己方的１５辆攻城车已逼近了城墙，一条护城河横亘在面前，攻城车的作用便止于此，无法越过河去摧城。停在远处的女真投石机向前延伸发射，以防误伤自己人，倒有大部分的石弹越过城头而去。步兵开始向前运动，弩机队紧跟其后，准备掩护步兵攻城。
他看得两侧方阵的步兵从各自的攻城车下奔出，身边已升为十人长的忽里赤提醒道：“请百人长下令。”
他一挥手：“进攻！”
不待他话音落下，早已跃跃欲试的忽里赤与几个士兵抢出，将云梯架于护城河上，变成一座浮桥。这一方阵飞快地在７、８米宽的护城河上架起了十余座浮梯，只听对面的城头一声锣响，顿时乱箭横飞，将女真兵阻在了岸边。女真的弩机队立刻回击，压制住对方的火力。
他看着同阵的另一支百人队开始冒着箭雨强渡，被弩机压制住的宋军一时势弱，让很多女真兵冲上了浮梯。嗖嗖的十几支冷箭射出，进到河中间的女真兵皆中箭落水。他们因为要踩稳脚下的梯子，无法兼顾上方的袭击。这些不善游泳的北国兵要么被射死，要么被溺死，混黄的水面上翻起一圈圈的血纹。
显然，无法以集群跟女真弩机对抗的宋军弓队改变了策略，既然不能阻敌于岸，便以单兵的神射手杀敌于河上。这些神射手好比后世的狙击手，弩机也拿他没办法，唯一的策略是以己方的神射手对付。
他忙制止住想抢上的手下，不想让他们做无谓的牺牲，召集了以忽里赤为首的几个神射手，以攻城车为掩体，伺机出击。而继续强渡的另一队给他们制造了机会，每有一个女真兵中箭，便暴露一个对方射手的位置，这边立刻数箭齐发，干掉对方。
对方虽然察觉，也毫无办法，这就是战场上看不见的手，消灭敌人和被敌人消灭的机会均等。宋军神射手的人数在这以命换命的攻击中越来越少，已无法阻挡女真兵过河的脚步。
另一队女真兵冲过河的人数也越来越多，他们拽起了浮梯，架在了城墙上。女真弩机队停止了发射，短兵相接的时刻到了。他看到每两个士兵在城根下扶住梯脚，其余的士兵一手持刀挺枪，一手攀梯而上。在这１０余米高的东城墙上，十几支小队像蜈蚣一样地向城头爬去。他没有见到意料中的滚石和檑木打下，感觉不对劲，再次制止住急欲过河的本队士兵。
横变突生，他看到了一幕可怕的情形。每一个接近城头的的女真兵都被城垛里伸出的一把巨大的镰刀钩掉了头颅，然后无数的巨石檑木打下，将云梯上的女真兵像草一样地砸落，不是被摔死，就是被砸死，只剩下少数几个伤者在地上辗转哀号，而那些云梯俱被宋军扯上了城头。
身后催战的鼓声响起，他才发觉情况不妙，护城河上只剩了两架云梯，然而军令如山，他无奈地一挥手，发出了等于送死的命令：“进攻！”
他手下的士兵开始过桥，最前的一个冲到浮梯一半时，忽然嗖地又一支冷箭射下，士兵顿时中箭，一头栽入水中，另一个跟上的士兵也中箭落水。原来对方还有幸存的神射手。
如此一连几个部下倒在了水中。他看得真切，那些士兵都是心口中箭，应该是同一个人，这个神射手十分机敏，位置飘忽不定，令女真的神射手几次攻击未果。
掠阵的忽里赤急红了眼，就要向前冲。他忙大喝停止进攻，他不想失去跟他情同兄弟的忽里赤。却有靠前的几个没听到，已冲上浮梯，“嗖嗖”数声，对方露了一手绝活，发出连珠箭俱射翻了他们。
忽里赤钻入车下，哼哧地发问：“为什么停止？”
他一时说不明白，只好简短道：“要活着去战斗！”
忽里赤倒不莽撞，明白了他的意思：“怎么办？”
“你的箭法可以对付他。”他想了想道：“只要能摸清到他的位置。”
此刻，由于无人过河，那个神射手也不见了动静，只有零星的流箭射过。较别处轰轰烈烈的战况来说，这处显得安静多了。怎么办？停滞不前是要受军法制裁的，可是他又不忍看这些跟他朝夕相处的士兵们去送死。
忽里赤躺在车轮下，嘴里咬着一支箭，弓上搭着一支箭，紧张地搜索着城头，看不到对方的一丝影子，忽里赤的额头开始冒汗。他的脑袋里灵光一闪，一个大胆的念头冒出来。他爬至忽里赤身边道：“不要慌，我去引他发箭，你要抓住时机，只有一次机会。”
忽里赤的脑筋尚未转过来，便见百人长已冲了出去，奔向浮梯。他阻拦不及，看着百人长已踏上了浮梯。忽里赤是少数几个见过百人长“刀枪不入”绝技的女真兵之一，事后百人长曾叮嘱他不要对外宣扬。即使出了这次夜袭的难堪事件之后，他对百人长的信心也没有动遥。忽里赤当即心无旁羁地转向城头，寻找那暗藏的强劲对手。
