虽然那些暗淡的羽毛没有火鸟本身那样恐怖和可怕，但是浑身着火的他们成了那些弩弓手最好的靶子。发泄着心中的怨恨，强劲的弓弩发射出迅疾的箭矢，纷纷穿透了那些被点燃的蒙面人的身躯。
身体靠在墙上，大口喘着粗气，拉贝尔也没有想到事情会发生这么多的变化。不过他现在已经顾不得这些了，他身上的剑伤发出了阵阵抽痛，这是他任职以来最艰苦的一场战斗。最信任的部下牺牲了两个，其中一个是为了救他而飞身挡住了射向他的箭矢。
看着那漫天飞舞的金色小鸟，拉贝尔长叹了一声，如果没有这个意外的救援，他们恐怕已经全军覆没了。
惨叫声渐渐平息了下去，远处传来一阵低沉的号角声。
听到这声号角，那些亲王的精锐战士们纷纷撤退，令护卫队成员和弩弓手感到惊恐的是，他们看到亲王的士兵中有人站出来充当殿后的职责。
没有人会猜想不到那意味着什么。
金色的火鸟轻而易举地将他们化作了一团四处飞散的火球。
亲王的精锐神秘地出现，又神秘地消失，一团迷雾突然间从不知名的地方涌起，将周围的一切团团笼罩在里面。
在迷雾之中火鸟失去了目标，当迷雾消散之后，地上除了一地躺着的尸体和烧灼过的痕迹之外，什么都没有剩下。
雨渐渐停下，在火光映照之下，夜渐渐退去，黎明的曙光照耀在佛朗克北郊的大地上面。
但是很多人已经无法看到这黎明的曙光了。
尸体被一具接着一具平放在街道两旁，拉贝尔行走在正中央，他伤感地看着地上躺着的那些失去了生命的人，虽然具体的数字还没有整理出来，不过他粗略估计了一下，不算上陷身火海的圣骑士团，至少有三百人牺牲在昨天的战役之中。
心中充满悲哀和深深的失落感，拉贝尔靠在路边的一棵大树上。
“你的伤势不要紧吧？”身后传来一个毫无感情的声音。
“可达克，你的手下损失了多少人马？”拉贝尔问道。
“十几个。”可达克面无表情地说道。
“损失很大啊。”拉贝尔长叹了一口气说道。
“人手还可以训练出来，只要给我足够的时间。”可达克说道。
“可惜现在已经没有多少时间了，对昨天晚上出现的那些黑衣蒙面人，你有什么看法？”拉贝尔问道。
“你想必也已经认出来了，没有想到他们居然从英格回到了佛朗士。”可达克冷冷说道。
“这一次洛美尔恐怕是有备而来，亲王会找这个家伙联手，确实出乎我们意料之外。”拉贝尔说道。
“你是不是很后悔，当初没有将这个家伙彻底铲除？”可达克问道。
“铲除他不容易啊，他在西北的势力根深蒂固，一旦形势对他不利，他还可以轻而易举地退到英格去。”拉贝尔无奈地说道。
“你忘了洛美尔曾经有过一次惨败，他连自己的儿子都搭在了里头，挑起他和他老仇人之间的战火，你自己不就轻松得多了吗？”可达克问道。
“我知道你的意思，我也想过这么做，但是你应该很清楚：现在这个时候，那些南方人绝对不能够有任何闪失，而且我想要做任何事情，都必须得到王后陛下的允许。”拉贝尔说道。
“那你不如向王后陛下建议，让她亲自定夺。”可达克平静地说道。
拉贝尔陷入了沉思之中。
……
佛朗士的冬季是寒冷的，而雨后的冬季更是彻骨严寒，被大火烧灼、激烈厮杀的时候，也许还感觉不到寒冷，但是等到平静下来之后，浑身被大雨浇透了的护卫队们便难以忍受这种彻骨冰寒了。
在郊外一座教堂之中，挤满了浑身发抖的湿透了的人们，那十几个烧着的炉火并不足以令他们感到温暖，在教堂后面的院子里，尸体被分门别类的排列整齐。
到处是认领尸体的人们发出的哭喊声。悲伤充斥着这座教堂的每一个角落。
在教堂旁边的静默室里面，王后陛下心情沉重地听着拉贝尔的报告。
五十七位骑士英勇捐躯，十一人幸运逃生，对于圣骑士团来说也许还算不上是惨重的损失，但是圣骑士团团长蒙斯托克伯爵的死，绝对是一个沉重的打击。
几乎所有圣骑士团成员都沉浸在极度的悲伤之中，蒙斯托克对于他们来说不仅仅是一个团长，也是他们尊敬的师长，是他们的指导者。
其中最悲伤的莫过于曼赫德，他不仅悲伤还充满了自责。
除了圣骑士团遭受惨重损失之外，法政署的损失也绝对不小。
三百二十五人死亡，一百七十二人重伤，这在佛朗克的历史上也是极为少见的大灾难。
