齐奚将采桃的眼睛蒙上，将嘴堵了，寺人抬了采桃出去。
齐奚低声问道：“这贱婢的话，贵人可相信？”
允儿凝思着，缓缓开口：“齐奚，你可闻到刚刚采桃身上有一丝淡淡的香味？”
齐奚恍然大悟：“贵人是说，那是郑姬身上的味道？采桃只是外间伺候，平日里接触不到香料，身上的气味应该来自郑姬宫中。”
允儿点头：“郑姬欲加害于我的心思，近来应十分迫切。听闻采桃来报，必定会将她引入秘密所在。这秘密所在，唯有寝宫。郑姬酷爱熏香，寝宫应是香味最浓的地方，这半晌的工夫，足以使衣衫淡淡留香。”
齐奚敬佩至极。
允儿沉思，又道：“采桃家人在我手里，她也不敢不从，我手中有她的把柄，如她不顾及家人，也不至于被郑姬拿捏到今日。”
齐奚犹豫开口，问道：“贵人，可会真的放了采桃？”
允儿望着齐奚，笑道：“你觉得呢？”
齐奚想了下，认真地摇了摇头：“小人以为，就算贵人愿替她求情，大王也不会放过她。”
允儿温温一笑，手抚上齐奚的肩膀，对着齐奚郑重道：“只为了让你相信我说的话，我一定会放了她。”
当天夜里，夜空如洗，昊天中无数闪闪星子，乃是十分好的天气。
甬路上突然响起一阵阵嘈杂的脚步声。火把刺破了夜空的宁静，环列之尹指挥着戍守宫中的郎卫队，如潮水般迅速包围了宫中各室。
宫人惊惶失措，每到一处，环列之尹便大声宣告着：“奉大王口谕，搜寻奸细，众人勿要惊惶，全部集到厅堂中，不得随意走动，违者立斩。”
众人见是宫中卫队，并非反贼，片刻便安静了下来，静静地坐在火把围绕的院中。
大工尹豰於菟陪着楚王坐在华章台对奕。
楚王开口道：“子文，你在宫中呆的久了，近几年寡人尽使你管百工这琐碎之事，你的弓马可还娴熟？”
豰於菟一听，立刻长身而起，对楚王一礼道：“小臣并未疏忽，每日都勤练弓马，愿为大王驱驰！”
楚王笑着看他：“我听闻那些大臣多次说起大工尹，乃我楚国明珠，人品才德堪为表率，寡人的太师保申，早就想招你为婿，和寡人说起多次，你意下如何呀？”
豰於菟苦笑道：“小臣并无成家之愿，还请大王为小臣谢绝太师美意。”
楚王用手夹着棋子在棋盘上敲敲，笑道：“坐，坐。寡人只是闲聊，子文莫要紧张。”
豰於菟坐下，楚王沉吟开口道：“昔我先君，辟在荆山，筚路蓝缕。我民更是跋涉山林，处于草莽。而今我楚地千里，甲兵几十万，至今却还是个没有资格参加会盟的荆蛮之族。”
豰於菟认真地听着。楚王起身踱步，走到窗边，望天边一轮弦月，转过头来笑道：“寡人欲做这南方霸主，结好于诸侯，对抗强齐，某一天，能挺进中原，让周天子及天下诸侯不能再小视我楚国，子文以为如何？”
豰於菟十分激动，感觉一腔热血在沸腾，再次起身离座道：“臣愿为大王马前卒，肝脑涂地，助大王实现此番宏愿！”
第9章 郑姬
庭院中的火把映红了脸，允儿平静看着郎卫搜察宫室。
众人立在允儿后面，等待着结果。
采桃早己被放出来，与齐奚等人立于一处，初听闻搜宫，十分震惊。在人群里，偷觑着允儿的背影，允儿端庄地跪坐着，白晢的脖颈在火光的照耀下，隐见细细的绒毛。
采桃手心中起了腻腻的一层汗。
齐奚转过来看着她，露出一个颇有深意的笑容。
采桃惊了一下，低下头，默默地站好。
相比之下，郑姬宫中却是十分热闹。
郎卫毫无悬念地搜出了人偶。
环列之尹接过人偶，仔细看了看，挥手喝道：“全部拿下，莫要放跑一个！”
郑姬震惊地久久说不出话来，突然起身挥手拨开上来捉拿的郎卫，大叫道：“冤枉！有人害我，我要见大王！”
环列之尹轻轻一笑：“贵人请这边走，小臣这就带您去见大王！”
楚王举手，落下最后一粒棋子，笑道：“寡人欲拜子文为令尹，秋后便出征弦黄之地，镇夷越之乱，替周天子分忧！”
豰於菟点点头：“在此之前，大王还需做一件事，上表周天子，获天子赐胙，如此出兵夷越之国，便名正言顺矣！”
楚王抚掌笑道：“子文果然深知我心。正该如此。”
豰於菟道：“不知此次搜宫，能否找出奸细，如有收获，更是师出有名。”
楚王忽然想来一事，笑道：“子文，寡人这后宫之中，亦不乏能人。此次搜宫的主意，不光是你，寡人有一位爱姬，也向寡人献了此计。”
