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联军紧张的布阵，加固他们的侧翼，空心方阵和阵内的炮兵小队是很好的组合，将近10点钟，忽然从敌阵那边发来三声炮响和一阵火枪扫射。只见沃克上校策马疾驰，向英军营地奔来，后面紧跟着护卫的骑兵，几乎全都负了伤。发生了什么事？原来沃克上校带着一队骑兵打算穿过法军阵地到英军阵地，结果遭到了清军的袭击。
此时联军的进攻阵型已经摆好，发动攻击的时刻终于到来。英法联军出击的只有前卫的4000人马；他们组成了三个空心方阵，他们要对抗当面2。5万清军甚至更多的清军。僧格林沁统帅的步骑在正面数量上占据优势，组成数公里的大弧形包围圈。想把英法联军团团围住，使其束手就擒，僧王起码希望如此。
率先发动攻击的是清军。米启尔少将率领的左翼第一空心方阵从左侧顶住清军主力马队。联军大胆的摆出这种方阵，战法并不过时，因为清军缺少火枪，而清军主力是马队，所以空心方阵非常有针对性。
一阵阵排枪和方阵内的火炮交织出一张死亡的火网，数百名清军骑兵坠马，可后续的骑兵还是悍不畏死的发动冲锋。令米启尔少将一度感到了压力。
左翼对阵非常激烈，硝烟弥漫，清军骑兵分出一支部队从米启尔少将的方阵左侧抹了过去。他们绕了个圈子，直插左翼背后提供全军炮火掩护的本茨曼上校指挥的法军炮兵阵地！
面对凶狠的清国骑兵，担任炮兵阵地掩护的清国盟军溃散的非常之快，在他们同胞的冲击下。这些清国盟军连稍微的抵抗都没有。马上往后逃跑，根本不顾及法军炮兵的感受。
本茨曼上校指挥的法军炮兵马上陷入危境，好在英军范纳骑兵队游弋在左翼阵地后面，他们马上打出红旗立刻前去救援。两支骑兵凶狠的撞击在一起，女王龙骑兵是一支可以击溃哥萨克骑兵的勇士，一个照面他们就让清军骑兵付出了惨重的损失。
通过望远镜，格兰特和蒙托邦都看到了这一幕，后者咒骂清国盟军的不可靠。同时他马上向绵愉和荣禄提出抗议，而格兰特则松了一口气。看来鞑靼骑兵只是一支轻骑兵，他们的马刀和弓箭杀伤力有限，而龙骑兵的战马比他们的战马速度更快，同时修长的骑枪和马刀更加致命。
中央空气方阵在冉曼将军的率领下一举突破了清军的阵地，英法联军成功切断清军防线，将其一分为二。英制阿姆斯特朗重炮和法制有膛线山炮齐鸣，猛轰敌阵，普罗宾和范纳率领印度骑兵出击，所向披靡。很快清军就打出了撤退的旗号，清军骑兵风也似的后撤，绝对没有恋战，这让没有追击准备的联军目瞪口呆，原本他们以为清军摆出这么个阵势是来进行决战的！
清军很快退走，接着联军占领了一座大营，里面设备完好，有棉帐篷和齐全的炊具。同时缴获80余门炮，烧毁大量火药，清点战场上的死尸，这场虎头蛇尾的战斗中，共有1500名清军骑兵战死，联军的损失不大，百余人伤亡，而极具讽刺意味的是，清国盟军的伤亡则是联军的两倍，两百余人伤亡在逃亡的路上，他们互相踩踏导致了这么多的伤亡。
已是下午2点钟，布瓦西厄少尉像没能赶上战斗的记者描述当时的情形：“我们4点半起床，现已上战场来个小时了，胃里除出发时喝的一点咖啡，什么也没有。再说，天闷热得很，每人身上还背着6天的干粮。”埃里松插口说了他的看法：“也许从未有过一支人数处于如此劣势且已疲乏不堪的部队，能表现得如此安静，并充分表现出我们士兵的两大素质：听从指挥，勇敢无比。”而对于清国盟军的评价则是一边倒的指责和谩骂，再无其他。
柯利诺指出，联军最后大获全胜，这是继夺取大沽要塞之后取得又一次胜利，当然，就战事而言，当天还不是决定性的。僧格林沁似乎并没有打算就这么进行决战，格兰特开始明白僧格林沁的战略，他握有的兵马是京城最后的屏障，他并不可能就这么轻易的将全军交代在这里！
法军则是一片悲痛，他们为北非轻骑兵中尉达马斯伯爵的阵亡而悲痛。这是一位英俊而有骑士风度的军官，名门望族之后，复辟时期外交大臣之子。当北非骑兵冲锋时，他不幸被一个敌军开枪打穿腹部，蒙托邦将军对失去这个年轻有为的军官甚感痛心。他早在非洲结识了达马斯，也与其父相熟，“这位曾为国增光的老人”行前亲自将儿子托付给他。达马斯是当天联军阵亡的最高阶军官……
第六百零五章决战之前
