“父皇文武双全，自然也希望子女精于骑射，因此，二皇兄和三皇兄自小苦练骑射，在魏国鲜少有敌手，就连太子也比不上他们。”他解释道。
“你放心，我保证你能赢。”她自信地笑。
他见她如此笃定，虽然有些怀疑，却也抱着拭目以待的态度。
回到皇宫，换了衣袍，叶妩刚走到自己的宫室附近，便看见二人从宫室那边走出来。本想转身避开他们的目光，却已被他们看见，她只好走过去。
魏皇快步而行，龙袍的袍角随着步履的行进而扬起，威武魁梧，帝王之气在寒风中尽情挥洒。
她屈身行礼，“奴婢参见陛下。”
“你不是抱恙吗？为何在外头吹风？”安顺的语气略有责怪，“陛下听闻你病了，特意来看你，你却不在屋里，让陛下空跑一趟。”
“谢陛下关心。奴婢服了药，觉得好一些，便出来走走，透透气。没想到陛下特意来看奴婢，奴婢万分荣幸。”她柔声解释。
“去哪儿了？”魏皇问，语气不悦。
她心口一滞，他不会发现什么了吧，“奴婢往那边走了一阵。风大了，陛下回寝殿用膳吧，奴婢做瘦肉粥给陛下尝尝，可好？”
安顺笑道：“近来陛下胃口不佳，不如试试她的厨艺。”
魏皇含笑看她，“若你厨艺不佳，朕要罚你。”
回到承思殿，叶妩便去小膳房做瘦肉粥。
大约半个时辰后，她端着瘦肉粥到大殿。魏皇尝了两口，龙颜大悦，“风味轻淡，入口爽滑，有一股清香，齿颊留香。翾儿，你的手艺真不错。”
她笑道：“陛下喜欢便多吃一些。”
他就着两样爽口的小菜吃了两碗，胃口大开，吃得津津有味。
安顺笑道：“陛下许久未曾吃得如此开怀，看来叶姑娘手艺真不错。”
“想要什么赏？只要你说得出来，朕都赏。”魏皇笑眯眯道，尤显和蔼。
“奴婢服侍陛下已经是天大的恩赐了，奴婢不要赏赐，只愿陛下每日多吃一些，龙体康健。”叶妩柔顺道。
“陛下，奴才觉得，叶姑娘懂事，知进退，日后必成大器。”安顺是个人精，见陛下对她不一般，便夸赞起来。
“安公公过誉了。”她谦逊道。
“安顺，你说到朕的心坎了，朕瞧着翾儿聪明伶俐、稳重端庄，是富贵命。”魏皇含笑的目光落在她脸上，渐渐热起来。
“可不是？叶姑娘的福气在后头呢。”安顺笑得眼睛弯成一条缝儿，“对了，三日后陛下出城冬猎，奴才已选了宫人服侍陛下，陛下瞧着还需……”
魏皇随口便道：“这次让翾儿去见识见识。”
叶妩连忙谢恩，心想，拓跋泓揣测圣意太厉害了，当真了解魏皇。
————
北人尚武，四时都要出城行猎，练习弓马骑射，练就不凡的身手。
魏皇命宫人为叶妩选了一匹通体如雪的骏马，她跟在宫人后头，淹没在出城行猎的皇室队伍中，从洛阳街衢招摇而过。
拓跋泓故意落后，与她并驾齐驱。
“这匹骏马名为‘雪飞’，性情温和，与父皇的那匹骏马‘无影’是一对，是秦国进献的千里宝马。”他一边解释一边驱马，“‘无影’是御马，只有父皇能骑，这匹‘雪飞’一直拴在马厩，丽贵妃、乔淑妃数次想骑，父皇皆没有应允。如今父皇让你骑‘雪飞’，可见父皇对你的喜爱已超过她们。”
“这不就是你想要的吗？”她冷冷一笑。
“父皇没对你怎样吧。”他转头看她，她身穿一袭干练、方便的深青骑装，发髻简洁，只有一柄碧玉簪，尤显得英姿飒爽、娇俏可人。
叶妩讥讽道：“王爷还是到前面去吧，不然你父皇会觉得你故意接近我，心怀不轨。”
拓跋泓低笑，“我都不怕，你怕什么？你是关心我，还是不愿与我多说两句？”
被说中心事，她略微窘迫，“如果你父皇对你起了疑心，可别怪我没提醒你。”
他一笑，转开话题，“你不是说保证我能赢吗？你有什么好法子？”
她让他凑过来，在他耳边低声说了几句。
听完，他大为惊奇，“这也行？”
她抿唇笑道：“昨日我对陛下说了，陛下采纳了。”
他跃跃欲试，“尽管一试。”
不得不觉得奇怪，为什么她想得到如此高妙的法子？
半个时辰后，他们抵达西郊皇家猎苑。
这座皇家猎苑依山林而建，大片的密林，广阔的草地，还有歇脚用的宽敞的穹庐大帐。猎苑内圈养了各种飞禽走兽，专供皇家、王公权贵行猎，尤其是猛虎、豹子，令行猎的人热血沸腾。
