你在房里擦眼泪呢！”
自从上次冲突之后，巧儿跟她说话，总是表面客气，话里话外尽是隐隐约约的小刺。
“大嫂这话如何说起，从军是好事，也是四爷生平夙愿，我为他高兴还不及呢，抹什么眼泪呀！”湘如一边答，一边让丫头给这三人看座。
“弟妹说得很是，四弟打小就练武，定然能平平安安地回家来，所以，弟妹本来就不该哭天抹泪的，太不吉利了！”自从上次荼靡露事件和娘家妹子出阁添妆事件发生以后，二对湘如惮度，明显亲厚了许多，也知道时时帮着湘如抵制巧儿了。
巧儿哼了一声“你们的意思，是婆婆方才哭得很不吉利喽！”
“大嫂！婆婆年纪大了，慈母心怀，总是和咱们不一样的，你也是个当娘的，如何体会不到，又何必在这件事情上面浪费唇舌，倒是前儿我让咏琴去街上买的玫瑰灌香糖，味道着实不错，你们也尝一尝吧。
湘如说着，就转头让咏琴去拿糖。
三点头笑道：“弟妹真真好闲情逸致，莫非咱们府里登还不够多不够好吗？巴巴的派了丫头出去买。”
一时，咏琴拿了糖上来，却是一个玲珑的孔雀蓝地绿彩云纹小瓷圆盒，打开盒盖，里面满满一盒红艳艳的玫瑰灌香糖。
三拈了一块，放进嘴里，果然清香满口，甜儿不腻，不由得连声赞好：“这可比咱们府里头登好吃多了！”
大和二也各自尝了尝，都说好吃，二还问：“这是哪家铺子？等下我也派人给我们哥儿买几盒来吃去！”
咏琴笑道：“便是城东花枝巷口那家叫王记的小铺子，一去便看见了！”
三笑道：“说起来，这各地的方物的确令人眼花缭乱，这玫瑰灌香糖可称得上扬州一绝了！我外租母是长乐人，那里风俗，用香桂皮蒸饭，味道也是好得不得了呢！胳我去厨房蒸一些，请你们吃！
大家纷纷说好，又议论了一番各地的美食，眼看天色不早，才纷纷告辞。
巧儿是最后一个走的，临走之前，她本来已经出了房门，却又折了回来，神秘兮兮地笑：“弟妹，我看见你早上给四弟做得香囊，手艺不错啊！”
“粗话罢了！让大嫂见笑了！”
巧儿抿嘴一笑：“你的做工虽然精细，可是比起另外一个人来，却着实的差了！“
“大嫂，你到底想说什么？”
“我是说，四弟腰上系的那荷包，便是婆婆的娘家侄女雨心表妹绣的，你觉得绣工如何？是不是比你绣的要强？”
湘如的心颤了两颤，面上却不露声色：“那雨心小姐，我在京中见过，岂止是绣工好，人也是倾国倾城，足以颠倒众生！”
巧儿笑眯眯地答：“颠倒众生嘛，倒是没有，因为她藏在深闺，众生哪里有机会瞧得见她？她自幼相伴的男人，也就是四弟一人而已！
说完这句话，巧儿便得意地迈出了门槛，只留下湘如一人在房中静坐。
良久，她才听到咏琴轻声叫：“姑娘！姑娘！大这是在故意拿话刺你的心呢，你要是真在意了，那可就遂了她的愿了。”
湘如摇了摇头：“她说的应该都是真的！那蒋雨心，当日咱们见了都惊为天人，何况是他？”
咏琴默然。
日子一天一天重复地过去，湘如每天的功课，就是到远香堂处理日常事务，午后再到院子里散散步，找三和几个小姑子聊领，看看书啥的。
看起来很充实的日子，可到了晚上却有些辗转难眠，心里默默算计着赵桐如今到了什么地方了，现在该过了黄河了吧。
终于，半个月后，赵桐自边疆寄来了第一封家书。
信上写了他前往边疆的途中，所见的沿途风光，到了边疆之后，如何整日操练等等，信中还有不少叫父母保重身子，切勿以他为念的话语。
听着婆婆朗朗地读着这封信，湘如的心开始一点一点往下沉。
直到最后，赵夫人看了她一眼，笑咪咪地念道：“请娘转告湘如，西大街墨渊书局里，可以买得到最新的传奇小说，叫她不要太操劳了。”
湘如这才觉得心里一暖，方才那种沉重登时烟消云散。
回京
这一年的冬天，扬州城突然下起了百年不遇的大雪。
雪花沸沸扬扬，似扯棉絮般不停洒落，地上落了厚厚的一层。
江南本是山温水暖之乡，落雪总是薄薄一层，这般鹅毛大雪着实稀奇，园子里，到处都是兴奋地堆雪人赏雪景的赵府主仆。
福宁苑里的赵老爷夫妇却没有这般好兴致，而是捏着京中传来一纸书信，相对无言。
信是从京城的皇宫中寄来的飞鸽传书，出自赵老爷的姐姐赵嬷嬷身边爹身宫女之手。
信上说，赵嬷嬷入冬以来染上了一场风寒，本以为吃药调理一下就没事，谁知道却越来越重，群医束手无策，眼看快不行了。
皇帝对此事相当重视，经常去探望，赵嬷嬷本不想惊动扬州的家人，可是那宫女眼看她病得如此沉重，觉得有必要通知家人，就偷偷写了这封信。
赵老爷叹了口气：要不，你即日便进京探望一下姐姐吧，这个时候，她最需要家人。
赵夫人紧皱眉头：“宫里那群御医，怎么如此无能，干脆，我把平日为咱们看病的刘大夫也请�
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