昏昏欲睡间，想到楚王出征已三个月了，想必该回来了吧。伸手摸摸肚子，已经略有凸起，嘴边弯起一丝甜蜜的笑。
到了太后宫中，禀报了此次造册的结果。
太后点点头，令福姑姑赏赐齐奚。笑道：“齐奚却是能干。这后宫中许久没理上一理了，老身都不知道这宫人的数目，如今整的清楚了，下一步，吾子准备做什么？”
允儿道：“妾身有个想法，特来请教太后。宫人均有等级，何不按等级来设置侍人的配给，侍妾配二婢，姬四婢二侍人，贵姬六婢四侍人，夫人八婢六侍人，正夫人十婢八侍人，太后十二婢十二侍人，按级取制，由司仆府拔人管理，定期检查，增漏补缺，也防有宫中之人抱团，隐瞒丧亡宫人，多领月享。”
“各宫侍婢由司仆府挑人，每次异动均要在司仆府登记，禀报过掌事夫人，再行分派。”
太后点头赞道：“如此甚好，避免因荣宠不均造成偏颇，众人均按制式来，谁也没有怨言。”
允儿又补充道：“宫中有逾制的，便按此制将多余宫人退回司仆府，由司仆府统一调遣。”
太后笑道：“就依你这法子去做便是。”
允儿婉然一笑：“谢太后。”又闲述了几句，太后见她腹中凸起，问起近日如何。允儿羞涩道：“妾身每日只觉困倦，十分思睡。”
太后点头，叫来齐奚细细问着，又道：“你家夫人是初胎，定要细细将养，可遣医人来看过没？”
齐奚答道：“己告之医馆下午派人来看。”
太后又道：“须得稳妥，大王征战在外，你这一胎定要无恙，莫要让大王分心，以后十日定期召医人来看，莫要有任何闪失。”
允儿敬诺。
从太后宫中出来，日头升起来了，亮亮的耀眼，却冰冰的没有温度，空气中仍有寒意，齐奚扶允儿上了车辇，吩嘱御人往司仆府去。
到了司仆府，仆司守在门口迎候。允儿下辇，仆司上前见礼，允儿点点头。齐奚低耳几句，仆司面露讶色，随即拱手在前面引路。
齐奚问道：“不知入画在此可有人好好照顾？”
仆司觑着允儿的神色恭敬地答道：“小臣一向使人将入画姑娘照顾的很好。入画姑娘来到这里后，就一直只负责后宫织物清洗，吃喝都有人定时送来，并不曾委屈了姑娘。”
允儿抬脚随仆司拐进了浣衣局后院，刚进院里，齐奚便手上加了几分力，牢牢扶住了允儿道：“夫人小心。”
满地的污水在这寒冷的天气已经结成了冰碴，踩上去滑溜溜。院子两旁挂满了各种锦被，全都冻成了一片片，硬梆梆地垂着。
仆司向允儿指着某处，齐奚会意，自袖中掏出几个贝币到仆司手中。仆司谢过躬身退到了一旁。
入画正蹲在木盆前面浆洗着。盆中是一床厚厚的锦被，上面不知泼撒了什么东西，污了一大片。入画吃力地用手搓着，一双手泡在刺骨的水里，裂开了无数的小细缝，入画脸上木木的，脸上似有泪痕，被寒风吹的皮肤又红又肿。头发凌乱地挽着，几络垂在额前，也顾不得挽一下。
仆司一个眼神递过去，两个侍人用抬着一只木桶，走到入画等几个洗工的前面，胡乱地从桶里拽出两床厚被，扑地丢到入画的木盆里，入画没防备，被溅起的水打湿了脸，头向后一仰，楞了一下，又木木地垂头看着木盆里的脏物。
侍人见她不动，走过来一脚端在入画身上，口中喝道：“懒骨头，快洗，快洗！”入画回过神，伸手胡乱抹了几把脸上的水，是泪水还是污水己分不清楚。
一边抽泣着，一边将水中刚丢进来的两床脏被捞出来放在一边，继续洗着。
旁边突然出现了两双脚，入画停下手里的活，抬头迟疑地向来人看去。齐奚扶着允儿，正低头看着她。
见她发楞，齐奚开口道：“入画妹妹，见了夫人也不问安，到这里才几天，便把规矩都忘光了？”
入画一惊，立刻手忙脚乱地跪伏在地，口中连连求道：“夫人，夫人救我，夫人救我！”
允儿皱了皱眉，轻声开口道：“快起来吧，这地上凉。仆司府的奴才怎么敢这般使唤入画！”
齐奚伸手将入画拉起，入画站起身来，用袖子擦着脸上的泪水，呜呜哭个不止。
允儿伸手招招仆司，笑问道：“我刚见到一个故人，天气甚冷，可有个空闲处给我等叙叙话？”
仆司忙不迭地道：“夫人开口，自有闲处，请夫人随我前来。”
允儿点头，齐奚转头对入画低声说道：“走吧。”
入画跟在允儿主仆二人身后，一直到了暖房之中，手捧了一碗热水，犹似在云里雾中！
第22章 人心