不过更令王后陛下忧心忡忡的是，拉贝尔所说的那些黑衣蒙面人的出现。
王后陛下还是第一次听说，在王国的西北部居然有一个令法政署束手无策的盗贼工会。
在此以前她一直以为南方的盗贼工会，是王国之中绝无仅有的特例，而之所以如此是因为那位海德先生的高超手段和极度的精明。
正因为如此她第一个反应就是让南方的盗贼工会去对付那些突然间冒出来的黑衣蒙面人。
但是当拉贝尔提出同样的建议的时候，王后陛下又有些犹豫不决起来。
现在她正极力拉拢瑟思堡小继承人，这样的做法是否会令瑟思堡继承人以为，这是针对他们的又一个阴谋。
“王后陛下，您现在已经到了生死存亡的关头了，洛美尔的工会和南方的工会完全不同，他是个肆无忌惮的人物，您还记得十年前的驿站黄金大劫案吗？那就是洛美尔一手策划的，正因为这个案件，国王陛下才下定决心铲除这个狂妄之徒，但是仍旧被他安然逃到了英格。”拉贝尔小心翼翼地说道。
“而且您即便不想让梅丁伯爵出面对付洛美尔，洛美尔迟早也会将目标转向瑟思堡小继承人的身上。王后陛下您有所不知，洛美尔除了受到国王陛下的追捕不得不逃亡英格之外，一生之中只曾经在南方尝到过一次失败的苦果，他为此还死了一个儿子。
“多年以来洛美尔一直想要报仇，但是南方是海……那些人的地盘，而且那些南方人的实力超过洛美尔，因此洛美尔不敢轻举妄动，但是瑟思堡小继承人脱离南方的保护，孤身一人留在京城，这对于洛美尔来说，实在是太好的机会了。南方离开京城有千里之遥，而西北和京城紧密相连，从纳曼海岸到京城，几乎是朝发夕至。”
“洛美尔甚至可以轻而易举地从英格运送人于和武器，那也要远比南方容易得多，无论从哪方面来说，他都绝对不会放弃这样好的机会。”
听到拉贝尔所说的话，王后陛下再一次动摇起来，更何况地脑子里面还始终惦记着瓦奇告诉她的那些事情。而真正对她触动最深的却是基恩侯爵在马车里面所说的那番话。
对于基恩侯爵的智慧，她一向推崇备至，因此她几乎已经打定了决心和瑟思堡联手。
但是对于瓦奇魔导士的承诺义令她的信心动摇起来。
和瑟思堡的联手意味着立刻要对瓦奇魔导士和魔法协会理事长动手，而这正是她最不愿意发生的一件事情。
面临这种左右为难的境地，王后越来越感受到身上压着的这个担子是何等的沉重，她现在才知道，为什么国王陛下会苍老得如此快。
只有身处于这最高位置上的人才能够体会到这种令人感到窒息的沉重的压力。
“退出去吧，让我静静地想想，我会给予你一个满意答覆的。”王后挥了挥手，有气无力地说道。
拉贝尔恭恭敬敬地退出了静默室。
静默室那厚重的门关闭了起来，阳光从顶部的玻璃窗中洒落到室内，那块玻璃上映着一个倒着的自己。
王后看着那个模糊的人影，突然间感到倒映中的自己是那样的苍老。虽然还有几个月但是她现在至少还没有到三十岁，但是不知道为什么她有一种老人才拥有的力不从心的感觉。
也许当初接过国王陛下手中的权力是一个愚蠢的选择，也许她应该将王位拱手让给菲利普斯亲王。
但是现在一切都已经晚了，即便她让出权力，菲利普斯亲王也不会让她活命，亲王绝对不会放过任何一个可能威胁到他王位的人物。
如何摆脱眼前这个困境？王后陷入了沉思之中。
第九集 第五章
错杂凌乱的楼房拥挤在一起，楼顶上到处是摇摇欲坠的简陋棚子延伸出街外。街道两旁的墙壁上到处张贴着乱七八糟的招贴和布告，仿佛是无数补丁覆盖在这道破旧的小街之上。地上还残留着大雨过后的泥泞和湿漉，空气中散发着一阵烟尘和发霉的东西混杂在一起的味道。这样的贫民区在佛朗克郊外并不少见，这只是众多贫民街区中的一个。正是在这不起眼的地方，有一座和附近的房子没有丝毫两样的小楼。
木质的地板踩在上面会咯吱咯吱作响，扶栏和门板总是左右摇晃，显然已经不太牢靠，那些随意开出来的窗户前面吊挂着刚刚洗完的衣服。但是即便在这里住了几十年的老人也不知道，在这栋小楼的后面有一个天井。站在天井之中，塞尔奥特不耐烦地在那里走来走占，他的心乱极了。
任务已经完成，蒙斯托克已然死亡，随着他的死，圣骑士团将群龙无首，这支被世人看作是战无不胜，不可抵挡的强大军团将无可避免地露出致命的破绽。
