小九是最后一个走进院门的，她没顾着上撑伞，衣服已经被雨打得湿透了。
然后站在了何媗门前并不敢进。
待春燕出来唤了她一次，小九才挪了挪脚，走进了屋。看何媗的脸色与往常一样，在屋内斜靠在靠垫上坐着。小九看着何媗，原本忐忑的心就稍定了，哑着嗓子换了声：“姑娘……”
何媗点了点头，沉声问道：“听说你最后见得杏儿，去做了什么？“
小九咬了咬嘴唇，说道：“奴婢本来与杏儿一道要去给大少爷送衣服的。可走到半路，因，因为奴婢的一句玩笑，杏儿就要去了鸳鸯阁旁边的湖中捞鱼。奴婢不敢让她一个人，就追了上去，哪知道终究晚了一步。也没追到了杏儿，还被个女鬼吓了一跳，奴婢一害怕就跑掉了。等奴婢出来后，才觉得那女鬼许就是杏儿扮的……奴婢就一生气……”
说到这时，小九哭了出来，说道：“奴婢不该开那句玩笑的，也不该一生气就撇了她走的。奴婢……”
何媗垂了眼睛说道：“你且先别哭，这还不知道怎么回事呢。再说，便是出了什么事，也不是你的过错。你先将以后出了什么事，说清楚。”
小九擦了擦眼泪，说道：“奴婢气了杏儿胡闹，又不敢再走到鸳鸯阁那里。就想先把大少爷的衣服送了过去，不去误了差事。可待送了衣服会回，仍不见杏儿。我就把事情告诉了芸儿姐姐与春燕姐姐……”
“鸳鸯阁？”
何媗眯了眯眼睛，而后看着小九说道：“你且先回去歇着吧，先换了身衣服，别再染了风寒。”
小九连忙说道：“奴婢不用歇着，奴婢想出去寻寻。这时下着大雨，杏儿若是在外面一夜，定是熬不住的。”
何媗深吸了一口气，说道：“她该回来的时候就会回来，你且退下。”
小九不敢违背了何媗，只得含泪点头应了。
而后，何媗又命人叫来各处看门的婆子。
那些婆子原本在杏儿不见的时候，春燕就去问过了一次。
只这次来，何媗除了问了可曾见过了杏儿，另又问了，可见有人将什么木桶子，木箱子运到外面。那些个婆子均摇了头，曾从未见过。
何媗待那些婆子走了之后，又问道：“如今管着鸳鸯阁的是哪个？”
春燕答道：“那鸳鸯阁，极少有人去。如今守着的，是一个哑婆子，已好多年了。”
何媗合了合眼，说道：“这日，你们都倦了，且先回去歇着。明日，悄悄地把那哑婆子带来见我。”
这一夜，何媗的院子里也没几个人睡的着。
待第二日，春燕就去叫了看着鸳鸯阁的哑婆子过来，哑婆子退了几番，终究还是跟着春燕来了何媗的院子。
何媗看了那哑婆子一眼，只垂着眼睛问道：“我这里跑了个丫头，听说是在你守着的鸳鸯阁附近没的，就叫你过来问问。你可曾见过了那个小杏儿的小丫头？”
哑婆子紧张的捏了捏衣角，摇了摇头。
何媗看着那哑婆子古怪的很，于是笑道：“丢了个小丫头，原不是什么大事，再买了个就是了。只我叫你来，你为何不来，莫不是看不上我这个地方。”
那哑婆子听着这话，松了一口气，胡乱的挥着手。
何媗笑着说道：“你很忙？”
哑婆子连忙点了点头，对着何媗又是鞠躬又是磕头。
何媗笑道：“我不怪你，既你没看到，就先回去吧。此次劳烦到你，春燕给这位妈妈一两银子。”
春燕便拿出了一两的碎银子交到了那哑婆子手上，哑婆子笑着磕了几个头就去了。
待哑婆子走后，何媗便收了笑脸，命人盯着那哑婆子。
等盯着那哑婆子的人回来，只说哑婆子与往常一样，得了钱很是欢喜的去了鸳鸯阁。只是去了鸳鸯阁只需绕过了旁边的那个湖就行了。不知什么原因，那哑婆子竟绕了个大远避开了那个湖走，似乎在怕了什么。
何媗听后，吩咐了春燕：“找几个信的过的人，去那湖里探一探。然后，问一问，杏儿不见了的那个时辰，府上还有什么人去了鸳鸯阁的方向。”
何府的那个造出的小湖，虽看着小，但真的探查起来也需要费些功夫。
所以，春燕便先查问出了何人去了鸳鸯阁。打听回来，大约在那个时辰前不久，有几个婆子看着何安谦去了鸳鸯阁。而后，又有人看见吴氏也于那个时辰前后，出了院子，向着鸳鸯阁的方向走去。
何媗听得这话，也是坐不住了。
带了春燕几个人，向那鸳鸯阁的湖边走了过去。
天又阴了下来，落了几滴雨。
何媗没用人撑伞，急急的走到了湖边。
那湖上有一个小船，小船上有两个男人，拿了竹竿，探着湖底。