司仆将允儿引到一处僻室，便躬身告退。
齐奚站在门外，允儿走进去，入画犹豫了一下，也忙不迭地跟上。
允儿转过身来，笑道：“入画，你可还认得我”
入画扑通一声跪下，嚎啕大哭：“夫人，求夫人救我一命！求夫人救我！”
允儿看着她涕泪纵横，眼神慢慢浮起一丝寒意。上一世，郑姬指使入画端着药汤，逼着她喝下，丧失了腹中之子。入画那清脆的喝斥犹在耳边：“我家贵人赏的，快些喝了，莫要逼我动手！”
慢慢平息了心中的怒意。允儿笑道：“救你，却是不难。你先把你知道的都告诉与我，我自会救你出去。”
入画渐渐收了声，惊恐地偷眼看向允儿，允儿不理她，只是闲闲地看着指甲：“我却没有闲功夫在这里与你打哑谜，郑贵人都让你做过什么，你想说便说，如果现在还想不起来，那便想清楚了，再来找我吧。”说罢，起身向门口走去。
入画哪肯放过这一线出去的希望，连忙抱住允儿的腿，眼泪雨线般落下来：“夫人莫走，我全部说与夫人便是。”
允儿面无表情地听了一时片刻，心里暗叹郑姬手段的毒辣。
亏得自己当机立断，借知她有孕，一举将她除掉，否则时间久了，免不了一番缠斗，就算自己有重生的便宜，有些事情也不全是按上世的发展来的，自己也未必会占到上风。
想起一事，开口问道：“郑姬死了，你为何不找蔡姬来救你出去”
入画恨声道：“奴婢初到这里时，也托人送信与蔡贵人，可蔡贵人连半点音讯也没有。”
允儿笑道：“这却好理解，你知道了她们太多的事，她们恨不得你死，假他人之手，慢慢磨便磨死你最好，又怎会救你。”
施施然走向窗前，看着小窗外晾晒在冷风中的衣物，漫不经心地说着：“仆司是谁的钱都可以收，收了也未必会帮你，没准蔡姬收到你的信儿后，怕被你牵下水，还会给仆司多加些对付你的辛苦钱，你这个在宫里的老姑姑，怎会不知这其中的道理。”
她轻描淡写地说出来，入画却听得心惊肉跳，以往在郑姬身边做过许多恶事，见多了惨状，如今轮到自己，反倒更怕了起来。想想允儿说的极有道理，蔡姬那人，定是做得出来此事，如今想要逃脱生天，只有眼前放着的这条路了。
咬了咬牙，入画膝行到允儿身边，苦苦哀求道：“我愿追随夫人，任凭夫人驱使。只求夫人救我出去。”
允儿转过身来，凝视着入画，嫣然一笑：“并非我见死不救，只是你主子当日与蔡姬交好，宫中谁不知道蔡姬因我受罚，蔡姬如今想必心中恨我恨的入骨，万一你与她内外勾结，我岂不是自找苦吃”
入画将头摇得像拨浪鼓一般：“奴婢此生不忘夫人恩德，不论是谁，奴婢都不会出卖夫人。”
允儿一笑：“既如此，我且信你一遭。只是丑话说在前头，我既能救你出来，也必然能让你过的比现在更惨，莫要再与蔡姬有勾连，如果是她私下来找你，所有的事情都要立刻来报知与我，你可听清楚了”
入画连连头。
允儿伸手扶起她：“起来吧，你衷心于我，我也必不会让你受委屈。以后大了，我便央了大王放你出宫去，寻个好人家。”
入画听得怔住了，这是自己多年梦寐以求的愿望，深深的高墙隔断了宫人对世间烟火的向往，那些普通女人的生活，自己今生只能是渴望。
眼神一亮：“夫人此话可当真”
允儿笑道：“这是自然，不光是你，就连我身边的齐奚浣纱，以后大了，我也会这样安排。”
入画深深一拜：“奴婢愿为夫人效犬马之劳，如有二心，天打雷劈，永世不得超生！”
流观阁内，允儿拿起玉印，轻轻呵了呵，端端正正地在宫册上盖了下去。
“侍妾二婢，姬四婢二侍人，贵姬六婢四侍人，夫人八婢六侍人……”宫中姬妾们看着新颁布的宫人配置，各有各的算盘。
越姬身边的蝶舞犯了愁小声说道：“贵人，咱们宫里从绣娘坊拨过来的四人，不知是不是要退回去……不过因太后的衣物全在咱们宫中纹绣，这四人却是为太后干活的，如今却不知这算不算咱们宫里的配置”
越姬正在给芷公主梳着头，抬起头来，柔和地说：“既超了，便送回去，往后的活计我等多劳动些便是。”
蝶舞知她的脾气，向来是不与人争的，小声嘟囔着：“那可怎么使得，一下子少了四个人，这些活计分下来，就是没黑没白地做也做不完呐。”
越姬叹了口气：“莫要再说了，多累些并不能怎样，为太后做衣物，只是尽孝心的事儿，莫要因此与人炫耀，也莫要因此与人争执。”