他踏上浮梯，飞快地向前踩去。行至一半时，那种心如明镜的奇妙感应忽地涌上来。他仿佛未知先觉地将弯刀横在了心口处，电光石火地闪过一个念头：自己绝不能再倚靠护身甲，否则总有一天会死在这种依赖里。适者生存，强者无敌，老子这次就要凭自己的本事挡住这一箭。他尚未学会士兵们必须掌握的格箭术，惟有以刀为盾。
这是一次豪赌，赌的是他的判断力。首先，在这么远的距离，射手一般不会以敌人的头为目标；其次，这个射手喜欢射敌人的心口。然而说到底，身上的护身甲还是给了他信心，否则，他也不敢如此托大。他昂然抬头，立刻捕捉到一道锐利的目光和一支急速飞来的黑色羽箭。他立时晋入到那有过一次的感觉之中，胸口的某一点跟全身像是产生了某种感应，一圈冰凉泛起，又一圈火热漾出，一冷一热的感觉像水纹一样地涌遍全身……他知道自己在生存的台阶上迈出了坚实的一步，自己的潜力在生死关头前再一次爆发，虽然他不知它如何而来，又是从何处来。他的精神一下子锁定在自己和射手的小世界中，他的目光顺着箭的来势唰的捉住了对手的目光。
目光的主人——一名精壮的宋军射手，迅速移到了另一座城垛的阴影下观察，嘴角挂着微笑，仿佛看到了这个冒进的鞑子捂着胸口倒下的情形。他忽然发觉对方竟早已用手中的刀封住了箭的去势，心道这鞑子不笨，竟发现了自己的习惯。
他嘴角浮起了一丝冷笑，稍一探头，连珠箭正待发射，却听见了一个熟悉的声音呼啸而来，愕然一瞟，便见一支利箭直扑面门。这最后一名神射手惨叫着在城墙上翻下，留恋的目光扫过这片生他养他的土地，湛蓝的天空下，两条滔滔的大河在城外交汇而过，正是这便利的航运成就了楚州城的繁华。然而，这一切都被这些北来的侵略者破坏了。他的身体在空中翻滚着，遗憾地看见那个鞑子挡飞了自己的最后一箭，冲过了护城河……
第六章第一次亲密接触
他是被忽里赤背下战场的。在冲过浮梯的当口，他学生时代踢足球落下的毛病—─习惯性崴脚又犯了，那种仿佛骨折般的剧痛袭上来，他撕心裂肺地怪叫一声，仆倒在地。
对岸的女真兵见百人长成功地过了桥，尚未及欢呼，便变生咫尺，皆以为他遭了另一暗算。顿时，同仇敌忾的团队精神爆发，一个个狂呼呐喊，亡命冲过了河，留下一梯，竖起一梯，开始了无异于以卵击石的攻城。
他挣扎着想站起来，想要制止这种愚蠢的行为，却发现自己就像大气中的一粒尘埃一样，淹没在战场的喧嚣中。他痛苦地看着这地狱般的场面，杀红了眼的女真兵越过身边倒下的战友，前仆后继地攻向城去。那铜墙铁壁般的城头变成了女真兵的绞肉机，熟悉的面孔转眼间变成了横飞的血肉。
那一刻，他深深地悲哀自己空有远远领先于这时代的知识，却无法拯救这些追随自己出生入死的部下。他忘了民族的界限，双目热泪盈眶，只在心底呐喊：“这一切是为什么，为什么人要杀人，为什么进行这该死的战争？”
中午时分，金军鸣金收兵，惨败而回。是役，明日百人队阵亡２３人，伤３０人，清点下来，竟是伤亡最少的小队。
忽里赤背着他往医营走去，步伐沉重得如同俩人的心头。一阵马蹄声响起，一彪铜甲披风的武士簇拥着一位赤马白袍的小将从面前急驰而过。忽里赤顿了一下，嘀咕道：“他竟来了？”
他看白袍小将消失的背影，心弦一动，隐隐觉得他跟自己有何瓜葛似的。在军营里他已养成了不关己事莫问的习惯，他身心俱疲地趴在忽里赤结实的背上，进入了遍地伤兵的医营。
军医在他的脚髁上捏了捏，告知他没有伤筋动骨，只在肿处搽了些白酒。他心底有些失望，竟似巴不得自己骨折，以避开这该死的战争。
回到大营，他发现完颜楚月也没有露面，心中更有些失落。倒是那些士兵见到他均向他致敬，想是他在战场上的表现已经传开了。
为了振作士气，当晚，中央大营特别为参战的部队举行犒赏大会。他本不想参加，却被忽里赤和几个相熟的部下硬拖，只好在脚脖子上打紧了绷带，一瘸一拐地来了。
这几个家伙十分兴奋，仿佛知道晚会上有什么好事似的。他很快明白了，因为他看到了一个个身着民族盛装、花枝招展的女真姑娘在会场内外忙碌着。