何媗眼睛眨也不眨，她把这一些事贯穿起来，隐约明白了其中的一些事。若是杏儿在鸳鸯阁发现了吴氏与何安谦的什么事，那杏儿必是活不成了。
她之前只是猜到，现在是更确定了几分。
“找到了。”那小船上的一个男人喊道。
雨下大了一些，春燕还是为何媗撑开了伞。何媗死死得握着着湖边的石扶手，咬着牙看着一具女尸被那两个男人从湖里捞了出来。
“是杏儿。”小九只看了一眼那女尸穿的衣服，就跌坐在地上哭着说道。
何媗出奇的平静，她转身先问了哭的泣不成声的春燕：“有多少人知道在我们查这件事？”
春燕过了好一会儿，才说出话来：“奴婢问的都是姑娘的人。她们是不会说的，但府中该是有些人知道姑娘在查了杏儿的事。”
杏儿的尸体被搬上了岸。
何媗盯着杏儿额头的伤，和杏儿身上用来绑着石头沉尸的绳子。
何媗冷声说道：“若是我们对外说，杏儿是昨日下了大雨，不小心掉下湖里淹死的。这一日，尸体浮了上来，我们才发现了，可能掩得过去？”
“于这边的人是不会说出去的，旁的人估计也不能知道个大概。这般说，许能掩盖得过去。”春燕说道。
何媗抿紧嘴，伸手摸了摸杏儿的脸。
许久，何媗才说道：“那先这么说，信也不信，且由着他们。信了更好，不信，自也有别的法子。然后先把守着鸳鸯阁的哑婆子捆了来，我要问她。”
☆、77夜审哑婆
杏儿的尸体被发现的消息是传出去了；何府中的这些个人也没觉出什么。只叹了一番；杏儿那样个灵巧的丫头就这样没了。
只何安谦那日一时意气见杏儿杀死，事后也隐约有些担心了何媗借此生事。
此时，杏儿的尸体自湖底起了出来，却未听了那何媗有什么其他动作。
何安谦便疑心；难不成当真是柯顺没绑牢杏儿身上的石头；让杏儿的尸体浮了上来？而何媗就以为那杏儿是失足掉进了湖中淹死的？
何安谦此时过惯了酒肉日子；又失了志向；只是混沌着过活罢了，也没个先头为了爵位盘算的精神。听得何媗传出的话，就只让柯顺安排了几个人，先盯着何媗的动向。
但如今柯顺又能用的着几个人；手下能用的，多多少少都与何媗这边有了些牵连。要么是明哲保身，只闷不吭声，看着东风西风哪方得胜，再靠了哪边。要么就是彻底投了何媗这边，为了何媗做事。于是，何安谦得到得消息，就只是何媗丝毫觉不出旁的，没有旁的异动的话。
何安谦听后，虽心中隐隐觉得不妥，却也放了一半儿的心。
于当天夜里，哑婆子就被人自鸳鸯阁捆了，压到了何媗的院子。
屋内只掌了一只蜡烛。
何媗靠在榻上，眯了眼睛看着那哑婆子，冷声说道：“你请妈妈来，是想问问杏儿到底是如何死的。白日里，妈妈的话似有不实之处啊。”
那哑婆子听后，就只顾着摇头。
何媗又问：“那你的好二叔和三婶子去了鸳鸯阁做些什么？”
哑婆子立时抬头看了何媗一眼，又立即低了头连忙摇头。
“妈妈既不肯说。”
何媗冷笑一声，说道：“那就不要怪你了。”
说着，何媗对了旁边站着的两个婆子使了个眼色。
那两个婆子均是屠户出身，现已被何媗买了来，做这些个旁的丫头下不得手的事。
两个婆子一个把哑婆子压住，一个褪了哑婆子的鞋袜。用那钳子，先拔了哑婆子两个脚趾甲下来。
那婆子惯会杀猪宰羊，于这细致活儿却捉得并不顺手，做得不够干净利落。竟在两个趾甲还连着许多肉，也一道扯了下来。哑婆子喊不出声，只面目狰狞着，脸上的汗也下来了，仍然只抿了嘴摇着头。
与何媗一旁站着的还有春燕芸儿与小九。
因她们早因着杏儿的死，满腔悲愤。如今她们也不知害怕，只盯着那哑婆子。
待那哑婆子缓过疼劲儿，依旧是摇了摇头。
何媗说道：“那再用银针按着你说的穴位，给这位妈妈扎上几针。”
待用上了针，那哑婆子就张大了嘴，瞪了眼睛，浑身颤抖着。似乎比方才，还要疼上了许多。
只是，待这一番刑下来，哑婆子强撑着缩在地上，犹豫了一会儿后，仍旧是摇了摇头。
“妈妈果然是忠心之人，你也很是敬佩。”
何媗说道：“只是妈妈不说，你也大概能知道几分。鸳鸯阁中应宿鸳鸯，方不负了那名字。他们两个本该避嫌的人却去了同一处，想来是一对野鸳鸯了。”
哑婆子连忙抬眼看了何媗一眼，而后就哆嗦着垂了头。
何媗一看，便知道她是猜对了。心中对了何安谦与吴氏的恨意又多了几分，心想，当真是天生一对，男盗女娼的野鸳鸯。
