攻击，哪怕就是开几炮都没有。多年在中国的经历让格兰特觉得中国的那句古话很有辩证哲学原理，事出无常必有妖，意思就是事情没有按照常理发生就必然有奇怪的地方。
联军的侦察队频频向太平军大营进行侦查，但由于对方经常派出骑兵四处巡逻，所以联军的侦察队并不能太靠近军营，但根据侦察队最近十多天得回来的情报显示，太平军的几座大营之内都非常安静，士兵依旧在巩固着阵地，并没有太多的军事调动。但越是这样，格兰特和蒙托邦就越是心里没有底气，太平军保留战力是为了什么呢？
使节团政治家的乐观估计并没有让格兰特开心，谈判拖延了两周的时间，这天格兰特实在按耐不住，他在自己的营帐里与蒙托邦将军会面，随后两名联军最高统帅一同召见了吴士礼中校和杜潘上校。
格兰特将军说出了他的担忧，随后他建议联军冒险展开夜间侦查活动，目的就是利用夜色尽量靠近太平军的大营，以便能够更加近距离的侦查太平军的动向。
任务分配很简单，吴士礼中校带领一个排的侦查兵侦查南苑大营，杜潘上校带领法军侦察队负责北面的大营，用格兰特的话来说。这次侦查是很冒险的，因为夜间侦查更加危险。太平军在大营外面一定会布置地雷的，这增加了侦察队触雷的风险。但吴士礼和杜潘还是接受了这个任务。因为他们也感觉到了强烈的不安。
侦查队在午夜十二点后分头出发，吴士礼中校亲自带领侦察队按照原来白天的道路前进，很快他们就达到了白天侦察队最为临近太平军大营的地方，随后他们由经验丰富的工兵先行。这个时期还没有探雷器，工兵仅能靠他们的经验查探地雷，比如翻过的泥土，比如明显的绊雷线等等，除此以外就是他们的性命了。
但幸好前进了两百米后，也没有人触雷。吴士礼大大的松了口气，虽然只前进了两百米，但这里更加靠近太平军的大营了。就在吴士礼准备命令大家继续前进的时候，排头兵打出了手势，大家迅速的卧倒荒草地上。
吴士礼中校猫着腰一溜小跑上前，趴在排头兵身边低声问道：“詹姆斯中士，有什么情况？”詹姆斯中士指着太平军大营方向低声说道：“中校，我感觉前面有人。”吴士礼中校抬头望去，但黑夜中只有风不时吹过这片荒草地。将长长的荒草吹得起伏不平，可吴士礼努力睁大双眼都看不到一个人。
“中士，可我什么人都看不到。”吴士礼中校低声说道，詹姆斯中士是个经验丰富的军士。吴士礼还是比较欣赏他的。詹姆斯中士皱着眉头说道：“中校我发誓前面一定有人，但我就是看不到，所以才停下来。我总感觉不对劲。”两人又观察了一会儿，还是没有什么发现。最后吴士礼低声说道：“中士，我们总不能在这里趴到天亮吧。”詹姆斯中士无奈的点点头道：“中校。那我们还是继续前进吧，但让大家都小心点，脚步再轻一点。”
打出手势之后，侦察队成员一行三十多人分成三部分，呈品字形前进，在小心翼翼的前进五十米之后，詹姆斯中士再一次打出停止前进的手势，他感觉很不妙，就如同自己脱光了被无数双眼睛注视着一般。
就在这个时候，一声清脆的枪声响起，詹姆斯中士和侦察队的英军士兵纷纷紧张的举起手中的武器，跟着四周一连串的火把被点燃后扔到了他们的面前，借着火光，詹姆斯中士看清了对面不到二十米的距离上，一排排黑洞洞的枪口对准了他们，前后左右都有！
“放下武器！你们已经被包围了，不要做无谓的抵抗！”喊话的人用英语和法语各讲了一遍，虽然詹姆斯中士已经马上命令他周围的士兵呈战斗队形布置，但他们都清楚，自己被敌人团团包围了，一旦开火他们将没有一个人能够幸存下来。
“该死的，我们被包围了！”“他们是从哪里冒出来的？真见鬼！”“头儿，我们要还击吗？”士兵们紧张的催促着，但詹姆斯中士毫无办法。
还好这个时候，吴士礼中校从左后方的队列中走出来，对詹姆斯中士说道：“中士，让他们放下武器吧，我们落入该死的陷阱里了，不必做无谓的牺牲。”
大英帝国的士兵们虽然精锐，但红衫军还是保持了传统的洋人军队作风，在敌我对比绝对劣势情况下，很少有指挥官会命令手下士兵做无谓的牺牲，放下武器是唯一的出路。
在英军士兵们放下武器之后，迅速有人上来收走了他们的武器，这时候詹姆斯中士才看清了他们的装束。这些人都是穿着墨绿色的迷彩服，身上到处都插满了荒草，脸上也涂得漆黑，数十名这样的士兵将英军侦察队围在当中，一名军官模样的人走上前来。