……忽闻门口守门的莺歌笑道：“齐奚姐姐来了……”
打起了帘子，请齐奚进来。
齐奚笑着向越姬请安，越姬随和地问起：“夫人近日身体可好，近来宫中事多，莫让夫人太劳累才是。”蝶舞在心里叹口气，自家贵人的性子，真是好到了极点，从来担心别人，自己累不累的倒不见她放在心上。
想了想，向齐奚笑道：“齐奚姐姐不知，我家贵人这几日一直很惦念夫人，想着要去看夫人，只是最近活计却是有点多，要准备腊月里年节太后的许多衣物，一直也抽不时间，贵人也是着急的很……”
齐奚刚才在院里听到了几句话，心里明镜似的，笑道：“真是个伶俐的丫头。”
又向越姬道：“夫人已经料到了贵人的难处，知道贵人平素一片孝心，贵人宫中多出的那四人的份例，多是为太后做活计的。夫人说了，这四人仍放在越贵姬宫中使唤，份例便出从司仆府中的绣娘坊出便是。”
蝶舞大喜：“如此真是太好了！”
越姬也笑道：“多谢夫人。”
按规制，蔡姬宫中却是短了人。司墨喜道：“贵人，咱们桐花阁尚缺两人，明日仆司便会添人过来。”
蔡姬却沉思道：“这却未必是好事……”
司墨给她捏着肩笑道：“为何不是好事，多几人伺候贵人，也有排场嘛。”
蔡姬随口说道：“你懂什么……送来的人谁知道是谁的人，万一是钉子呢。”
司墨吐了吐舌头，不敢再说话。
左思右想，却并无它法，只能见招拆招吧。
司墨忽然想起一事，见四下无人，凑到蔡姬面前，低声求道：“贵人，何不趁此机会，将入画姐姐要过来……”
蔡姬突然瞪眼厉声喝道：“闭嘴！你想随她一块去洗衣吗”
司墨壮着胆，嚅嗫着：“上次奴婢听说，入画在那里快活不下去了，这么冷的天，还要日日浣洗，十指都泡烂了。贵人何不看在郑贵人的面上，收留入画……”
话未说完，脸上就啪地挨了一巴掌。
司墨一声尖叫，扑倒在地。蔡姬长长的指甲在面上划过，司墨感觉火辣辣的痛，不敢再言语。
蔡姬看着她，一字一字地说：“休要再提起此事，你是嫌死的不够快么郑姬是诅咒太后而死的，谁敢和她牵扯上关系！不知死活！再若起心为入画说话，我立即打发了你去和她一块洗衣去！”
司墨跪地求饶，哭道：“奴婢知错了，奴婢不敢了！”
蔡姬阴沉沉地盯着司墨，冷哼一声。
宫中一派忙碌，接新人送旧人。司仆府门口人来人往，十分热闹。
集尹有事来到司仆府，看到此状，问起仆司，仆司笑道：“青鸾夫人如今掌这后宫，正从头整理，按规制来配人哩。”集尹暗暗记在心里。
宫员人员安置妥当了，青鸾夫人又开了宫中库房，将闲置的宫人冬服拿了出来，各宫分发下去，宫人们得了新衣，都喜气洋洋，交口称赞着青鸾夫人的仁慈。
第23章 秋夔
当允儿大肚便便的时候，楚王终于回来了。
此次出征历时六个月，从秋到冬，堪堪在年节之前大军开回楚国。
三十二岁的楚王，扫平弦、黄、英、夔四国，开地三千里，四海瞩目，诸侯胆战，一时荣耀无可匹敌。
随楚王回宫的，还有那些女奴。
允儿撑着腰，突着箩筐般的肚子，慢慢地在这些女奴面前踱步。女奴们都将眼帘垂下去，不敢与她对视。允儿慢慢审视着，这些女奴是楚王此次出征的战利品，稍有姿色的便送至宫中，一般人等便直接赏赐给了属下。
走到一个女奴面前，允儿停住了脚步，细细地端详着。
此女年约十六七岁，虽麻鞋葛衣，却眉目清秀，皮肤细滑，如云乌发在脑后面松松编起，身上没有半点装饰，如明珠般十分夺目。允儿问道：“你是何人，叫什么名字？”
那女奴抬起头，与允儿平视，并无惧色，吐字清晰，十分动人，如珠如玉：“回夫人，奴婢是夔国人，名叫秋夔，乃是夔国国君之女。”
允儿不动声色地看她，又是个公主。
“哦，你擅长何种本事，在这宫中，光长的漂亮可不行。”允儿笑道。
“奴婢并不打算以色事人，奴婢会识字读书，也略擅丹青，夫人如有女官之类的差使，奴婢必可胜任。”
允儿点点头：“原来是个才女，让你充任女官，岂不委屈了你。”
秋夔淡淡地说道：“夫人说笑了，奴婢己去家破国，飘零无依，任人宰割，夫人能施舍我一隅栖身之地，便感激不尽了。”
允儿笑道：“你何必如此鄙薄自己，如不嫌弃，便来我宫中吧，我