炽很晚很晚，最后一个才回来覆命。
朱元璋很是奇怪，就问他怎么这么晚才回来，朱高炽回答道：“天气非常寒冷，我让士兵们吃过饭之后才阅兵的，因而最后回来。”
朱元璋听后，虽没当面夸奖他，但在背后赞他有宽仁之心。这件事情之后，朝廷的人都知道了他的禀性。
因此王老财知道太子的心思，便不再多说话，只应道：“是。”同时引太子往一间雅室里去。
太子拉着李瑟的骼臂，含笑而行，李瑟犹如身在梦里，不知因何太子对他如此器重。他从未见过太子，兼且他在武林里名声不响，为何太子待他犹如上宾呢？
李瑟茫然随着几人来到后面一座庭楼阁院。
只见屋里正阁左、右两壁厢都安着水晶玻璃镜，光明泠彻。前列着殊花奇草，后面设有十二叠步障，空濛宵霭，似有若无。
王老财请太子坐了主位，然后吩咐下人上菜，把那上好的菜肴，珍奇美味，都摆了满桌。其中最显眼的乃是素菜，有把原料蒸熟捣烂，炙炒磨粉，加以酥油、酒酿、白蜜、苏合、沉香之类，撮和调匀，做成熊掌、驼峰、象鼻、猩唇等各顶珍馐样式。有的还在上面印出小鹿、小牛、小羊与香獐、竹鼬及鸡鹅、鲥鲈、虾蟹、巢王吉、雉雀、蚩毛莺的形象，真是千奇百怪。
这还不算，将榛松、榄仁、蜜望、荔枝、核桃、波罗蜜、苹婆果、落花参等物，也参照上面的方法，制为鸟兽的形状，再切后食用，免得滋味雷同。
那些果品都用新鲜的，如闽、粤、洞庭诸处及燕地豆大之茄、蚕大之瓜，晋中枣大之朱柿，西江米大之菱角，东吴指大之燕笋，玉井船大之雪藕，度索山盘大之碧桃……等等名闻天下的果品。
李瑟本不认识这些素食，吃到嘴里之后才吃出味道来了，心想：“王老伯真会巴结太子，想来太子大鱼大肉吃惯了，定会喜欢这么鲜美的素菜的。这素菜做的真是精巧。”
他正在赞叹不绝时，忽然瞧见太子只是捡些肥肉来吃，还笑道：“好久没食得这样的美味了，果然好宴。”
王老财连忙谦虚，李瑟一下呆住，对太子更觉奇异。又见周围陪客的几人都是不认识的，居然没有白廷玉。太子驾到这样的大事情，名满天下的白廷玉居然没有列席，也真是奇怪的事情。昨日白廷玉出尽风头，今日却不知为何不出现了。
李瑟正在纳闷的时刻，王老财命令手下的仆人移开一个大屏风，露出一个小阁。时正黄昏，阁中四十九颗明珠，周围悬挂，照耀与白日无异。
只见屏后走下十二个美人来，都是汉宫妆束，歌的歌、弹的弹、吹的吹。其声靡靡，其韵扬扬，也不知为何曲。歌毕，一齐离去。
然后又走下十二个美女来，举袂扬裙，分行齐舞，或如垂手，或若招腰，或有类乎霓裳。左右上下，或正或侧，或疾或徐，其态摇摇，其势翩翩，也分辨不出是什么舞。舞毕，也由屏后离去了。
接着又走下十二个美女来奏乐，乐器是笙、箫、筝、笛、琴、瑟、琵琶、云锣、响板，其始悠扬，其阕萧飒。
座中众人听到如此美妙的舞蹈音乐，都很迷醉。李瑟正在欣赏，心想：“这些人奏的，可以堪比那日初见如雪时，她弹的音乐了。她……她现在不知在做什么？”
正胡思乱想之际，忽听朱高炽对他道：“李公子年少有为，前途不可限量啊！不知最近都读些什么书？”
李瑟忙笑道：“小子愚鲁不堪，不知殿下因何识得小子的。我粗鲁的很，又身在异地，最近不曾看书了。”
朱高炽微笑道：“你不必客气，有许多的人推崇你呢！你不必自卑，英雄莫问出处，只要你日后勤于学问，定会被大用的。再说就算我不帮助你，难道别人还会干瞧着吗？多读些书，是有好处的。”然后略有深意的一笑。
李瑟听得莫名其妙，全然不晓得太子何意。
朱高炽对歌舞似乎不感兴趣，只是和李瑟闲聊，他随口又问道：“李公子仙乡何处？家里还有些什么人啊？”
李瑟道：“小人也不知道家在何处。小人是个孤儿，如今只有妻子和我两人。”
朱高炽停箸不食，抬头惊讶地道：“什么？你已娶妻了？”
李瑟见太子忽然失态，不知什么缘故，可不敢询问，只轻声答道：“是。”
朱高炽又仔细打量了李瑟一阵，才呆道：“可惜，可惜！这……这是什么缘故！”又再三看了李瑟几眼。
李瑟心想：“这太子看来痴呆的很，比之汉王英气逼人，可是差得远了。他这是做什么？真是莫名其妙。”
第四章 ～东床快婿～