僧格林沁的主动后撤让联军的决战部署失效，但联军主帅很乐观，他们认为僧格林沁不可能一直避战下去，他的身后就是大清帝国的心脏，总有一天他会退无可退而被迫决战的。
随着僧格林沁的再一次后撤，联军很轻松的占领了张家湾小城，抢先进入城内的清国盟军开始了洗劫，接着英法士兵自发的加入了这场洗劫，而联军统帅并没有阻拦。
小城里的当铺中有大量金砖银锭、珠宝首饰，全被一抢而空。或许是被压抑得太久，这一次抢劫最凶狠的却是英国人，杜潘上校不能不说：“按他们凡有用之物统统攫取的习惯，他们（英国人）把该城全都抢了个精光。”吴士礼中校则描述，英军洗劫张家湾之后，也有中国人前去拿走家具和衣物等，郇和领事和一部分富有正义感的人为此次事件感到愤慨，尽管不是英国人带头开始抢劫的。
卖高粱酒的小店、或当铺也遭苦力们抢劫，倒也罢了，因为这几乎可以说是战争的法则。而那些古雅的老宅院，雕梁画栋，存有许多艺术珍宝，凡抬不走的均遭无情破坏：是可忍，孰不可忍！
吴士礼和荣禄经过一处宅院的时候，正好看到几名印度兵将门口的镇宅石狮子当做了泄愤的对象，他们浪费力气将石狮子砸毁，并爆发出巨大的欢呼声。吴士礼本想上前阻喝几句，却被荣禄拉住。他有些吃惊的看着这位会说英语的清国贵族，他面带笑容的说道：“让他们砸吧，还有很多呢。”吴士礼无言以对。不知道这是他的无奈之语还是炫耀之语。
这场集体抢劫中，印度军队及兵营中的妓女、香港苦力，比英兵更厉害。当然，被抢劫受害者家中的妇女和姑娘受到英**官尊重。不过，她们之中不少宁愿服鸦片自尽，一个年轻女子就从大桥高处投河身亡，只有一些人得到军医救助活了下来。吴士礼不理解她们的行为。荣禄解释说这是为了保住自己的……
乐善好施的姆吉神甫征得主人同意，将一家大宅院用来接待那些受威胁的家庭。郇和充当翻译，要动员一位城内的胖妇人及女儿携15个女佣一起住进去。但纯属枉费心机。老妇人阴阳怪气的说，洋鬼子的话不能信，他们心术不正，何况她也不想再活了。英兵强行将她和女儿推进马车。而佣人“如羊群”似的跟在后面。可是。没等车到达目的地，老妇人便把女儿勒死，然后她吞食了大量的鸦片……
这位英国教士的慈善之意，并未得到报偿，他好心做了坏事，至今他仍然懊悔不已，那天夜里，所有寄宿的妇女全都跑掉了。不愿接受“洋夷的照顾”……
吴士礼最后总结了一句话，但这句话惹得荣禄不快。“原来这里的女人比男人更加有勇气，虽然这样做看起来弱智了一点，但她们只得人们的尊敬！”
抢劫进行的同时，联军派出了大量的侦察队用于侦察行动。这十分必要，联军统帅部非常希望尽快找到僧格林沁的主力位置，迅速与其进行决战，一旦战胜僧格林沁部之后，通往京城的道路将一马平川不再设防。
因为有了清国盟军的人员作为向导，这次联军的侦查行动很有成效。或许是上一次白河水道侦查事件的笑话，这一次联军侦查行动非常重视清国盟友能给予的配合，每个侦察队都有清国盟军士兵配合行动。
张家湾战役之后的第三天，柯利诺将军率3000匹马和三个野战炮连从天津赶来，马匹正是联军急需的。同时英军方面，格兰特也要还在河西务的拿皮耳将军尽快带2个团前来与他会师。
侦察表明，僧格林沁部清军骑兵正向通州至京城的运河一线大规模集结。根据清国盟军提供的情报，运河上有两座桥，西边一座是木桥，炮兵不能通行。第二座为单拱石桥，是一座漂亮的汉白玉老桥，建于17世纪，有动物石雕栏杆，名叫八里桥，八里，大概是那里到通州城的距离，中国人喜欢用距离作为地名。听清国盟军士兵们描述，从桥上就可以远望北京高大的城墙。但因有树林和住宅掩蔽，联军侦察队看不见那座桥，更不清楚其具体方位，双方距离单位和方向感似乎都有误差，而吴士礼他们也看不懂如同山水画般的中**用地图。但有一点是肯定的，那就是八里桥是联军必须拿下的！
随着侦察行动的深入，清军的部署也开始显露端倪，八里桥似乎就是僧格林沁最后退守的地方，过了这里前往京城的路上再无任何险要可守，但似乎八里桥也不算什么险要之地吧。
但僧格林沁将军决定交战的决心已经下定，连日来侦察队发现大批的清军在八里桥附近集结，并且设立营垒、堑壕，他们准备在这里阻止英法联军推进。