因为他们的来到，宁静的山林变得躁动不安。
今日碧空晴丽，日光在半空流转，在山林投下万丈金芒。只有寒凉的风提醒人眼下已是初冬，枝桠、树叶随风摇曳，沙沙地响。
猎苑早已安排好魏皇歇脚的穹庐大帐和各种物具，叶妩沏了一杯热茶奉上，站在一旁。
宗室子弟、王公大臣、青年才俊站在下面，等候陛下宣布彩头。
魏皇搁下茶盏，扬声道：“每次都是猎多者胜，赢得彩头。此次不再比试谁打的猎物最多，稍后安顺对你们说如何比试，朕先说说彩头吧。”
众人满目期待。
“胜者，朕封他为大魏国第一勇士，可向朕提一个要求。无论是何要求，朕都应允。”
有人私自议论，有人摩拳擦掌，不过群情激昂，跃跃欲试。
安顺道：“陛下想过了，诸位分成三队，分别以韩王、卫王、齐王为首，领四名队员，穿越前方那片林子，去抢林子前草地上的红色小旗。取得红色小旗者，便是胜者。”
韩王是二皇子，卫王是三皇子。他们明白了比试规则，却有点惊讶。“诸位注意，韩王、卫王、齐王可各自招募队员，每人只能拥有十支箭。箭头已改，难以入身，不会造成伤亡，不过箭头绑有一小包红粉，射中身躯时红粉会散开，表示中箭者已身亡，不能再参与。穿越林子时，三队可互相攻伐，防止对方抢先拿到红色小旗。”安顺笑道，“诸位还有什么不明白？”
“明白了。”三王齐声道。
“明白便好，你们先招兵吧。”魏皇笑道，很期待稍后的比试。
这种新奇的比试，方才拓跋泓已听叶妩说了，心中已有盘算，很快就招募了四个队员。
不多时，三队成立，向魏皇禀奏。
魏皇站起身，一袭行猎龙袍为他添了几分煞气与帝王无可匹敌的傲岸风采，“此次比试，最关键者在于团结一致、齐心协力、众志成城。”
三王应了，意气风发。
比试开始后，有几个宫人站在林中观察战况，不时地向陛下禀奏。
三队站在同一起始线，准备就绪，安顺举起手，落下时大声道：“比试开始！”
三王同时往林子疾奔，不过，刚入林子，拓跋泓这队就落了后，好像故意放慢脚步，弯弓搭箭，警惕地看着四周。
韩王与卫王冲在最前头，争当第一，都想抢到红色小旗，因此厮杀激烈，伤亡惨重。
两个宫人来报，韩王队死了两人，卫王队死了三人……不多时，宫人又来报，韩王队只剩二人，卫王队只剩一人……
魏皇站在大帐前，面色凝重。
叶妩思忖，以拓跋泓的谋略，必定能赢。
再过片刻，宫人来报，韩王、卫王一起对付齐王，齐王队还有四人。
“陛下，这比试当真新奇，陛下是如何想到的？”有王公问。
“是啊，如此比试，意在何处？”有大臣问。
“上位者，不能刚愎自用，要善于用人，君臣齐心，才是治国之道。”魏皇侃侃而谈。
其实，这是叶妩提出的比试法子，考察三个王爷的谋略、秉性。
另一个大臣问：“陛下想看看三位王爷中谁更有治国之才？”
魏皇眼色凛凛，神秘道：“在朕看来，他们都不是治国之才。”
最后，宫人来报，韩王、卫王中箭，齐王取得红色小旗。
魏皇面色沉沉，叶妩看着他，心想，他究竟看出了多少。
韩王、卫王灰头土脸地回来，前胸的衣袍染了红粉。拓跋泓手持红色小旗，跪地道：“父皇，二皇兄、三皇兄有意相让，儿臣才有机会赢得此次比试。”
“技不如人，怨不得人。”魏皇的脸孔微微一凛，“你有何要求？”
“儿臣没有要求，只愿父皇龙体长健，愿大魏国千秋万代。”拓跋泓冠冕堂皇地说道，却说得极为诚恳，让人无从分辨他是虚情假意、还是真心实意。
“你当真没有要求？”
“儿臣唯有如此心愿，别无所求。”
魏皇未曾流露一丝赞许，“泓儿智勇双全，不愧是大魏国第一勇士。”
韩王、卫王看着他，鄙夷他的虚伪、狡诈，可不甘心又能如何？
————
接下来，众人散开打猎，魏皇与几个臣子也策马去打猎。
叶妩不必跟着伺候，在穹庐大帐附近转转。
安顺告诫她不要走远，因为有猛兽出没；如若遇上猛兽，那可不是玩的。
附近有一小片草地，有几丛不知名的紫色小花，她觉得紫色小花婉然可爱，便蹲下来摘花。
忽然，寂静中响起脚步声。
她快速回头，却有一块黑布当头罩来……她大惊失色，张嘴喊叫，来人手脚很快，捂住她的口鼻，不让她出声……