豰於菟脑海中突然闪过一个人，拱手向楚王道：“不知是何许人也？”
楚王笑道：“过会你便知晓。”
除了太后宫中没有惊动，余者后宫宫室，全部细细彻查了一番，郎卫在宫中翻箱倒笼，状似抄家。
一番折腾，天己破晓。
章华宫的丹阶之下，已经聚集了许多人。宫人们在破晓的晨风中静静地等候着。天边一轮残月和星子渐渐隐退。朝霞布满了天空。
天快亮了。
允儿一夜未眠，平静站在人群中，眼睛没有丝毫倦意。
环列之尹将搜来的重要物证，呈给楚王，有从郑姬宫中搜来的人偶，还有从随姬宫中搜出的一方血帕。还一些宫人用来解决生理需要之器物。
郑姬披头散发地跪在地上，膝行至楚王脚下，满脸泪痕，哀哀哭泣：“大王，这真的不是妾身的东西，妾身是冤枉的，太后对妾身十分照拂，妾身怎会存有害太后的心思，请大王明断啊！”
楚王抬头望天，神色莫辩，开口道：“先关起来，好好审问。”
郑姬突然抬头，手指向允儿，厉声道：“是你，你这贱婢！必是你害我！”
允儿微微一笑：“姐姐这样说，可有证据？”
郑姬狰狞道：“昨日只有你宫中采桃来到我的寝宫，必定是采桃！是你让采桃放这人偶诬陷于我！”
允儿摇头笑道：“姐姐此言差矣，妹妹宫中的人，为何会到姐姐寝宫之中？姐姐怎么会与我宫中人来往如此密切？”
郑姬一时语塞，知自己中了允儿之计，嚎啕大哭，转头搂着楚王的脚道：“妾身是冤枉的，这的确不是妾身的东西啊！”
楚王挥挥手，郎卫上前，将郑姬带走。
楚王没有当场杀了郑姬，允儿略略有点失望。
楚王拿起环列之尹呈上的血帕，看着跪伏在地一语不发的大随姬，问道：“这是何物？”
大随姬未有惧色，伏地平静道：“此乃妾身未进宫之前，未婚郎君写给妾身的血誓。”
楚王笑道：“不知是何方未婚郎君？值得爱姬如此看重？进了寡人的后宫，还存着这个念想？”
大随姬低声回道：“妾身知错，大王恕罪。”
楚王笑笑，自袖中掏出一样事物，递到大随姬面前道：“爱姬可识此物？这个也是爱姬未婚郎君的信物吧？”
大随姬看到那方丢失的金铁石，眼睛闭了闭，再不言语。
楚王命人将大随姬和小随姬带走。
找到了要找的东西，楚王转头看看堆在地上的那些污秽器物，挥挥手。环列之尹命郎卫悉数点燃，浓烟袅袅飘起。
朝阳升起，天空掠过几只飞鸟，在晨曦中远远飞去。
楚王开口：“众人勿要惊惶，此番搜宫，乃惩诫不贞不德，不忠不义之徒。各宫回去之后，需严遵守纪，如再有作奸犯科，里通外国者，必严惩不殆。”
允儿一行回到流观阁，闭了宫门。
招齐奚，招月，浣纱，撷英四人商议。
允儿道：“大王此番并未直接杀了郑姬，而是收治监中，择日亲审。我恐夜长梦多，再生枝节，今晚，我等如此行事。”
附耳一番，四人分头准备。
暮色四合，各宫点起了星星点点的灯烛。
齐奚走进来禀道：“大王尚在章华宫与大工尹议事，今晚就不过来了，请贵人早点歇息。”
允儿点点头，走进内堂，与浣纱换上杂役宫人装束，提着食盒，走出门去。
齐奚目送二人出门，低声叮嘱：“贵人小心。”
允儿压低声音道：“我回来之前，除了你，任何人不得靠近榻前。”
齐奚郑重点头。
二人消失在黑暗之中。
齐奚转身，命人去请越姬，来商议太后寿诞的纹饰绣样。
允儿和浣沙来到郑姬的收监之处。给守门的侍卫说明是给郑姬送晚膳。
侍卫打量一番，挥手放行。
二人往里走，寻找着郑姬所在。
监牢由粗大的木栏围成，四处污水横流，臭气熏天。
浣纱手提着食盒，紧紧挽着允儿，二人小心翼翼地前行。
终于在最里间，看到了郑姬。
郑姬踡坐在几片稻草之上，身上沾满稻草，眼神怔怔地看着某处，头发散乱，十分狼狈。
浣纱上前，向守门侍卫笑道：“大哥行行好，郑姬是我等旧主，特来送些吃食，这里有好酒好菜，请侍卫大哥行个方便。”
两个侍卫正站的不耐烦，看见浣纱拉开食盒，各色肉食香味扑鼻，一个侍卫伸手将上面一层吃食揭起拿走到监房里去，另一个将木栏上的锁打开，催促着：“进去进去吧，快点。”
浣纱点头陪笑：“我等说几句话就出来。”
二侍卫离开。