按清国盟军的说法，这是一个大包围圈，荣禄认为僧格林沁在这里准备决战一定有非常周密的部署，在这个大平原上，清军统帅亲率约3万甚至更多的大军与联军决战。平原之上，正好是大量骑兵发挥作用的地方，荣禄担心清国骑兵的大范围迂回，毕竟这里已经不是津塘地区那泥沼遍布的地方了。这也可以看出僧格林沁的用心，他就是希望最后在平原上和联军决战，从而发挥他骑兵的优势，而且清军的步兵阵地也一定做了精心的安排，荣禄指出，僧格林沁一定会把步兵隐蔽在树丛或村落之中，作为据点固守，内里一定有预设炮阵，为整个战场提供炮火支援。
同时，作为预备队伍，清军统帅还拥有精锐部队，即京师新军，这支部队先前由他组建，而后变成了醇亲王奕翾的部曲，这些兵勇身穿黑边黄马褂为识别，配备了大量的火器，僧格林沁部在八里桥决战，京城新军一定会在战况不利的时候进行增援，而他们的人数大约也有两万人。而且，清国方面的将领非常熟悉地形，而联军将领除了清国盟军之外都不熟悉地理环境。
荣禄尽到了他的义务，他详细的分析和描述了清军可能采用的战术和兵力部署，对此联军统帅部非常感谢，于是，英法联军准备迎战，八里桥是他们必须跨过去的一座桥，他们远赴重洋达到这里就是为了这个！
蒙托邦将军这回运气真好，轮到他走在部队前头，并确定进攻位置，换而言之，格兰特谦让了一回，让蒙托邦指挥整个战役，这在踏上中国土地之后是绝无仅有的事。对此，格兰特的解释很简单，法军是主力！而杜潘上校则认为格兰特这是怕担当战役失利的罪名，但格兰特的行动反击了杜潘上校的言论，他带领英军紧随法军左右！而可能会坏事的清国盟军则留下来固守张家湾小城，保障后勤通道，至少他们守城还是有些办法和士气的。只有荣禄等少数清国盟军将领和他们的精锐卫队跟随上了战场，联军骑兵有限，他们这支千余人的清国盟军骑兵被编成了一支骑兵预备队。
蒙托邦到达前沿的第一时间就查看了战场状况，此地距张家湾联军营地5公里，是通州重镇，铺花岗石的老马路通往北京。而在八里桥村，这条马路横跨运河，从石桥上经过。联军两帅已经从侦察队口中得知，八里桥的桥前桥后，均由僧王大军把守。于是，蒙托邦下定最后决心，决定一举攻夺该桥。他与格兰特商定，一旦确定了八里桥的清军位置，就将法军部署在桥正面，然后攻取这个战略要地。
决战前一天，联军营地里，可谓群情激奋而又惶惶不安。吴士礼怀着激动的心情给家人写了封信，随后他走出自己的营帐，他看到荣禄独自一个人站在月光下，他走上前打招呼，荣禄只是回头略略颔首。吴士礼好奇的询问他在这里做什么，荣禄的回答耐人寻味：“我创造了原本的历史！”吴士礼不明所以，荣禄也并没有在做什么解释，吴士礼认为可能是语法错误。
第二天天刚亮，大家都早早的起床准备，吃过早饭，联军军官们还一起喝了一杯咖啡。5点半钟，出战信号打响，打着红色战旗旗号的信号兵骑马策驰在营地里，看到红色的战旗，人们都脱掉帽子高声欢呼。
天气好极了，非常适合战斗，没有讨厌的雨水，也没有讨厌的大风。第二营一轻步兵在他的日记中写道：“……清晨晴朗，略感凉爽，令人快活；河面上，田野上，飘浮着朦胧的薄雾……不一会儿，明媚的阳光驱散晨雾，照耀远近乡野，大地多么让人陶醉！”
欢快的战鼓声响了起来，英军中苏格兰风笛的声音也飘荡起来，联军的士兵们整装待发，战线从东向西展开。冉曼将军率自己所部官兵加上2个炮兵连以及参谋部居右侧，柯利诺将军率所部1个炮兵连居中，随后跟来的英军将向西展开。步兵、炮兵居中，骑兵居左，这便是作战阵势。前卫部队中，英法各派出4000人马，共计8000左右，其余士兵在后面集结，作为预备队，随时准备增援前方。
迈着沉重而迟缓的步子，联军士兵们朝着一个目标进发——八里桥！
第六百零六章近在咫尺
在八里桥布阵的清兵，在影影绰绰的目测之中多达2万至3万人，其中很多都是骑兵，他们都被僧格林沁部署在平原上，呈大弧圈阵势，战线约5公里，两翼强固。而在清军阵线的中央，八里桥轴线上，清军依靠八里桥村庄作为坚固的支撑点，村后留有大批装备火炮的步兵为增援。
左翼，柯利诺将军亲率自己所部人马挺进，其中有1个连的工兵、2个连的轻步兵、1个连的炮兵和2个连队的印度锡克骑兵，柯利诺将军的位置居中。而冉曼将军则率部跟在左翼，其中有1个营