来人捂着她的嘴，拖着她走，很快，她喘不过气，黑暗袭来，晕了过去。
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【108】缠着她
不知过了多久，叶妩觉得脸上痒痒的，睁开眼，看见韩王、卫王正站在面前，韩王的手抚触自己的腮。她惊惧地挣扎，却发现他们将她绑在树上，她动弹不了，只能喊救命。可是，他们猜到了她的意图，捂住她的嘴。
“三皇弟，听闻父皇对这个来路不明的宫女宠爱有加，你说父皇为何不册封她，却只是让她承思殿伺候？”韩王冷冷地邪笑。
“父皇的心思，咱们如何猜得到？”卫王饶有意味地看她，淫邪地笑，“这宫女长得倒是柔媚如水，如若……”
兄弟俩对视一眼，明白了彼此的心意。
她知道他们的心思，抬出魏皇威胁：“二位王爷有胆量碰奴婢一根汗毛，就该有胆量承担后果。”
韩王颇有兴致地问：“哟，你倒说说，会有什么后果？”
叶妩自信道：“轻则爵位被废、从此失宠，重则流放边地、成为庶人。”
卫王好笑道：“父皇会为了一个低贱的宫女惩处亲子？二皇兄，她是不是太看得起自己了？”
“前几日，父皇为了她掌掴丽贵妃的近身侍婢，斥责丽贵妃。”韩王收敛了邪笑。
“当真？”卫王见二皇兄如此面色，便知是真的，陡然掐住她的嘴，“说！你以美色迷惑父皇，有何企图？”
“奴婢没有迷惑陛下。”她自然不会说。
“再不说，本王让你尝尝生不如死的滋味！”韩王狠厉道。
“奴婢与王爷无仇无怨，王爷为什么为难奴婢？王爷伤奴婢一分，奴婢记仇，必定还二分！”叶妩切齿道。
卫王阴险道：“二皇兄，她不见棺材不掉泪，不如来点儿狠的？”
韩王同意，恰在这时，忽有两支冷箭出其不意地射来，她看见了，即将射入他们的肩背。然而，他们警觉性很高，察觉到身后有突袭，灵巧地闪避，那两支冷箭射向前面。
他们举目四望，寻找放冷箭的人，四周却全无动静，一个人影也无。
叶妩在想，会不会是拓跋泓？可是他为什么不现身？不想让两个兄长知道他与自己之间有不可告人的秘密？
韩王、卫王遍寻无果，担心被人发现，告到御前，便给她松绑。然后，他们匆匆走了，留下她一人。
她四处望了望，等了片刻，无人现身，就离开这是非之地。
可是，她傻眼了，这是哪里？四面八方都差不多，往哪个方向走才能回到穹庐大帐？
试着往左走，刚走几步，她就觉得身后有声音。正要转身，有一支铁臂强硬地揽住她，将她拖入附近的草丛。
她拼命地挣扎，却见抱着自己的人是拓跋泓，顿时松了一口气，四肢绵软。
拓跋泓松开她，笑问：“吓着了？”
“王爷为什么拖我来这里？”叶妩白他一眼。
“猎苑到处都是人，难保四面八方有几双眼睛盯着。”他面上的微笑突兀地消失。
“刚才是你放箭？”
“这两个畜生，我早晚收拾他们！”
“他们也没对我怎样，算了。”
“你一人在宫中，务必当心，这两个畜生已盯上你。”
她点点头，“对了，你获胜了，你父皇好像不怎么高兴。”
拓跋泓淡淡地自嘲，“父皇生性多疑，担心几个儿子太能干、太有谋略，夺了他的帝位。此次比试，任何一人赢了，父皇都不会开心。”
叶妩不由得感叹，最是无情帝王家。魏皇连自己的亲生儿子都要猜忌、猜疑，无法享受儿子的孝心，父子亲情被至高无上的皇权剥夺了，何其悲哀。
“你为什么不提出要求？”
“父皇断定，我获胜必定为太子求情，那我偏偏不为太子求情。”
“那他会不会觉得你对太子的手足之情……”
“不会。”他笃定道，“父皇还无法原谅太子，此时不是求情的时机。若我真的为太子求情，父皇更猜忌我。我不为太子求情，父皇便信我几分。”
生在帝王之家，光是谋算他人的心思，就够劳心费神的。
叶妩问：“接下来你有什么打算？”
拓跋泓深深地看她，“你先稳住父皇，过两日我联络你。”
她颔首，提醒道：“你别忘了安排我和明锋见面。”
他面色一冷，
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