而后，何媗看着那哑婆子冷笑道：“看来你是猜对了，那如此，妈妈便回去吧。但妈妈是个忠心之人，平白在你这里受的这一番苦，可不能白受。明日你该将妈妈如何在你这里被严刑拷打的消息放出去，方能让你家二叔知道你的苦处，更加信你啊……”
“连带着，再将你二叔与三婶子的事说出去。你且安心，你那多疑的二叔定然以为是你自己猜到的，不会疑心是妈妈您说出来的。再看看妈妈这身上的伤，许还会赏赐了妈妈呢。”何媗说道。
何媗说完话后，便合了眼睛，摆了摆手，说道：“快放了这位妈妈回去吧。”
待何媗说完，当真没了人再压制了那哑婆子，哑婆子也能站了起来，看了眼何媗，却并没有走。她有两个趾甲被拔了下来，在她脚下流了一滩血。
只是这时哑婆子也似乎觉不出疼来，只低着头，心里转动的心思也露在了面上。
一时懊悔，一时恼恨，一时惊惧。
过了许久，哑婆子看着何媗，又跪了下来。
何媗问她：“妈妈既舍不得走，可是现在能尽实向你说了杏儿是如何死的？”
哑婆子点了点头
“杏儿可是死在了何安谦手里？”何媗问道。
那哑婆子点了点头。
何媗再问：“如何杀的？”
哑婆子犹豫了一会儿，比拟何安谦拿了石头砸死杏儿的动作，一下，一下的演给了何媗看。
何媗深吸了一口气，忍住了泪，颤声问道：“杏儿死时，可说了什么，可喊过你去救她？”
哑婆子摇了摇头，过一会儿，才抬了头，做了一个说话的嘴型给何媗看。
何媗辨了许久，才知道杏儿临死前说了什么，就哑着嗓子叹了一口气，说道：“原只是喊了一句‘娘’啊，估计着杏儿是临走前，是放心不下她娘了。”
春燕与芸儿又落下了泪，只小九狠狠咬着嘴唇，没掉下一滴眼泪。
何媗合了合眼睛，待再睁眼的时候，也没了一点儿泪意。又问那哑婆子：“何安谦与吴氏这般偷情从何时起？”
哑婆子略想了一会儿，左手全部张开，右手只伸了一只手指。
十五年？
何姝现年十四，那何姝也许还是何安谦的孩子呢？
何媗苦笑一下，心想，若是何老夫人知道了这一切，该是什么想法呢？
而后，何媗先让那哑婆子先行回道鸳鸯阁，只做什么也没发生过。
春燕擦了擦眼泪，说道：“姑娘，杏儿既因着发现这件事没了，那他们许就不会再去鸳鸯阁了。”
何媗点了点头说道：“他们不去鸳鸯阁，也该去了别的地方。就是现下不敢再见面，你便是扯，也要将他们硬扯在一起，让他们的丑事败露在人家。”
说完，何媗突然笑了，说道：“你愿以为只要他死了，就算了结这一些事。现在，你却不舍得他死的那般干脆了。”
待笑完，何媗却不自觉的掉下了一滴眼泪。
何媗愣了一会儿，说道：“你们先回去歇着吧，明日，你们将杏儿的尸体送到她家去。她既于杏花树下被捡的，那就埋在一棵杏花树下吧。”
第二日，杏儿的尸体就被收在了一副棺材里，被马车运着送回了杏儿家去。
何媗原被何老夫人拦着不愿让她去的，何老夫人觉得不过是个奴婢死了，何媗又何必跟着去了办了这丧事，惹了一身晦气。
何媗也只说，她不过是出门要去了铺上，并不是为了送杏儿家去。
何老夫人方不再阻拦，只反复念叨着何媗也是大姑娘了，不该再像小时候那样胡闹，随意出门了。只念叨了几遍，何老夫人就睡了过去。
待何媗与那运了杏儿尸体的几个人在郊外回合，方一起去了杏儿的家。
杏儿的家，也说不上可说的上是一个家。
只用几个木头撑出个架子，上头胡乱放了些稻草而已。
杏儿那傻子娘看着来的人多，一时吓得窝在角落里不敢出来。春燕与她说杏儿没了，回不得家了，她也不听不懂。只那傻子却还记得她是有个女儿叫做杏儿，就蹲在地上笑着讲要等杏儿回家。杏儿家也再没有旁的人，只所谓舅舅舅妈出来了一趟，十分谄媚得笑着逢迎了何媗一场。何媗给了那两人一些银子，让他们往后多看顾些杏儿的娘，照看一下杏儿的坟。
何媗也知这银子许不能落在杏儿那傻子娘手里几两，于是除了这个，何媗就再让人隔一段日子就过来看上一眼，多照看着些杏儿的娘。小九与一旁听了，她就自己求了这件差事，往后由着她来照看着杏儿的娘。
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