十来座熊熊的篝火在广场中央燃烧着，外圈围成一个大圆的长木桌上摆满了酒肉水果。他盘腿坐在嘈嘈的人群中，没滋没味地啃着一个苹果，没来由的落落寡欢。
他被周围几个家伙逮住，硬灌了几碗米酒，好辛辣浓郁的味道，跟后世的白酒大大不同，不善饮酒的他小脸都喝白了。酒足饭饱，咚咚地战鼓忽然响起。他吓了一跳，以为有敌来犯，却见半敞怀喝得醉醺醺的忽里赤他们笑眯眯地站起来，扭起了水桶腰。接着，他看见了一个个女真姑娘进入场内，随着鼓点翩翩起舞起来。
气氛立刻为之一变，外围的士兵们纷纷涌进，在姑娘们的周围跳起了热烈的民族舞蹈。他看着一个个被篝火映红了脸庞的欢快的姑娘小伙，几疑梦中，眼前的场面分明是盛世下的光景，哪像血战后的秋夜。
灿烂的星空下，小伙们的舞姿粗犷、刚劲有力，姑娘们的动作活泼、婀娜多姿，场内充满了欢声笑语。他的思绪在浩瀚的穹庐游弋，深深感受到了这个民族的乐观与进取的精神，心情也被这如火如荼的氛围带动起来。他浑然忘我地站起身来，跛着个脚融进了人海中。每个人都陶醉在欢乐的海洋中，他笨拙地模仿着他们的动作，惹来了一阵善意的笑声，他索性狠狠扭了几下屁股，过了一把“蹦的”的瘾。
他偶一抬头，看到了入口处神采飞扬的完颜楚月和立于一旁蠢蠢欲动的刺花。只见完颜楚月头戴貂皮小帽，身着乳色绣鹿紧身服，足穿鹿皮高统靴，披一件流光溢彩的云肩，衬着她白里透红地脸蛋，分外娇艳动人。他内心深处的某一点被触动了一下，她何时来了？
不料，一个英挺伟岸地身影挡住了他的视线，他不悦地一看，是那个白袍小将。他此刻看清了他的真面目：剑眉大眼，一张长脸，身高足有一米八以上，头戴翻毛皮帽，身穿窄袖胡服，领和袖处露出一寸长短的皮毛，腰间佩剑，下穿白色套裤革靴，与完颜楚月站在一起，甚是般配。
他一时冒出酸溜溜的感觉，他此刻方知自己的心并非沧桑不惑。完颜楚月也看见了他，朝他招招手，叫他过来。他心不甘情不愿地走过去，脚也不跛了，他可不想让人看轻，这个人当然是那白袍小将。
完颜楚月笑眯眯的为俩人相互介绍：“表哥，这就是救过我的小奴才——明日百人长。明日，这是我们女真的大英雄达凯。”
看到这个一向高傲的郡主一脸崇拜地娇立于她表哥身边，他的心里愈发不是滋味，原来人家只当他是个小奴才。他并没有露出如雷贯耳的景仰模样，因为他压根儿不知对方的大名，他只是感觉１米７４的自己站在高大的对方面前，更有矮人半截的感觉。
“谢谢你救了表妹。”达凯微笑地从嘴里敷衍了一句，随即转头看向场内。他分明感到了对方丝毫没把他当作对手的倨傲，也冷冷地用女真语回了一句：“这是每一个男人都应该做的事。”
“吓，明日，听说你今天打仗很英勇。”打扮得像个花蝴蝶似的刺花从旁边跳过来搭讪，一眨一眨地对他抛着媚眼，那意思很明显：“我俩多般配。”
他心不在焉地同她说话，精神却集中在另一边的俩人身上。看到人家表兄妹亲密地交谈，他不尴不尬地傻站在边上，走也不是，不走也不是。这种隔了千年又仿佛是昨天的感觉，一下子涌上来，酒醉心不醉的他心里明白，这是在吃醋。
他看到了达凯牵着完颜楚月的小手进入场地共舞起来，更加为自己不老的心而恼火。怎么把所有对自己不错的女孩都看作自己老婆似的，这个坏毛病到现在还改不了，２８岁的他当然早已看透了自己。他在酒精的作用下，无法控制自己的情绪，一把拉过刺花的手：“我俩跳舞去。”
正有此意的刺花火辣辣地瞟了他一眼，身上的羊膻味飘过来，分明在说：“你这个小冤家。”
他心中大叫受不了，知道她产生了误会，却报复性地故意不点破，硬着头皮带她进场。从中学时代就是舞林高手的他对舞蹈很有些天赋，很快就学得象模象样，但比较这些自幼好舞的女真人来说，还是差远了。他争强斗胜的少年心性突起，结合女真舞的特点，穿插进了一些后世交谊舞的花式。
他拉着刺花的软手，一手推着她的水蛇腰，以令人眼花缭乱的动作旋转起来。刺花没想到他还会这些新奇的花样，又惊又喜，善舞的她很快掌握了其中的要领，俩人配合默契地共舞在篝火旁。周围的人群开始注意到他们这一对的精彩舞蹈，个个为之侧目，慢慢地将他俩围在了中间，不时地发出赞美声。
刺花从没想到自己有一天会成为众人的焦点，女性的虚荣