吴士礼中校马上走上前去，对着那人傲慢的说道：“我们是大英帝国的士兵，你们无权扣押我们以及收缴我们的武器，这是战争行为！”
那名军官点燃一支香烟，吴士礼这时候看清了他的军衔，是太平军中的少尉军衔，那少尉军官吸了口烟，用英语答道：“中校先生，你们闯入了我们军事禁区，按照规定，你们是俘虏了，请跟我回军营里去吧。”
吴士礼大声的抗议没有效果，在刺刀和火枪的威逼下，三十几个英军侦察队士兵全都成了俘虏，被押解回太平军的军营。一路上他们是绕着曲线行进的，这说明在后面这段距离的路上，太平军果然埋设了相当多的地雷。
果然行进了一段时间后，那名少尉丝毫不掩饰什么，他指着周围说道：“中校，你们这样晚上出来很危险知道吗？这附近都是我们布下的地雷。”
吴士礼中校哼了一声道：“你们怎么会知道我们要来？”少尉耸耸肩头道：“我不知道，反正最近一段时间我们连队已经连续几天晚上出来前沿阵地上埋伏了，你得去问我们的参谋部为什么会知道你们要来，反正我不知道。”
吴士礼中校心头一惊，连续好几天晚上太平军都这样安排的话，可见他们一早就在堤防着联军的夜间侦查行动了，他们这么做是为什么呢？难道他们晚上有什么秘密的行动不成？
走到大营门口，这里的防御依旧严密，少尉与守卫交换了口令后，营门打开，吴士礼一行人被带进了大营，随后他注意到大营旁几支连队正在集合，他们带着沉重的背包和一切军需用品，看来这几支连队是要有很长的路要走。
一旁两名太平军士兵小声嘀咕道：“又有一个营往南开拔了，他们是去哪里？”“谁知道，听说是准备南下打通补给线吧。”“瞎扯吧你，从北直隶打到淮上去？那路有多远？林凤祥将军最近的军队还在徐州附近呢。”
两名士兵说的都是南方的广粤口音，吴士礼在华多年，对广粤口音非常熟悉，他听明白之后不禁大吃一惊，看来太平军南调部队已经有一段时间了，但就连士兵都不知道他们去哪里，足见太平军有重大的图谋，他们想干什么呢？
正沉思之间，吴士礼中校和詹姆斯中士等几名军官被带到了一座营帐内，在这里吴士礼中校见到了一位老熟人，太平军的传奇将军李秀成，吴士礼中校早在太平军宁波战役的时候就和李秀成认识了，这位太平军将领的战绩在联军中也广为流传。
李秀成很客气的站起身来和吴士礼握手，但吴士礼很是恼怒的抗议道：“李将军，我和我的人被你们野蛮扣押在这里，这是战争行为！”
李秀成毫不在意的看了看吴士礼中校，除了身上的一些草絮，中校的军服还是非常干净完整的，笑笑说道：“中校，你和你的人闯入我们的军事禁区，采取的是敌对行动，我们当然有权采取扣押的手段。至于野蛮二字似乎靠不上边，你和你的人没有受伤的，何来野蛮？”
“那请你们尽快释放我们回去，还有必须交还我们的武器。”吴士礼强硬的回答道。
李秀成摇摇头笑道：“这是一次外交事件，还需要通过外交谈判来解决，就只有请你和你的人在我们这里多住几天了，等到谈判之后再放你们回去。”说完李秀成都没有再给吴士礼开口的机会，命令士兵将他们押了下去，吴士礼大声的抗议也是无用。
在太平军大营之内被关押了三天，吴士礼中校等人没有被虐待，好吃好喝的享受着俘虏待遇，但就是不允许他们离开关押营帐半步，吴士礼多次交涉却没有丝毫效果。
这天傍晚，吴士礼被单独带了出来，前来押解他的军官说：“中校阁下，我们西王想要见你……”
第六百二十六章宣战借口
在一座简洁而宽大的营帐内，吴士礼中校见到了他的难兄难弟，法**官杜潘上校，不过他看起来吃了点苦头，额头老大的一片乌青，身上的法**服也是脏兮兮的。
“上帝啊，你也在这里？”杜潘上校有些吃惊，如同吴士礼一样的惊讶表情，随后两人都明白了过来，两支侦察队都成了太平军的俘虏，他们都落入了太平军精心设计好的圈套里，只不过法国人和太平军进行了战斗，五名法军被打死，六人受伤，其余人最后迫不得已放下了武器。
听完法国人的遭遇，吴士礼表示了同情和愤慨，认为太平军这是战争行为。杜潘上校则认为太平军或许早就已经准备进行战争了，他从军营里看到的太平军调动中得出了这样的结论，在通州谈判只是太平军的烟雾！