好不容易酒宴散了，众人恭送太子回府。李瑟和太子告别之后，便回房去了。
可是他觉得一路上遇到的人，看见他的神情都很古怪，心里大是纳闷，心想：“太子不知听谁说的，以为我是个英雄人物，便亲自结识我，可是我哪里是什么大人物！太子真是糊涂之人，这么轻信人言！也不知他的哪个手下这么愚笨，告诉他的。不过这些人怎么看我的表情这么奇怪呢？既不是嘲讽鄙夷，也不是羡慕钦佩，都是大有忧色，心事忡忡的样子。”
李瑟回到栖香居，古香君和花如雪固然回来了，居然连王宝儿也在等他。三女齐问李瑟被太子接见的事情，李瑟哪能清楚地回答，只好说自己也不明白为什么太子点名要接见他。
王宝儿笑呵呵地道：“定是大哥的威名传到太子的耳中了。听说太子很礼贤下士的，因而特意见你，也不是什么希奇的事情。”
古香君和花如雪有几分相信，李瑟却是一点都不相信的，他除了哄骗碧宁的时候，说谎骗她说认识太子，此外哪里和太子有一丝的瓜葛呢？
而且他哪里有什么威名，除了眼前的几个女孩子因为不了解他，或者说不知道他的底细，才欣赏喜欢他外，别人可是不大瞧得起他。
李瑟心想：“难道我这人不能说谎吗？看来可要小心，只要一说谎，就要变成现实，这可不得不防。”
深夜了，王宝儿受人催促，才回房去了。
第二天，李瑟因睡的很晚，起的便也迟了。日过三竿，才起床下地，见屋里只有古香君一个人，就问道：“就你一人？宝儿没派人叫咱们去陪她？”
古香君道：“宝儿神神秘秘的把花妹妹请去了，也不知闹什么玄虚。对了，郎君，你瞧她的神情，她会让我们离开吗？今天是她生日宴会的最后一日了，听说晚上她亲自请些亲密的人一起饮宴，你席上探探她的口风吧！”
李瑟叹道：“宝儿心肠热的很，定不会让我们离开的。我们也不必扫她的兴致，明日我们留书作别也就是了。缘聚缘散，哪里由得了人，慢慢她会长大，想明白这层道理，也就好了。她……她已经长大了啊！”
想起在邀月宝楼偷听到王老财要给她找婆家的事情，他又黯然道：“也许她今晚就有大喜事呢！哪里会在意我们的离开呢？”
古香君展眉一笑，也不问李瑟事情的原委，心想：“郎君好像许多事情瞒着我，哼！瞧你能瞒我多久？”
李瑟和古香君吃过饭后，就回屋收拾东西，预备明日离开。想想就要回家了，二人也都很开心，有说有笑的。
正说笑时，忽然听见有人敲门，李瑟道：“花姑娘还很有礼貌，回来还知道敲门。”
古香君道：“未必是她吧！”便去开门去了。
李瑟也走到客厅去，听到一个温文尔雅的声音道：“这位想必是嫂夫人吧！小弟白廷玉仰慕李兄的风采，今日特来拜见，还烦嫂夫人通禀。”
李瑟一愣，连忙几步迎上前去，高兴地道：“哈哈，原来是白公子大驾光临了，真是想不到啊！想不到。”
李瑟一边说着一边热情地把白廷玉迎到客厅，古香君连忙送上茶来。
白廷玉坦然而对，神情极是潇洒自若。
李瑟道：“白公子乃人中龙凤，威震江湖，小弟一介无名小卒，虽然仰慕阁下的风采，可是自忖高攀不上，白兄却为何屈尊前来呢？小弟大是不解。”
白廷玉微微笑道：“李兄何必过谦，你将要就任六大门派盟主的事情流传江湖，何人不知，何人不晓呢？那时阁下就是武林盟主一般的人物了，我们天龙帮往后可要请盟主多多照看呢！”说完站起鞠躬施了一礼。
李瑟张大了嘴，也忘记了去扶白廷玉，吃惊地道：“不可能，这绝不可能，我是一个卑微的人，怎么可能出任六大门派的盟主呢！这是谣言，绝对是谣言。”
白廷玉闻言一笑，淡淡地道：“李兄不肯承认罢了，不必哄骗小弟。不过李兄大才，不知认为当今武林，将往何种形势发展呢？”
李瑟又是呆住，看见白廷玉轻挑眉毛，望着自己，可是他实在是对江湖的事情一点也不知道，如何回答呢？
他不由挠了挠头，苦笑道：“这个……这个我不知道，我对江湖的事情一窍不通，我不是你们江湖中的人物，这事如何晓得？”
白廷玉先是一愣，然后冷笑道：“嘿嘿，李兄自然是瞧不起小弟，这样重大的事情，李兄怎会和我这么一个小派的头目言论呢？不过李兄既然要掌管六大门派，只要凭藉着自古以来的朝廷赋税，六大门派皆抽取十分之一的援例，就可赚得瓢满钵满的，这自是不用待言的。小弟来了有些时候了，小弟告辞了。”说完也不等李瑟说话，起身就走。