有蒙斯托克在，圣骑士团仿佛是一柄锋利无比的神剑，一面坚不可摧的盾牌。他死了，神剑仍旧锋利无比，盾牌仍旧坚不可摧，但是却成为了一件精致的摆设静静地安放在那里，没有了实力超绝的武者，再强大的神剑，再坚硬的盾牌都只是没有价值的死物。
不过塞尔奥特同样也在思索着自己的价值。随着蒙斯托克的死亡，自己是否还像以前那样有价值？
塞尔奥特并不是一个莽撞没有头脑的武夫，事实上他从蒙斯托克那里获得的最有益的教诲便是多使用智慧而不是武力来解决问题。虽然对蒙斯托克始终有看法，并且最终变成了难以共存亡的死敌，但是塞尔奥特从来没有忘记过蒙斯托克的教诲。而蒙斯托克诸多教诲之中另一个极为重要的观点，便是要真正了解自身，只有了解自身才能够做出正确的判断。
随着蒙斯托克的死亡，也许自己存在的价值也变得越来越微薄。虽然亲王殿下曾经打算重用自己，甚至设想过以自己为中心建立起一支同圣骑士团一样强大而又坚不可摧的兵团。只可惜那次致命的失误，断送了这一切。
塞尔奥特很清楚亲王心中的失望，甚至能够感受到他深藏在心底的愤他更加清楚是谁在亲王背后动摇自己的地位，是谁在骑士们那里散布对自己的不满和蔑视。他曾经可以轻而易举地击败所有这一切，只可惜他失去了这个绝好的机会。他唯一的价值就只有用来抗衡蒙斯托克，但是蒙斯托克已经死了。甚至不是死在他的手里，而是被一个隐藏在黑暗之中的刺客夺走了性命。
“你在想些什么？”突然间背后传来一个中年人的声音。
“你不是魔法师吗？为什么不直接读取我的思想。”塞尔奥特淡淡地说道。
“我并不精通操控精神的魔法，魔法师并不是万能的。”达克鲁伯爵笑了笑说道。
“为什么我要留在佛朗克？”塞尔奥特冷冷地问道。
“我不是也留下了吗？”达克鲁伯爵语气和缓地说道。
“这正是我感到最奇怪的原因。”塞尔奥特说道。
“你好像在害怕，害怕我会对你不利。”达克鲁伯爵悠闲地说道。
“我并没有害怕，如果你要杀我，我也不会感到意外，我只是不想漫无目的地活着，然后不明不白地死去。”塞尔奥特说道，他仿佛已经看穿了一切，不再像以前那样激烈和暴躁。
“我知道你在担心些什么，不过你应该听说过亲王殿下任命我担任这一次任务的总指挥的原因，在亲王殿下的诸多幕僚之中，我的地位比较超然，我不属于任何一股势力。”达克鲁伯爵说道，嘴角挂着一丝微笑。
“而且，你一直以来都没有真正看清亲王殿下，你以为因为一次失误以至于你在亲王眼里不再具有价值，那你就错了。那样的损失对于殿下来说，还远没有达到无法忍受的地步，更何况你应该很清楚他的心愿，和损失一个魔法师比起来：能够打造一支像圣骑士团那样强大无比的军团对于他来说更加重要得多，而你则是打造这支无敌军团的关键。”达克鲁伯爵说道。
“那还有可能吗？如果亲王对此还抱有希望的话，他就不会任由那些不利于我的谣言满天飞。”塞尔奥特淡然地说道。
“有可能制止所有的谣言吗？即便大家不公开宣扬，难道你有办法保证谣言不在私底下流传？平心而论，你倒是提出一种能够彻底杜绝谣言，并且能够令人心服口服的办法来。”达克鲁伯爵语气平和地说道，他的反驳令塞尔奥特哑口无言。
“更何况，那些在暗中煽动、到处散布谣言的人对于亲王陛下来说同样至关重要，他不可能为了你一个人而牺牲其他所有的人，你应该很清楚在亲王身边除了我之外，你几乎将所有人当作是敌人，而他们也一样。”达克鲁看着塞尔奥特说道：“你也许从来没有想到，这才是你最致命的失误。”
听到达克鲁伯爵这样一说，塞尔奥特沉默了下来。
“不过，亲王从来没有放弃过自己最大的愿望，所以他让我来担任这一次任务的指挥官，这一次任务并不是像别人所想像的那样，仅仅只是为了对付蒙斯托克，真正的任务现在才刚刚开始，前面那轰轰烈烈的一切只不过是一部序曲，后面的乐章也许不会像序曲那样热烈和喧哗，不过要深邃悠长得多。”达克鲁伯爵说道。
“表演者是谁？不可能只有你我两个人吧。”塞尔奥特说道，他的心情总算是平静了下来。
“你应该猜想得出。”达克鲁伯爵并没有直接回答