吴士礼中校也认同杜潘上校的说法，并对太平军这种卑劣无耻的行径开口谴责，但杜潘上校却认为他们眼下应该想办法离开这里，将所知道的尽快通报给格兰特和蒙托邦将军，否则太平军的突袭对于毫无准备的联军来说将会是一场大灾难。
两人正在商议如何脱困的时候，营帐的帘子掀开，太平天国西王身穿军服大踏步的走了进来，跟随着他的还有几名顾问和随从。
西王看了两人一眼，只是礼貌性的点点头后，示意两人坐下说话，自己坐到了主位上，吴士礼当即开口大声抗议太平军袭击英法联军侦察队的行为。表示太平军这是战争行为！
西王则摸了摸胡子，笑了笑说道：“两位军官先生。三天前在你们被俘的第二天，我们就通过在通州的谈判代表向英法两国全权公使提出了最严正的抗议。在谈判过程中，英法两**队无视谈判时候的双方立场，派遣小股部队潜入、偷袭我们的军营前沿阵线，造成双方交火，这是你们不对在先。”
杜潘上校有些说不出话来，的确他们这两支侦察队潜入侦查是越过了太平军的前沿，对于任何一支军队来说，有部队带着武器越过自己的阵地都将可以认为是一种威胁，在法军看来这的确可以先开火的。可吴士礼却狡辩道：“西王阁下。贵军采取了对联军不利的军事调动，所以我们才会进行这次侦查行动，错的是你们！”
面对吴士礼的苍白辩驳，西王似乎也懒得多说什么，他沉下脸来说道：“既然你们认为是战争行为，那就是战争行为吧，但首先是你们英法军队进攻我们的阵地才会引发战争的，今天本王就会命令终止谈判，下达宣战照会！”
吴士礼脸色有些苍白起来。杜潘面色铁青，太平军不但做好了准备，就连开启战端这个黑锅都挖好了坑让他们往下跳，但吴士礼还是有些不死心的追问道：“西王阁下。请你再慎重考虑一下，英法和太平天国的关系一向很好，为什么会走到这一步？”
西王哑然失笑。最后他意味深长的说道：“当你们英法远征军达到远东的那一天起，其实战争就无法避免了。既然从一开始你们就打算放弃中立的立场，以武力介入干预我国的内战。那么你们就应该明白迟早我们双方是会开战的。”
吴士礼怔怔的坐了回去，杜潘上校则冷静得多，他接着说道：“西王阁下，您已经考虑好承受与世界上最强大的两个国家开战的后果了吗？”
西王笑容收起，脸色渐渐变得平静而肃穆起来，最后他缓缓站起身来说道：“当年英国女王挑战西班牙无敌舰队的时候，法国拿破仑皇帝挑战全欧洲的时候，他们会考虑后果吗？我考虑的后果仅仅只是如何让太平天国更加强大起来！”
多年之后，杜潘上校在《远东战争回忆录》中写道：“那天当我和英国吴士礼中校得知太平军明确的战争意图之后，感到无比的震惊，在面对那位号称基督转世的男子面前，他的意志和自信是那么的坚定，他的回答代表了一个国家民族兴起的决心，就如同多年前英国和法国为了谋求大国地位而采取的挑战霸主行动一样，充满了冒险和赌博的精神，那一刻我感受到了压力和恐惧……”
吴士礼似乎也知道再说什么也没用了，最后问道：“西王阁下，既然我们双方将开始战争，那你打算如何处置我们？”
西王的笑容又回到了脸上，他笑得还是那么的和煦：“两位作为挑起战争的重要人证自然是留在我们这里，我保证你们可以享受高等级的俘虏待遇，直到战争结束……”
与此同时，十余里之外通州城内，额尔金爵士一脸震惊和错愕的接过太平军谈判特使钱江递交的宣战照会，双手因为愤怒而在颤抖着，这一刻他真的感觉到被人愚弄和戏耍的屈辱！
三天前联军的侦查行动，军方并没有事前通知额尔金，第二天侦察队没有人回来之后，格兰特和蒙托邦才找到额尔金将事情进行了通报，格兰特和蒙托邦打算派遣一支军队前去打探，一定要找到派出去的侦察队。
就在额尔金爵士和他们商议的时候，钱江到访带来了抗议照会，里面措辞强硬的抗议联军昨晚派遣小股部队偷袭太平军前沿阵地的卑劣行径。
额尔金大吃一惊，格兰特和蒙托邦也没想到一场侦察行动居然会演变成交火事件，这次交火与前一次清军撤退途中双方误会造成的冲突不同，太平军认定联军是带着敌意进行的针对性军事行动，而事实上格兰特和蒙托邦的初衷只是为了探明太平军的动向。
但事情演变到成这样，出乎英法两国公使的意料，但额尔金和葛罗还是摆出更加强硬的姿态，说明这次行动是联军的正常侦查行动，是太平军故意偷袭了联军。钱江自然是不肯承认这一点，于是双方又打起了嘴皮官司。英法一方