李瑟忙道：“白兄，你说的是什么，我真的不懂，请听我的解释可好。等等……你听我说啊！”
可是白廷玉理也不理，径直去了。
李瑟无奈地放下伸出去的手，心中大是惆怅，他对这白廷玉有说不出的好感，因而眼见当面没能结识他，甚是难过。
李瑟对英俊聪明的年轻少侠，都心存好感的。
不说和王宝儿交好的赵四公子赵铭；就是起先的南宫喧他也是很看重的，直到那次交手之后，看清了他的丑恶嘴脸，才对他仇恨的。而这白廷玉不仅胜上前两人一筹，而且给人的更是一种亲近的感觉。
李瑟发呆时，听见古香君道：“他真是俊美呢！我还以为他是女扮男装呢！看到他有喉结，才打消了这个念头。他既然如此俊美，那么他的妹妹可想而知了，真想见见她呢！”
李瑟奇道：“你说的是谁？”
古香君道：“白廷玉的妹妹白君仪啊！江湖都说她既美貌又聪明，天龙帮这么大的声势，别看她年纪小，她也有一份功劳的。”
她见李瑟发起呆来，问道：“郎君是不是听了大是心动？”
李瑟不理古香君的话，却问道：“朝廷赋税，六大门派取十分之一。这句话是什么意思？”
古香君道：“这个啊！是这样的，因为朝廷怕有些地方的帮派土贼，依仗武力，欺压当地的百姓，便答应六大门派可以帮助朝廷维持地方秩序，而且可以得到百姓缴税的一小部分。”
她见李瑟张大了嘴巴很吃惊，忙道：“这是明朝开国之后就定下的规矩啊！是太祖朱元璋定的呢！”
李瑟想了半晌，忽道：“那咱们开的酒楼，我怎么从没看见过任何一个人前来要税？”
古香君却低头不回答，只当没听见，悄悄地走开了。
李瑟满腹狐疑，也弄不明白。
天色将黑，王府便张灯结彩，灯火通明起来。
李瑟穿戴一新，去天香阁赴宴。几个丫鬟引领李瑟到了一间房间，李瑟见屋里已有几人，那几日未见的赵四公子赵铭也在其中，这是预料中的事情，便连忙上前热情地去打招呼，可是心里却觉得别扭的很。
赵铭神色淡淡地，和李瑟有一搭没一搭地聊着，其余人等，有些是原来曾陪王宝儿一起的公子们，见李瑟进来都大是鄙夷。
一会儿下人们陆续上来了酒菜。李瑟瞧见屋中都是年轻的公子们，就知道猜想不错，今日可能就是给王宝儿选婿呢！屋中的自然都是当今的翘楚了。心中忽然有些失落的感觉。
忽然房门大开，前面走进了提着灯笼的丫鬟，然后王宝儿便袅然走了进来，盛装华服，艳丽非常，令人不可逼视。一些人不禁惊艳，不觉发出了惊讶的呼声。
李瑟茫然不知所措，忽见赵铭激动地抓着他的手，咬牙瞪眼对他道：“李兄，你记得可要千万待宝儿好，不要让人欺负她，你也不能欺负她，否则我可不答应！”
李瑟奇道：“什么？”
这时王宝儿对众人摆手道：“大家请坐。”然后轻巧地落座了，又道：“难得众人赏光前来，大家都是朋友，就不必客气了，请随便用餐便了。一会儿我爹爹前来，要和大家玩个小游戏呢！”
一个公子道：“是猜谜语吗？”
王宝儿微笑道：“不是。”略微有些害羞，低头不再说话了。
座中众人很多都是心知肚明的，各怀心事，都是草草吃饭，不过是应付罢了。
李瑟过了一会儿才发觉王宝儿身边一个美丽的侍女竟然是花如雪，见李瑟才看见她，不由噘嘴生气，然后又微微一笑，眼里似乎有嘲讽戏弄的意味。
李瑟莫名其妙，见旁边的赵铭呆呆的，大家也都不说话，只好闷头随便吃了些东西。
好不容易，众人吃完了饭。忽听一人笑道：“让众位久等，老朽来迟了。恕罪，恕罪！”
门外走进一位老者，正是王老财。
众人都道：“不敢，不敢。”
王宝儿也道：“爹爹来啦！”
王老财朝众人微微点头，然后笑道：“各位都是青年俊彦，是我女儿亲自选出来的。大家都知道，我只有一个女儿，今年正好及笄，是该为她选一个夫婿了！各位都是上上人选，如何取舍，令老朽好生为难。我想了三日，和宝儿商量后，决定在这瓶中放上石球，写上各位名字，抓球为她选择夫婿，请上天眷顾，为她选一良人。”
众人都发出一阵惊疑之声，有些自觉条件稍差的却是舒了一口气，毕竟如果这样选的话，还有得中的希望。
李瑟却大吃了一惊，见两个仆人抬上