允儿走进监房。
这里她并不陌生。前世，她便是在这间房里，被郑姬灌下了药酒，流掉了腹中之子。
走到郑姬面前。郑姬抬头，茫然地看着，昏黄的燎火下，半天认出了允儿。
郑姬立刻发狂地上前抓允儿，被浣纱抢前一步，推倒在地。
郑姬坐在地上，抬头看着允儿，厉声道：“贱妇！你来作甚！你陷害我还不够吗？如今还想怎样？”
允儿轻轻笑道：“姐姐果然聪明，妹妹此来，就是想问个清楚，为何姐姐要将采桃放在我宫里？姐姐安插了这么个人在我宫中，是何用意？”
郑姬“哼”的一声，恨恨地说：“你个贱妇，自从你来，这宫中的人大王就再也没碰过，你且出去打听打听，这宫中谁人不恨你独霸了大王？！”
允儿蹲身下来，示意浣纱从食盒中将酒拿出。
浣纱斟了两盏，一盏递给允儿，一盏递给郑姬。
允儿伸手接过，郑姬冷笑道：“你想下毒毒死我灭口？”
允儿莞尔一笑道：“素来听说姐姐乃女中豪杰，在这宫中除了太后和大王，不曾把谁放在眼里，区区一盏酒，姐姐倒怕了起来。”举起杯，仰头饮尽。笑眯眯地说：“妹妹先干为敬了。”
郑姬自昨晚搜宫起便滴水未沾，正是口渴，酒香清冽扑鼻，见允儿先行饮尽，不再有疑，鼻中冷哼一声，也仰头大口喝了。
允儿示意浣纱将酒给郑姬再满上：悠悠开口道：“蔡姬姐姐教我做桃花酥的主意，也是姐姐指使的吧。”
郑姬转过头去，哼了一声：“桃花酥却是你自己挑的，并不干蔡姬之事。”
允儿笑道：“如此，那么妹妹挑了桃花酥，姐姐是不是心中暗爽？”
郑姬狞笑道：“你心计之深，放眼宫中莫有人能比肩，只恨被你将计就计，倒害苦了蔡姬！它日我若出去，必定让大王活剥了你的皮方才解恨！”
允儿微微一叹，看看手中酒盏，甜笑道：“可惜姐姐等不到那日了。这酒里，我放了上好的红花，姐姐现在感觉如何？”
郑姬忽觉有异，低下头，见到有大股殷红的血顺着裙中蜿蜒而下，转眼便迅速渗到身下铺的稻草中，十分吓人。
郑姬惊骇地说不出话来。
允儿笑道：“姐姐应该不会不知道，你已经有孕两个多月了吧？”
郑姬惊骇地看着允儿，嘴唇哆嗦不止：“你，你怎知……你这妖人！”只觉腹中绞痛，眼前一片昏花，手脚不听使唤地向监房的栏杆处爬去，虚弱地喊着：“来人，来人，救我，救我……”
允儿看着郑姬昏死过去，向浣纱点点头：“走吧。”
抬脚从郑姬身上跨了出去。
流观阁内，越姬随齐奚走进寝宫，榻上拉着帩帐，隐见允姬侧卧于内。齐奚请越姬暂住，走上前去禀报，片刻出来，一脸歉意地告罪：“贵人，我家贵人突然犯了头晕症，身体不适，已经睡着了。贵人可否改日再来。”
越姬本是十分谦和之人，点头道：“既如此，便让你家贵人好好休养，我改日再来。”
齐奚恭敬将越姬送出门去。
未几，角门轻轻打开，允儿与浣纱快速地闪身进去，又关上了门。
门外，一个身影从黑暗中转了出来，看着关上的角门若有所思。
第10章 华
炙阳高照，楚王殿中事毕，刚刚下朝。走到丹阶，看到太后身边的近侍寺人福正袖手立于丹阶之下。
楚王停住脚步。
寺人福一礼：“拜见大王。小人在此己等候多时，奉太后之命，请大王前去福寿宫，太后有事相商。”
郑姬死了。
今早狱卒发现的时候，郑姬俯卧在地，血己流干。
因郑姬是后宫之人，掌管牢狱的敔公不敢怠慢，立刻报知太后。
太后遣医人前去验尸。发现郑姬是由于小产而死。
太后十分惋惜。
楚王听得这件事，也颇觉心痛。如今登基五载，宫姬虽多，膝下一直无子，只得了两个公主。
二人沉默对坐片刻。
太后开口道：“郑姬为人，老身其实心中有数，平日仰仗着你宠她，她又争强拔尖，在这宫中树敌颇多。死因虽是因惊惧导致小产出血，失血过多而死，但亦不能排除是有人动了手脚。应使人细查。”
楚王颔首：“母亲说的是。寡人会派人去查此事。”
太后叹道：“近来宫中的事情发生的太多，一件接一件，这后宫无首，无人替你管着，众姬争风吃醋，十分混乱，如此下去，必将影响子嗣大事，大王不可轻视。”
楚王沉默不语。
太后又接着说道：“老身年纪已大，精力跟不上，无暇替你分忧，大王也该娶个正妻了。”
楚王点点头。登基五年，一直没